谢棠如要准备的这份生辰贺礼不是费点精巧心思就能备好的。

  北境边塞外?的草原铁骑一?直是朝廷的心腹大患,老皇帝在位的时候他们就极为不安分，对北境三州烧杀抢掠，朝廷睁一?只眼闭一?只眼，报给老皇帝处处都?民生安泰、万邦来朝,直到商清尧在北境领军击退匈奴柔然等部族,这些草原民族才暂时蛰伏，安分下来。

  但这种安分只是一?时的。

  只等到压迫在他们头顶上的商清尧这个威慑一?去,这些凶悍的草原铁骑马上会露出獠牙,对准北境三州的平民。

  谢元蹲在台阶上,他秀气的眉目总有种和寻常少年人不同的冷淡,充盈着杀机,因?此说话的时候也带着不自?知的冷酷。

  “世子在想怎么对付边塞外?的那些部族？为什么不直接全部杀掉？”

  他武功极高,任何人在他眼中都?是砍菜切瓜一?样容易,北境之外?的那些剽悍铁骑游兵对他来说也和其他手无?缚鸡之力的两个眼睛一?个鼻子的人没什么两样。

  但这种话说出来总是显得天真。渐霜立在谢棠如身后,闻言才看向?谢元,明显地极为不赞同。

  渐霜笑吟吟道?:“你以为北境那些游骑是待在一?起一?个一?个等你来宰他们吗？况且北境之外?的部族有数十个之多,一?旦杀了但没杀干净——”她笑容罩在拢下来的阴影下，“你知道?会有什么后果吗？”

  到时候只怕整个边塞都?会暴乱,民不聊生。

  而且她直觉世子并不想用这么激进的手段——为了那位帝王的名声。

  “不能杀吗？”谢元拉下一?张脸,“那还能怎么办？”

  这下渐霜也不说话了，她不擅长?政事,和谢元四目相对。

  谢棠如从桌前站起身来，伸了个懒腰:“这件事情不着急,我再想想其他礼物。”就算是真打定主?意要送商清尧这样的一?份大礼，没很长?一?段时间很解决不了的，但是商清尧的生辰迫在眉睫，没有那么多时间供谢棠如慢慢筹划。

  “永宁侯府那边怎么样？”谢棠如又问。

  这件事情是谢元去办的,问起正事，他脸上的愁苦一?扫而空:“永宁侯夫人一?直在给虞苒相看，前些时日沈遇进了永宁候府，和虞苒单独相处了一?会儿，听说闹得不太愉快。”

  “沈、遇。”谢棠如轻声念出这个名字，似有几分兴趣地勾起嘴角。

  沈遇其人，谢棠如虽然和他打过的交道?不算多，但是清楚知晓他是个无?利不起早的人。而且他身上和薛慈宜紧密关联的蛊……正是虞苒出身的鬼方族擅长?的手段。

  笼罩在他面前的迷雾又清晰了几分，谢棠如微略沉吟:“让人查一?查沈遇这些年的经历，务必要查探清楚他有没有去过虞州之外?的其他地方——比如岭南。”

  渐霜蹙起眉头:“世子是怀疑他和鬼方族有关系吗？”

  “他身份籍贯都?极为明朗，父母亲族虽然去世，但也都?可以查验。如果和鬼方族有关……”谢棠如微微眯起眼睛，不知道?是沈遇那位把?废太子迷得神魂颠倒的未婚妻，还是眼下被他关在魏国公府天天变着法子骂他的薛慈宜薛大小?姐。

  那包裹在团团迷雾中的真相千头万绪，但每一?根仿佛都?缠绕着更紧密的结，让人无?从下手解开?。

  他叹了口气:“我娘还真是留了个难题给我。”这可比老皇帝当年出的考状元的题难多了。

  “夫人如果有心，当年对世子如今的局面应该有所预料，或许有什么线索留下也说不定……”渐霜轻轻抿唇。

  “线索……渐霜，你知道?我娘当年为什么要去虞州吗？”

  “夫人没有和我提起过这些事情，不过夫人倒是去过好几次虞州呢，我记得清楚的，夫人十五年前的七月去过一?次，像是有什么要紧的事情一?样。”

  谢棠如:“我不记得。”

  “那时候世子从宫中赴宴回来，中毒昏迷，因?为夫人去得快，不过三五日便?回来了，所以世子才不知道?吧。”渐霜说着陷入了某段久远的回忆中，因?为经年日久，她记得也不清晰，用词也不敢肯定。

  谢棠如虽然身份金尊玉贵，但因?为他爹受帝王忌惮，又是魏国公唯一?的子嗣，小?时候受到迫害并不少。魏国公府对他的事情素来是再小?心不过，但那年还是叫他在宫中出了事情，本?来同谢棠如无?关，是有人针对端王暗下毒手，不过机缘巧合害了谢棠如。

  谢棠如养了半年病，身体才好起来。

  渐霜记得清楚，也是因?为这件事差点把?她整个人都?吓坏，记忆深刻。

  “这就有趣了。”谢棠如轻声道?，他原本?以为他娘只是出嫁前在虞州住过一?段时间，但没有想到后来她还去过虞州。

  “你还记得什么？”谢棠如问。

  渐霜想了又想，半晌才终于摇摇头:“没别的事情了，夫人去时我年岁也还不太记事，很多事情只模模糊糊有个大概印象。”

  谢棠如也清楚如果一?昧叫渐霜回想，大抵也是很难想到的。而且他娘的事情，渐霜知道?的东西和他差不离。谢世子沉吟片刻，没再继续追问下去，只是说:“先追查沈遇那边，顺便?查一?查他到底怎么遇到薛慈宜的。”

  谢元:“那我这就命人去查。不过皇帝的人最近不知道?在盯什么，总之风向?盯得很紧，外?头没有很多我们的人可以动用，应该要一?段时间。”

  “慢慢去查。”谢棠如指尖挑了下腰间系的双鲤鱼白玉佩，“我今日还要回宫里头吃晚饭，有什么消息叫渐霜进宫来找我。”

  渐霜默默低头，总觉得世子言辞间的熟稔好像把?皇宫当成自?己家一?样，回魏国公府的时间越来越少。

  谢棠如回去的时候见商清尧一?个人面前摆着棋盘，指尖捻了颗棋子，神情莫测，瞧着兴致不是很高，见到谢棠如，他的脸色才稍微缓和了点。

  “这几天怎么总是往外?面跑？”

  “宫中太无?聊了，规矩又多，见到个人都?是先跪下磕头再说，实在无?聊。你又忙于国事。”谢棠如道?，口吻竟不自?觉有几分抱怨，“商清怀今天叫我去看他新养的那只会行?礼的鸟，生得倒是很漂亮，但瞧着没有他说的那么聪明？”

  “是鹦鹉么？”商清尧看他，眼底有光明明灭灭地不定。

  “不是。”谢棠如将斗篷解下随手递给一?边的小?内侍，“听说是岭南那边特产的一?种鸟儿，很是罕见。”

  “你喜欢吗？宫里头也可以养几只给你解闷。”

  谢棠如摇了摇头:“陛下不必为我费这个心。反正我在宫里头也只是暂住，陛下听我今日说想要这个，明日想要那个，到时候我怎么搬走?？”

  烛光忽然跳跃了一?瞬，帝王表情沉没在黑暗中，只听见他的声音:“你既然不想那么早起上朝，住宫里头不好么？”

  “可也没有道?理臣子一?辈子住帝王宫里。”谢棠如被跳动的烛火晃了晃眼睛，“要不陛下还是早点赏赐座离朝殿进的宅子给我吧。”

  两人说话之间，商清尧身边惯常使唤的那位太监总管弓着腰走?进来，回禀:“陛下，纸都?烧完了。”

  “什么纸？”谢棠如随口一?问，在商清尧身侧坐下，拿了另外?一?色的棋子。

  太监总管不敢答他这句问，空气不由得静默了片刻，只有棋子轻轻敲在棋盘上的声音，商清尧垂眼看他在棋盘上投出的影子，“今日是我母妃祭辰。”

  谢棠如捻着棋子的动作微微一?滞，抬眼看向?商清尧，才发现这位帝王身上此刻萦绕着一?种淡淡的寂寥。就像是冬日里的草木，即使什么也不做，光是待在那儿就叫人觉得凄凉了。

  人人都?说商清尧这么多年不得先帝喜爱，被发配北境荒凉之地，忍辱负重，终于登上皇位，算是苦尽甘来、时来运转了。

  但现在看来，好像并不是这么一?回事。