会试排名并非最终名次,纵观历史，也不乏殿试突然发力，或是对手经不住大场面滑铁卢的。

  但正常情况下波动不大。

  殿试结束后,柴擒虎这个去年才临时决定要当官的最终排名二甲第二十八名,田顷反倒还落后三十四名，二甲第六十二名。

  不过就他们的年纪来看,已算十二分出色。

  田顷高兴得发了狂，大半夜不睡觉忙着给爹娘写信报喜，又一个劲儿嚷嚷,“了不得,祖坟真是冒青烟了……”

  就去岁离家之前，爹娘还在家偷偷商议呢，说若当真祖宗有灵保佑高中,就要捐出半年经营所得为老家筑桥铺路。

  进士碑那是必须要树的，挑最好的石材,弄得漂漂亮亮。

  这话自然是背着田顷说的,怕他把自己累死了。

  田顷偷偷听到后感慨万千，这才明白哪怕平时二老嘴上说考得中考不中都无所谓，可实际心里还是盼着的。

  如今美梦成真,名次还挺靠前，只怕要欢喜坏啦。

  俗话说长兄如父,虽然田顷和柴擒虎两人双亲师长俱在，却都不在身边,故而皇榜挂出去之后,宋云鹭这位大师兄便代为招呼，亲自去上香还愿，又按着两个小的给文曲星君像磕头。

  柴擒虎这头磕得老大不情愿,屁股撅得老高，一边磕还一边小声嘟囔：“这神仙也忒能捡现成了……”

  他干啥了我就要跪？

  他老人家高坐神坛便信众满地，考中了的夸他灵验，考不中的便是自己心不诚，天底下哪儿有这么便宜的买卖？

  话音未落，就被宋云鹭掐住了后颈，结结实实按着来了几下。

  田顷：“……”

  你就多嫌长了嘴！

  当天晚上，大师兄就给激动哭了。

  哭得可惨，给裴远山写信报喜时频频以袖拭泪。

  俩小崽子太争气。

  柴擒虎在外扒着窗台偷窥，看了半天终于忍不住喊：“大师兄，师父他老人家还健在呢！”

  这是报喜啊还是干啥？

  田顷在后面抄着袖子斜眼瞅他，“啧啧，你也有脸说？”

  当初在外游历时，也不知是谁见天写信给师父，说准备好了为他老人家下次遭贬时保驾护航？

  这是人话？

  宋云鹭：“……”

  激动早了。

  皮猴儿合该打死！

  小哥儿俩一前一后来京城，最吃不香睡不好的就是宋云鹭本人。

  他既挂念在外的师父师娘，又惦记两个要应考的师弟。怕他们考得不好，遭受打击，一蹶不振；又怕考得太好了，年轻浮躁……如此这般，总不安心。

  结果就是田顷和柴擒虎两位没怎么样呢，宋云鹭先就瘦了好几斤，两只浓郁的黑眼圈格外显眼。

  白天去衙门时，同僚还时常打趣，问是不是在外有了红颜知己，又叫他悠着点。

  接下来几天哥儿俩忙得厉害，各类宴会和核查排得密密麻麻，痛并快乐着。

  琼林宴上前三甲单独坐一排，备受瞩目，还能接受皇帝单独问话。

  后面二甲就开始十人一溜儿，但座位也很宽敞，也能在皇帝和诸位大臣面前露个脸儿。

  三甲同进士更多，放眼望去一片人头，根本分不出谁是谁。

  状元四十岁出头，还是会试那位会元，可惜之前没能中得头名，不然还能混个三元及第的荣耀。

  后面的榜眼和探花都三十来岁，也算仪表堂堂，正值壮年，都很激动。

  这三鼎甲，皇帝都一一叫到跟前勉励一回，又命现场作诗。

  后面二甲开始皇帝就没那么多耐心了，近三百号人呢！挨着问得到猴年马月？不过把之前印象深刻的几人单独拎出来做个代表罢了。

  柴擒虎就在其中。

  这小子忒年轻！还没行加冠礼呢，叫人想没印象都难！

  单独说年轻，可能没什么感觉，但这么说吧，同科好几位老进士都六七十岁了，做他祖父都嫌老！

  父皇在位时也没这么年轻的进士呀，皇帝挺高兴，觉得是自己治国有方，天降祥瑞，便单独点了他上前打量。

  柴擒虎此人最大的好处就是稳，别人越紧张的时候他越稳，此时面圣也不害怕，显得特别从容大方。

  小年轻身材挺拔，长得浓眉大眼，精神勃发，不似寻常读书人瘦削，立在那儿像极了奋力生长的嫩松，扑面而来的鲜活气儿。

  皇帝看得很满意，当场赞了句，“见了你才知道何谓雏凤清于老凤声。”

  “微臣惶恐，全赖皇恩浩荡！”

  中了进士就算天子门生，是预备官，可以自称“微臣”啦。

  皇帝笑，柴擒虎也跟着嘿嘿傻乐，把跟着的内侍都逗乐了。

  这孩子有点莽，皇帝心想。

  但莽点儿怕什么呢？要的就是这股初生牛犊不怕虎的劲儿，能干实事，也敢干实事！

  “你师兄也中了？”

  皇帝心情不错，竟留他多说了几句。

  柴擒虎小虎牙一露，回头指了指人堆儿里偷偷抬眼往这边看的田顷。

  田顷正担心呢，怕自家小师弟关键时刻无法无天惹乱子，就冒险偷看，不曾想对方拆台拆得稀里哗啦，一抬头就跟皇帝对了眼。

  偷窥龙颜，大不敬！

  田顷：“……”

  你真是我亲弟弟！

  眼见田顷目瞪口呆的样儿，皇帝差点笑出声，“你们倒是情分深厚。”

  这种时候还有余力关心彼此，可见私底下感情不错。

  又唤田顷上前。

  到了这会儿，田顷也有些破罐子破摔，在周围一干同科们羡慕嫉妒的眼神中上前行礼。

  “抬起头来朕瞧瞧。”

  皇帝饶有兴致看了会儿，点点头，“一门四杰，裴远山眼光不错。”

  听了这话，柴擒虎下意识望向田顷，发现对方也在看自己。

  二脸期待。

  殿试是二月二十二结束的，之后皇榜名单便六百里加急发往各地，二月二十七就到了五公县。

  跟皇榜一起来的，还有给地方官单独一份的本地新科进士名单，由地方官安排人去新科进士家中报喜，并准备树进士碑等事宜。

  苏北海亲自安排了一回，又换了常服，马不停蹄去县学向裴远山报喜。

  “先生大喜！”

  师兄弟三人齐聚京师，又一早得了圣心，来日前途不可限量。

  徒弟们如此争气，做师父的必然不会失意太久……这个宝，自己可算押对了。

  县学消息确实不如衙门灵通，一直以来裴远山也领苏北海的情，见他亲自登门，喜形于色，便已猜到来意，忙双手接过刊刻的皇榜名单看了一回，又叫宫夫人过来同阅。

  宫夫人不禁喜极而泣，连道失态，避往内间去给师雁行写信报信儿。

  想必那孩子也挂念着呢。

  “同喜同喜。”

  人生有四喜，久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。饶是裴远山这样性格古怪的，面对如此大喜之事也是红光满面，又请苏北海坐。

  两人说了一回话，苏北海才叹道：“不怕说句先生不快的话，我仰慕先生才学已久，当初骤闻先生左迁至此，又是悲愤又是欢喜……如今令高足扬名，只怕先生起复便在顷刻之间，此番一别，不知何时才能再会，又令人伤感。”

  这番话说得至情至性，过去两三年来，苏北海也确实一直多有照拂，裴远山也十分动容，难得说了些肺腑之言。

  “苏大人爱民如子，勤政为公，一番心血陛下早知。且今年五公县高中之人又较去岁多一名，这便是大人教化百姓的功劳。如此上安陛下之心，下解百姓之困的好官，朝廷自有断论。”

  苏北海听罢，也是欢喜，大大松了口气，对裴远山拱手道：

  “先生素来见识非凡，比我不知高到哪里去，有先生这番话，我便问心无愧啦。”

  他了解裴远山为人，知道他非常懒怠虚与委蛇，哪怕今日这番话有喜意上头的缘故在，但窥其心意，大约也是满意自己的。

  如此甚好。

  苏北海刚离开县学不久，宫夫人大发去沥州美食城报喜的人就到了。

  “姑娘，大喜，大喜啊！二爷和三爷都中啦！”

  二爷、三爷……

  师雁行愣了下才回过味儿来，“当真？！”

  那小厮喜得见牙不见眼，“我的姑娘哎，千真万确，这可是陛下御笔亲书，用过大印的，后头国子监亲自刊印发送各处衙门，比金子还真呢！”

  那边王江听了，带头过来道贺，“恭喜啊！”

  后面众掌柜们如梦方醒，也都一窝蜂过来说些好话。

  众人都是久在商场打滚的，拍马屁那是看家本领，一张口不带重样的。

  师雁行瞬间深陷人民群众的马屁海洋，竟有些头晕目眩。

  真高兴啊！

  “三妹！”

  她笑着喊道，“去买几串鞭来放！这个月大家月钱翻倍，都沾沾喜气！”

  “哎！”三妹脆生生应了，忙不迭摘了围裙就往外跑，出门时还被门槛绊了一下，差点摔倒。

  若说王江原本还有点这样那样的小心思，如今听说师雁行一口气多了两个进士师兄，也全都随风消散了。

  像他们这样的人，见了官老爷哪有不跪的！

  平时想巴结都没门路呢，这里却明晃晃有一个官老爷们的徒弟、师妹……这样好的机会哪里去寻！

  “这样大的喜事，合该好生乐一乐！”练的次数多了，王江笑得比以前好看多了，看着挺真心实意，“不如大家都随份子，咱们做东道，请师掌柜好好乐一回！”

  众人便都说好，积极得活像自家要娶亲一般。

  有食客不解，随口问了一句，谁知越发糊涂：

  这些人莫不是傻了？分明是五公县人士，两个外省进士与他们何干？

  殊不知五公县也好，沥州城也罢，这些地方的进士距离他们确实近，可却是半点瓜葛也无。

  谁在乎呀！

  师雁行推辞不过，只得应了，又打发人回家向江茴报喜。

  报喜人到家时，江茴正拉着赵清河说话，后者听罢不由感慨，真是物以类聚人以群分。

  这位江太太本人便谈吐文雅，言之有物，师掌柜自己更是见识不凡，不曾想两位师兄也这般年轻有为。

  江茴欢喜得很，亲自打赏了，见赵清河又上前道贺，忙亲自扶起。

  “这也是我们的造化和运气，先生不必多礼。”

  里间鱼阵正跟丫丫做功课，听见外面动静心痒难耐，可想着之前先生教过的“心无旁骛”，只得强忍着。

  一时鱼阵写完了，见丫丫还在描红，急得抓耳挠腮，可又不忍心丢下妹妹，只好爬下凳子，偷偷跑去隔开两间的多宝格那里窥探。

  不料被秋分发现，忍笑问道：“姑娘写完了？”

  鱼阵点点头，又小声问道：“秋分姐姐，外头是有什么好事么？”

  才刚她和丫丫正用心做功课，只听得一阵喧哗和道贺之声，却听不清内容。

  秋分抿嘴儿笑道：“奴婢嘴笨，说不大清，不如姑娘自己问太太吧。”

  鱼阵大为心动，才要跑出去又生生刹住，扭头看了眼还在埋头描红的丫丫，小眉头皱得紧紧的。

  她心里就好似多了一架天平，两头各坐着一个小人儿，一个叫她马上出去问，一个叫她留下等妹妹。

  大约是经历的关系，丫丫胆子有点小，鱼阵拉着她玩了好几天才渐渐放开，如今小姐儿俩日日一出上学，情分突飞猛进，略略缓解了师雁行不在的空虚。

  鱼阵跟着那晃悠悠的天平摇摆许久，一咬牙，哎呀一声，又吭哧吭哧爬回凳子上。

  唉，我若跑出去，丫丫一个人在这里多着急呀！

  丫丫怯怯地看了她一眼，小声道：“我，我写得慢……”

  鱼阵揉了揉自己的脸蛋子，见她小手被笔杆磨得通红，忙道：“我像你这么大的时候，写得也慢！娘和姐姐都叫我慢慢写，你也慢慢写。”

  丫丫嗯了声，又写了两个字，忍不住小声问：“外面做什么呀？”

  小孩子嘛，哪怕再懂事也是好奇的。

  鱼阵把肉乎乎的下巴垫在桌上，闻言摇头，“我也不晓得。”

  顿了顿又凑近丫丫道：“等你写完了，咱们一起去问问。”

  丫丫重重点头，有点羞涩地笑了下，“好。”

  鱼阵嘻嘻一笑，学着平时师雁行那样轻轻捏了捏她的脸，心满意足。

  嘿嘿！

  丫丫是个性子很和软的孩子，有点懵，却还是本能冲鱼阵笑。

  晚间师雁行回来，胡三娘子等人又排队进来道贺，闹得喜气盈天，好不热闹。

  师雁行亲自做了一回散财童子，分外过瘾。

  稍后用过饭，娘儿仨凑在一处说话，江茴也煞是感慨。

  “真想不到，几个月前还都是举人老爷的，如今竟高中了！果然老天有眼，直叫好人得偿所愿。”

  师雁行也是乐得合不拢嘴，只鱼阵有点失落。

  “那，那他们都不回来了呀？”

  小朋友不在乎什么做官，只想和喜欢的人在一处。

  江茴笑道：“小孩子心思，人家要做大事呢。”

  鱼阵闷闷不乐道：“可我想他们了呀。”

  “那鱼阵给他们写信吧，他们肯定也想你呢。”师雁行提议道，“说不定等过几年，咱们也就去京城啦。”

  听了这话，鱼阵才重新欢喜起来，果然蹦蹦跳跳去写信了。

  哄完妹妹，师雁行又问江茴账上还有多少银子。

  江茴说了，也猜到她的用意，“你想借着贺喜的书信一起将银票送过去？”

  师雁行点头，“不错，只怕师父也要起来了。他老人家早有名声，倒不必我瞎操心，二师兄和三师兄刚中，年纪又轻，必然要在京城磨练几年，暂时也急不得。只是大师兄年岁到了，若后面师父起复，或许能趁势操作一番。”

  打铁需趁热，若错过，再也不会有这样大好的机会了。

  宋云鹭为人方正，直接给他钱必然不受，事关前程，容不得你推我让。

  师雁行准备把银票交给田顷和柴擒虎安排，两人一个商贾出身，自小见惯油滑；另一个多在外游历，知晓人情冷暖，人情世故方面比宋云鹭强，况且也不会贪恋钱财。

  若有疑问，回头裴远山进京，去问他也行。

  虽说裴远山旧友颇多，未必人人爱财，但总有需要打点的地方，不能使人白做工。

  文人清高也要吃饭不是？

  江茴日日盘账，各处利润出入都在脑子里存着，这会儿压根儿不必翻账本，张口就来。

  “现在一共三处铺子，再加上共计六处卤味加盟商，合计每日能有五六十两利润，却是美食城这边为最，只是美食城的档口分出去一成半干股，还有黄夫人那边的打点……”

  餐饮行当可谓暴利，尤其师雁行名下几个铺子多做高端产品，利润更厚。

  奈何赚得多，花的也多，四处打点兼添置房产等，银子花得流水一般。若非与、庄掌柜等人私下交好，签订买卖合同，进一步降低成本，也不能有这样丰厚的利润。

  所幸赚得更多，三两年买卖下来，账面上的活钱也还有五千多两，暂时用不到。

  “够用了，”师雁行沉吟片刻，“先点出三千两，都换成大额银票，回头师父进京一并带过去。”

  暂时先不告诉裴远山，只说是给几位师兄的书信，想来他老人家既不会起疑，也不会翻看。

  等到了田顷和柴擒虎那边自有分论。

  江茴应了，“三千两够吗？”

  年底光给苏北海的干股分红都一千多两了，还不算四时节日孝敬，京城那些官儿不得敲骨吸髓呀？

  师雁行笑道：“光这点肯定是不够的，但师门一损俱损一荣俱荣，真到了用钱的时候，两位师兄必然不会坐视不理，他们家里肯定也会帮着出一份力，三家一凑，也就够用了。

  况且打点也不是一蹴而就，说不得要放长线钓大鱼，看什么时候哪儿有合适的缺，三两年内有结果就算快了。我若头一年就出太多，反倒不美。”

  只怕那些人自认为是师兄，一时半刻都不会动她的呢。

  十日后，一队天使到了五公县学宣旨，任裴远山为国子监祭酒，五日后启程。

  国子监地位超群，祭酒一职最是清贵，虽无多少朝政权力，却是无数未来朝臣的老师，备受世人推崇。

  由此可见，皇帝是真欣赏裴远山，不然也不会巴巴儿替他留心这样的职位。

  苏北海收了钱是真办事，都不用裴远山动，他先就打发人给师雁行送信儿，问她要不要回来送行。

  若不得空，他可以帮忙代办云云。

  师雁行拿着信就对江茴笑，“瞧瞧，我说什么来着？这一千多两花得值吧？”

  银子出手的时候疼人，可效果实在是好。

  哪怕她和江茴常年不在五公县，也没人敢在师家好味的地盘上撒野，如今哪怕郑平安不带人巡逻，苏北海早就吩咐下去……

  江茴笑道：“倒也罢了。”

  说完又笑，“若给我这么些银子，我比他做得还好呢！”

  说得娘儿俩都笑得不行。

  沥州城的生意忙，但师雁行还是抽空回去了趟。

  不光她去，江茴和鱼阵也跟着走，顺便再去两家铺子巡视一回，也算一举两得吧。

  去县学时宫夫人和裴远山正带人收拾行装，县学众人知道他走得急，也很识趣不来打扰，只头一日集体来看了一回，摆了一场宴席便罢。

  倒也有些君子之交淡如水的意境，甚好。

  见师雁行她们来，裴远山和宫夫人都很欢喜。

  “你忙，倒不必特意过来。”

  能回京城，宫夫人瞧着气色都好了，闻言毫不留情地拆台。

  “快别听他的，昨儿还不知是谁在外头站了那许久。”

  裴远山老脸微红，干咳一声，装没听见的，只高声叫人上茶。

  宫夫人抿嘴儿笑。

  师雁行拿出几个大包袱来，一一说给裴远山和宫夫人听，“时间紧，来不及准备太多，如今乍暖还寒，此去路途迢迢，千万记着添减衣物。这是我叫人赶制的几套薄袄子，都是去年冬天的新皮子，最轻巧不过……

  这是我特特熬制的火锅汤底，趁着天气不热，再裹上硝石粉套子，几十天都不会坏，若是路上胃口不佳，煮个锅子也好的。

  这是给几位师兄的书信，劳烦师父师娘转交。”

  都是些琐碎小事，可裴远山和宫夫人却听得很认真，最后双双眼眶泛红。

  裴远山难得动容，看着师雁行许久才道：“此去不知何时再见，你心性深沉，自有打算，为师不便多言，只一点，凡事以自保为上，切记，切记。”

  话不多，都发自肺腑，说得师雁行也是两眼泛酸，认认真真跪下磕了个头。

  “弟子谨记。”

  她与裴远山非亲非故，可对方待她至真至诚，几乎在一定程度上承担了父亲的职责，这个头，她磕得心甘情愿。

  裴远山受了，又指着里间三面墙的书架道：“我与你师母走得急，须得轻装简行，除几箱要紧的书稿之外，这些尽数与你，你务必珍视，细细品读。”

  来五公县时，裴远山和宫夫人大约只带了一面墙的书，可几年下来，夫妻二人闲时陆续将不在手边的那些绝版或不绝版的书默写出来，便又攒了这么许多，其中好些上面还写着她们的批注，堪称无价之宝。

  师雁行是真没想到能收到这样的厚礼，出门时脚下都轻飘飘的。

  这，这就有私家图书馆了？！

  裴远山和宫夫人赴京当日，师雁行又来送行，到场的还有以苏北海为首的一干五公县官员。不管真心还是假意，众人俱都泪水涟涟，十分动情。

  师雁行顾不上跟苏北海寒暄，只是拉着宫夫人和裴远山的手说不出话来。

  眼酸鼻涨，真没出息。

  倒是裴远山惯于漂泊，看得比较开，轻轻拍了拍师雁行的肩膀，“送君千里终须一别，去吧。”

  师雁行到底没忍住掉了泪，伸手折了刚发芽的柳枝递过去，“师父，师娘，你们保重。”

  车马粼粼，渐行渐远，师雁行追了几步，挥手时，还能闻到指尖残留的柳汁淡淡的苦涩。：，，