事实证明,商场上的眼光远见往往伴随着果决。

  当日众人还在因为合同瞻前顾后时，其中一位三十岁上下的男人就当场签约。非但如此，两天后,甚至他又将自己的连襟拖来拿了另一份合同。

  “师老板，这么一来,是不是我们县里就我们两家说了算？再不会有旁人了？”

  捏着墨迹未干的合同，那人再三确认道。

  师雁行笑着点头,“不错。”

  因为没有收取加盟费，所以相对应的,她也在很多细节上大胆放权，比如说店铺选址、后续分店,都全权交给加盟商本人自己决定。

  毕竟这时代收钱卖货的模式还是太过超前了些，又是人家的店，你过去指手画脚,人家未必领情。

  索性就都由他们自己办，愿意在什么地方开店，开多大的店,甚至开几家店,师雁行都不过问。

  胜负由人,赔赚由己。

  连襟二人对视一眼，都挺兴奋。

  最初开口那男人平时只从州城贩了货物,回到县城卖,风餐露宿十分辛苦，又赚不得多少银两。

  因来得多了,渐渐听说师家好味的名声，又暗中计算每日出入账，越发心头火热。

  美食城内别家他不管,光师家好味那一个档口，每日怕不下二三十两流水，即便去掉房租、赋税并各色人工和材料本钱，利润也相当可观！

  若自己也能有这么一家铺子，又不必每日起早贪黑东奔西走，且能与家人日日团圆，岂不美哉？

  若有幸也能如师家好味一般结交一二贵人，岂不终生有靠？

  就动了自己开店做掌柜的心思。

  师雁行见他们穿戴，也不像太富裕的，便好心建议说：“我随口一说，两位随口一听，若不喜欢，权当没听过这话。

  做生意商场如战场，有赚就有赔，还是谨慎为妙。开始时最好先少铺摊子试试水，两家隔得不要太近，免得自家打架，便宜了旁人。待到名气大了，知道的人多了，有抱怨隔得远的时候，再扩张不迟。”

  那连襟二人倒还算踏实，听得进话，并不因为师雁行是个年轻小姑娘便有所轻视，都竖起一双耳朵来听，十分入神。

  待到师雁行说完一回，那当姐夫的又陪着笑脸追问：“师老板说得极好，那依您之见，我们先在哪里租赁多大的铺面为佳呢？”

  师雁行并不吝啬传授经验，只是这年月男人们往往拉不下脸来，她也懒得热脸贴冷屁股，只要别人不问她便不说。

  可眼前二人这般诚恳，却不是搔到师雁行的痒处？叫她当下忍不住打开话匣子。

  先问那县城经济如何，日常做工的百姓月入多少。

  再问县城格局，统共几条大街，街上铺面都做得什么买卖云云。

  那连襟便认真学习，恨不得将她说的话都倒背如流。

  因年关将至，来不及租赁铺面，俩人家去后便先买了大锅、支起摊子，做好后换上师家好味提供的制服，沿街叫卖，倒也赚的不少……

  总体说来，在沥州的日子并不比当初从青山镇进五公县艰难多少，关键是基础和人脉打好了。

  所以说，只要能熬过开头，穷的越穷，富的越富。

  忙起来的日子一晃而过，转眼冬去春来夏至，七月流火。

  五公县美食城已正式在州城扎根，成了当地一面招牌，眼见八月乡试在即，王江私下又跟师雁行商议，说要不要争取乡试期间考官们的饮食。

  乡试从八月初九正式开始，截至十五结束，但考官们会提前几日，照惯例八月初五进去，一直到九月初五阅卷完毕放榜再出来，前后足足一个月。

  皇帝钦点的正副考官外加一干陪同和阅卷人士，如受卷官、弥封官、誊录官等，并内外守卫、侍从等近百人一个月的三餐，绝不是小买卖。

  最要紧的是能跟朝廷命官接触，若得了他们的青眼，或许飞黄腾达只在一念之间。

  世人都不傻，这样的好买卖，谁不争破头？

  但师雁行想也不想就否了。

  王江似乎早就猜到她的答案，并不算多么意外，只是有些失望。

  师雁行就道：“王掌柜想必早有打算，来问我不过是想找个人锤死了，何苦来哉？”

  鱼与熊掌不可兼得，在外地做生意本就忌讳反客为主，况且如今美食城蒸蒸日上，已经占了“利”，若再强行去抢夺“名”，难免有些贪得无厌，容易招人忌讳。

  王江自嘲一笑，“也罢了。”

  当初在五公县时，他们几家就是一流顶尖的地头蛇，怕过谁？自然想抢什么买卖都成。

  可沥州不同，他们是外来户，人脉也好，底蕴也罢，本就比不得本地商户。如今美食城买卖兴旺，旁人不来找麻烦就谢天谢地，正是养精蓄锐奋起直追的大好时机，何必再主动往浑水里跳？

  见王江确实放得下，师雁行倒有些刮目相看起来。

  “怎么，师掌柜觉得我没有那等舍得的气魄？”

  敌人来的渊源，王江如何看不出师雁行的心思？

  师雁行哈哈大笑，倒不狡辩，只朝他拱了拱手，“士别三日当刮目相待，是我小人之心度君子之腹，失敬失敬。”

  王江知道自己和师雁行的处事方法颇有出入，且又有抢五公县县试伙食的“黑料”在前，“证据确凿”，眼下能合作至此已是出人意料，故而并不强求，也不争辩，只是笑着还了一礼。

  已是七月中旬，眼见酷暑退去，秋日将至，早晚已微有凉意。

  可还是热。

  白日积攒的热量好似都囤在地皮子下面，混着大日头，不断往上返，人站在外头，活像被一只上下齐开火的烤炉烘烤一般，不多时就皮肉紧痛起来。

  晚间师雁行回家时，能明显看到街上行人多了不少，尤以穿长袍的读书人为众。

  另有不少穿金戴银的富贵人家，对着那些读书人两眼放光，眼见着是要榜下捉婿的。

  胡三娘子便笑道：“说到乡试，今年柴老爷也要下场哩！”

  生意好了，不缺钱了，如今师雁行的夏衫全都换成丝绸，柔软贴肤，触骨生凉。

  她半靠在车厢内，右手擎着团扇，鱼戏荷叶织花罗的袖子松松滑落，露出一截细细的手腕。

  脚下放着冰盆，大块坚冰幽幽放着凉气，十分惬意。

  听到柴老爷三个字，师雁行摇扇子的动作顿了顿，轻笑出声，片刻后才又动起来。

  “是呢。”

  听见她的笑声，胡三娘子才继续道：“柴老爷举止豁达，又聪慧机敏，想必是必中的。”

  说着，有意无意去瞥师雁行，“说不得要有人如眼前一般，想要榜下捉婿……”

  师雁行挑了挑眉，慢吞吞道：“你这个月奖金没了。”

  叽叽歪歪敲什么边鼓！

  胡三娘子：“……”

  她挠了挠头，眼巴巴看天，就……有点后悔。

  柴老爷好是好，可不如银子好！

  可话说回来，柴老爷跟自家掌柜的确实蛮般配，难得瞧着双方也不似全无情意……

  可一想到逝去的奖金，胡三娘子仍止不住有些胸闷气短，眉眼都耷拉了。

  胡三娘子的话，到底在师雁行心里存了影儿，到家下车后，她下意识瞧了今儿当值的门子一眼。

  那女人不解，“掌柜的？”

  您想说啥？

  胡三娘子恨其不争地啧了声，“今儿也没有书信么？”

  那女人恍然大悟道：“没有！”

  师雁行：“……我又没问！”

  说着，转身进屋去了。

  胡三娘子就在后面笑嘻嘻摇头，门子追着问，胡三娘子故作神秘道：“这个问题价值一个月奖金，问么？”

  对方一听，立刻向后跳出去几步远，十分提防，脑袋恨不得摔成拨浪鼓。

  “快走快走，你莫要害我！什么傻子会做这等交易！”

  胡三娘子：“……”

  傻子搁这儿呢！

  几个大小姑娘在清点家具，打包库存，眼见着是要准备搬家的模样。

  见师雁行回来，纷纷上前问好，又把新整理好的清单呈给她瞧。

  师雁行略翻了几下，一目十行扫完。

  “书房先不必动，倒是将卧房中替换下来的冬装和春衫找出来，挑个好天气通通气再收起来。别忘了加樟脑。”

  这会儿都是棉麻丝毛等天然材质衣料，不耐穿，也不耐放，稍有疏忽就被虫蛀了，不留神不行。

  领头的大丫头秋分应了，又亲自捧了一碗酸奶水果冰碗子过来。

  “姑娘一日辛苦了，瞧又出了汗，快吃一碗解解暑气。”

  如今师雁行越发忙碌，再浪费时间自己打理私生活难免得不偿失，便在去年委托周开又买了一批人。

  江茴和鱼阵那边也留了几个，都是负责打点家里的，很舒服。

  因急着干活用，年纪便不那么小，大多在十三岁左右。

  这姑娘今年十四，曾用名秋分，也是打小卖到旁人家去的，十分尽力服侍。原本主人家说好了给她恩典，许她十八岁自己赎身。

  秋分感激不已，每天都数着日子盼自由身。

  谁承想，秋分越长越好，那家男人看她的眼神越来越不对……

  秋分不愿意，反正后来就闹开了，也不知闹到什么样儿，主人家直接把秋分打了一顿发卖了。

  去挑人的时候，师雁行一眼就看中了秋分，觉得这姑娘眼神坚毅，像有主意的，能担得起事儿。

  秋分也愿意找个女东家。

  两边说好了，前头两年秋分好好干，过两年若想出去了，师雁行就给她写放身契，也不用赎身银子。

  秋分当场就给她磕了头。

  来了之后更是直接喜极而泣。

  新东家多好啊，从上到下，没一个男的！

  师雁行去洗了手脸，又换了一套家常素面薄衫，往榻上一坐，这才觉得暑热渐渐离自己远去了。

  都是正经天然纯牛奶，没有任何添加剂，洁白而浓稠，发酵成酸奶后越发浓郁，才凑近了就闻到一股酸甜清香。

  乳白色的平面上倒了好些切碎的水果丁，剥了皮儿的肉葡萄、切成丁的红西瓜、大块的蜜桃肉，额外再狠狠浇一勺暗金色的杏子酱和一点儿乌梅碎，酸甜可口，奶香浓郁。

  这是师雁行最喜欢的搭配。

  水果别太早加，不然容易氧化，汁水也爱浸到酸奶里去，染了色就不好看了。

  酸奶提前在冰盆里镇着，不要直接加冰，不然冷热交加，容易伤了肠胃。

  忙碌了一日，舒舒服服往榻上一靠，酸奶水果往嘴里一塞，凉丝丝的顺着喉管游走，别提多惬意。

  师雁行一口气吃了一碗，手臂半搭在窗框上，往院子里瞧了眼，指着廊下那株茶花道：“这花儿难为养活了，赶明儿问问房东肯不肯割爱，若肯的，正好一并带过去。”

  秋分应了，上来接碗。

  师雁行笑道：“得了，我这会儿没什么事，你们都外面歇着去吧。酸牛奶还有吗？有的话都分了吃了吧，这东西不耐放。”

  秋分就笑起来，“自打跟了掌柜的，我们可享福了。”

  若在以往，似牛乳这等好物，哪里是她们能沾边的！

  师雁行漱了口，摆摆手，“得得得，再哄我也不涨奖金。”

  众人就都嘻嘻笑起来，反倒越发衬得胡三娘子一张苦瓜蛋子脸。

  好么，欢乐都是旁人的，何不带我一个？

  小院不大，而自从美食城生意红火之后，师雁行的交际增多，相应的，各色行头也与日俱增，越发显得逼仄。

  从去年下半年开始，师雁行就已委托城中牙行帮忙寻找新住处，直到今年春末夏初，这才有了眉目。

  州城不比别处，往来的官商文人甚多，流动性大，少不得租赁房屋。许多当地百姓眼见有得赚，便都以租代卖，鲜有房屋交易。

  偏师雁行从来就有个毛病：不是自己名下的屋子住着不踏实。

  牙行的人偶然找过几处，要么位置不佳，要么格局不好，要么不够宽敞，都没定下来。

  一直拖到快乡试了，房源才渐渐多起来。

  “师老板见多识广，也不必小人多说，自然明白。这乡试啊，最是耗费精神、财力，多少秀才公都指望这点念想熬着呢，一旦考完了，二话不说就走。

  若是考中了呢，没得说，房东跟着沾光，那屋子自然水涨船高；

  若是考不中的，少不得回家休整，三年后再战，却没几人有那般余力再平白无故在这里空耗三载。”

  师雁行用心挑了一回，最终选定一处，又与房东交涉过，便痛快交了定金，只等那批考生都搬走。

  签合同时房东还有些不舍，絮絮叨叨说什么租房可比卖房赚得多了，若非……

  师雁行不上当，摇着扇子似笑非笑道：“若非租了十几年，往来秀才数十，却愣是一个中举人的没有，外人都传说风水不佳……”

  这事儿说怪也怪，说不怪，其实也不奇怪。

  统共全国每三年才新增多少举人？平均到州城内更少，自然有大量出租房落空。

  可这房东也是真没那个鸡犬升天的财运，不光他，连带着这两条街，好像都没出过举人。

  当官的，经商的，谁不迷信？

  一来二去的，大家也都觉得这里好像被文曲星君针对了，就不大爱来租住。

  如若不然，任凭房牙子说破天，房东也不可能卖房。

  哪壶不开提哪壶，那房东脸都绿了，不再啰嗦，麻溜儿签名按手印。

  师雁行不在乎这些。

  反正她全家三口都没一个考科举的，文曲星君不待见怕什么？

  财神爷待见就成！

  封建王朝大多对建筑格局有严格规定，大禄朝也不例外，虽不太严苛，却也不好随意僭越。

  如今大家公认的是平民不得超过三进，官员更需要按品级来，用什么色的砖瓦、多少个门钉，大门上漆什么颜色的漆，一丝儿都错不得。

  师雁行看中的新宅院就是个正经三进，比五公县的气派多了。

  但对富商而言，三进怎么够？

  故而便都疯狂加跨院，横向发展。

  就好比一手打造的郑宅，几乎横着占了一整条街，够气派吧？但都是三进，一点儿没有不合规矩。

  房东名下原本有一座三进小院和隔壁的跨院，师雁行都要了，又托牙行从中说和，一口气买下左右两户，都打通了，做成东西跨院。

  如此，便是中轴线正房一套，外加两边三个跨院，很够用了。

  秋分和胡三娘子等人都静悄悄退到外间，或低声说笑，或埋头做针线活儿，远远地合着晚风吹来，有些支离破碎。

  墙角的蛐蛐儿叫个不停，一声高一声低的，活像唱曲儿，混着外面的轻声细语，听不真切。

  师雁行一个人坐了会儿，随手抓过桌上纸笔，兴冲冲规划起新居来。

  这间做会客之所，那间做书房……那边的院子里么，自然也要安一两个箭靶。

  箭靶……

  写到此处，师雁行不觉抬头望向墙上挂着的弓箭。

  透过那张弓箭，她似乎看到了很远很远的地方。

  也不知小狗……怎么样了。

  小狗儿挺好。

  不对，是三师兄挺好。

  柴擒虎如期返回原籍，早有自家老仆收拾好了房子预备着，一色铺盖和衣裳、器具都是齐备的。

  因他素喜舞枪弄棒，院子里甚至还有几样兵器并几个箭靶，一对石锁。

  乡试第一场是八月初九，但考生八月初八就要入场，初八日落后关闭考场所在的贡院大门，不能及时入内的考生取消资格。

  柴擒虎是八月初二回的原籍，先去拜访本地亲朋。

  奈何当地并没有与他年纪相仿的，众人只一味嘱咐他好生考试，十分无趣。

  老仆便道：“七爷，这几日城中人口渐多，不如去同他们耍一耍，或许能遇到几位同科也未可知。”

  柴擒虎在宗族内行七，故而回到老家这边，大家还是习惯唤他七爷。

  所谓同科，便是同一届考中的，又是同籍，天然一段亲近。

  柴擒虎照例仰面躺在房顶上，咬着草茎，翘着二郎腿，有些兴致缺缺。

  “不去不去，没意思。”

  裴门本就同那些死读书的风气不同，况且他素性不羁，跟一般书生根本说不到一块去。

  唉，要是二师兄和小师妹在就好了，大家也能说说话儿。

  老仆还要再劝，一直跟着柴擒虎的随从便嘻嘻笑起来，挤眉弄眼小声道：“莫吵，莫吵，少爷想心上人呢！”

  老仆一听，先是一愣，继而喜上眉梢，抓着他问道：“这等好事怎不早同我讲？却是哪家闺秀？性情如何？”

  正闹着，就见柴擒虎直接从房顶上翻下来，眉宇间有些难以抑制的喜色，却又板着脸道：

  “少胡说八道，传出去对姑娘家不好……”

  随从打小就跟着柴擒虎，亲近非常，当场拆台，丝毫不给面子小声嘟囔道：“什么胡说八道，老爷夫人都看出来……”

  之前在家过年，柴父柴母就发现自家儿子跟离家时不同了，动不动就出神，要么长吁短叹，要么盯着哪儿吃吃发笑。

  一开始夫妻俩都有些怕，觉得是不是孩子出了一趟远门，中邪了？

  结果再一细看，不大对嘛！

  又抓了随从来问，什么回来的路上张口闭口“小师妹”……

  夫妻俩对视一眼，又是欣慰又是激动：

  崽子长大了，思春啦！

  大年夜，柴父故作不经意间问起儿子师门情状，说起前头倒还好些，偏偏到了后面的什么小师妹，自家崽子便又忍不住嘚瑟起来，大讲特讲小师妹如何能干……

  柴擒虎上前轻轻踹了随从一脚，笑骂道：“偏你长了嘴？”

  眼角余光见老仆竟也是满面红光跃跃欲试，顿觉头皮发麻，忙蹿回屋里抓了钱袋，直接从墙头上翻出去了。

  “我去文会！”

  老仆颤巍巍追到墙根儿下，捶胸顿足喘着粗气喊，“谁，谁家姑娘啊？”

  到底是谁家姑娘啊！

  却说柴擒虎熟练地翻墙而出，蹲在墙根儿下听着老仆嘶哑的喊声，又憋不住笑了。

  嘿嘿，偏不告诉你！

  外头日光正好，柴擒虎摸摸鼻子，忽然有些不知该往哪里去。

  眼见前头街上似乎有不少读书人，又有酒楼茶馆，想必是个好去处，索性将钱袋往怀中一掖，大步流星往那里去。

  十几岁的秀才够少的，柴擒虎也不大耐烦同那些所谓的“正统读书人”舌战，便径直进了一家看上去略清净些的茶馆。

  稍后茶博士过来，亲自帮忙荐了一壶香茶。

  柴擒虎倒不大爱吃茶，只问有何点心。

  换了个机灵的伙计上来说点心，柴擒虎耐着性子听，一样也不想吃，便叫他胡乱上了几碟。

  因大考在即，这几日城中查得甚严，柴擒虎便如其他学子一般，将代表秀才身份的木牌掖在腰间挂着。

  不多时，点心上来，却是一盘绿豆糕、一份桃片儿、一碟梨圈儿并一盘糯米糕。

  柴擒虎挨着吃了一回，都不大可口。

  他就忍不住想起之前在自家小师妹那里吃过的各式花样点心，顿时口中生津。

  再瞅瞅眼前的，嗨，差远了！

  正胡思乱想间，不远处走过来几个年轻人，也是挂腰牌的秀才，瞧着不过二十来岁年纪。

  柴擒虎虽无甚雅兴，可到底是正经人家出来的，心情好时，迎来送往的礼仪硬是要的，便请他们坐了，又叫添茶点。

  众人说了一回，各自轮了齿序，果然柴擒虎最小。

  那几人便侃侃而谈起来，柴擒虎先时还认真听答，后来却渐渐觉得这些人跟以前遇到过的死读书迂书生也没什么分别：

  纸上谈兵罢了，假大空。

  于是便左耳进右耳出。

  也不知说到哪里，柴擒虎突然听到有人在问自己，“有度兄因何而科举？”

  “啊？”柴擒虎正低头盘核桃，闻言倒是迅速正襟危坐起来，然后无比认真道，“想做官。”

  现场顿时一片死寂。

  他成功杀死了谈话。

  那几个秀才面色复杂，有惊愕有气愤有痛惜，不一而足。

  柴擒虎下意识后仰，一边眉毛高高扬起，心道这些人什么毛病？

  科举嘛，不就是想做官？

  “有度兄啊！”忽一人痛心疾首道，“我等十数年寒窗苦读，岂是如此浅薄之辈？”

  柴擒虎目瞪口呆。

  我浅薄？

  我哪儿浅薄？！

  老子都他娘的想去做官了，师门和家门都喜得什么似的，哪儿浅薄？！

  柴擒虎眨了眨眼，觉得是不是自己离开学堂太久，漏掉了什么重要讯息，便试探着问道：“那敢问兄台，因何而科举？”

  却见那人当即昂首挺胸，朝北方拱了拱手，慷慨激昂道：“自然是上报君父，下报朝廷！”

  柴擒虎略一沉吟，一拍巴掌，笑了。

  “这不就是想做官嘛！”

  众人骂骂咧咧，拂袖而去。：，，