苏北海那位客户的寿宴是在八月初九中午举办,他本人和师雁行会天不亮就启程，随行者坐另一辆马车带着事先做好的蛋糕胚前往州城。

  为防止意外情况，蛋糕胚都是双份的。

  早点去慢慢做，万一中间出了岔子,好歹还有回旋的余地。

  虽然能赚不少银子,但是江茴有点不大高兴,一边替她收拾行头一边嘟囔,“就为这事儿，惹得觉都没得睡。”

  蛋糕胚倒是可以头天晚上睡觉之前做,刚好放凉,但是天不亮就启程,统共也睡不到两个时辰,孩子长身体呢！

  师雁行就笑，“如今你也抖起来了，这话若外面说去，可招人恨呢！”

  江茴也笑，“是又如何？如今咱们多少也有些进账，自然不比以前。”

  以前家里穷得叮当响，那个真是卖命换钱。可现在不是不同了嘛。

  有时候看师雁行还这么拼,她心里自然过意不去。

  鱼阵搂着师雁行的腰,第无数次问姐去哪儿？

  “办事啊？”

  师雁行呼噜着她的脑瓜,“嗯,去办事。”

  自从来到县城后,师雁行隔三差五就要往外跑,这小东西粘人，每次见了都要追着问，“姐姐干嘛去呀？”

  师雁行不好同她解释,每次都答，“办事。”

  久而久之，现在不用她说，每次鱼阵自己开口就问：“办事啊？”

  江茴对鱼阵道：“得了，当天就回来了，别再吵你姐姐。功课做完了没？过几日可就开学了。”

  天气渐渐转凉，放了大长假的豆丁们也该回去上学了，再不赶紧着都快玩疯了。

  鱼阵一听这话，不亚于当场遭了雷击，瞳孔巨震，几乎整个人都灰白了。

  小姑娘在原地震惊了会儿，意识到事情没有转寰的余地，终究是耷拉着脑袋，缩着肩膀，一步一耷拉着往书房去了。

  从背后看去，宛如一颗蔫哒哒的小青菜，着实可怜又好笑。

  师雁行和江茴都非常没有同情心的笑了一回，惹得小姑娘在里面直哼唧，这才罢了。

  笑完了，江茴又问：“光说什么重要，客户到底是给谁过寿啊？这么大动静。”

  一开始，苏北海确实没说，直到昨天才跟师雁行透了口风。

  “是知州杜泉的夫人。”

  杜泉夫妇是典型的官商结合。

  当年他不过农户出身，家境平平，但因为少有才名，年纪轻轻就中了秀才。

  他是个有野心的人，觉得自己可能前途无量，故而硬是拖着直到二十多岁也没有娶妻。

  二十四岁那年，杜泉中了举人，终于正式引起豪商和有权势的人们的注意。

  当地府城一位富商很快联系到他，说自己家里有个女儿，今年十九岁，生得虽不算多么美丽，但是通情达理，更会读诗作画。

  其实前面这些完全都不重要，重要的是最后一句。

  “我就只有这么一个嫡亲的女儿，自然是希望他的姑爷日后有个好前程。”

  几个儿子读书完全不成，这商人几年前就把希望寄托在女儿身上，所以一直拖到了十九岁还没有轻易谈婚论嫁。这个岁数还单身的姑娘在民间是相当罕见的。

  富商一家虽然一直对外宣称他们舍不得唯一的女儿早早嫁人，所以多留几年。但有心人一眼就看出来这是在待价而沽，希望榜下捉婿。

  但榜下捉婿的难度有点高，因为对大多数读书人而言，三十来岁能中进士已经算年轻。

  鲜少有人拖到那会儿。

  所以他们就退而求其次，将目标定在了举人。

  杜泉听懂了对方的言外之意：

  只要你认了这门亲事，我们一家必然全力托你上位。

  双方一个图财一个图势，一拍即合，当场定下亲事，年底就走完了六礼。

  成婚之后，那位富商确实兑现了自己的承诺，倾尽全力帮助姑爷打通关节。

  如今杜泉不过才四十来岁就做到了知州的位置，已经算同级别官员中非常年轻的一位了。

  就因为这些缘故，杜泉对妻子或许没有爱，但绝对敬重到了十二分，身边甚至连个屋里人都没有。

  也有同僚嘲笑他惧内，但杜泉不以为耻，反以为荣。

  他心知肚明，那些人不过嫉妒罢了。

  今年并不是知州夫人的整生日，但杜泉依旧操办得热热闹闹，恨不得让世人都知道他对妻子的看重。

  江茴回想起孙良才和苏北海平时的谨小慎微，再看看这位杜大人的张扬高调，不禁感慨人和人的不同。

  确实，知州官居五品，已经是连宫宴都能有资格参加的品级了，该有的排场也该摆起来，确实不必再那样瑟缩。

  “所以大家都想往上爬呀，爬得越高，活得越自在。”

  师雁行阻止了她继续往包袱里加衣服的举动，啼笑皆非道：“你才刚跟鱼阵说了我当天去去就回，怎么自己反倒不信了？两套换洗衣裳足够啦！”

  江茴还有点儿意犹未尽，“那万一再去见知州大人呢？”

  “不可能。”师雁行非常肯定地打断了她的幻想。

  连苏北海这小小知县当初都升不起见厨子的念想，更别提知州了。

  厨子也好，采买也罢，在他们心里都一样，不过是底层跑腿的杂役，有用的时候抓过来使一使，没用就随手丢着，跟院子里摆的花盆没有什么分别。

  就好比苏北海。

  当初师雁行对他没有用的时候，连个眼神都吝啬，上门送礼都被挡回来。

  可自从匾额事件之后，苏北海逐渐意识到了她的作用，如今做事也能有商有量的了。

  放在以前这样的场面，简直是不敢想象的。

  而且杜泉本人就有妻族扶持，如今身居高位，对于各色糖衣炮弹的抵抗力必然很高，想打动他的难度太大。

  以师雁行如今的体量，也实在不能引起他的兴趣。

  她还不够强。

  现阶段强行刷脸不会有任何效果，反而容易引起苏北海的反感，得不偿失。

  江茴听罢，若有所思，过了会儿忽然问：“你要在州城开店吗？”

  师雁行没有否认，“现在还不是时候。”

  开始肯定要开的，但不是现在。

  前几天她在五公县的第一家分店才正式上线，算是从爬进化到了走，总要把现有的市场巩固好再看下一步。

  这次如果能有空闲时间，说不得就要在城里四处转转，看看市场和消费者的喜好。

  如果不能，也不要强求，跟苏北海一起尽快回来就是。

  左右如今她们有车有牲口，下面的人也渐渐历练出来，真想进城的话，随时都能去。

  “我相信你。”江茴道。

  她看上去简直比师雁行本人还要有信心。

  师雁行失笑，“我都还没说什么呢，万一不成呢？”

  “你行，你能行。”

  江茴笑道。

  她是真的相信。

  还不到一年的光景，她就带着大家从村子到了镇上，又从镇上到了县城，还开了不止一家店，实现了常人几辈子都难以做到的跨越。

  若在一年前有人这么告诉江茴，江茴肯定是不信的。

  但现在？

  哪怕隔天师雁行说自己要上去摘月亮，江茴都会马上准备伸手接。

  两人说笑了一回，外面三妹进来传话，“太太，掌柜的，饺子得了，这会儿就端进来吗？”

  师雁行每个女孩子都教了三两样技能，如今差不多已经不用自己亲自下厨了，就算是店里也能偶尔偷懒当当甩手掌柜，真遇到有客人点难度高的贵菜时才亲自出手。

  众人原本在家就是做惯活计的，如今又好生历练了，看着也很像模像样。

  北方有吃滚蛋饺子的习俗，虽只是一天，可到底也是来到县城这边的第一次出差，江茴直接就叫人安排上了。

  两种馅儿，一个肉三鲜，一个虾仁儿的。

  五公县往东十来里有条河，往下甚至还有个小湖，常有附近的百姓打捞了鱼虾进城贩卖。

  因为河湖就小，故而鱼倒还罢了，虾却不大，很有些鸡肋，百姓们兴致不高。

  中秋临近，师雁行见那些虾子也渐渐丰满起来，遇见就买了一筐，回来后继续用水缸养着，想吃了再捞，吃个新鲜。

  这种小河虾不过成年人手指长，很细，虾须也多，吃起来非常费劲。

  师雁行就捞了一些，简单去掉虾须和头部尖刺后加面糊油炸，外壳酥酥脆脆，里面鲜嫩多汁，带皮吃格外香甜。

  咸津津香喷喷，很适合下酒。

  剩下的今儿营业结束之后叫女孩子们小心剥出虾仁来包饺子。

  自己吃的饺子，皮儿擀得薄薄的，馅塞得多多的，隔着圆滚滚的肚皮都能看见里面若隐若现的黑色木耳、粉色虾仁，十足诱惑。

  饺子馅不能太干，三妹等人牢记这句话，调馅儿的时候刻意留了汁水，如今夹起来一咬，蔬菜混着肉汁儿喷了满口，说不完的鲜美，道不尽的香甜！

  师雁行及时给予肯定，又对细节略作点评，然后蘸醋蘸辣子结结实实吃了一大盘三十多个。

  发育期的青少年胃里是真有无底洞的。

  次日自不必说，师雁行早早起床，先去查看了昨晚临睡前烤的六个蛋糕胚，确认无误后才仔细打包好，胡乱吃过早饭，外面苏北海就已经打发人来接了。

  一溜儿三辆马车，赶在开城门之前就出去了。

  本地最高行政长官苏北海甚至都不用签发手令，到了城门口挑开帘子，直接刷脸出城。

  之前反复演练多日的蛋糕运送车内外配合默契，一路蛇皮走位，宛如凌晨星空下的爬兽，既快且稳。

  反倒是后面载人的两辆马车稍显逊色，时有颠簸。

  因为实在缺觉，师雁行中间甚至坐着睡了会儿。

  稍后到了预订的客栈自不必说，师雁行又仔细检查了那六块蛋糕胚，只有一块微微出现了裂痕。

  因为之前就考虑到了这种情况，旁边就有替补的，倒不要紧。

  师雁行洗过手脸，围了包头，亲自去打发奶油，然后裱花。

  苏北海也没闲着，一遍遍打发人往知州衙门去看，那些心腹一个接一个回来报信儿，一会儿说这位大人到了，一会儿说那位大人到了。

  “老爷，才刚看到咱们县上郑大官人家的马车了。”

  苏北海对此并不意外。

  想在县城站稳脚跟，光打点县衙是不够的，而郑义能有如今的场面，自然与这段交情脱不开干系。

  稍后做完了蛋糕，苏北海忙命人仔细打包，他亲自过去送。

  又让人给银子，对师雁行说：“本官大约要留下用饭，或是在屋里休息，或是出去逛，都随你，未时返程。”

  师雁行自然要出去逛。

  她在这边如何暂且不提，倒是同在席间的郑义看到那蛋糕后吃了一惊，可细细一想，却又觉得意料之外，情理之中。

  那姑娘本就不是“安分”的，早就听说她常往县衙中去，如今也算得偿所愿了。

  杜泉亲自接见了苏北海，又见了那新鲜蛋糕，颇有兴致。

  他夫人见了也是欢喜。

  这蛋糕与郑母寿诞上的层数一致，但是每一层都大了不少，也高了不少，看上去格外气派。

  而且杜泉夫妇酷爱品茶，所以上面两层蛋糕胚里面都加了抹茶粉，最顶上的一层甚至连奶油和夹层都是抹茶味儿的，绝对能够满足任何程度的需求。

  席间也有不少人早闻五公县奶油蛋糕的大名，如此这般说了一通，气氛越发热烈。

  一时饭毕，杜泉竟意外单独召见了苏北海。

  “那蛋糕是你县里的厨子做的？”他难得和颜悦色，“内子吃着倒觉有趣，只是隔着远了些。”

  苏北海一听，心里就是一咯噔。