师雁行从没过过中元节,之前总觉得阴森森，却不曾想大禄的经历颠覆认知。

  差不多刚进七月吧，城中各处就渐渐热闹起来,凭空多了好多小摊,专门贩卖各色金银箔纸,又有专门店铺主打彩衣香烛，并各色车马纸扎。

  又卖摞得小山一般的花油饼、麻谷窠儿、鸡冠花，都是时令物件。

  戏园子里出了《目连救母》的新戏，有余钱的男女老少们都去看。

  乍一看，热闹的气氛跟其他庆典节日没什么分别。

  鱼阵好奇，师雁行就买了三张票,娘儿仨一起去看了今生第一出戏。

  并不是后世熟悉的京剧或昆曲，严格说来叫杂剧，形式更为活泼。

  一开始师雁行还不大习惯，可努力把自己沉浸进去之后,倒也还好。

  江茴抽空低声解说：“这出戏最初出自外头传进来的《佛说盂兰盆经》，说的是佛陀弟子目连在佛祖的指引下，在七月十五日设盂兰盆节，借十万僧众让母亲吃饱,拯救亡母出地狱的故事。（注1）”

  其实中元节是道教称呼,源自“天官上元赐福,地官中元赦罪,水官下元解厄”,佛教里面叫“盂兰盆节”,其实都是同一天。

  大禄朝的信仰相对自由，虽然道教占优势，但也没有刻意打压佛教,下头信众们爱过哪个就过哪个。

  不过绝大多数百姓都不清楚里头的门道，往往祭祀手段相互掺杂，反正怎么习惯怎么来。

  鱼阵看不懂戏，只觉得上面呜哩哇啦吵得慌，在戏园子里坐了没一会儿就觉得头疼，又不舍得离开娘和姐姐，只窝在座位上晃着腿儿啃点心。

  见她憋得可怜，师雁行便三下两下将戏票折成小船递给她。

  鱼阵低低哇了声，两只小胖手捧着，双眼闪闪发亮。

  “这是什么啊！”

  师雁行：“……船。”

  孩子还小，附近又没有大河，她没见过船！

  鱼阵看了几遍，爱不释手，又继续打破砂锅问到底。

  “什么是船？”

  师雁行已经开始痛苦了。

  “呃，就是一种在水上走的工具，就像咱们坐的车一样。”

  鱼阵仰起头，拧巴着脸，用匮乏的想象力和有限的见识努力构造：

  水上的车……

  她脑瓜中第一个浮现出的就是自家骡子。

  小姑娘想起来冬日自己泡澡时，那浴桶忒深，根本踩不到底，但凡江茴一个没捞着，她就要……咕噜噜沉底。

  被水呛到好痛的！

  鱼阵一脸嫌弃，心想船可真不是好东西！

  “不要船了……骡骡咕噜噜……”

  她小声嘟囔。

  话虽如此，可还是小心翼翼地用两只手拢起一个空儿，把纸船护在里面。

  嘻嘻，姐姐叠给鱼阵的！

  师雁行看着她一张脸变来变去，十分好奇这小东西到底想了些什么。

  看完了戏，师雁行又观察市场，发现自己的预估有点错误。

  相比吃素糕，在中元节大家更热衷于焚香烧纸、祭祀祖先，完了之后顺便放个河灯什么的。

  这个年月，人们对祭祖的热情和重视远超现代人的想象。

  总而言之，食品的市场份额不大，而且也没有多少花样，大家更倾向于保守的老款式。

  据说理由是地府就流通这个，随便变花样人家不认，祖宗们收不到就要挨饿了。

  师雁行：“……”

  这理由也太敷衍了吧？

  再三确认过后，师雁行干脆放弃了中元节市场。

  反正抢也抢不了多少利润，何必再跟同行竞争？

  倒不如直接不沾边。

  都说中元节当日不便赶路，师家好味就在十四这日开始放假。十五日大家各自返家拜祭祖先，十六日返程，十七日早上正式营业。

  这么一算，简直比端午节放假还长！

  家就在本地的员工们自不必说，沾光多休息几日。

  郭苗跟着师雁行母女三人一起回郭张村。

  胡三娘子等人家乡遥远，且爹娘健在，也没有特意想要拜祭的人，就留在城中玩耍。

  临走前，师雁行特意嘱咐，“这几日随你们怎么玩，唯独有两点，不许吃酒误事，不许所有人同时出去，家里至少要留下几个看门的。”

  小院里还有不少没用完的香料，也值些银子。

  被人偷了去事小，怕只怕有心人趁机闯空门，往那些香料里加东西，坏师家好味的招牌。

  三妹等人自不必说，东家捏着卖身契，是一点儿都不敢马虎的，恨不得干脆将那些香料罐子拴在裤腰带上。

  胡三娘子、姚芳和李金梅也郑重应了，“掌柜的只管放心去就是，若真有人敢起坏心，保准叫他们有来无回！”

  师雁行：“……倒也不必。”

  擒住了报官就行。

  磨好的卤料粉正好回去时顺便带给陆家酒楼和王桃。

  说起来，这都大半年没见过他们了，也不知变没变样。

  江茴心里也忐忑，“也才半年而已，竟有些近乡情怯了。”

  师雁行笑道：“如今咱们也算衣锦还乡、荣归故里啦。”

  说得江茴也笑起来。

  先去青山镇，陆振山和吴管事都在操办中元节的事，好像是有几户人家在这里定了酒席。

  眼见师雁行跳下车，吴管事眉开眼笑，忙上前迎接。

  “哎呦呦，这是刮的什么风，竟把师掌柜吹来了，快请进！”

  谁能想到呢，还不到一年，原本街头卖大碗菜的小丫头就在县城站住脚，俨然是正经掌柜的了。

  江茴是个寡妇，吴管事不大好直接拍马屁，只夸赞她气派便罢。

  又打量鱼阵，摇着头啧啧称奇，“多半年不见，一小姐出落得越发好了，这么冷不丁一瞧，简直同那些读书人家的闺秀一模一样。”

  读书人尊贵，这话确实是夸人的。

  师雁行笑着让鱼阵道谢，又问他和家人好，问陆振山等人的好。

  说话间，正在楼上忙活的陆振山也得了信儿，说不得又是一番寒暄。

  “骤然分离，倒是怪想得慌，好容易重聚，没得说，今儿晌午都别走啦，且叫我好生做个东道！”

  师雁行一行人出发得早，且天气也好，一路走得飞快，这会儿也才差不多巳时，也就是上午九点左右的样子，吃午饭着实太早了些。

  师雁行就道：“多谢盛情，只是难得回来一趟，又要祭祖，着实脱不开身，下次吧！”

  陆振山和吴管事十分苦留，奈何她们执意要走，也只得罢了。

  离开陆家酒楼后，一行人又去了王桃家送卤料。

  因如今卤料用的量大了，再分开包纸包很不现实，故而都改成坛子的，分五斤、十斤等分量。

  外头用油纸、黄泥、蜡封三层，一点儿水汽都进不去，保存大半年不是问题。

  长久未见，王桃家也攒了不少银钱，师雁行等人去竟扑了个空。

  还是邻居听见叫门，走出来说：“这家如今发达啦，上月就买了新屋子，如今这个正往外卖呢！”

  赶车的江茴道了谢，也替这家人高兴。

  稍后骡车顺着那邻居提供的地址找过去，果然是一处更大更好的院落。

  固然还是小两进，但带着一个跨院，如此一来，老人孩子就都各自有了独立空间，十分宽敞。

  见师雁行她们来，王桃一家都是又惊又喜，忙连拉带拽的将人拖进去，又奉茶。

  见王桃胖了不少，师雁行就笑，“桃儿姐如今气色越发好了。”

  王桃忙道：“小掌柜，可不敢这么叫了。”

  因卤味卖得好，光他们娘儿几个忙不过来，他男人一咬牙，干脆辞了工，回家帮衬起来。

  如今一家人日日在一处，银子也不少赚，又添上以前攒的银子换大宅子，人逢喜事精神爽，自然气色好。

  众人说笑一回，王桃家人又要留饭，到底没成。

  王桃的婆婆是典型的“见面就不能让你走空”类型，见师雁行等人要走，麻溜儿跑去耳房拖出来一个大袋子。

  “没想到掌柜的您几位突然来，竟没什么像样的节礼，叫您见笑了。只这是老家亲戚才送来的棉花，都是今年才摘的新棉花，比外头买的强，千万拿着，哪怕塞一床被子呢，好歹是我们的一点心意。”

  师雁行和江茴推辞不过，只好应了，还是王桃的婆婆让儿子亲手塞上车，看着她们走远才放心。

  鱼阵整个人都陷入棉花堆儿里，喜得直打滚。

  “好软哝！”

  江茴扭头看了眼，“这么些棉花，铺一床被子还有余，估摸着还能再凑一件长袄呢。”

  一路说说笑笑往郭张村而去。

  郭张村的坟地都在城外，因怕亡夫的坟茔没人看顾，年久失修，江茴就先驾着车往坟上去了趟。

  隔着坟场还有老远，江茴就停了车，还特意将骡子拴在一株大杨树旁。

  老话说坟地是阴气汇聚之所，活人进来不大好，故而这一带并不许栽种槐树、柳树等阴性的。

  而在连接坟场与外界的边缘之处，通常会大量栽种杨树，取“阳气旺盛”之意，也是警告鬼魂，再往前就是活人住的地方了。

  师雁行本也要跟着下去，江茴却道：“你和鱼阵都还小，这里阴气森森的，且等明儿与乡亲们一并进来。”

  她本不信这些，可转念一想，自己穿越这种匪夷所思的事情都发生了，或许世上真有鬼魂也未可知。

  而且原主的记忆中好像也有类似孩童误闯坟场，看见不干净的东西，回来后就高烧不退的例子。

  敬鬼神而远之，这些东西还是要适当信一信的。

  没想到稍后江茴回来时有些惊讶道：“坟头瞧着倒像是有人刚修整过似的，十分规整。”

  师雁行想了下，“想必是村里的人。”

  带着他们挣钱，又帮他们的娃娃念书，反正最近家家户户都上坟，应该是有些人帮忙修过了。

  江茴觉得也是。

  虽说做酸菜和腐竹挣钱，但大部分人还是舍不下祖祖辈辈侍弄的田地，能自己弄就自己弄着。

  进村时正逢不少人从地里回来，看见她们纷纷上前打招呼。

  “哎呀，我们正说你们啥时候回来呢！”

  “哎呀飒飒长这么高了，看着正经是个大姑娘了！”

  “正好了，我家的饭做得了，来我家吃吧！”

  “快得了吧，你家那么些人，一顿就只两盆菜，人家去了喝汤吗？还是上我家！”

  郭苗就举着胳膊喊：“都别争啦，早就说好了，这几天就在我们家吃！”

  路过桂香家时，郭苗还特意扯着嗓子喊了几声，“娘，我们回来了，我先跟掌柜的他们放下东西。”

  桂香开门出来追了两步，他爹也跟出来要喝：“行啊，洗了手就过来吧，我再加两个菜。”

  这几回桂香出门果然不带自家男人了，他一开始还有点生气，可渐渐地就慌起来：都说男人不着家，一准是在外面有小的了，可若女人开始不着家，恐怕也不会有什么好结果。

  故而他如今脾气越发好了。

  混县城的乡亲忽然回来，众村民也不急着回家吃饭了，都呼啦啦跟在骡车后往这边走，一边走一边七嘴八舌地问着县城风光。

  江茴如今也练得能说会道，把日常见闻说了一回，引得众人啧啧称奇。

  有人笑着说：“到底是县城，真好啊，苗苗如今也出息了！”

  郭苗不免十分得意，见师雁行瞅着自己笑，又有点不好意思。

  “飒飒啥时候再招人啊？我姑娘如今也学着识字了，能跟着去不？”有乡亲问。

  奈何他一说完就有人跳出来拆台。

  “哎呀，你可拉倒吧，你姑娘在村学里才读了几天书？认得几个字？”

  众人顿时哄笑起来。

  说话那汉子不服气，“认几个字也是认啊，她如今在快班，连赵先生都说她有悟性呢！我看年底的考试指定能进前三！”

  最近几个月大家都在启蒙阶段，连最基础的横竖撇捺都没练熟，没有月考的必要，只在年末进行一次摸底。

  大家便都跟着起哄，有说若中了就要让他请客的，还有的说好手不少，也未必是他闺女等等，热闹得不得了。

  郭苗听了，顿时生出危机感，决心回去之后也要认真学习。

  不然再这么下去，保不齐哪天就叫村里的其他人超过去了！

  这可不行！

  虽有人心里嘀咕，郭苗之前分明也不识字的，怎么就能跟着去县城了？

  可到底人家这几家本来就走得近，有好事儿自然先想着，却不敢在这上头攀比。

  距离师雁行等人搬去县城已经大半年了，按理说小院儿早该落满灰尘，结满蛛网，没成想推门一瞧，竟干干净净，板板正正。

  甚至就连院子里的大水缸也是满满的清水，一点青苔都没有的。

  闻讯赶来的豆子就说：“我们想着说不定你们就什么时候回来瞧瞧，别的忙帮不上，总不能眼皮子底下还尘灰爆土的，就时常过来扫扫，整理整理。”

  江茴感激道：“多谢多谢。”

  这是她的第一个真正意上的家，不论以后走到哪里，赚多少钱，住多么豪华的房舍，这里永远都无法取代。

  顿了顿又道：“回来时我去坟上看过了……”

  豆子说：“是老村长招呼大家干的，也不费什么事。”

  江茴微微红了眼眶，抓着她的手，却说不出什么话来。

  师雁行去安置了牲口，从车里拿出县城买的糖果点心散与众人吃，又问起村学的事。

  提起这个便是几家欢喜几家愁。

  大部分村民自然是想让子孙后代都正经读书，以后也能摆脱面朝黄土背朝天的苦日子。

  奈何就连种地都要看天分，更别提读书了。

  赵先生来上课没几天，就渐渐地有些皮猴坐不住，屁股长针似的在凳子上磨来蹭去，浑身难受。

  赵先生也曾规劝过，有的劝一回管几天用，有的却是油盐不进，家里爹娘打也打了，骂也骂了，就是死犟着说不想读书。

  孩童不知世事苦，怎么说都说不通的。

  没法子，也只得随他们去。

  好逸恶劳乃人之本性，这事儿就怕有人带头，原本能坚持的也就坚持不下去了。

  看看他们每天睡到日上三竿，满村吆喝着玩耍多么快活？

  凭啥叫我在这里遭罪？

  我也要去玩！

  只是家里人难免想起来就恨得牙根痒痒，恨不得擀面杖都抽断几根。

  “你个不知道惜福的王八羔子，你爹我以前想读书，求爷爷告奶奶都没得门路，你竟这样不识好歹，打死你算了！”

  以前没银子读书也就罢了，只当咱们祖祖辈辈没那个福分。

  可如今学堂都开在家门口，白送你去念书，竟不念！

  简直混账！

  就这么筛了大半个月，如今学堂里还剩五十一个男女学生，其中女娃就占三十六个，对比惨烈。

  其实两性的平均智商都差不多。

  只是男娃天性调皮，又晚熟，觉得被按在凳子上念书识字简直比杀了他还难受，越劝越叛逆。

  反正以后种地也能活，我还受这个罪做什么？

  而女娃知道自己没得选，又有郭苗这个“出人头地”的榜样在前，除了几个定亲死心的，大多拼了命的往上冲，希望能脱离苦海。

  两边一进一出，差距就出来了。

  五月下旬开学，六月下旬满一个月之后，赵先生就根据个人的悟性和进度，把这五十一个学生分成了快慢两班，分别教学，成效显著。

  快班的学生一天能背四句《三字经》，学五个字；而慢班的一天背三句，第一天就能忘两句，字也是如此。

  有人知耻而后勇，你争我赶力争上游；

  有人眼看没有惩罚，已经开始无师自通躺平摆烂了。

  其实有的辍学的原本也能扭过来，只是家里人溺爱纵容，狠不下心逼迫。

  张老五的儿子原本也想学人家辍学，结果从来没对他下死手的张老五破天荒动了真格，硬生生打断了擀面杖。

  他儿子每天鬼哭狼嚎，家里老娘媳妇也心疼得不得了，跟着劝和。

  “你这是要我们的命啊！”

  “小小的孩子，你怎么忍心下这样的毒手？”

  “他实在不是读书那块料，不行以后就跟着你出去做买卖，何苦来着？”

  张老五第一次没向家人妥协。

  “你们懂个屁！

  做买卖的跟做买卖的也不一样，咱们这样街头叫卖算什么？若读书识字真无用，小掌柜的做什么费这个劲？她钱多了烧得么？

  还跟着我，你们以为我这银子挣得轻快啊！整天在外面点头哈腰给人家装孙子，一斤一文钱的抠，脸都不要了……”

  又指着儿子骂，“要么好好念书，要么打今儿起跟着你爷下地，一天也不许歇！”

  那小子一开始还梗着脖子犟，“下地就下地！”

  结果顶着大日头下地没几天就晒秃噜皮，脖子上的皮肤发红变黑，直接能撕下来，半夜疼得嗷嗷直叫，那东西比杀猪还惨。

  这一回，不用张老五动手，那小子自己就乖乖背着书包上学去了。

  这些事师雁行也是听村民们说的，听了之后倒有些佩服起张老五来。

  稍后去桂香家吃了午饭，师雁行又去见了老村长和赵先生。

  后者不必多说，过得还挺自在。

  乡亲们对赵先生一家都十分敬重，隔三差五就送面送油送蛋，来郭张村两个月了，赵先生家亲自开火做饭的次数寥寥无几。

  老村长如今气色越发好了，问了师雁行在县城的近况，又嘱咐她小心，这才说起村里的事。

  “托你的福，如今十里八乡都知道咱们村里有学堂了，都羡慕得了不得，还有的人说想把自家娃娃也送过来，我没答应。”

  师雁行点头，“现在只有赵先生一个教师，又教着五十多个学生，负担本就够重了。况且明年又有几个孩子到年纪，他一个人能支应开就不错了，恐怕也没有余力再收别的村的，先过两年再说吧。”

  没有金刚钻，别揽瓷器活。

  在能承受更多的学生之前，口子万万开不得。

  不然你收了甲村的，那么乙村的要不要收？

  收的话，要不要束脩？

  外村的孩子来了难免不适应，万一被欺负了怎么办？晌午又去哪里吃饭？

  学生多了，教学质量下降，影响到本村的孩子怎么办？

  一点一滴都是问题。

  老村长说：“就是这么个理儿。”

  晚上还去旧屋子睡。

  本以为时隔半年会不习惯，可没想到一沾枕头就睡着了，一夜无梦。

  次日一早，郭苗就来送早饭，又约她们一起去上坟。

  江茴两口子本不是这村里的人，坟茔的位置有些偏，进去后两边就分开了。

  今天大家都来上坟，远远近近全是人头，平时一片死寂的坟场忽然热闹起来，有种诡异的喧嚣。

  江茴带了两套纸扎，一套大的，一套小的。

  鱼阵出生后没多久父亲就病了，当时的“师雁行”还不满十岁。

  江茴一个人拉扯两个孩子，其中一个还是嗷嗷待哺的奶娃娃，又要照顾日益病重的丈夫，几近绝望。

  可如今……

  鱼阵对“父亲”没有任何印象，她只是茫然的拉着师雁行的手，“姐姐，我们来做什么呀？”

  师雁行摸摸她的小辫子，“看爹。”

  “爹？”鱼阵疑惑道，“爹在哪里？为什么我没看见？”

  她一直都很好奇，为什么别的小孩都有爹，她和姐姐却没有？

  爹是谁？

  之前她这样问过娘，可是娘哭得好伤心，她就不敢再问了。

  师雁行指了指天上，“爹在上面，我们要很久以后才能见到了。”

  鱼阵似懂非懂的点点头，“他为什么要在上面啊？是我不乖吗？”

  见江茴眼眶都红了，师雁行叹了口气，“咱们去那边玩吧！”

  小姑娘说这话简直是剜心。

  小孩子不懂什么叫上坟，况且鱼阵也习惯了没有爹的日子，所以挺高兴的跟着师雁行走了。

  或许她曾经也难过过，只是年纪还太小，那些喜怒哀乐都好像沙滩上的划痕，浅薄而虚无，轻而易举就随着时光的流逝被抹平。

  思念，哀伤，最后什么都没剩下。

  看着她们离开的背影，江茴微微叹了口气，一时也不知是好事还是坏事了。

  江茴用石头在坟前堆个圈儿，先把带来的纸钱放进去烧了，然后是叠好的金银元宝。

  一边烧一边口中念念有词，“……也不知你们在那边过得好不好，穷家福路，如今咱们家富裕了，你们该花的就花，别省着，不够了，我再烧。”

  烧完了纸钱，江茴又烧那套大的纸扎，边烧边掉泪。

  “淙淙还小，我得好好看着她长大……你们不知道，她如今也跟着读书识字了……可惜不记得你了。

  你，你在那边见了飒飒了吧？唉，怪我没本事……

  你们爷俩在那边好好过，等我们一会儿，以后咱们团圆……”

  几滴泪顺着落到火堆里，嗤嗤作响。

  江茴擦了擦脸，袖子上顿时晕开一大片，风一吹，冷飕飕的。

  又烧那套小的纸扎。

  “娘对不住你，没法给你立坟，以后下去了再给你陪不是……”

  又对自家男人唠叨，“她是个好的，本来也是我稀里糊涂把人弄过来的，倒是在咱们这边受了不少委屈……若不是她，我和淙淙指不定怎么样呢，你们别恨我，也别怨她，只怪造化弄人……”

  也不知过了多久，桂香和豆子两家找过来，“烧完了吗？”

  江茴忙擦了擦脸，拍拍衣裳站起身来。

  她才要说话，忽见一阵大风拔地而起，将那些未燃尽的纸灰高高扬起，猩红的火星伴着灰烬直冲天际，纷纷扬扬，打着旋儿的往上走。

  众人见了纷纷惊呼出声。

  豆子拍了拍江茴的手，安慰道：“这是你当家的知道了。”

  江茴一怔，好不容易止住的眼泪哗的又下来了。：，，