说着两人翻开了卫景平头两次应考的试卷,第一面印象，二人心照不宣地在心中说了个“稳当”，卷面整洁没有涂抹、墨污,行文之中没有一处犯讳,出去显得有些过分“八股”之外，几乎挑不出大的毛病来。

  “或许,武官之子，又是自幼进学,”孔道襄揣摩着说道：“开蒙前没有受过家学的灌输，开蒙之后一心扑在科举上,心无旁骛地背诵经义，是以能做出这样你我都挑不出毛病的八股文来。”

  这样的生员，他以前读书的时候听说过,也是有的。

  周元礼赞同他的说法：“这倒是的。”

  孔道襄又说道：“听说白鹭书院的顾世安是个极会启蒙的夫子，另一位治经的温之雨，又是个极会做八股文的学究，虽说平生没有诗赋佳作，但八股文做的炉火纯青,说不定卫景平就是学到了他的精髓，哎,这么多年过去,他们的学生都能做出这样的八股文,看来他们的本事又精进了。”

  一字一句都规矩着呢，不喜不恶，不偏不倚,把圣人的口吻拿捏得增一分过正,减一分轻浮,跟量身定制的一样。

  虽然卫景平没出身在诗礼之族，但他幸得遇到了天底下最会做八股文的老师，这也是冥冥之中自有定数的事。

  周元礼笑了笑：“孔大人说得极是。”

  可他总觉得，要是学生没有一定的经历和悟性，光会做八股文的先生是教不出浅深分寸拿捏得恰到火候的。

  他又拿起此次第二名次的考生，徐泓的试卷看了看，心道：这篇文章足以称得上锦绣，要挑瑕疵，只能说此次的题目更宜写得浑朴醇厚，而徐泓这篇仅仅是在此处欠缺了这么一点点罢了，远没到叫人看不上眼的地步。

  孔道襄这一捧一不屑的……周元礼想到二人的年纪，十五岁的徐泓和十一岁的卫景平，他瞬间明白了。

  甘州府这次是卯足了心思要捧一名神童出来，怪不得！

  周元礼又看了一遍卫景平三次下场应试的卷子，再说道：“有他这么个老师，此子这次拔得头筹也就说得过去了。”

  要是配上这次的题目来看，卫景平的文章挑不出瑕疵，而徐泓的文章却有那么一点点细微的算是“不合时宜”，孔道襄极力推前者为案首也没错。

  他挑不出人家的毛病来。

  “周大人这么一说，本官不仅想见见卫景平这个秀才，”孔道襄没察觉他的心思，合上试卷：“更想见见白鹭书院的顾、温两位夫子了。”

  这次院试，白鹭书院一共录了4名秀才，比甘州城号称大儒坐镇的那些私塾还要强，不能不引起他的注意。

  说完，他便命人拿着他的帖子去请人。

  等他吩咐完毕，看见周元礼又拿起徐泓的卷子看着，心中咯噔一下。

  他是不是捧卫景平捧的太过了。那孩子，到底是个什么人物。

  ……

  卫景平和徐泓、江一枫换了家吃□□致且划算的客栈，住下的第二天一大早，外头有人来敲门了。

  “咦？”卫景平闻声忙从里面出来：“晏兄，你不是回家去了吗？”

  “卫四我想到了一个生财的路子，”晏升满脸兴奋地道：“而且，我成了。”

  卫景平正疑惑他成什么了，晏升手里挑了一盏琉璃灯，上面薄纱覆着一位身姿曼妙衣衫薄透的美人儿，凑近了闻到一缕极淡的幽香，如肌生香：“这是我做的美人灯，昨晚我带着它去燕脂楼找小梨花，给她挂在廊檐下，你猜猜怎么着？”他激动地说道：“旁的姑娘看到了也来求，我开价十两银子一盏灯，她们竟眼皮都不眨一下拿银子来求着我给她们画个像做一盏美人灯，卫四，我是来找你买墨的，把你的名花十友墨给我几锭？”

  “最好是仙友桂花和芳友兰花墨。”他喋喋不休。

  那日在燕脂楼折了十两银子还讨了个没趣，临走前他越想越不是滋味，因此生出来这么个找补回来的点子。

  像这种覆在灯上的画，市面上普通的颜料根本不行，须用墨来作画。要耐高温，要经得起风吹日晒，他试来试去的，也只有天下第一墨的墨锭是首选。

  “你那一套大富贵，便宜卖给我吧，”晏升厚脸皮地道：“反正你也愁卖。”

  卫景平抽出他腰间的扇子敲了敲他：“你打的好主意。”

  那一套四锭墨的富贵寿考，是姚春山在上林县后山独居的时候花功夫制出来的墨，每一步都极其细致，风干两年才成形的，开价几十两银也就只够个本钱，哪里还能便宜。

  熟人也不行。

  “不便宜的话，卫四，你肯先赊给我吗？”晏升有点为难地又问：“等我在燕脂楼里挣到了钱，立马还你。”

  卫景平想到他手中估计没什么钱了，就道：“晏兄，你这光靠赚女子的钱只怕会亏本，我忽然想着，要不要干脆再制个‘状元灯’，打着我的先前在集市卖墨的噱头，赚学子的钱，岂不是财路更宽？”

  看来外面所说的钟鼎之家的公子哥儿也有自己的难处。

  晏升拍手叫好：“你说的好，我这就画幅图来制个‘状元灯’，同卫三哥一块到集市售卖去。”

  是的，自从考中了案首之后，昨日还照常去了集市卖墨，但今日他就不打算去了。

  因为院试一放榜，甘州城都沸腾了。

  那些有心给自家闺女捉个女婿的，头一天就蠢蠢欲动，榜单贴出来的第一时间就把甲科的人名单抄录下来汇报去了。

  上林县，卫景平，甘州城里的大户人家摇头表示没有听说过这孩子。不过这难不倒他们，稍微一打听，就把卫景平的身世背景弄清楚了。

  下品武官出身的家世让很多人犹豫了，甚至还有人不屑地道：“我看他呀，这次就是侥幸而已。”转而把目光投向了居于甲科第二名的徐泓，这孩子一日都收到了多个诗礼之族的请帖。

  不过也有经商跻身富户的，族中的女儿想攀附正经读书人出身的俊彦是不够格的了，想着卫景平出身不高，但这次得了案首，这辈子起码是个举人，正合他们的意，就打听着他的住处，纷纷上门来了。

  卫景平一听有些愣怔，而后红着脸道：“在下年纪尚小，家中还有两位兄长尚未成亲，恐难以从命了。”

  好说歹说，才送走了来捡漏想给他说亲的甘州富户。

  人怕出名猪怕壮，同时，在甘州的集市上，他卖墨摆摊的地方也多了许多慕名前来的人，关于他卖墨的“壮举”有许多版本，目前流传最广的一个版本是：卫景平这可怜孩子因为投生在下级武官之家，家中老父亲嗜赌，输得家徒四壁，他为了读书考功名白日里扒着书院的墙头听夫子讲学，晚上回到家后制墨，一有空就出摊换个钱过活……老天有眼终于让这个穷苦的娃考中了秀才……

  于是昨日他摆出来的小墨块被抢购一空，价钱贵的系列墨锭依旧乏人问津。

  钱赚得不多，但被人围观到想挖地打洞遁走。卫景川因为实在受不了这些人编排他家老卫，还差点抡胳膊跟人动起手来。

  怕了。

  ……

  “何须到集市上，我看燕脂楼做这个生意，说不定比你的美人灯生意还好。”卫景平心想：自古流连青楼的不多是失意的文人士子吗？虽然身在青楼但心系功名啊，难道还有哪个群体比他们更迫切需要讨个彩头吉兆吗？

  何况他们能逛得起青楼，一定也不缺买一盏状元灯的钱，绝对是个潜在的庞大客户群，有待挖掘开发。

  “我今晚就带着状元灯去试试，”晏升说道：“状元灯是你的主意，还要借一借你的名头，要是卖出去一盏，我给你分五成银子。”

  “这五成银子里，是不是还有我的墨钱啊？”卫景平笑道：“晏兄这如意算盘打得不错。”

  晏升立刻道：“六成，六成行了吧？”

  卫景平：“这还差不多。”

  说完他挑了些彩墨给晏升：“美人灯用带香的墨好，我怎么觉得状元灯只用耐热的墨就好了，花哨太多了反而看着没那么舒服呢？”

  晏升道：“我这就去开间房来，咱们一块儿试试。”……

  晌午时分，一盏状元灯才糊好，门外传来了敲门声，一个穿褐色短衫的官差在门外问道：“请问卫秀才是住在这里吗？”

  见是甘州知府的人，卫景平正色站了起来：“是我。”

  那人递了个帖子过来：“孔大人邀请卫老爷明日到知府府上叙话，不知卫秀才有空吗？要是有空，小的这就回去回孔大人一嘴。”

  一方知府，正四品的实权官员，卫景平哪儿敢怠慢，恭敬道：“烦请转告孔大人，在下一定准时到访。”

  等传话的人走了，晏升一脸羡慕地道：“来时你我同是童生白衣，如今卫兄很快就成为孔大人的座上宾了，我却为了消遣在胭脂堆里奔波。“

  “晏兄不过是一时消遣，“卫景平道：“下场乡试鹿死谁手还不好说。”

  此一时彼一时，谁也不敢说回回都能钉在哪个名次上不进不退，通常来说拼实力，但偶尔还要拼拼运气。

  无论他如何开解，晏升还是略带惆怅地走了。

  卫景平让卫景川去打听打听，孔道襄是只邀请了他一个人还是甲科的比如徐泓等人都在受邀之列，下午饭时分，卫三回来说除了他之外，并没有其他人收到来自知府大人的邀请。

  “那就是只我去见孔大人了。”卫景平皱眉道。

  他想来想去想不出缘由，入夜时分悄悄地去找了温之雨。因为要赴知府的宴，温之雨留在甘州府，尚未返回上林县。

  温之雨背着手在屋中悠然踱步，目光犀利地道：“这科他点了你为案首，兴许是想提前见见你人品学识如何罢了，这是好事，你放心就是了。”

  “话是这么说，”卫景平还是有些担忧：“万一他考起我的学问，答不上来又该怎么办？”

  “答不上来你便如实说就是了。”温之雨理所当然地道：“你一个武官之家出身的孩子，只要科场没有弄虚作假，许多学问没学到的地方，岂不是很正常的事情？”

  他想了想又道：“放心吧，孔大人不会难为你的。”

  温之雨到底是宽了他的心，回去后想了想，卫景平就放松下来了。次日早上，他取出一套月白的襕衫穿上，挽了头发，将自己收拾干净，提前片刻去见甘州知府孔道襄。