鲍尔斯新近培养了一个爱好, 插花。作为一名认真严谨的绅士，鲍尔斯学什么都很快，凭着他高雅的审美，只是初学者的他插出来的花就得到老师的夸赞。

  “你的作品让我怀疑你不是初学者, 再上三四节课你就可以毕业了, 我感觉到时候就没有更多的可以教导你了。”全息投影出来的老师是一位非常典雅的女性, 穿着华夏古典的兰色旗袍, 衣服下摆处绣着秀丽的春兰。看着鲍尔斯的作品，她感慨着，“教导您这样学生真是轻松, 但课时少了, 哈哈, 没办法多赚里你课程费。”

  鲍尔斯在网上请了插花的私教老师, 一节课五百星币, 大师级的那种, 花的钱物超所值。“老师夸奖了, 如果不是你的教导, 我也不知道花材怎么搭配。”

  许多东西不是看着好看就可以胡乱搭配上去的，要考虑到比重、协调程度、器型搭配等等，学会了基础的东西再深入研究一下, 就是“师父领进门、修行在个人”了。插花老师和鲍尔斯商业互吹一番后, 今日的课时结束, 鲍尔斯准备的花材全都用完, 家务机器人收拾桌面, 很快干干净净的长条桌上只有三盆插花——以星辰花、玫瑰、康乃馨为主的焦点式，以星辰花、蝴蝶兰、香水百合为主的堆叠式，以银河叶、太阳花、向日葵为主的重叠式。今天就学了这三种，鲍尔斯的吸收能力快，一节课就掌握的的不错，明天再上一节课掌握剩下的四种形式，剩下的课程深入巩固就可以。

  有了莱恩的介入，这个家的成员都在谋求新的突破，而不是在老路子上故步自封，以后这个家只会越来越好，围绕着奥斯顿的生活只会更美。

  房门被推开，穿着黑色套裙的劳拉走了进来，看到丈夫插的花，她夸奖着，“不错。但还是有些欠缺，不要摆到将军的跟前。”

  “嗯，我准备放到侧厅去。”

  都有着完美主义倾向的夫妻二人达成了一致。但仍然有事情产生分歧，劳拉就不明白，“为什么要把那些人放进来？”

  “放在外面大吵大叫让别人家看笑话了，不好看。”

  “但是影响到将军的心情。”劳拉不赞成。

  鲍尔斯笑了一声，看着妻子说：“为什么要让将军去见他们。”

  “你的意思？”

  “等莱恩回来。”

  劳拉挑眉，“这些事情让他处理？”

  “不然呢？”鲍尔斯吩咐着家务机器人，把这些插花放到它们应该去的地方，随后说：“将军现在身体特殊，不能为这些琐事烦扰。莱恩是将军的丈夫，有些事情应该承担起来，就当是我对他的考验吧。我们只是供职于道尔顿家族，不是这个家的主人，以后这个家是属于他们的，很多事情该莱恩接手处理。”

  “你啊。”劳拉无奈地摇摇头，鲍尔斯是在这个家庭中长大，跟着老将军一同学习成长，性格也带上了道尔顿家族的执拗和倔强，心里面明明已经接受了莱恩却不肯承认，“鲍尔斯，他们很恩爱。”

  “我知道。”鲍尔斯拥抱住了妻子，“我知道，所以我更想让他知道，将军以前面对的是什么样子的魔鬼。”

  贪婪是人类堕落成魔鬼的最大元凶，欲壑难平、得陇望蜀、贪得无厌，说的就是会客厅里坐着的一些人。七个大人、六个十六岁以下孩子、一个二十二岁的半大人。22岁的娜娜·道尔顿就是这个半大人，在长辈的眼里她是个没什么话语权的孩子，但孩子群又容纳不了她，穿着白色长连衣裙的她靠在父亲身边垂头坐着，长发挡住侧脸，让人没法看到她的表情。

  “娜娜看起来真是越来越文静了，真是道尔顿家族的好姑娘啊，这要是在本家，能够和古斯塔夫、布罗姆菲尔德那些人家结亲。”在座的最长者，奥斯顿要叫一声叔爷、毕维斯叫叔的老人端着骨瓷茶杯，故作风雅地喝着红茶。他摇头惋惜，“可惜了，毕维斯你一错再错，耽误了多少孩子，要是你继承了本家的一切，你们家那几个成年的孩子哪一个不能有份好工作，娜娜何至于为了上美院花那么大的心思。你说，对不对？”

  毕维斯讷讷地想说话，感觉胳臂被女儿掐了一下，话不说了，改成笑了笑。

  族叔心里面瘪嘴，真是看不起毕维斯，但嘴上哄着，“你以后把小五过继来了，可别忘了叔叔啊。”

  “叔，不能够过继小五，乱辈分了。”毕维斯懦懦地说。

  “嗨，瞧我这个记性，小五是奥斯顿的弟弟来着，那就过继你们家老大的儿子，那个正好。”

  “爷爷，说好了过继我的！”有个七八岁的小男孩儿不服气了，噔噔噔跑到族叔的身边，拽着他的手说：“以后这个房子应该是我的，我的，什么好玩的好吃的好喝的……统统是我的，我都和同学们说了，以后我要当大将军、住大房子。”

  “瞎说什么。”族叔扬起巴掌要挥下去，快碰到孩子的时候又觉得心疼，卸掉了大半力量轻轻地拍在了孩子的屁股上，“大人说事儿，让你插嘴了吧，真是不听话，回家不给你买糖吃。”

  “嗷嗷嗷，爷爷骗我！”孩子被拍了一下立刻倒在了地上打滚，雷声大雨点小的大哭，“都是我的，呜呜呜，明明是我的……”

  坐在沙发上翘着腿玩掌机的十五六岁大的孩子轻蔑地看了那个打滚的小孩一眼，他还算是沉得住气，但眼神彻底地暴露了自己，占有地打量着会客室，原来本家大宅是这样的，庄重、威严、肃穆的颜色看起来真好看，等他搬进来住了，就在这个大会客室里开个大爬梯，让同学们见见什么叫做大家族的气派。

  “刺啦——”

  刺耳的刮刺声传来，众人循声望过去，是个流着鼻涕的小家伙正拿着玩具在墙上划，弄出刺激耳膜的声音，光洁的墙壁上顷刻间就多出凌乱的线条。这孩子的家长见所有人都看着自家孩子，略带骄傲地说：“我们家孩子就是活泼。”

  毕维斯小声地劝着，“这样做不好，不礼貌，要赔的。”

  “我的。”小孩子只有三四岁大，反手擦着鼻涕，特壕气地说：“这里，我的。”

  “小孩子家家随便划几下怎么了，他懂什么，用得着被说没礼貌。”家长严重护短，指着那边几分钟又多了十几条划痕的墙壁，“那上面贴着壁纸，撕掉了重新贴一张就是了，简单。”

  毕维斯张张嘴要说什么，在这位族中大姐的叉腰怒瞪下，缩了缩脖子，他实在不是个强硬的性格。

  会客室的门被推开，一台家务机器人走了进来，手上端着一盆花，紫色的蝴蝶兰、黄色的香水百合在翠叶的衬托下非常美丽。机器人把插花放在会客室的壁柜上，转身要离开，被等得不耐烦的族叔喊住，族叔大马金刀地坐在沙发上，颐指气使地问：“奥斯顿干什么去了，我们这些长辈在这儿为什么不下来见见？他不出门迎接已经很不对了，现在还晾着我们，这是什么意思，难不成不把长辈放在眼里了？”

  “先生有什么吩咐？”家务机器人程序简单，就是做家务的，族叔说了一堆话就是说给了聋子听。

  族叔感觉脸上有些挂不住，生气地上去踢了一脚，“什么玩意儿，狗仗人势的东西，还不快滚，把奥斯顿喊过来！”

  “攻击！攻击！攻击！”

  倒在地上的家务机器人重复了三遍，它站了起来，长亮的黄色眼睛看着众人，像是将这些人面孔扫描进程序里，以后会成为家里面的重点防范对象。扫描完了之后，家务机器人离开，走时还带上了门。

  族叔自认为找回了面子，扬眉吐气地坐了回去，“真是欠操，等会儿奥斯顿来了我非得骂骂他不可。”

  一直沉默的娜娜微微抬头，在她的视线中本来打开的窗户正在合上，房门好像也变得更加紧闭，她用力地抓紧了爸爸的胳臂，不让他说话。毕维斯搂住瑟瑟发抖的女儿，沉默的坐着，反正他性格一向如此，根本没有人会在意。

  ···

  远在亚当市帝国机甲研究所的莱恩和麦克亚站在一块光屏前，不时触动光屏调整设计图，麦克亚对他开放了最高权限，对外保密的狼型机甲几乎毫无保留地呈现在莱恩的面前。他仔细看着，不时点点头，非常精妙的设计。

  麦克亚得到了莱恩的肯定，不知道为什么从内心深处涌现出喜悦，他笑着说：“秦锋·安德森大帝在手札上提到了动物型机甲的设想，还有一张设计图，我以此为灵感揣摩了二十年，设计图终于成型。在二十八个月之前开始建造，每一个零件、每一块金属板都是在这个实验室里面独立制作完成，用的都是熟练工，就算是这样，建造速度依然不快，中间还出现了许多问题，我们一一克服了。”

  “不容易。”他记在手札上的东西多有天马行空之作，脱离现实、脱离根本的设想比比皆是，后人竟然以手札上的只言片语、没什么实际意义的草图做到了现如今的地步，莱恩感慨，真是太不容易了。

  高兴之余，麦克亚有着忧虑，就是以动物为原型的神经中枢与人类神经同频率的问题，测试过数百次，经过不断的改造和调整、模拟测试和完善，同频率从15提升到了5555，跨越式的数据提升看起来光鲜亮丽，但运用到实战中还不够，没有90以上别想投入到战场上，没法投入到军队中使用，那么做出来的狼型机甲就是一堆废铁，毫无价值。

  麦克亚说出了自己的忧虑，“神经中枢的调整进入了瓶颈，我推翻了一千多张设计稿，始终没有找到更好的方案。如果还是找不到，耗资靡费的狼型机甲只能够暂时搁置了，唉。”再申报批准资金就非常难，他已经三百多岁，秦锋·安德森大帝在他这个年纪的时候早就成了宇宙尘埃，他还能够活多少岁完全不知道，也不知道他活着的时候能不能见到狼型机甲在战场上大放异彩。

  他见到莱恩动作飞快地滑动着光屏上的设计图，像是在找什么，旋即想到，莱恩是在找神经中枢的设计图。狼型机甲是生物机甲，生物机甲与普通机械机甲在用材、组装上有着区别，但最最关键的还是神经中枢的不同，神经中枢才决定了一台机甲是不是真正的生物机甲。麦克亚思了片刻，抬起胳臂在个人终端上按了数下，授予一定权限后手臂往光屏的方向一挥，几张图纸就出现在了光屏的小角落里，堆在一块儿，图标闪烁，像是在提醒翻阅着有新图纸来了。

  莱恩眸光微动，看向麦克亚，麦克亚露出坦诚的笑容，这些图纸给莱恩看后，他最大的研究成果——生物机甲的核心秘密——就真正的毫无保留地展现给莱恩了，以后他在莱恩面前几乎是没有了秘密。

  “高斯这么做，我铭感五内。”莱恩除了感激，说不了别的。

  麦克亚这么做了之后反而松了一口气，他有种预感，自己完不成的时候莱恩一定能够做到，莱恩不仅仅是有年轻作为资本，更有脑海里的海量知识作为依仗，什么问题到他这儿只要给一些时间肯定都不是问题。麦克亚前天与莱恩会面后，疑惑过、嫉妒过，甚至疯狂地想过要挖出莱恩的大脑进行研究，但紊乱的心绪平复，他不再探究莱恩的秘密，反而主动寻求莱恩的帮助。麦克亚深知自己的年纪已经大了，开拓出来的舞台就这么多，未来是年轻人的，干嘛要去探究莱恩的秘密，就算他是秦锋大帝重生的又怎么样，只要能够帮助自己更进一步就好。

  因此，才有莱恩来到c1-003实验室的事情发生。

  莱恩不知道麦克亚脑子里一瞬间翻过了如此多的想法，甚至差点儿猜到了他的真正来历，否则一定说好险好险。他点开了麦克亚新发来的图纸，六七千张设计图海浪般涌来，他没有因为数量巨大、内容繁杂而惶恐，反而眼冒精光、如饥似渴地开始看，从不成熟的初稿看到后面的成稿，随后是大量的修稿……对于他来说，这就是个宝库。

  生物机甲原来是这样！

  在机械机甲上调整了这个、那个，还有这个……真是巧妙。

  我怎么当初没有想到要在神经元件上增加这些？

  没有想到，简简单单的一个改动就可以提高同频率，厉害，妙啊妙！

  ……

  ……

  莱恩正在进行头脑风暴，眼眸专注而发亮，疯狂地吸收着新知识。

  莱恩和麦克亚站在c1-003实验室东北角的主控台上，没有一定权限是不能够进去的，是在场许多科研人员梦寐以求的地方，能够跟着麦克亚大师走上主控台证明已经是整个研究所的核心人员，权限大、知道多、待遇更高、受世人敬重……

  “那个人是谁？”

  “不知道，从来没有见过”

  “会不会是别的研究所来的？”

  “不知道，但我觉得不像。能够受到大师的亲自接待，不是一般人，我们怎么没有在昨天的会议上见过，昨天的会议可是云集了全国各地的知名学者。”

  “你说得对，那就是个富二代、富三代。”

  “得了吧，你看咱们大师是畏惧权贵、巴结权贵的人吗，塞拉那个死样子了，跪在大师跟前歇斯底里地让大师把神经中枢的核心图纸给他看看，大师都没有给。塞拉可是布罗姆菲尔德的嫡系，那是帝国顶尖的豪门。”

  “你说得对，普通富二代三代才入不了咱大师的眼睛。”

  那，那个和大师并肩的男人究竟是谁？

  这暂时是个秘密了，无论是莱恩还是麦克亚都没有给他人解惑的心情，他们正热火朝天地讨论着神经中枢的设计，麦克亚把自己遇到问题和困扰说给莱恩听，莱恩听后有了新思路，当场在光屏上调出空白图纸开始绘制，几乎是一气呵成地完成了一半，然后，他就停笔了。

  麦克亚：“……”不敢打扰的他憋着一口气，看莱恩迟迟没有落笔的打算，他快要把自己憋死了。年龄大有个好处那就是养气功夫好些，做了几个深呼吸就调整了过来，麦克亚轻声地喊了一声，“莱恩？”

  “嗯？”

  “怎么不画了？”不会是因为要藏吧？现在的年轻人怎么这样啊啊啊啊！太不可爱了。

  莱恩没有想藏私，他直接说出了自己的困惑，“你看这个神经元怎么放置才更好？我的想法是……但这样做只会阻断同频率，达不到提高的目的。”

  麦克亚瞬间抛掉刚才的不满，投入到讨论中。“这一点你是怎么想到？我从来不知道……可以这样安排，如果这么做，会降低……的运作效率。但你把神经元放在这个位置上，能够提高稳定性，稳定性的提高有利于……真是神奇。”

  莱恩在帝国研究所度过了一个愉快的白天，下午三点的时候才停手准备返家，走时麦克亚给了他一个硬盘，不用多说，硬盘里面肯定是那些图纸，互惠互利，莱恩会帮助麦克亚解决问题。不仅仅是硬盘，麦克亚把编号003的临时准入证改成了长期准入证，只要愿意，莱恩随时随地可以凭借这张准入证进出研究所。

  这等于变相的将莱恩视为研究中心的一员，没有编制，却有麦克亚的认同。

  走时，莱恩没有让麦克亚送，而是自己出去，激活了机器人小六，在小六的引导下走另外一条路离开。在返程的路上，一道人影跌跌撞撞的从莱恩身边走过，那个人埋着头看图纸，丝毫不知道从自己身边走过的人是谁。

  莱恩却认出了那人是谁，塞拉·布罗姆菲尔德。和在刑天舰上见到的不同，此时此刻的塞拉完全没有了光鲜亮丽和颐指气使，倨傲的神情变成了倔强和执着，神经质地转动着眼球，仿佛要将眼前的图纸看穿。神情上不对，导致人的精神面貌也有了很大的改变，才七十多岁的他（按照帝国年龄，这还是青年）两鬓出现了白发，眼角出现了细纹，现在的塞拉出去，估计许多与他在刑天舰上共事的人都认不出来。

  莱恩没有转身去看，脚步丝毫不乱，继续向前走。不过是个无足轻重的敌人，做了不该做的时候受到了惩罚而已，莱恩从来不怜惜自己的敌人。

  在门口，机器人小六童声童语地说：“很高兴为史密斯先生服务，期待下一次见面。”

  “谢谢小六。”莱恩蹲下，手在小六的脖子……姑且叫做脖子的地方摸了一圈之后拍了拍它的脑袋，“下次见。”

  小六头灯闪烁了一下，看着莱恩离开的背影越来越小直到看不见之后，小六移动到了接待机器人的最边缘，往里面藏了藏之后进入待机。

  亚当市距离夏娃市有一小段的距离，车程一个小时，中间隔着好几个城市，亚当是以前的首都城市，但因为大学集群、科研机构扎堆，失去了它的政治意义，政府便另谋蹊径，将夏娃市作为了新的首都城市。到达夏娃市回家就快了，莱恩没有直接回家，而是在市中心逗留了一会儿，去了一家首都城市最大的甜品店，买了当季热销的甜品以及畅销的经典老款，奥斯顿肯定没有吃过这里的甜点，带回家让他尝尝。

  莱恩自己也尝尝，吃过了说不定可以破解一下秘方，要是奥斯顿喜欢的话，他就在家里做，嘿嘿。

  到家时是下午四点五十分，将甜品送到厨房的莱恩听了鲍尔斯说的话后手上动作顿了顿，“那些人在小会客室里待了一个下午？没有想过砸窗子砸门逃跑吗？”

  “肯定有想过。”但那些人激发了机器人的防御机制，主动作死被家务机器人视作敌人关在了会客室里，会客室的材质可不是简单靠双手双脚就可以破坏的。鲍尔斯丝毫不觉得这么做有什么不妥，他甚至说：“里面茶水管够，点心不限，还有厕所，完全够他们生存所需。”

  “嗯，挺好的。”安排的非常妥当，莱恩挑不出毛病，让这些人在房间里冷静冷静是应该的， “奥斯顿知道吗？”

  “将军不知情。”

  “那就好。”莱恩洗了一把手，连衣服都没有换，就穿过中庭客厅、书房、主要使用的小会客室、健身房等等一系列房间后，经过一条长廊来到了偏僻的会客室，这个会客室有直接对外的门进出，不需要走中庭。和主宅里其它会客室比，不算是最小的，但条件肯定不是最好的，站在门口侧耳倾听，莱恩竟然没有听到什么奇怪的声音，不得不说，会客室小归小，用的材质是真的好。

  对守在门口的机器人说：“解开限制。”

  “危险！危险！危险！”

  “现在不危险了，解除。”

  “是。”机器人程序启动，危险机制解除，房门可以正常开启。

  莱恩让了一下，顺带拉了鲍尔斯一把，不然两个人肯定被里面想要往外冲的人带倒。门轰然打开，里面的人猝不及防下滚了一地，压在最下面的老人发出痛苦的哀鸣，再压下去他的五脏六腑都要出来了。

  众人一阵手忙脚乱，终于重新在小会客室里面坐好，前来主动做客的人除了毕维斯父女两个，其他人尽皆愤怒地看着莱恩和鲍尔斯，莱恩坐在首位、鲍尔斯站在他的旁边，前者温和微笑着看着众人，后者表情缺缺，连个眼神都不想给。

  莱恩看起来不像是个坏人，平易得仿佛是站在来客这边的。他视线扫了一眼被划成大花脸的墙壁，笑意更深，“那是谁画的呀，弄得挺别致。”

  被爸爸妈妈拘在身边的小男孩儿挣脱了出来，积极地举手，“是我是我。”

  “你为什么要这么做？”

  “为什么不可以做？”

  莱恩莞尔，“你说的也对。”

  “小孩子不懂事，随便画了两下，没什么的，换换壁纸就是了。”小孩子的妈妈见莱恩态度和蔼，坐在沙发僵直着背的她不由得放松了下来，“小孩子好动一些才是正常，继承家业的男孩子嘛，哈哈。”

  莱恩笑了笑，招手让孩子到自己跟前来，孩子蹦蹦跳跳往前走，他妈妈想要抓住都来不及。等这个孩子来了，莱恩问：“你知道在别人家的墙上随便画是不对的吗？”

  “我家！”小孩子脱口而出，“我的，随便画！”

  “哦？”莱恩抬起眼，扫了一眼众人，竟然只是在一些人眼中看到了不赞同却没有看到不应该，倒是依偎在毕维斯身边的女孩儿眼中透出了尴尬和羞愧。

  “妈妈说，这边是我的，我只要当了倒霉将军的儿子就行。”

  莱恩眸光发冷，“倒霉将军？”

  小孩子的父母坐立不安了起来，就连紧邻着莱恩坐的老者也开始了慌张，有些事情私下里说说就是了，怎么能够拿到台面上来。但很显然，小孩子才不管这些，他乖巧地掰着手指，复述着爸爸妈妈在家里面说的东西，“该死的东西，占着茅坑不拉屎，克父克母的扫把星……啊啊，你弄疼我了！”

  莱恩脸上已经毫无温柔，眼神比冰还要寒冷，他抬头看着那对父母，余光给了其他人，声音依旧温柔，如魔鬼拿出了红苹果诱惑一般，缓缓地说道：“小朋友绘画天赋很好，不能够浪费了知道吗，以后一定要随便画，各种漂亮的墙壁上，越好看越漂亮的越要画，要让更多的人看到你的作品，知道吗？”

  小孩子眼睛大亮，兴奋地点点头。

  “啊！”是小孩子妈妈的尖叫声，冲到莱恩的跟前抱回了孩子。

  莱恩不带温度的脸上，嘴角出现微小的弧度，看起来像是笑，却比愤怒更加酷烈。他看着在座的所有人，他不介意今天慢慢解决掉他们。

  看着莱恩嘴角的弧度，所有人吓得大气都不喘一下。