盛暑时节，原太后趁着太皇太后身子利索了些，司徒凌又还在宫中，以及一些别的目的。便在清凉殿办了个一家人的小宴。

  殿旁有一处人工开凿出来的湖泊，湖中心盛开朵朵芙蕖。那儿吹过来的暖风都带着清甜的香味。

  饭后，司徒凌冲着楚越甜甜笑着，说还想吃些嫂嫂做得刨冰。太皇太后问，“什么刨冰。”

  “是皇后自己捣鼓的，在一些捣碎的冰块上放了些瓜果和马奶，臣妾上次尝了也还不错呢。”原太后替楚越回答了。

  司徒凌立马又炫耀似地说，“这是一种做法，上回我去吃还有其他的。有的单放酸浆，有的放蜜浆，还可配以桃子、桑葚或者是甜瓜，这样的天来一碗。”她啧啧了两声。

  那样子，没尝过的人都要觉得肯定是什么绝世珍馐。

  连司徒邑都来了兴趣，含笑看了眼身旁坐着的楚越。

  楚越也笑了，“方才桌上炙肉多，臣妾下去备点梨子的甜刨冰吧。也好下下火。”

  “我同嫂嫂一起去。”

  司徒凌抬起帷幔小跑着过来，行动间一点都不像个人妇，倒还跟个小女孩一般。

  楚越想到前些日子司徒邑说他来安排司徒凌的事，也不知道是怎么个安排法。她实在不想再在这个女孩的脸上看到那般哀默的神情。

  司徒凌和前几年的她真的太像、太像了。从一开始的小心谨慎，到后来长辈膝下的欢乐无忧，再到不由自主的被安排了婚事。

  百转千回，从心生被折腾到心死。

  女孩啊，为何就一定要被束缚在婚姻之上呢……

  等备好刨冰回到清凉殿中，已有乐馆抚琴敲钟，雅意正浓。

  原太后看了楚越一眼。楚越立即明白，又回身和田轻语交代。司徒邑察觉到这样的对视，稍稍瞥了一眼后又不动声色地收了回来。

  过了一会就有十一二个桃衣水袖的舞姬翩跹入场，这些个年轻的女孩子各个生得粉妆玉彻，随乐而舞，翘袖折腰间风姿万千。

  太皇太后闻着声，又悄声问了两句身旁的小黄门。

  无需刻意多说，也明白了里头的文章。楚越才多大的孩子，回宫也不到一年。多半还是她婆婆的意思了。

  老人家虽说前些日子病了一段时间，可是脑子里还是很清楚的。底下这些人的心思几个又能瞒得过她去。

  司徒邑面上扬起一股若有若无的冷笑。待舞毕才说，“这些人瞧着面生，母后费心了。”

  原太后含笑说，“是你媳妇选的人。”她看向楚越，眼神里不掩饰的喜欢。

  儿媳妇大方给后宫添人，听话又懂事，几个婆婆会不喜欢呢。若往后一直这么顺着来，一些小的毛病便也懒得去寻她的了。

  司徒邑先前没说话，等过了一会才开口问楚越，“皇后觉得下头哪个最好看？”

  这些个女孩子说是楚越备的，但其实都是田吩咐下去选上来的。她和坐着的其他人一样，也是头一回看见她们。

  不过一定要这么问她，她就抬手随便指了个最高的，“她瞧着挺好的。”

  “好！”司徒邑似有些赌气一样，立刻让成奎带到甘泉宫去候着。

  原太后拿起刨冰的漆碗，极为满意地吃了几口。

  这场小小的家宴，便随着司徒邑的提前离开也提前散了场。

  那被接走的舞姬姓周，服侍司徒邑了两个晚上后便被封为了美人。那两天一直就在甘泉宫内伺候，后来被安排居住到了掖庭，司徒邑也没怎么再找过她。

  大长公主是皇室家宴后的第二天来承凤殿的。楚越不愿意见她，便称不舒服隔着屏风听她说话。

  “再贤惠也没见你这么贤惠的，你也才回宫多久？什么时候献美人不行？就这么急着现在送？万一那舞女怀上了，还是个皇子怎么办？”

  她不以为然道，“怀上了不也是我的？”

  “是你的也不一样！”大长公主透着薄薄的丝帛屏风看她，语气里满是恨铁不成钢，“大半年时间说不上长，你现在没怀上倒也还没什么人说。只是邑儿后宫里的人确实太少了，今天一个舞女，明天一个臣女，后面的日子你又打算和几个人分宠？”

  “越儿啊，先紧着自己罢。”承凤殿外蝉鸣阵阵，屋子里头大长公主喋喋不休。

  楚越打了个哈欠，忍着困意回说，“知道了。”

  过了几日，天气稍微凉爽了一些。司徒邑带着几个年轻的心腹臣子外出游猎去了。

  楚越就算是自己无心打听，也总有人到她耳边来吹风。

  大长公主这些时日来皇宫来得勤，去长乐宫看完太皇太后，总要来承凤殿和楚越说上一会的话。

  即便楚越句句敷衍，她也丝毫不在意。

  或许也是知道自己越来越不能掌控住原太后了吧。

  卑微的小鸟已经生出了自己的羽翼，又怎么会再事事受人摆布。

  大长公主还是在生气司徒邑游猎带上了曹燊的事，她咬着牙恨恨地说，“邑儿也太不顾忌着你了，早前发生了那事，他还能继续宠着曹燊。这是把皇后的脸往哪放？”

  楚越揭开案几上的香炉，看了一眼里头，又盖上了。“宠便宠，需要顾忌我做什么？”她甚至还觉得这架势颇有些盛宠过后再算总账的意味。那日曹燊说了那样大不敬的话，若是后来给了一点小惩戒还是正常，偏后来一点事都没有，反而还越来越宠爱。倒让人觉得蹊跷。

  帝王不一定要爱面子，但是为了更好的在群臣中树立威信，一定要在乎面子。

  等丞相一党垮了台，司徒邑指不定什么时候就要弄死曹燊的。

  “你可是皇后啊！”大长公主柳眉竖起，看不到这些层面的东西，只是恨她不争到这个地步。那把她推上来有什么用。不需要太抓着权势，可也不能这般事事忍让吧。

  楚越又起身懒懒地往床榻走去，“皇帝的眼界远着呢，是不会在这些小事上计较的，孰轻孰重他自己心里有分寸。”

  她有意说这话给长公主听，也是给承凤殿里各个宫里安进来的眼线们听。

  大长公主这些年手里牵扯着前朝后宫的权利，愈发沉迷其中不知收敛，她便是不想管，却也总得故意这么说话。以免到时候真的树敌太多，跟着引火烧身。

  后来这话果真不偏不倚地传到了原太后的耳朵里。

  宫女在她身旁轻摇着扇，听着她大笑了几声，说女儿倒是比娘要懂事多了。

  七月底，太皇太后再次病重。这次的病势比上次还要厉害。大长公主索性直接住进了长乐宫，时时照顾老人。

  楚越也承凤殿和长乐宫两点一线跑，除了晚上睡觉，其余的时间基本都守在长乐宫。

  太医令皱着眉头私下和她说，“臣等尽力挨到冬日。”

  近九十岁的高寿了，先前又大病过一次。楚越这一回也算是有了心理准备，挥挥手便示意太医令退下了。

  大长公主也算是孝顺，这几日没好好合过眼，这一会已经由宫女带着去偏宫眯一会了。

  楚越就靠在太皇太后的床榻前，望着窗棂前的香炉青烟发呆。

  回想几年前在这里同太皇太后讲笑话。那时的长乐宫里欢声笑语的，人人都爱往这头跑。而现在也就是她自己女儿和外孙女来得多了。

  “阿越？”太皇太后醒了。

  楚越就习惯地伸着脖子过去，让她摸到自己。

  “外婆。”

  这一病将这个老人折磨得不轻，她的脸上已经没有多少肉了，高高的颧骨下凹陷进去，连肤色都透着蜡黄，声音也有气无力的。

  “你母亲也老了。”她似乎是在感叹。

  楚越轻轻“嗯”了声，都这个节骨眼上了，提起大长公主仍旧不愿意多说。

  太皇太后叹了口气，神思还很清楚，她缓缓地说了许多许多。

  “你小的时候就很乖很乖，后来被那贱奴关了一次，性格就变了，爱打骂下头的人。”

  “不过这样也好，不受人欺负，”

  “外婆记得，你十六岁那年失足落了水，进皇宫养着，那时候就变得沉稳了许多。不过也是该安静的时候安静，该闹腾的时候闹腾。”

  “外婆就最喜欢那时候的你了。”

  “后来……你干脆就不怎么说话了，到了该要面对的事上纵然和和气气，但那也不是你真正的样子。”

  “外婆知道是因为什么。”

  楚越静静的听着，望向楹间高悬起的帘幕。

  她都知道，但她也同意了。

  她感觉鬓边湿湿的，便随意地抬手拂了去。

  她听着那道苍老干哑的声音继续说，“越儿，是我和你娘毁了你，但事已至此，你只能踏着脚下的路继续往前走。你娘靠不住，将来你终归要自己保全自己。”

  这个九十岁的老人心里什么都明白，哪怕病着，她都比下头那些小辈要清醒太多。

  可是又有什么用呢？她的心早就死了。

  靠着临死前的忏悔，究竟是真的想要换取她的原谅，让她今后的路更好走一些，还是只为了自己的心安。

  若真的疼爱，一开始就不能同意。

  后来，原太后来看望。楚越起身在旁边站了一会。

  再招呼着说话的时候，她已神色自若。

  回承凤殿的路上天已经黑了，她觉得胸口闷闷的，便下了辇车从宫道一路走回承凤殿。

  “娘娘也好几夜没好好休息了，还是乘辇回去吧。”田担心她，跟在她边上提醒。

  不知道是没听到，还是不愿意听到。楚越也不回答她，只继续往前走。

  承凤殿挨着无极宫，离长乐宫还是有些距离的，这么一路走回去可能有些累。可是她就是不愿意坐上那皇后的辇车。

  那是她们推她上去的，她从来就坐不习惯，也不喜欢。

  什么“大度容人，有皇后之资”，真是可笑。

  入秋的风夹杂着凉意，楚越额间起了汗。经风一吹，挥散了那些热意，却带来了眩晕。

  她倒下前，只影影绰绰见着司徒邑朝她奔跑过来的身影。

  好像做了一场梦……

  。