都是自家人,饭桌上沈泽秋没有避讳，说了想和胡掌柜去南边的打算。

  莲荷的男人赵全也早就辞了码头的工，改帮沈家做活,他听了皱皱眉头,“掌柜的,我听来往的船员们说，那南边不比我们这边太平,民风特别剽悍，虽然是走水路,一路上也很艰难哩，没有老师傅带恐怕走不动。”

  赵大妈生怕儿子不会说话,得罪人，忙偷偷踩了赵全一脚,意思叫他说话多注意,别好的坏的都往外冒,得罪人了都不晓得。

  “娘，你踩俺干啥！”谁知道赵全直愣愣不会拐弯,提高嗓门说了出来。

  何慧芳笑笑,给赵大妈递过去一个肉包,“没事儿,赵全说得对,叫他说！”

  她呀，还就稀罕赵全这种直爽劲儿,痛快,花花肠子少，好交往。

  听见沈老太太都夸自己，赵全挺起胸膛憨厚的笑了,抓起个肉包狠狠咬下三分之一。

  “唉，这个我也打听到了，可惜今日打听一下午，没有熟悉南下路的人，码头倒是有许多南边的船来往，要是跟着船南下……”

  沈泽秋有些犹豫，话还没说完，努力大嚼肉包的赵全抬起头，急忙说。

  “不行，掌柜的，码头上有句行话，叫做水路走多了，心眼子也多，这些跑长途的船工们好狡猾，您和胡掌柜这样的体面人一上船，半路准会被劫，不成的，他们不可信！”

  何慧芳默默的码了两只肉包在赵全的碗中，这小子话虽不中听，可说的都是实情哩。

  “泽秋哥，赵全说的对，去趟南边至少得两三月，没有信得过的人带，不行。”安宁蹙眉说道。

  沈泽玉干了一日的活计早就累坏了，刚才一直埋头苦吃，不过他们的谈话都听在耳朵里，擦了擦嘴说，“我住的院里，有个光头老爷子，他好像就是打南边回来的，熟悉路，听说年轻时也南来北往的做生意，老了，想落叶归根才回咱们桃花镇。”

  “欸，那明日带我去见见吧。”沈泽秋兴致很高。

  沈泽玉点头，“行，不过我得先回去问问他。”

  回到杂院里，沈泽玉拿上一壶酒，一包花生米，叩开了楼下光头老爷子的门，老爷子今年五十多，还健壮得很，就是

  腿受过一点伤，走起路来不太方便。

  “光头老爷子，睡了吗，咱们喝几口不？我带了酒和花生米。”

  不一会儿，屋子里响起窸窣的脚步声，光头老爷子披着件外裳，提着煤油灯开了门，“进来吧。”

  沈泽玉爱听光头老爷子说天南地北的见闻和故事，老爷子也乐得倾诉。

  喝多了酒，沈泽玉往后一栽，靠着椅背祥装睡熟了，他腰间的钱袋子鼓鼓囊囊，特别的明显。光头老爷子一口闷完杯子里的酒，嘟囔着，”泽玉，你酒量不咋地啊。“

  隔日的早晨，沈泽玉晨起从屋里出来，一眼就看见光头老爷子在院里晒太阳。

  “泽玉，你过来！”老爷子粗声粗气的说。

  等沈泽玉走到他边上，他从怀里摸出个钱袋子塞给他，严肃的说，“你咋这么不小心，钱袋子落我屋里都不晓得。”

  “哎呦，我太马虎了，谢谢您哩。”沈泽玉双手接过连连道谢，心里头有些不好意思，老爷子这么敞亮，他却故意设计试探。

  不过，害人之心不可有，防人之心不可无，为了沈泽秋的安全，他不得不这样。

  下午梅小鲜领着孩子从娘家回来了，带了几斤田螺回来，这季节的田螺最肥美。梅小鲜拿了一半去花街，给沈泽秋一家子尝鲜，剩下一半用桂叶、干辣子、葱姜蒜还有酒炒了满满一盘。

  那香味飘得整个杂院都能闻见，沈泽玉盛了一碟子去找光头老爷子喝酒，这回把话挑明了说，问他愿意领人往南边去一趟不。

  “去！怎么不去，我还想趁年轻多攒些棺材本哩。”光头老爷子脆口答应了。

  ……

  九月初八是个宜远行的好日子，何慧芳特意去镇外香山寺找人问来的，可惜慧能大师又远游去哩，是他那小徒儿给算的，算完了说啥都不肯收钱，转身就跑了。

  小和尚跑，老和尚站在禅房门口道，“阿弥陀佛，出家人怎能如此不沉稳。”

  “师祖，徒儿不想被毒虫咬，阿弥陀佛。”小和尚边跑边说。

  何慧芳笑眯眯瞧着，嗐，高僧的徒弟也这般厉害，说的话高深莫测，叫人听不明白。

  时间过得很快，九月初八很快便到了，沈泽秋和胡掌柜，还有赵全及光头老爷子一块到清

  水口等船。

  光头老爷子姓何，沈泽秋他们便称呼他为何老爷子。何老爷子一听他们要找产绫罗绸缎的地方，当即爽快的说，“这个好办，去江南，金陵、苏州、杭州有很多，这路我熟。”

  坐在茶棚里等船的时候，何老爷子蘸着茶水又把地图画了一遍。

  “咱们桃花镇吃的是桃花江的水，而桃花江发源于桑水河，青州城就是依桑水而建，而江南是依托长江水系而建，和咱们桑水不是一条道，我们得坐船南下去到桑水河的末端，吴州城，再穿过吴州城，走到小河港，到了小河港，就有船去江南哩。“

  沈泽秋点点头，“幸好有您指路，光靠我们几个，准得走丢。”

  “沈掌柜别客气。”何老爷子笑笑。

  赵全蹙起粗眉，“这样说来，码头的那些船员根本就不是从江南来的？咱们桃花江和长江根本不通航哩。”

  “一半一半吧，小河港才是大港口，大船靠在小河港，船员雇车把货从小河港运到吴州城，换吴州城的船再北上。”何老爷子吸了口旱烟说道。

  他们这回出去，沈泽秋和胡掌柜都带着六百两银票，贴身放好，穿上普通的衣裳，和何老爷子假装成父子，何老爷子是老父亲，胡掌柜是大儿子，沈泽秋是二儿子，赵全是侄子，就说一块去南边寻亲的。

  船很快就到了，三日后就会到吴州城。

  看着船影消失在远处，何慧芳心里忐忑的不行，唉，这一趟走得远哩，抵得上进京赶考咯。

  安宁宽慰着她，“娘，您放心吧，泽秋哥不是个莽撞人，胡掌柜也是见多识广，赵全身高力壮，还有何老爷子领路，定能一路顺风。”

  小石榴趴在安宁的肩头，愣愣的望着白茫茫的江面，看了一会他倾身摸摸何慧芳的脸，好像在学安宁安慰何慧芳。

  “乖，走吧，咱们回家。”何慧芳心里好受不少，领着小石榴回了铺子。

  ……

  “安宁，吃饭咯。”

  估摸着等沈泽秋他们从南边回来已经是隆冬，要在清源县城开店也是冬日或者初春了，安宁干脆提前画起冬衣和春裳的新款。

  前两年她画花样子只关注衣裳本身，现在有了经验，她会先打草稿，定下来以后涂上颜色，

  衣裳，鞋子，发型和首饰都成一套，颜色搭配也有讲究。

  比如她现在就发现，体胖的人不宜穿浅色的裳子，瘦矮的人不宜着过于繁复华丽的裳子，等等。

  这一日，不知不觉又描到了日暮时分。

  何慧芳在院里招呼安宁吃饭，今晚菜挺丰盛，一碟子色香辣俱全的肉片烩青椒，一碟干煸豆角，一截卤肉店买的卤豆腐肠，还有一大碗清爽的黄瓜汤。

  “嗯，来了。”安宁下楼到了院子里，用清水洗了洗手指上不小心染上的墨渍。往常一到饭点，大黄和小黑就摇着尾巴围着饭桌绕圈，今儿没见，她忍不住道，“咦，莲香还有大黄和小黑呢？”

  莲荷帮着拿碗筷出来，无奈的笑笑，“莲香关铺子后去菜场找豆腐娘子家的女儿耍去了，狗儿估计也叫她带走了，今晚不回来吃了，沈娘子，她回来我一定说她。”

  “没事儿，就让她多和姐妹们玩耍吧。”安宁笑笑，转脸又对沈泽秋道，“泽平，吃了饭去菜场接一接莲香。”

  沈泽平干脆的“欸”了一声，就算安宁不提醒，他也会去接的，夏天的时候家里已经给沈泽平和莲香定了亲，莲香现在算他半个媳妇哩。

  他当然得呵护着。

  ……

  “汪汪汪——呜呜。”

  “莲香，哎呀，捉住它，那只最亮。”

  菜场里豆腐娘子的家靠着山边，院子里还有几簇杂草，夏秋两季经常有很多萤火虫在院子里飞舞，今天豆腐娘子一家回乡下去了，留下十六的女儿云巧看家。云巧和莲香玩得好，所以一关铺子，莲香就带着大黄和小黑来找她玩。

  两只狗儿打架玩，她俩用一个小口袋捉萤火虫玩，正在扑一只最大的，莲香无意间看见房后头用红墨水画了一朵芙蓉花，忙叫云巧过来看，“云巧，这朵花还挺好看，你画的？”

  云巧奇怪的摇摇头，“不是我啊。”

  两姐妹正在疑惑，门外头沈泽平提着灯笼来拍门了，“莲香，莲香，我是泽平，我来接你回家哩。”

  莲香咧嘴一笑，“是泽平来了。”

  她和云巧开门把泽平放进来，莲香舍不得走，对沈泽平说，“今晚我想和云巧一块儿睡，泽平，你先回去吧，帮我和沈娘子还有我姐说说

  ，我明一早就回去，不会误了事儿。”

  沈泽平用脚踢着院子里的小石子，总觉得这院子不安全，回家睡多好啊，他想了想，“这样吧，我留在这帮云巧看家，莲香，你带云巧回家睡吧。”

  “沈娘子，沈老太太能同意吗？”莲香有些忐忑。

  沈泽平把灯笼塞给莲香，“放心，我伯娘和嫂子不会怪你的。”

  “这样也好，我攒了好多花钿样子，我正好拿给你看，我还会用蜻蜓翅膀做呢，晚上我就给你做一个！”莲香挺高兴，云巧也乐意。

  “沈泽平，谢谢你。”云巧道了谢，和莲香一块回花街，还带走了大黄。

  沈泽平撸了撸小黑的头，叹口气，去云巧二哥的床上躺下，喃喃自语，“睡吧，啧，我咋觉得莲香待云巧比待我还好……”

  不一会，他便睡熟了。

  不知道过了多久，安宁迷迷糊糊的醒来一次，今晚上小石榴和她睡，她摸了摸小石榴的被子，帮他掖几下被角，打了个呵欠，准备继续睡。

  这时候打更的路过，她侧耳听了听，原来子时已经过了，现在是丑时，刚闭上眼睛，忽然听见右边开的侧门被拍的砰砰砰响。

  “伯娘，嫂子！”

  “汪汪汪！”

  “快开门啊，我是泽平，出事啦。”

  赵大妈和莲荷几人最先出来，不一会安宁也披衣下楼，就连睡得最沉的何慧芳也被叫醒了，她半梦半醒，恍惚间还以为是沈泽秋出了啥事儿，一个激灵睁开眼睛，缓了一会儿才明白过劲儿，不过仍心有余悸。

  等她到院里，门已经拉开了，沈泽平气喘吁吁的扑进来，指着自己胳膊上的红色芙蓉花，扶着门框喘了几口说。

  “我睡得好好的，突然被小黑的叫声吵醒了，睁眼一看，一个黑衣人在我手臂上盖了个章，我骂一句”什么人“后，他撒腿就跑，我追了追不上！你们瞧，这手臂上的章好生奇怪。”

  安宁撸起沈泽平的袖子，借着灯光细看，“这花是什么意思？”

  这时候莲香和云巧也出来了，看见沈泽平手臂上的芙蓉花后不约而同的惊叫一声。

  “这不就是你家房后的花吗？”莲香莫名其妙，然后一阵后怕，“难道那朵花也是那个黑衣人偷偷画的？”

  云巧被吓的脸色都白了。

  这时候附近的两家人听到了动静，提着灯过来睡眼惺忪的问，“怎么了\&ot;

  在听完事情的来龙去脉后，脸色忽然变得特别难看，“不好，恐怕是采花贼。”

  “走走走，咱们快去报官。”

  安宁担心的望了莲香和云巧一眼，还好今夜她们是在自家睡，要是宿在菜场，岂不是要碰上采花贼？

  ……

  “李大人，真的是采花贼吗？”

  隔日清晨，李游亲自来问云巧和沈泽平相关情况，安宁问道。

  李游细看了沈泽秋胳膊上的芙蓉花，轻嗅之下，还有股甜腻的花香气，他回身看向安宁，抿唇微微颔首。

  “没错，此人外号叫做”芙蓉面郎“，是多年流窜犯案的采花大盗，罪行累累，据说能飞檐走壁，并十分狡猾，好几次险些被抓住，临到头又叫他跑了。”

  安宁忍不住攥紧了手指，镇上有这样一名采花大盗，整个镇上的女子都无法安心。

  衙头田老四家里就有个如花似玉的闺女，他担心极了，急忙拱手道。

  “李大人，属下觉得现在应立即戒严，衙差们昼夜不停的巡逻，以免采花贼又出来做恶。”

  李游轻轻摇头，他需好好想想，该怎么和这个狡猾的“芙蓉面郎”交手。

  “李大人，我有话，不知当说不当说。”在送李游出去的时候，安宁有些忐忑的开口。

  李游颔首，“沈娘子但说无妨。”

  \&ot;方才田衙头的话有理，可这样若盗花贼提高警惕，久不露面，由此会产生两个结果，一，他偷偷溜走，继续流窜害人，二，偷偷藏于百姓中，等我们放松警惕再犯案，无论哪种都遗祸无穷。“安宁缓缓道出心中所虑。

  “不错，沈娘子说的极对，这也是我为难之处。”李游赞许的点头，“我要抓住此贼，而非赶跑他，沈娘子有何见解？”

  安宁苦思一番，忽然灵光一闪，“学垂钓者，放出鱼饵，引他上钩。”

  “好，没错，是该这么办。”

  李游一喜，连声说好。

  到了中午，桃花镇来了采花贼的传言已经沸沸扬扬，可是衙门却贴出告示，明明白白写清楚这只是谣言。

  作者有话要说：晚安吖：，，，