李家村这几日关于李元的风言风雨很多,李元的娘李婶不知道和那群长舌妇吵了多少回。

  “俺家李元在镇上打短工去哩，过几日就回来了。”

  “你们别整日里瞎叨叨！”

  李家村的村民当着她的面笑笑不说话，等背过身凑在一块又议论上了。

  “我家老三前几日去镇上看见他家李元了,和个花里胡哨的俏姑娘在一起咧。”

  “听说他在外头养了个人啦。”

  有人瞪着眼睛问，“不会吧？他家媳妇都快生了，都这时候了,还有闲心养野女人呐？”

  “哼,就秋娟那拼命折腾的样儿，是个男人都不愿着家呀。”

  这些话兜兜转转,最后还是传到了李婶的耳朵里，把她给气倒了,躺在床上两日下不了床,秋娟的肚子有八个月了，现在脚已经肿得穿不了鞋，成天在家里闹腾,一会要喝鸡汤,一下子要吃蜜果子,把家里搅得鸡犬不宁。

  “现在依着你,等肚子里的货卸了,有你好看的！”

  李婶从床上爬起来,拿了三十文钱给大儿媳妇，没好气的说，“去给那讨债的买蜜果子去！”

  李家大儿媳接了钱，不情不愿的去给秋娟买吃的去了。

  “娘,李元这些日子去哪了？快半个月不回家了。”

  “是不是要丢下我和孩子，娘，你帮我找找他。”

  秋娟又在屋子里哭上了,一双眼睛哭得肿起来，活像一对大桃子，李婶感到太阳穴突突直跳，这一家老小没一个叫她省心的，烦心！

  “好好好，马上就回来哩。”

  暂时敷衍住秋娟，回到自己屋里，李婶左思右想，把大儿子二儿子招来了。

  “李元这一个月不回家，你们做兄弟的咋就一点不着急？”

  “赶紧给我去镇上找他去！”

  李家兄弟赶紧去镇上找人，五月初七终于找到了在赌场里看人赌钱的李元，好劝歹说李元都不愿回去，还说要休妻再娶，李家兄弟没辙，家里的幺弟被爹娘给宠坏了，只好偷偷跟着李元摸到了他落脚的地方。

  看见香凝开的门，李家老大说，“咦，是宜春楼的姑娘。”

  李家老二看了他大哥一眼，没问他咋认得，“走，回去和娘说。”

  五

  月初八一早，李婶就带着两个儿子到桃花镇上来了。停妻再娶这个可以商量，但一听那女子是窑子里的，李婶炸了毛，难怪连老娘都不要了，原来是被外面的狐狸精勾了魂。

  这还了得！到时候一个窑姐进了家门，不仅在人前丢了面子，好好一个家也会被狐狸精搅得天翻地覆，李婶不能忍，急赶着要去捉人。

  等赶到了大杂院，正是晌午时间。

  李元蹲点蹲累了，回去闷头就睡，香凝闲着没事坐在窗户边嗑瓜子，越嗑心里越烦，李元总念叨要为她赎身，要娶她，香凝觉得可笑，先不说他拿不出赎身钱，就算她自由了，宁愿去富人家做妾，也不会跟他这个穷鬼。

  男人嘛，都是嘴上说的比唱的好听，她在宜春楼数年，见过不少脑子犯浑的姐妹，把攒下的钱贴出去给男人，赎了身过了门以为就有好日子过，可没一个有好下场。

  什么情呀爱呀的，都没钱亲，多攒钱才是正经事。

  想着李元这几日手头紧，连几百文的房租都给不起，是没甚油水了，到了一拍俩散的时候，香凝看看正打鼾的李元，偷偷走到他旁边，摸了摸他的脸，见他没反应，大胆的在腰间摩挲起来，摸出一些碎银偷放在自己荷包里。

  刚做完，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着门被捶得摇摇欲坠，“李元！老三！”

  香凝吓了一跳，听见门外的人又喊，“儿啊，我是你娘！”心里一惊，暗道不好，是他家人来找了，急忙推李元的肩膀。

  “李郎，醒醒呀，奴家好害怕，外面有人捶门。”

  李元正梦见自己从沈家逼出了一百两银子，美的不知道东南西北，被香凝推醒还没回过神，一把将人搂在怀中安慰，“别怕，有我在。”

  话刚说完，门就禁不住踢打，哐当一声被踹开了。

  李婶一看他俩搂抱在一块，登时气的七窍生烟，眼睛里都要冒出火星子来，指着香凝的鼻子破口大骂，“狐狸精！你不要脸，勾引我儿我打死你！”

  香凝吓呆了，抓着李元的衣襟往他身后躲，李元也护着香凝。

  可他越是袒护，李婶越是气得慌，“为了个卖身的！你居然气你娘？”

  她指挥李家老大老二摁住李元的手

  脚，撸起袖子，自己收拾香凝，香凝细皮嫩肉的哪里经得起李婶这种农妇的打，不一会发髻散了，妆也花了，脸也肿了。

  香凝连跪带爬的要跑，也被李婶揪住头发拖了回来。

  “松开！你凭什么打我，你放开……”

  ……

  吃过了晌午饭，慧婶子说要先去码头和儿子说一声，让他下了工直接来沈家布坊里。

  何慧芳连声说好，目送慧婶子出了门。

  天渐渐热了，孕妇本就体热，何慧芳想着做些凉性的东西给安宁驱驱火，想来想去，今晚上做苦瓜酿吃得哩。

  清火又解毒。

  何慧芳先准备好了四五根苦瓜，打了井水洗干净后，用菜刀把头尾给切掉了，然后切成手指长的小段，正用小勺子掏苦瓜里的籽儿。

  家里没有肉，还得去买两斤，何慧芳挎上菜篮子准备去菜场。

  “安宁，别太累了，歇会儿吧。”

  看着安宁还在扶着腰查看新装修好的右边铺子，何慧芳心里可心疼了。

  “好，娘你放心，我待会就去午睡。”

  安宁还在琢磨该给铺子里加点儿什么装饰，闻言回身微微一笑，宽慰何慧芳几句，让她安心。

  嗐，也是个停不下来的主儿，都是为了这个家呀，何慧芳心里又暖又涩，”那就好，我买菜去哩。“

  挎上菜篮子没走几步远，慧婶子从码头回来了，见了何慧芳压低声音说，“何姐，我在回来的路上瞅见宜春楼前面围着好多人，挤进去一瞅，你猜怎么着？”

  慧婶子一拍大腿，“你们老家对门那姑爷被揪着打呢！”

  何慧芳惊讶的合不拢嘴，还有这样的事儿？难道上回和香凝去面馆吃面的男人真的是李元？

  那可了不得，这样猜测下来，那香凝是被李元包了呢。

  “走，我们再看看去！”

  宜春楼是有后台的，他们老板和冯二爷是拜把子兄弟，宜春楼的姑娘个个都是摇钱树，那脸和身段就是卖相，全指着皮相挣钱呢。

  李婶气得蒙了头，下手没个轻重，把香凝打的鼻青脸肿，香凝哭着跑回宜春楼，宜春楼的老板一听，这还了得，立刻派了人，把还没走出镇子的李家母子四人拦了回来。

  “打伤了我们的人，还想一走了之？做梦吧。

  ”

  宜春楼的人厉害的很，开口就要一百两银子，并说，“这是给我们姑娘治伤的，不够还得管你们要！”

  慧婶子还记得上回李元急冲冲的模样，贴在何慧芳耳边说，“恶人自有恶人磨，活该！”

  何慧芳也觉得挺解气，就是可怜了秋娟那闺女，嫁错了人呐。

  后来不知谁报了官，来了几个衙差把李家母子和宜春楼的老板还有香凝都带走了。

  “唉，好好过日子不好吗，这瞎折腾什么劲儿呢。”

  慧婶子陪何慧芳一块去买了肉，一路上念叨着。

  “可不是，没意思。”何慧芳连连摇头。

  看见路边有卖西瓜的，绿油油可新鲜哩，何慧芳上前拍了拍，挑了个又大又好的，回到铺子里后，把瓜放在木桶里，吊到井里头冰着，冰西瓜吃起来更解渴。

  安宁现在已经很少亲手做剪裁了，莲荷虽然是最后来的，可做事儿非常细心，安宁挺喜欢她的。而且她婆婆人很好，丈夫也是老实人，莲荷几乎日日都来铺子里，她婆婆在家帮忙照顾儿女也没有怨言。

  “莲荷，你过来，我有些话儿想和你说呢。”

  安宁把莲荷招呼到了后院里头，温声问她现在过日子可有啥难处。

  莲荷规矩的坐在安宁对面，羞涩一笑，“沈娘子，我要谢谢你呢，自从在你家铺子帮工，我一日能裁剪六七套衣裳，一月挣二三两银子，比我家男人挣得还多，现在家里好过不少，婆婆生病能抓的起药，孩子能吃上鸡蛋、肉，没甚难处了。”

  “那便好。”安宁笑得柔和，摸着肚子说，“你也知道，等青州的货回来，新铺子就要开业了，售卖的是首饰脂粉，我想让你以后学着帮我卖这些，你看可好？”

  莲荷一怔，“好是好，可我不懂这些。”

  “不难，我教你就是了。”安宁出声安慰，“不过这样一来，铺子里还得招两个人帮忙裁剪衣裳，你要是有认识又可靠的姐妹，记得介绍过来，我给你算工钱。”

  莲荷脸一红，“不用不用，这是我应当应份的。”

  “一码归一码，该算的钱我不亏你。”安宁心里的石头放下了，等沈泽秋回来大概是五月中旬，到下月下旬新铺子应该就能正式营业，还有二

  十来日，慢慢教莲荷一些简单的技能，来得及。“莲荷，明日先和我学盘发吧。”

  莲荷有些懵懂，不是售卖脂粉首饰吗，“为啥要学盘发呀？”

  “到时候就知道了。”安宁微微一笑。

  铺子外头，庆嫂和慧婶子刚裁剪完两套衣裳，正把针线盘扣和裁好的料子打成个包袱，准备发给女工们缝制，边做边伸着脖子往内院瞧。

  “安宁找莲荷说啥呢？”庆嫂压低声音有些好奇，心里还有些醋意。

  慧婶子也是，“不知道呀，莲荷可会哄安宁高兴了，也是个小马屁精！”

  “哼，咱们还怕她个小妮子么？我们才是元老嘞。”庆嫂把包袱打好，拍了拍衣襟上的布灰，“我去里头看看。”

  她往里头走了两步，高声说，“安宁，我们新裁了衣裳要发下去，你来记账吧。”

  里面安宁也和莲荷把话聊清楚了，应了声好，和莲荷一块儿走了出来。

  安宁先取了给客人们登记尺寸的本子，找到对应的记录，用笔画了个勾，旁边标注上了日期，表示衣裳已经裁剪好，何时发了下去。

  等慧婶子她们把衣裳分给女工后，还要和安宁说一声分给了谁，安宁也要记账的，到时候好算工钱。

  太阳很快便落山了，何慧芳没等天黑透，就和安宁一块关了门，慧婶子回家拿了些换洗衣裳来，他儿子名叫邓元山，小伙子壮实又精神，刚从码头回来满头的汗。

  “你就是元山呀，长得真好。”何慧芳心里可安逸了，有元山在家，有这样壮实的小伙儿，还怕个啥，“你坐在院里歇会汗，待会再去洗澡哈。”

  邓元山点点头，坐在矮凳上逗着大黄玩耍。

  灶房里何慧芳已经把肉馅剁好了，买的是后退肉，肥瘦相间，又在肉馅里拌了盐、葱姜末、五香粉酱油啥的，现在把肉馅往收拾好的苦瓜里填就成。

  慧婶子在灶房里帮着一块儿做，仰头看了看二楼的灯亮着，“呦，安宁还忙着呢？”

  何慧芳点点头，每日安宁必做的事情就是整理当日的流水，然后算出个总数记上。

  “咱家多亏了她，不然哪有今天的好日子。”何慧芳叹了句。

  苦瓜酿填完了肉馅，就该上锅蒸了，不过还得浇上一碗

  用干辣椒、香油等调制好的酱汁，这样蒸出来的苦瓜酿才能色香味俱全。

  慧婶子帮忙看着火，何慧芳去院子里拔了几棵青菜，现采现吃，新鲜！

  洗干净了用滚水一焯，断了生就捞出来，淋上一层酱油香油陈醋等调制出来的酱汁，又清爽又好吃，这是和庆嫂学的。

  “开饭喽。”

  邓元山洗了澡出来，何慧芳劳烦他把饭桌给挪到了院子里，四个人刚好凑一桌，何慧芳笑着招呼慧婶子和邓元山别客气。

  苦瓜酿蒸出来又香又有苦瓜的清新，闻着就好吃，知道干力气活的就要多吃饭，何慧芳特意煮的白米饭。

  邓元山抓了抓头发，笑得有几分羞涩，“好，那我就不客气了。”

  慧婶子笑了笑，“他饭量大哩。”

  “没事儿，管饱。”何慧芳豪气的挥了把手，她晚上特意多加了一碗米。

  可一碗，两碗，三碗饭下肚，眼见邓元山还没有饱的意思，何慧芳赶紧回灶房又煮了一锅，好家伙，难怪这么壮实，都是粮食垒出来的呀。

  饭后何慧芳把吊在井里的西瓜提上来，切了半个劈成四下，安宁和何慧芳和吃了一块，慧婶子尝了点，剩下的都给邓元山吃完了。

  “没事，能吃是福呀。”安宁笑着说。

  ……

  一夜安眠，夜里啥事儿都没发生。

  何慧芳起了个早，把昨夜睡前发好的面团揉了揉，切成小块放在锅里蒸，对慧婶子道。

  ”馒头是填肚子的瓷实东西，待会元山去上工，让他带几个去。“

  慧婶子心里觉得可热乎了，连声道谢。

  “昨晚上也没啥事，今晚我带他回去睡吧。”她儿子别的毛病没有，就是特别能吃，慧婶子怕惹得安宁还有何慧芳不高兴。

  何慧芳从灶房里探出头来，“留下吧，住到泽秋回来，你看成不？”

  她是一朝被蛇咬十年怕井绳，沈泽秋不在，家里多几个人住，她心里头踏实。

  慧婶子没啥不愿意的，答应了。

  大清早的才开了门，就看见有人往街口跑，嘴里嚷嚷着，“走走走，瞧瞧去，衙门里在公开审案子呢！”

  何慧芳打了水把货架子啥的擦了遍，正拿着水盆把脏水浇到门前石榴树的树根下，听了这话截住一个人问

  ，“在审啥案子呢？”

  那人接了话，“你不知道呀？昨天宜春楼门前闹的那么大。”

  何慧芳明白了，“哦，这我知道了。”

  “咱们新来的主簿大人，是这个。”说话的人竖起来大拇指，神秘兮兮的说，”谁不知道宜春楼的老板和冯二爷是拜把子兄弟，冯二爷在县城都有关系，咱们李大人竟然敢拿住宜春楼的老板审问，还在衙门的大牢里关了一宿，可了不得哟。“

  安宁正从铺子里走出来，见何慧芳盯着街口发愣，扶着腰慢慢走过去，“娘，您在想啥呢？”

  “李大人好像捅了马蜂窝了！”何慧芳琢磨后说道。

  安宁蹙了蹙眉，有些不太明白。

  何慧芳把刚才打听的事儿一一说了，安宁也有些为李游悬心，冯二爷要是铁了心和李游对着干，李游不知能不能斗得过。

  何慧芳想了想，准备去凑个热闹，“我看看去。”

  作者有话要说：二更完成~晚安吖：，，，