沈知瑜忍不住站起来,差点把碗掀翻：“真的找到了？”

  “是啊，”言虺帮言知瑾吹吹热粥，漫不经心地说,“现在马特他们被叫去调查了。”

  言知瑾咬下一口暖呼呼的粥,拉拉他的袖子，小声说：“我想去看看。”

  “等会。”言虺也同样小声回答。

  午饭过后，言知瑾借着让沈知瑜去休息的功夫，把他支开。

  言虺给言知瑾套上外套,戴上冬天才会用的毛茸茸的大帽子，大摇大摆地把他带到了神庙。

  警察把现场封锁了，正在进行严密的调查。凯瑟琳挡在祭坛前面，尖叫说：“你们没理由乱动这里！”

  马特双手抱胸，冷笑着旁观警察们在神庙里横冲乱撞。

  神庙的构造本来就很简单，还有很大一部分建筑直接暴露在阳光里，细节结构一览无余。

  警察们搜查了一圈,什么都没查到，开始对墙壁和柱子敲敲打打：“这里面是不是藏了什么？”

  他们用尖锐的仪器刺穿柱子，在威严的蛇的腹部钻出深深的孔洞。

  他们敲落柱子的碎片,堂而皇之地装进袋子里,说要进行化验，看它们是否存在有毒物质。

  从柱子上掉落的粉末,落在沙地上，须臾之间,被风卷来的别处的黄沙淹没。

  原本完好的柱子变得千疮百孔，他们不像是在研究柱子是否藏有失踪案的线索,而是故意要将柱子戳几个大洞。

  他们察觉到地毯下方的异常,勒令马特打开地下室的门。马特不理不睬,他们就自己用工具撬。

  通往地下室的门锁被弯折成扭曲的形状，隐藏于地底的秘密地点暴露于许许多多人的面前。

  淡淡的血腥味弥漫在空气中，他们像闻到鱼腥味的猫，兴奋地钻入地下，并对着地下室的主人颐指气使，要给他拷上发光的镣铐。

  可惜地下室的主人并不是好搓的面团，拔出自己的匕首，冷厉地扫视他们，他们只能悻悻地打消念头。

  地下室的血腥味来自于之前处理过的动物。这里是马特等人偶尔进行聚会的地方，他们会在那时，处理一些食材。这些血迹，就是前几天的野猪留下的，只要进行化验，就能弄清楚，它与失踪案的主角无关。

  刚刚还得意洋洋的气急败坏，一脚踹在旁边的祭桌。

  盘踞在祭桌最高处的巨大的蛇蜕，和他的宝座一起掉落，被旁边的人，一脚踩住。

  蛇蜕的头部被迫翘起。作为一条完整的蛇蜕，它甚至包括了蛇的眼部和吻部。

  阳光之下，半透明的白色蛇蜕张着嘴，像是一只被踩着脊背，即将射出毒液的、被激怒的毒蛇。

  言知瑾皱起眉。刺眼的阳光让他不得不眯起眼，从狭窄的视野里辨查人群的行为：“他们为什么要这样做？警察要做的是保护现场。”

  他们不像是在调查现场，倒像是在释放自己的攻击欲。

  “他们也是当地人，以前没少从马特那里吃到苦头，”言虺倒很冷静，“对于他们来说，这是一个报仇的好机会。等到晚几天，更专业的人士到了，他们就没机会了。”

  没能找到想要的东西的穿着制服的人群，将怒气发泄到了神庙的其他东西身上。他们搬出酒窖里的酒桶，打开之后，随意饮用里面的陈酿。

  他们把摆在祭桌上的酒杯和盘子随意拨落，声称上面的动物内脏和动物血液是污浊的食物，带有恶魔的力量。

  他们把酒桶往车上装，声称里面的液体很可疑，要进行检验。

  他们将蛇蜕也装入袋子，说这是邪恶的东西，要带回去销毁。

  凯瑟琳怒吼一声，捡起酒杯，向其中一个男人头顶砸去，和他扭打起来。

  马特也毫不拖泥带水地加入战局。

  场面一片混乱。酒杯和盘子的碎片、飞溅的酒液、柱子上被刮下的灰都混杂在一起。

  言知瑾不安地攥紧言虺的手，略带焦急地望向他。

  言虺的双眼犹如没有星月的静谧夜空。他优雅地竖起右手食指，抵在自己唇下，轻轻“嘘”了一声。

  那条脆弱的、被人随意拿在手里的蛇蜕，忽然转动了头部。

  它由一层层薄薄的膜构成的空洞的眼睛，隐约焕发了神采。

  拿着它的人正处于战局中，没有精力注意它的变化，只是觉得风好像突然变大了，自己要抓不住手里的蛇蜕。

  他骂骂咧咧地用另一只手按住蛇蜕，要把它往袋子里装。

  忽然，他停住动作，如僵尸一般，呼吸停滞，僵硬地转动眼球。

  他的左手虎口传来一阵剧痛。那条蛇蜕的头部正卡在那里。

  他确定这只是一条蛇蜕，不存在牙齿。

  但他切切实实地感觉到了疼痛。

  以及紧随而来的头晕脑胀、身体失去控制的无力感。

  他沉重地摔倒在地，眼睛还睁着，四肢抽搐，想要拉住身边的人的裤腿，提醒他们异变。

  但他终究没能控制自己的身体，只能眼睁睁看看那只巨大的蛇从自己身上爬下来，从容地游向另一端。

  这是一只八米以上的大蛇，呈现出水晶般半透明的色彩。他的鳞片在阳光下闪闪发光，每一片鳞片的形状都清晰可见，就像是套着一层网格状的柔软外衣。

  他闲庭信步般，游到另一个人脚边，露出自己闪耀的利齿，毫不犹豫地将毒牙刺入缺少防护的脚踝。

  “道格拉斯公爵……”他呓语。

  然后失去了意识。

  黑色的长有蝙蝠翅膀的眼镜蛇从柱子上飞下，拖着自己长长的身躯，汇聚向神庙内部。

  缠斗中的人类不约而同地停下争斗，震惊地看着这些奇妙的生物。

  眼镜蛇们露出自己引以为傲的毒牙，以肉眼难以看清的速度俯冲向刚刚破坏柱子的人，张开大嘴，将他们的头部吞入口中。

  被袭击的人大声惊叫，但他们的声音被蛇的口腔所阻挡，无法传得太远。剧烈的挣扎让刺入他们后脑的毒牙刻得更加深入。

  细细的黑色小蛇从酒桶里爬出来，成群结队地爬向喝过酒的人。

  它们往他们的嘴、鼻孔、耳洞，以及一切有孔的地方爬。它们的身形非常瘦小，能够轻松地钻入这些狭窄的通道。

  刚刚喝过酒的人堵着耳朵，手指抠向喉咙深处，用力干呕起来。

  凯瑟琳呆呆地坐在地上，看着眼前的混乱，喃喃自语：“神……神再次降临了……”

  马特也神色肃穆。

  言知瑾转过身，没有细看。

  言虺也配合地面对面抱住他，轻拍他的肩胛骨：“是不是感到害怕？”

  言知瑾摇头。

  他觉得言虺的行为没什么问题。他只是觉得这个画面，有点恶心。

  言虺嘲弄地勾起嘴角：“只是让他们做一个噩梦。”

  和以前的每一次一样，这只是障眼法。

  警察们清醒过来之后，发现自己完好无损地躺在地上。什么会飞的蛇，会咬人的蛇蜕，黑色的小蛇，都不复存在。

  只是神庙的样子也恢复如初，柱子上和地面上的损毁消失不见，酒杯和盘子规规矩矩地摆在祭桌上，而那条蛇蜕，也昂扬地端坐在高处。

  他们惊恐地从地上爬起来，连酒都忘了搬走，逃进警车。

  顺便还没有忘记咒骂马特和凯瑟琳是□□徒，道格拉斯公爵是恶魔。

  他们走后，凯瑟琳拍拍裙子上的灰，重新站起来，和马特一起，把酒搬回酒窖。

  “本杰明的车被他们拖走了。”言虺说，“如果要看车，需要跟着他们去警局。”

  言知瑾摆摆手，表示这并不重要。

  “要回去吗？还是仔细看看？”言虺问言知瑾。

  言知瑾拉低帽檐，遮住阳光，眯着眼说：“我有几个问题要问他们。”

  凯瑟琳把所有酒规制好，满意地看着整洁的神庙。

  刚刚一定是神显灵，教训了那些人，并将神庙恢复成完整的样子。

  甚至，柱子看起来更新了。

  她和马特刚要回去，就看到两个不应该出现在这里的人。

  她揉揉眼睛，问言知瑾：“你不是在养病吗？为什么出现在这里？”

  “晒太阳。”言知瑾舔舔干裂的嘴唇。

  “啊？晒太阳要这么远吗？”凯瑟琳问。

  “需要。”言知瑾肯定地说。

  凯瑟琳本就是不擅长动脑子的人，所以她虽然觉得言知瑾的话很不可信，却没有太深究。

  她高高兴兴地问：“那你们要喝点酒吗？你们不知道，刚刚我们可打了一场硬仗。”

  “别人在生病，你让人家喝酒？”马特轻轻推了一下她的肩，手插在裤兜里，懒散地说，“你们想找些什么？”

  凯瑟琳嘟囔道：“生病才要吃好吃的。你问这个干什么？”

  马特没理她，回头望了一眼蛇蜕，意有所指地说：“你们来这里，是为了这个吧？”

  “你指什么？”言知瑾问。

  “道格拉斯公爵，”马特直截了当地说，“忽然之间，三个生物学者来到我们之类，说是巧合，我可不信。你们是为了道格拉斯公爵，和祂手下的那些奇怪而强大的生物来的，对吗？之前我就觉得，你对我们的宗教过分感兴趣了——无论是对我们的，还是对斯诺夫的。”

  基本上完全没猜中。

  言知瑾略过他的问题不答，径直问：“你们和本杰明很早之前就认识了。他也是孤儿院的人，对吗？”

  “你看出来了？”马特扬起嘴角，“没错，我们那时候就认识了，但近几年没见过。你也知道，我们不是一路人。好在他识相，知道我们聊不来，很少联系我们。”

  “明明小时候被当作实验对象，为什么他还会从事这个行业？”

  “谁知道。”马特翻了个白眼，没好气地说，“他挺聪明的，很早就被在我们身上做实验的人收养了，我记得，他没和我们住在一起。不过我们逃走的时候，他也没去告密，所以我们相安无事。”

  “他也见到了道格拉斯公爵。”

  “嗯。”

  “我有个疑问，那个时候，你们见到的道格拉斯公爵，就是这副长翅膀的蛇的样子吗？”言知瑾凝神问。

  马特嗤笑出声：“其实我们没见到祂长什么样，只知道祂存在。大概是因为，神是无法直视的。祂总是派遣这些奇怪的生物来帮助我们。”

  “他有用过长翅膀的蜥蜴的形象吗？”

  “没有。”马特果断地否认，“绝对没有。所以那个长翅膀的蜥蜴和我们没关系！”

  凯瑟琳也在一旁附和：“我也没见过蜥蜴。你要是不信，可以把其他人也问一遍，我不信有人在当时看到过蜥蜴。”

  言知瑾并不十分惊讶，而是进一步确认：“本杰明也看到了这些长翅膀的蛇，并私自藏下了一只。”

  “不知道。没人注意到他，你这么说也有可能。”

  言知瑾沉吟片刻，问：“你们分道扬镳之后，本杰明曾经为了自己的研究，回到过这里。”

  “是啊，每次都带着一群人，”马特嘲弄地说，“很威风。”

  “他和国家森林公园的工作人员很熟，因为他时常要来神庙附近。他们或许知道他的研究和什么有关。”

  “其实他的实验室就在附近。”马特懒洋洋地说，“我不知道他在研究什么，但他确实经常来神庙。不过，只要我们有人在，就不会让他进来。看着他心烦。”

  言知瑾微微一笑：“我还有最后一个问题，你对他的失踪，有头绪吗？为什么他的车会在神庙附近。”

  马特拧起眉，眼神凌厉地射向他：“我猜是他又发疯，深夜来神庙，想弄清楚公爵的秘密，没想到反而把自己搭进去了。”

  “我倒觉得，他是为了赴约，才把自己弄失踪的。”一个温温和和的男声忽然响起。

  言知瑾听到这个声音，浑身的肌肉都紧绷起来。

  他不用回头，也知道，这个声音的来源是谁。

  戚黎安穿着剪裁得体的休闲装，款款走进神庙，含情脉脉地看向言知瑾：“知瑾，你怎么生着病，跑到这里来？病情加重怎么办？”