既提到了自己当初诞生的荒原,又很不凑巧地提到了「人肉」，薄朝彦的脑海中自然而然就出现了自己兄弟那自由的身影。

  不过应该不是他。

  做出这个判断倒不是因为朝彦相信便宜兄弟不会这么做，而是那家伙应该不会有什么「以物易物」的概念。

  荒原的猛兽不会交换,只会掠夺和施舍。

  所以薄朝彦刚开始并没有当回事,只想着这可能是又一起平安京最不缺的奇妙物语。

  大概隔了半个多月，他的纸笔用完,恰好安倍晴明又被贺茂忠行揪着外出干活,离开了平安京,朝彦这才又尝试联系五条知。

  五条家的人见到他拜访，又惊又喜,还没等他阐明来意就把人迎了进去，在短短十分钟内搞出一套礼数周全的接待。

  一个不到二十岁的年轻男子急匆匆从外面回来,带着满身尘灰坐到薄朝彦面前。

  他自称是五条知的堂兄,本来应该是长辈出面的,但现在家里情况特殊,长辈都被喊走了。

  “这还是狂言家第一次造访吧。”年轻人眼神飘忽,脸上挂着比薄朝彦这个访客还要局促的不安，语气却又很热情。

  薄朝彦拿微笑掩盖一切：“……”

  不，其实已经很多次了,只不过是从你家后院隔空摇人而已。

  “没有递名帖就贸然前来,我——”

  “请不用拘束那些礼节,阿知都跟我们说过了，如果您真的有一天登门,一定是有要紧的事情。”

  薄朝彦心情更加复杂了，实在不好意思说其实我是来蹭纸的，拿了纸就可以原地告辞。

  这么一想……好不是人啊。

  他的犹豫被当成了考量，年轻五条的表情也越发凝重起来——虽然薄朝彦也不知道,自己一个堪堪十二岁的臭小鬼的脸色有什么好观察的。

  “我是来找阿知的。”他清了清嗓子，“有之前约好了的事情要和他……商量。”

  年轻五条的表情一下子更摇晃了，思考半晌措辞，最后才低低说：“可是阿知还没回来。”

  “是被什么事情耽误了吗？”朝彦以为是和晴明的情况差不多，被抓去当苦命童工，嘴上抱怨也没用，主打一个能者多劳。

  “耽误……可以这么说吧。”年轻五条说，“半月前他和禅院去调查西川的事情，从那以后就再也没回来。家里长辈也被禅院叫去商量这件事，您现在想找他实在……”

  苦闷的话说出口后，年轻五条才意识到自己家里的事不适合拿来叨扰狂言家。

  他暗恨自己嘴上没门，在被对方漆黑双眼注视的时候，内心藏着的那些话又止不住往外冒。

  说着他自己都觉得沮丧。

  “他还没回来？”这是薄朝彦没想到的。

  年轻五条点头。

  我得去看看——朝彦想着。

  去西川的事情没有告诉任何人，薄朝彦也没有特意去知会贺茂忠行，直接步行出了平安京。

  晴明的术式只能管半天，等天色暗下来，薄朝彦的左腿左眼在瞬间消失，微风托起整个人，前行速度倒是比徒步要快上不少。

  在繁星点点的晚上，薄朝彦抵达了西川。

  血腥气味几乎化为了实质，止步于西川的大河，远远看去就像是一片血雾。

  寒冷夜风中，河上的水雾弥散一片，似乎有人影立于河上，浑身都被雾水打湿，那头桃色短发格外显眼。

  薄朝彦停在了河边。

  “是你啊。”他说。

  那人原本打算视而不见，听到薄朝彦的声音后才不耐烦地回过头，被雾气遮挡的嘴角似乎在笑。

  怎么说呢……和兄弟的重逢充满了平淡的味道，这家伙完全没有态度可言，也不知道在河上站着干嘛，身体倒是挺健康的，大半夜不穿衣服在河上晃也不觉得冷。

  突然，薄朝彦发现了盲点。

  他站在河上？

  朝彦用自己仅有的眼睛仔细端详。

  便宜兄弟不是飘着的，他确实站在河面，脚底贴合河水，在清冷的夜色中像个西川门神。

  “他们身上有你的气味。”兄弟开口了，处于变声期的声音哑哑的，“这就是你离开这里的原因？”

  说话也比之前流畅很多，是经常和人交流之后才会有的熟练。

  薄朝彦依旧在河畔没有动弹，他可以很轻松地被托到兄弟身边，可没有这样做。

  “发生什么事了？”朝彦问。

  便宜兄弟没有回答，他知道这不是在问他。薄朝彦很少问他什么事，世界上会回答他问题的存在数不胜数，每个都坦率无比，知无不言——自己显然不在此列。

  “前来祓除咒灵的咒术师……被人类困住了？”

  河水给出的答复倒是很出乎意料。

  先不说咒术师是不是会被普通人压制，薄朝彦想起了上次五条知和安倍晴明来这里的时候，村里的猎户还对他们十分尊敬来着？

  退一万步讲，禅院荒弥他不了解，但五条知不是那种会被约束的性格啊？

  朝彦在这里琢磨，便宜兄弟又突然问：“你打算什么时候回来？”

  “回哪里？”朝彦脱口而出。

  “回你该在的地方。”

  “我还挺喜欢普通人的。”

  “我也喜欢。”

  薄朝彦像听到了什么鬼故事，不可思议看着自己兄弟。

  那家伙的下一句话把鬼故事化为了现实：“味道还不错。”

  “……”薄朝彦一句话也说不出来，也不想问他干了些什么。他有点后悔当时直接离开的举动了，但是转念一想，如果不一直看着这家伙，不管他有没有告别，事情似乎都会很轻易地发展到某一步。

  「可我不可能一辈子盯着他，那不是我来到这里的目的。他也不会一直听我的，没人能命令他任何事，就算是伊邪那美也做不到。」

  自私的想法和一直以来保留的基本信念不断拉扯，这让薄朝彦产生了片刻的茫然。

  说着恐怖话语的便宜兄弟看出了他的迷茫，挑眉：“你在疑惑些什么？”

  “我在想，你站在这里，是为了把他们驱赶回去，不让他们离开西川吗？”朝彦指着身后，“只是一条河的距离而已，逃向能活命的地方虽然很冒险，但并不是不可能。可平安京那边一直没有任何消息……”

  “我只是在看着你身边同样发生的事情。”

  “同样发生的事情？”

  “把牲畜养在一定范围里，等待着收获的季节——用你喜欢的说法就是这样。”

  朝彦简直匪夷所思：“什么时候有这样的事情了？”

  “那你留在那边做什么？”

  完全没办法交流下去，对方的思维模式是不具任何人性的，强行沟通就会像现在这样鸡同鸭讲。

  可薄朝彦完全没有愤怒一类的情绪。

  他自己也很惊异这一点，并且后知后觉地想起来，在六岁以前，他们一直是以这样的方式相处的。

  是这些年在平安京的生活把自己「扭转」了回去而已。

  他注视着令自己心态平和的生活，忽视掉了诞生以来最习以为常的原始。说得苛责一点的话，他和平安京里的那些人好像没什么区别。

  承认自己看见的，不想接受自己忽视的。

  ——就像历史的进程一样。

  时间会淘汰掉不被需要的部分，生存下来的主体逐渐完善自我，所以他们摒弃愚昧、摒弃野蛮、摒弃容易带来混乱的本能。

  在此之前，要站在什么角度去揣摩此刻正在发生的一切呢？

  「这才是伊邪那美给我的诅咒啊。」

  伊邪那美不知道陌生生灵为什么能步入黄泉，也找不到薄朝彦在人间的根基，就像是凭空出现在面前。

  而她知道的是，自己也是一无所知来到这个世界的，在死亡之后就再也没有踏出过黄泉，没有神明会去到深渊和她见面，自然也没有谁告诉她自己诞下的大地变成了什么模样。

  她不知道要怎么用怎样的角度去看待人类——就像现在的薄朝彦一样。

  「你要注视人类，那就不能只注视你想看见的人类。」

  「你想了解历史，那就不能只关注你所熟知的历史。」

  这样想着，薄朝彦轻声拜托河上的雾气，让他们把自己送到对岸。

  「先不提我是否要做什么，至少……我得先睁开这只仅有的眼睛。」

  朝彦没有理会自己便宜兄弟，对方却踏步跟了上来，并且主动走在前面，像极了农场主带着访客参观自己精心打造的围栏。

  “你看起来像是在生气。”

  “现在还没有。”

  “脸上的表情就和我以前托着你乱晃的时候一样。”

  “……你那个不叫托。”

  便宜兄弟两张脸之中酷似石面的那一张对着身侧的薄朝彦：“如果你是想找有你味道的那两个咒术师，我可以直接带你过去。”

  薄朝彦完全不信：“你没道理这么做。”

  “随便你。”便宜兄弟没什么情绪，“想吃掉的话就去吃，和牲□□换这种麻烦的事情我已经开始厌烦了。”

  “如果要称呼的话，用「人」来代指。”朝彦蹙着眉，“你是从哪里学来的措辞啊。”

  便宜兄弟不搭理朝彦的建议，听他没有拒绝的意思，熟练地握住他的手腕把人提了起来。

  看便宜兄弟的动作，似乎是要和以前一样把他扛着走，就算不是拿他当伞使，小腹被肩膀抵着颠簸的滋味也不太好受。

  薄朝彦低低说了什么，空中薄薄一层血雾将他托着转了个面，须臾的功夫，他已经半坐在兄弟肩头。

  就算体型差别再大，肩膀再宽，也不可能让一个正常生长的十二岁稳坐在肩膀上。这次便宜兄弟居然搭了把手，右侧一手托着他虚空的背，一手握住他脚踝。

  “走吧。”薄朝彦轻声说。

  西川的事情是特例，又不是特例。

  冬季即将来临，如果没有准备好过冬的食量，人心就会开始浮动。不安、恐惧等等情绪聚集在一起被放大，如果不巧死上几个人，很容易诞出咒灵。

  所以临近冬天也是咒术师外出的高发时期。

  死于咒灵之手的话，甚至不会被特意记载下来，而是有专项来罗列人数，最后统计成一句简单的话递交上去。

  西川的情况就是这样。

  不同的是，这个咒灵存在古怪。

  它诞生于西川，体型足足有三个成年男人大小，通体上下只有一张嘴，利齿嵌进嘴边烂肉，仔细听就能听见，它口中一直在呢喃：“……饿……好饿……”

  真正成型后，咒灵做的第一件事，是杀掉了住在西川与平安京沿途路中的一家武士。吞食掉人类后，它没有继续往充斥着咒力的平安京跑，而是拖着在武士家中被血染红的粮食，回到了西川。

  咒灵向西川的猎户提出了「以物易物」这样的规则。

  当然，咒灵和人类是没办法交流的，大部分人类甚至看不见咒灵的存在，在村落中，只有阿吉能看见它的模样。

  它也只是在阿吉沉默的视线中，将粮食从血盆大口中吐出，然后啃食掉了站在最前面村长的胳膊。

  仅此而已。

  在一开始，猎户尝试了各种方法攻击咒灵，用猎熊的陷阱，用箭矢、用斧头……肉眼可见的事实是，咒灵和寻常妖怪不一样，它甚至不会被这些东西伤害到半分。

  “去平安京请求咒术师的帮助吧！”有猎户这样提议，最后，他们选中了之前和咒术师有过来往的阿吉。

  在乘舟横渡西川的时候，阿吉见到了之前在荒原有过一面之缘的恶鬼。

  恶鬼在西川边清洗着身上黑色的污迹，河水被染黑一大片流向远处。阿吉伏下身行礼，心中却没有半点恐惧。

  「他的眼中没有自己的身影。」

  不知为何，阿吉心中出现了这样一句话。

  恶鬼也并没有阻拦阿吉，等他上了岸，没走两步就看见了在苇草丛中的东西——从嘴部直接被撕开，只差一点就变成两断的咒灵。

  原来恶鬼身上的并非污迹，是咒灵的血啊！

  不用再去平安京寻找咒术师的帮助了。阿吉想着，心中却没有半点喜悦，就和刚才没有半点恐惧一样。

  「怨怼」。

  即使去到平安京又能怎样呢？即使没有咒灵来到村子又能怎样呢？

  他们没有储备足够的猎物过冬啊！

  从咒灵口中倾洒而出的粮食，反而成为了从天而降的礼物。想活下去是没错的，他们只是在根本没有路可走的时候，找到了唯一那条称不上好坏的小径而已。

  阿吉回到恶鬼面前，额头贴紧地面，就和当初感谢神子那样，无比诚挚地说。

  “我们不能失去那只咒灵，请您帮帮我们吧！”

  恶鬼嗤笑一声，声音里含着不加掩饰的兴致。因为这件事实在是太有趣了，所以应得很干脆：“砍下你的左胳膊给他，右胳膊给我，这样我就答应帮你。”

  阿吉失去了他的双臂，没有带回咒术师。

  村落中和咒灵「交易」的猎户越来越多，人类和咒灵站在道路的两侧，仔细听的话，他们口中居然呢喃着的是同样的东西。

  “……饿……好饿……”

  ——真的好饿。

  所以在身姿颀长的咒术师前来的时候，猎户悉数挡在了那个丑陋的肉球面前——不知什么时候开始，他们也能目睹咒灵的模样了。

  猎户已经没有别的话可说了，只能一遍又一遍，像被诅咒了一般念着：“……饿……好饿……”

  不顾猎户意志，咒术师开始祓除咒灵，肉球发出嘶吼，从它嘴里溅出了黑色的血，红色的碎肉。猎户仰头看着如雨般落下的污秽，他们站在污秽中，几斤崩溃地想要阻止咒术师。

  无数负面情绪聚集在一起，形成覆盖整个西川的血雾，即使是再厉害的咒术师也没办法在不伤害到猎户的情况下从中逃脱。

  两个年轻的咒术天才就这样被困在了这里。

  从五条知口中听完前因后果后，薄朝彦第一时间看向了还托着自己的便宜兄弟，心情十分复杂。

  你怎么就跟个搅屎棍一样啊？

  他们在早已和咒灵交换了所有的阿吉房间里。五条知盘腿坐在地上，因为有「无下限」的缘故，至今还能保持整洁。就是一直被拖着足足有半个月的事让他有些恼火。

  更恼火的是，在这半个月，全靠禅院荒弥收在影子里的那点吃食填肚子。

  “本来我不想管了，直接回去让不怕麻烦的人来，但是那个瞎子怎么说都不愿意走。”五条知恨恨说，“如果我自己回去的话，那不就成了「禅院荒弥比五条知耐得住气」的铁证了吗？气死我了。”

  “说起来，禅院荒弥呢？”

  “不知道跑哪儿去了。”

  五条知的话音刚落，木屋的门被推开，一身黑污的禅院荒弥从屋子外走了进来。

  他身上带着浓郁的血腥味，似乎是意识到了这一点，在离薄朝彦的三步开外就停了下来，没什么表情的脸上眉头微微皱起。

  “五条，你又在做什么？”

  五条知已经懒得和瞎子计较了：“你去做什么了？”

  禅院荒弥看向五条的位置，眼神移回薄朝彦这边的时候带上了些许凝重：“您无碍吧？”

  薄朝彦拍拍兄弟的胳膊，示意他把自己先放下来再说。便宜兄弟一向任性而叛逆，只有他想做的事情，没有被命令这种概念存在。

  但这次他似乎对和薄朝彦对着干并不感兴趣，甚至对这件事也懒得继续关注了，直接把薄朝彦抛出去，自顾自往外走。

  五条知眼疾手快接住了朝彦：“我是有感知到有什么「东西」一直在西川，但没工夫去处理……所以说这家伙是谁？”

  便宜兄弟越过了禅院荒弥，在走出门前还不忘提醒薄朝彦：“觉得没意思了就自己回来。”

  这次薄朝彦没有问他「回哪里」，他知道是什么意思，所以低低应了一声：“我知道。”

  五条知：“那你知道我一向讨厌听人打哑谜吗？”

  薄朝彦没有请求风，只是在五条知的搀扶下站稳：“他是我的兄弟。”

  “……兄弟？”

  “类似半身的存在？在和你去平安京之前，我一直和他待在一起。”

  狂言家的诞生是谜题，安倍晴明也只是隐晦地提醒过阴阳师不要去过问，不要沾上他身上的因果，那不是人类可以去接触的东西。

  所以五条知也不再问下去了。

  他注意到禅院荒弥那个瞎子目不转睛地眼神，故意问：“所以你是看我一直没回来，特意来找我的？”

  因为我没纸可写了——薄朝彦讲这句话咽了回去。

  “对。”他眼也不眨说。

  “还活着的猎户已经不多了。”禅院荒弥走到两人身前，生硬的转移话题，“再继续和咒灵交换下去，这里的所有人都会死，并且成为这片血雾的养料。新的咒胎就快成熟了，比之前的要棘手得多。”

  “要么等咒胎成熟，费大力气将两个咒灵一起祓除，要么现在就去把灾厄掐灭在摇篮中。”五条知说，“我知道你想说这个，你要对猎户动手吗？”

  “咒术师不应该对普通人出手。”

  “那不就还是回到最初的问题了！他们会想尽办法阻止我们，我们不管他们会死，我们管他们还是会死……这早就不是咒灵的问题了。”

  禅院荒弥：“这就是咒灵的问题。”

  “你不仅是眼睛瞎，脑子也不太好吗？”

  “这就是咒灵的问题。”

  “我和这个人讲不通！”五条知有些抓狂，“你要不直接说说看，要怎么解决这个咒灵的问题？”

  禅院荒弥的眼神再度落到了薄朝彦身上。

  朝彦初次看见他的时候，在雷声电闪下看到的是一双桀骜的绿色眼睛，所以才给了他甚尔的错觉，可现在在血雾中对视的时候，他又觉得好像之前的只是错觉。

  禅院荒弥非常沉稳，且静穆，似乎没什么能让他产生波动的东西，所以眼神也似碧色深潭，是死的，不会有任何流动可言。

  “我们解决咒灵，「狂言家」处理猎户。”荒弥注视着朝彦仅有的眼睛，说，“他们听不进去任何话了，只知道饥饿，可您能让他们「听见」，对吗？”

  “对。”

  薄朝彦的声调低沉而平静。

  【西川的位置实在是太不好。

  湍急的河道将丰饶阻拦在外，无风不起舟。

  所以这里的猎户不养牲畜，牲畜是很珍贵的东西，饲养要求不低，吃得多，居住环境考究，要是病了，传染性兽瘟还是大麻烦。

  他们连自己的温饱都成问题，那里顾得上牲口的死活。

  好在大自然总会给在这片土地上呼吸的生灵一条生路，用野兽的「死」，换取人类的「生」，这成了西川最原生的准则。

  而当具有私人目的的社会规则降临。野蛮规则的维系变成了问题。

  猎户在本该囤积食物的深秋，忙于满足他人更繁琐的需求。到了冬天，大雪封山，猛兽冬眠，一直被刻意忽略的生存问题就突然窜了头。

  依旧是社会规则拯救了饥肠辘辘的人类。

  以物易物，多么正当的行为啊。在荒原的以物易物，多么原始的行径啊。

  自我认同感会决定一个人的种群——我的兄弟比我先看清这一点。

  咒灵不觉得食人肉是什么大不了的事，就和猎户为了活下去会把比自己弱小的生物剖开入肚。

  它不认为自己在做恶。

  猎户不觉得割肉换粮是不平等的交换，自己身体的部位能养活全家吗？如果不能，那就是没有价值的存在。

  他不认为自己在受难。

  咒灵不认为自己应该因为这点事被祓除，猎户从来没把自己抬至和平安京的大人们同等的高度。

  「都是牲口而已。」我的兄弟不含恶意地这样评价。

  在艰难的环境也能自我求生，吃得不多，居住环境恶劣，生了病知道及时去死。

  能满足他人的需求，还不像野兽一样具备不受控的凶性，用鞭子抽打的话可以用无止尽的干活。

  这难道不是最高等级的牲口吗？

  我做的事很平常，是放在平时任何人都可以做到的。

  「还记得你们是谁吗？」

  我站在那些猎户面前。

  他们口中仍然述说着饥肠辘辘，一声声，飘荡在空中被血雾染红，成为比任何表达都要直白的血色「文字」。

  「不是牲口，是『人』啊。」

  在西川河畔，猎户看着自己在河面的倒影，露出了和野狼、山兔、旅鼠无异的野性神情。

  他们流下眼泪，我也流下眼泪。

  他们笑起来，我也笑起来。

  他们一直在等着有谁来告诉他们这件事，实在是太简单的一句话了，却被掩盖在无数沉默中。

  晴明的话是对的，阴阳师总是能在不被注意到的时候吐露近乎预言的话。

  「何为狂言家？」

  「询问世界，吐露真理之人。」

  「既然是真理，又为何是狂言？」

  「既然是真理，当然是狂言。」

  不必是惊世骇俗的句子，也不必是振聋发聩的诘问。

  被视为牲口的生灵是否沦为牲口，不被视作人类的生灵能否成为人类，在这个时代，这个问题或许永远的无法得到准确的回应。

  ——而您赠予我的「狂言」将成为答案。

  我想告诉黄泉女神这件事。

  ——————《怨咒和歌集》·诅咒神明·西川卷·牲】：，，