“此地离上京极远,路上花销……”一直充当背景板的程青锦开口，他犹豫道：“我们没有那么多钱。”

  “没关系。”男人笑道：“我仰慕程状元，护送程状元的生母是我的荣幸。”

  程青锦疑惑：“你只想带我娘走？”

  “你娘？”男人仔细盯着程青锦瞧，发现程青锦的眉眼鼻子跟程叙言有些相似,“你是程状元的大哥？”

  程青锦点头,男人笑容更大：“送一人是送，两人亦是送。”

  “那我们到了上京怎么做？”程青锦挠了挠头：“你也知道我们跟程状元有点私怨。”

  男人安抚他：“别担心,我们会安排好。到时候你们只要告诉其他人程状元是你的亲弟弟就好。”

  男人言语蛊惑,为程长泰一家描绘当官的阔绰,程长泰一家如果能扒上程叙言，好处享不尽。

  末了,程青锦跟男人约定好,明日辰时男人来家里接他们。

  待男人离开后,其他几房的人面色怪异的看向程青锦,但程青锦什么都没说。

  这个晚上注定有人睡不着，次日天未亮,男人赶着马车进村，这次男人还带了人。

  男人上前敲门：“程公子，程公子……”

  然而院门打开,里面是一群人高马大的青壮。男人心头一凛,刚要转身跑却被身后一拳头砸晕。

  易全山带着村人把男人和男人的同伙绑了，男人慌了：“你们干什么？”他看向程青锦：“程公子，你不想见你弟弟了吗？”

  程青锦比他还疑惑：“你胡说什么,我只有妹妹,没有弟弟。”

  男人傻眼了。

  怎么回事？

  为什么一个晚上程长泰一家的态度就变了。

  程氏族老拄着拐杖出面,厉声呵斥：“你们这群贼人居然偷到我们村里来了,定要拿你们见官。”

  “？？？”男人大惊,飚出地道官话：“等一下等…我们不是贼，有误会！”

  他在人群中张望，没有杨氏的身影，“安人，杨安唔——”

  猝不及防一拳头打掉男人的牙，程青锦扯了抹布堵住男人的嘴：“有什么话跟县太爷说。”

  男人和他的同伙双目圆瞪：“唔唔唔——”

  他们不能去县衙，如果扯出柳大人……

  男人愣住，就算扯出柳大人……似乎……也没什么，他们只是来望泽村打听程状元的事，仅此而已……

  思及此男人松了口气。然而程青锦他们对男人和其同伙的控告是盗窃。

  面对望泽村一村人的指控，再加上男人马车上的赃物，“人赃并获”，男人和其同伙被杖责五十大板，坐刑五年。

  这一系列变化太快，转折太急，男人和同伙都懵了，他们怎么也没想到会栽在一个村子里，这也是他们第一次见识地方宗族和村子的力量。

  从男人第一天在望泽村露面就有人注意，村长，易家，程氏族老以及在县城酒楼做活的程青锦都被特意叫回去。

  先前程长泰一家不过是为了稳住男人。

  程叙言是程氏一族的希望，程氏族老决不会毁他。现在众人明白敌人的打算，心里也担忧远在上京的程叙言。

  “怎的才入仕半载就遇小人。”易全山愁眉苦脸，半晌叹道：“官场真是危险。”

  程青锦拧着眉，心里沉重。

  不能再拖了，程青锦闭上眼，心中已有决断。他得对他娘下一剂狠药。

  他娘差点毁叙言一次，绝不能有第二次。

  晚上时候杨氏悠悠醒来，外面黑漆漆一片，杨氏茫然道：“这是哪儿？”

  过了一会儿她想起什么惊道：“遭了，我误了时辰。”她踩着鞋往外走，此时木门从外面推开，似浓墨的夜幕中，程青锦一身青衣短打，持灯立于门前。

  杨氏尖叫一声，随后忍不住埋怨：“青锦你怎么没声，你吓死娘了……”

  杨氏刚要绕过他出去，程青锦冷冷的声音传来：“不用去找那群人，他们现在被关进大牢了。”

  杨氏没反应过来，程青锦也不瞒着她，悉数同她说了，“他们想对叙言不利，程氏一族不会放过他们。”

  “不是的。”杨氏急了，她来回走动：“你说谎，你骗人。那个男人是好人，他只是想帮助我和青言母子团聚……”

  程青锦反手关门，将灯盏放在柜上，黄豆大的灯火将整个屋子染的暗黄。

  杨氏还在喃喃自语，程青锦在床沿坐下，他开口道：“这个位置娘熟悉吗？”

  杨氏一开始没反应过来，直到程青锦拿出一把剪刀。剪刀长而尖的刀身在油灯下泛着噬人的冷芒。

  杨氏瞬间像一条脱水的鱼，鼓着眼，大张着嘴才能艰难呼吸。

  灯光落在两人身上，在地上在墙上拉出长长的幽暗的影子。影子随着灯火的摇晃而摇晃。

  程青锦斜睨她一眼，忽然拿出两个络子，时隔多年杨氏以为她早就忘记，然而看到大儿子手里的络子样式，杨氏久远的记忆瞬间回笼。

  她像被无数的针扎到，痛感让她恢复行动，她尖叫着扑过来。

  但程青锦的动作更快，他凶狠的用剪刀剪着手里的络子，一如当年的杨氏。

  “不要，不要——”杨氏从来没有那么快过，但温热的鲜血飞溅至她的脸上，杨氏整个人都滞住了。

  半晌她抖着手摸脸，指尖猩红深深刺痛了她的眼，“啊啊啊——”

  回忆与现实交错，她分不清了，她抢过程青锦手中的剪刀恶狠狠甩出去，捧着儿子的手嚎啕大哭：“是不是很痛啊青言，对不起，娘错了娘真的错了……”

  “你是个读书人，你伤到手可怎么办。”杨氏扯了里衣的布条给儿子包扎，大颗大颗的泪砸落，泪水模糊杨氏的眼，怎么也包扎不好。

  程青锦推开她，鲜血顺着指尖滑落，他寒声道：“你到底是想我这个儿子还是贪我的功名。”他举起手：“你看到了，我的手废了，以后只是个废人，是个扫把星，专门来克你……”

  “不是——”杨氏一把抱住他，哭成泪人：“你不是扫把星。你…你不当官也没关系，娘有力气娘种地养你。”

  她松开儿子，捧着儿子受伤的手，鲜血怎么也止不住，杨氏快绝望了：“青言，我们去找大夫。娘有私房，娘肯定治好你。”

  她转身从一个柜子后面的小洞摸出灰扑扑的布包，她手忙脚乱的打开，一堆铜板夹杂着碎银，杨氏努力笑了一下：“你看，娘真的有银子。不怕啊。”

  她把钱收好，拿过灯盏带着儿子往外面走，杨氏满心都在儿子身上，根本没注意其他人。

  程青锦顺着她出院门，家里其他人面面相觑，最后咬咬牙跟上去。

  乡下人家晚上歇得早，基本不点灯。平时行夜路也是靠月光，然而今晚乌云笼月，天地间一片漆黑。

  只有一盏灯火在夜风中狂舞，随时都会熄灭。

  杨氏举着灯靠近程青锦：“青言，你小心些脚下，别摔了。”

  话落杨氏自己趔趄一下，程青锦赶紧扶住她，见到亲娘如此他也心软了，但想到今后程青锦又必须狠下心。

  在叙言和他娘之间，族内肯定保叙言。程青锦两个都想保。

  摇曳的橙色灯火将他的脸照的明明灭灭，眼睫投下一片阴影，掩去他眼中的不舍。

  他轻声道：“你为什么总要害我？”

  杨氏顿住，不敢相信自己的耳朵，“青…青言，你说什么？”

  不等人回答，杨氏心虚又迫切道：“不会了以后不会了，娘真的改。”

  “你从来都没爱过我，从来都没把我当儿子”程青锦转身跟她面对面：“我小时候每次生病，你在做什么，你只是看着，只是想等我自己死。”

  心地深处的阴暗被揭开，杨氏几乎站不住，她只能摇头，却连一句解释都说不出。

  因为，曾经她的确是那么想的。

  她不敢亲手掐死小儿子，就盼着小儿子每次生病病的严重些，病故才好。

  杨氏咬着牙无声哭泣，眼泪顺着两颊滑落。

  程青锦继续说下去，“你见我现在做官，你才上赶着认，你想喝我的血吃我的肉害死我。”

  “不……”杨氏泣不成声：“不是那样的，不是，娘只是想见你。”

  “下辈子吧。”程青锦举着灯大步走，杨氏愣了愣，立刻跟上去：“青言，青言，你去哪儿？”

  “与其某一天被你害死，我还不如寻个痛快。”程青锦停下脚步，冷冷的看她一眼，那一眼凉到杨氏的心底。

  杨氏辩解：“不会，不会了。”

  “我不去上京了，我真的不去了。”杨氏缓缓走向程青锦，她双目含泪，忍着没落下来：“真的，你信娘。”

  “我不信你。”程青锦把灯盏塞她手里，转身一跃。

  巨大的噗通声炸响在杨氏灵魂深处，她这才看清四下环境，原来他们不知不觉行至河边。

  【娘，救我——】

  【娘……】

  七岁的男孩在秋日的河水中无助挣扎，恳求生母救救他。

  杨氏呼哧呼哧大喘气，灯盏落地的闷声伴随着重物入水的噗通声同时响起，四面八方的水淹没她，不能呼吸了。

  好冷，原来秋日的河水这般冷。那个时候青言才七岁，还那么小……

  杨氏扑腾着手脚，用尽所有的力气向儿子游去。河水太冷了，冻住杨氏的思绪，她只是凭着本能在活动。

  她不是个好娘亲，没对那个孩子有一天好，如今，如今一定要救下青言。

  意识散去前，她碰到一只胳膊，用尽所有力气将对方举起。

  程青锦和程三把杨氏拽上岸，程青锦手上的伤口已经发白，他冷着脸：“劳烦四叔去镇上请大夫，拜托了。”

  程四良久才找回自己的思绪，转身向村口跑去，因为跑的太急还摔了一跤。

  程家其他人看着程青锦说不出一句话，仿佛第一次认识程青锦。他浑身湿漉漉蹲在杨氏身边，像一个可怕的……

  众人不知是被夜风冻着，还是被程青锦吓的，齐齐打个寒颤：太狠了，杀人诛心也就这般了。

  程四借了牛车去镇上，很快就带着大夫回村。程四提前道出病人症状，方便大夫提前抓药备着。

  事实证明程四的做法极为正确。杨氏情绪大起大落又落水受寒，幸好大夫需要的药材都悉数带了来，程家人当晚熬药给人灌下去，后半夜杨氏才没发热。

  程青锦虽然伤了手，但只是皮肉伤，包扎伤口后又灌了一碗姜汤，人就没事了。

  反而是程三病了，程四只好又跑一趟镇上，请大夫给程三诊治。大夫诧异的看程三一眼，“郁结于心，思虑过重。”

  大夫重新开一张方子，程长泰出面把诊金结了。待大夫离开后，程青锦要将钱给程长泰，“这事是三房闹的，爷爷奶奶……”

  “就算分家了，老三和三媳妇也是我和你娘的儿子和儿媳妇。”程长泰丢下这句就回了屋，只是年迈的身形更加佝偻。

  其他几房也没闹，家里安生极了。

  黄昏时候四房主动做饭，顺便给三房送去，程青锦愣了愣，随后温声道：“多谢四婶。”

  吴氏含糊应了一声，昨晚的场景还在她脑海，这会子她有点怵程青锦。

  她匆匆回屋，抱住丈夫才松口气。她不求了，她什么都不求了，念书也好不念书也罢，只要儿子能吃饱穿暖，每日过得开心就够了。

  程四感觉到肩头的湿意，他紧紧抱住妻子，心中一片安稳。

  少顷，屋门从外面打开，程青良探出半个脑袋，程四对他挥了挥手。吴氏似有所感，她按了按眼角从丈夫怀里退出来，努力露出一个笑，转身对儿子招手。

  程青良犹豫片刻，彻底推开门走向吴氏，他长大了长高了，曾经被亲娘抱在怀里的小孩儿如今反过来抱住亲娘。

  三房屋内，程青锦给杨氏喂完药汤，杨氏的眼皮颤动，下一刻睁开眼，“我还活着？”她声音哑的厉害。

  但屋内安静，程青锦听个清楚：“嗯，还活着。”

  杨氏偏了偏头，眼泪顺着落下，她仿佛要将半生的泪哭尽。

  程青锦抬手给她抹去，轻声道：“别给叙言添麻烦了，放过他吧。”

  杨氏鼻子一酸，嘴唇颤的厉害，许久她终于应声。

  杨氏用过晚饭后，撑着病体持灯走向二房，程二和郑氏看到她浑身一激灵。郑氏一只手就栽在杨氏手里。

  杨氏把灯盏放在方桌上。

  此时程青岭也赶过来，这次因着有外人来村坏事，所以程家的孙辈都回来。自然也目睹昨晚的闹剧。

  程青岭对杨氏的观感很复杂，杨氏伤了她娘一只手，他本该是仇恨杨氏，可是……哎，这其中恩恩怨怨真是叫人心乱如麻。

  程青锦挤过人群，刚要带他娘离开，没想到杨氏腿一弯，对着郑氏跪下，所有人都吓到了。

  郑氏惊的蹦起来，程二赶紧去拉杨氏，所有人都在想杨氏又做什么妖。

  杨氏没动，看向郑氏：“我伤了你，是我对不住你。”话落，她朝郑氏磕了三个头，这才离去。

  程青锦眼眶一红，扶着他娘：“您还没好，我们回屋吧。”

  杨氏不听，她径直去正屋跪在公婆面前，面对老陈氏，杨氏曾经不耐又腻烦，如今才知道婆母是当真为她好。

  如果她当初听教，对青言好一点，或者早日对众人说出心里的想法，寻求答案，是不是一切都不一样。

  杨氏对着婆母重重磕头，额头渗出血，程青锦扶着她，哀求道：“娘，够了，真的够了。”

  程青锦扶着他娘回屋，程三坐在桌前，看到他们娘俩儿，笑了笑：“儿子上次给我的酒还没喝，今晚我们一起喝。”

  杨氏没吭声，却径直在程三身边坐下。程三给她倒酒，杨氏一口气喝了，她喝的太快被呛的咳嗽。

  程青锦给她顺气。

  程三一口气连灌三碗酒，脸上飞快见红。程青锦没喝，程三也不劝他，自顾自喝酒。屋里两盏蜡烛烧的热烈，程三也算奢侈一回。

  他是个沉默寡言的男人，跟乡里其他汉子一样，他们四兄弟中，他爹娘喜欢程大，然后是程四。程三从忽视中长大，为人父后也忽视自己的妻儿。

  “其实，青言小时候生病，我也盼着他病故。”程三此话一出，杨氏和程青锦不敢置信的看向他。随后程青锦又收回目光。

  不同于杨氏猜测小儿子是什么邪魔妖怪，程三仅仅只是觉得小儿子无用罢了。他没有十月怀胎，没有照顾孩子，所以程三对小儿子没甚感情。

  在乡下人家，一个瘦弱多病的孩子没有价值。哪怕那个孩子很乖很懂事。

  “如果好好养着青言，会很辛苦。我不愿意。”程三知道杨氏不喜欢小儿子，但他只是口头劝劝，并未做什么。

  杨氏眼眶一红，她赶紧倒了一碗酒，一口气喝下。

  程三也跟着喝了一碗，到如今他也说不清他对孩子们什么想法，对杨氏什么想法。杨氏是爹娘出面给他说的媳妇儿，程三不讨厌也说不上喜欢，反正过日子。

  他就像一头牛，主人给他食物，他干活就行。

  乡里其他汉子都这么过的，男人，女人，反正有口饭吃就是了。谁想那么多。

  可是昨儿个夜里，青锦对杨氏说的种种，程三感觉儿子也在质问他。

  他下意识跟着想了一下……

  他脑子像快木头，想不出结果。他爹娘这么养大他，他养着他的媳妇儿孩子。大家都是这样的。

  众人说，要重视大儿子。他跟着重视。

  众人说，健康的儿子才有价值。所以他希望体弱的小儿子赶紧病故。

  众人说……

  程三按照众人说的话做，可是最后他并没有多幸福。反而心里闷闷。

  程三第一次觉得“众人说”可能不一定对。

  程三看了一眼杨氏，“我对你也不好。”他给自己倒酒，他心里对杨氏没甚感情，所以杨氏怎样他不在乎。

  只要这个家有个“家”的样子就行。虽然有时候他也很烦杨氏，但杨氏做家务还算麻利。

  程青锦抹了把脸，对杨氏道：“娘，我扶你休息。”

  程青锦知道他娘有各种各样的毛病，可有一点，他娘真的好好养大他和抱容了。

  在程青锦心中，娘比爹重要。

  但是杨氏不肯，她双眼通红的瞪着程三：“你就是对我不好。”

  “我坐月子你都没给我弄点好的。从来不送我什么。我不舒服你也不管…”杨氏越说越委屈，她抬手抹去泪，哐哐给自己灌酒：“算了，我也不是什么好东西。”

  都是烂人反正。

  程三喉咙一堵，他想说点什么，又不知道说什么。两个人比着似的喝酒，最后酒喝光了，程三道：“青锦去找你四叔，问他有酒没？”

  程青锦不想去，但最后还是起身，少顷他提回来半坛酒。

  程三先问杨氏：“你还喝不喝？”

  杨氏一把抢过酒坛子，直接对着酒坛饮。眼泪混着酒水一起喝下去。

  程青锦担心不已，程三笑了一下，“你给我留点儿。”

  杨氏不愿意，但最后还是停下来，把酒坛子还给程三。

  她或许真的醉了，看一眼儿子又看一眼程三，最后目光落在程青锦脸上，弯了弯眉眼，很是温柔：“老天爷其实对我挺好，到今日我还有你和抱容。”

  她倒在桌上，终究是醉过去。

  程三随后也醉了，程青锦扶着他们歇息，守在爹娘身边，唯恐二人半夜发热。

  但杨氏和程三只是出了汗，一觉睡到大天亮。两人被尿憋醒。

  杨氏和程三匆匆起身，回来后才察觉里衣粘腻，跟着换了一身衣服。

  程青岭敲响屋门来叫他们吃饭，早饭是二房做的，粘稠的大白粥，每个人碗边放着一个水煮蛋。

  堂屋里很是安静，只有咀嚼食物的声音。

  饭后程青锦道：“事情既然解决，我就先回县里。”

  其他人都没意见，程青锦看向杨氏：“我娘，我能把我娘接县里住一段时间吗？”

  其他人没做声，杨氏捏着衣角难得拘谨，她道：“我一个村妇，去县里给你打麻烦。”

  “我那两个孩子有些顽皮，孩他娘恐照看不住。”程青锦一副愧疚之色，“不是娘给我打麻烦，是我这么大了还麻烦娘才是。”

  杨氏沉默。

  “去吧。”老陈氏开口，对程青锦道：“下次回来把两个孩子也带上。”

  程青锦笑应：“我记下了。”

  程青锦动作快，不过一刻钟就收拾好，他握着杨氏的手，“娘，走吧。你之前不是很想去县里吗。”

  “我……”杨氏说不出话，她下意识看程三一眼，程三冲她笑笑，只是笑容很是僵硬，看得出来程三平时不常笑。

  杨氏跟其他人挥手，跟着儿子坐上去县里的牛车。