众多考生被大雨惊醒,赶紧起身将考卷答卷草稿悉数收在书箱内，然而有人忙中出乱，碰倒蜡烛

  哭嚎声被大雨掩去,仿佛天地间只剩雨幕。

  程叙言坐在木板床沿,忽然额头一凉。

  程叙言默了默，心道：好歹是乡试，号舍的质量想来不差才是。

  然而盛夏暴雨的威势惊人,后半夜程叙言抱着他的书箱在凳子上坐半宿。直到天边放明,雨势散去，又是明媚的一日。

  而程叙言号舍里的木板床完全被雨水浸湿了。

  他叹了口气，将号舍简单打理,随后拉铃小解，回来用清水简单洗漱。

  一刻钟后，官兵用箩筐挑着馒头走过，程叙言买了两个馒头。

  下午时候,程叙言正在答律法题，忽然听到隔壁沉闷的一声。

  不多时官兵将隔壁考生抬走,程叙言瞥了一眼，那考生脸色通红,分明是高热。

  客观来说，程叙言的号舍不算破旧，应是有专人修补过,可这般也没防住大雨,其他人自然也差不离。

  他垂下眼放空头脑,一盏茶后他抬眸继续答题。

  第九日的时候,贡院里已经倒下六七个考生,然而这个数字并不算惊人,甚至与过往乡试相比显得平平。毕竟这几个考生只是生病，没有身亡。

  程叙言走出贡院的那一刻，只觉得浑身疲惫，贡院外挤挤挨挨的人，忽然他身侧的考生倒下，程叙言下意识接住，“劳烦各位让让，这位考生昏迷了。”

  众考生让出一条小道，很快有人把昏迷的考生带走，还不忘对程叙言道谢。

  程叙言摆了摆手，准备去寻他爹，没想到一扭头就看到熟悉面孔。

  程偃搂着他：“爹背你回去。”

  程叙言有气无力道：“你背不动。”

  “可以。”程偃把比他高半个头的儿子背在背上，程青南和时明护着他们。

  四下皆是拥挤的人群，程叙言置身其中却什么都不用做，有人护着他离开。

  他靠在程偃的肩上，安心睡过去。

  一只八哥绕着他们盘旋，见程叙言没有动静，八哥啄了一下程叙言的手。

  程偃沉声道：“豆豆别闹。”

  八哥不满的叫了一声，之后飞向空中。程偃把儿子放进骡车，时明赶车回小院。

  盛夏时节天热，程叙言虽然期间换过一套长衫，可几日穿下来也有味儿了。

  程偃静静看着他，看着看着思绪飘远。

  “阿偃没事太好了，我看到贡院抬出来的考生吓死了。”

  “我给你准备了热水，你沐浴后吃点东西再睡。”

  “…儿子念叨你呢……”

  程偃将久远的记忆压下，抬手抚摸程叙言眼底的淤青：“憔悴了许多。”

  待骡车行驶进小院，时明和程青南一个打热水一个准备食物。

  程叙言迷迷糊糊醒来，麻利的洗漱后简单吃点东西就睡了。

  自从大雨将床铺打湿后，程叙言晚上都是在凳子上坐一夜。白日又要做题，实在是有些乏了。

  程叙言这一睡至次日巳时，日头高升，他缓缓睁开眼，好一会儿才回过神来。

  “是不是饿醒了？”程偃笑着打趣他。

  程叙言起身穿衣：“是有些饿了。”

  在贡院吃不过睡不好，他明显瘦了些，程叙言问：“早饭是什么？”

  程偃眨眨眼：“馄饨和疙瘩汤。”

  饭后程叙言问起同乡，时明忙不迭回答。那位考生身体没有程叙言好，还在昏睡中。

  似是知道程叙言所想，程偃道：“安心，爹已经去看过，还让阿明帮着他们找了大夫，现下对方无事。”

  程叙言松了口气：“我大好了，等会儿看看他去。”

  程叙言没有离去，待在郡城等结果。顺便同他爹和时明，青南等人一起逛街。

  相比程叙言的从容，时明急坏了，好几次追问程叙言答的如何，都被程叙言略过去。

  而要说郡城哪里热闹，当属茶楼和赌场。

  程叙言他们经过一座茶楼时，还未靠近，远远听得楼里的喧哗声。十句有六句都在抱怨策论占比太大，诗赋占比太少。

  还有人在哀嚎，道他们内地考生连大一点的湖泊江水都未见过，又怎懂水上防御。

  说着说着有人抱怨主考官乱出题，居高位太久，不懂底层学子的艰辛，但话还未说完就倏地消声，想来是被同行人强行阻止。

  程叙言平静走过去，行过一大段距离他突然问：“爹有何想法？”

  程叙言还记得题目，回来写给他爹试着做了一遍。程偃感觉他没有儿子答的好。

  眼下听得儿子提问，程偃轻笑道：“朝廷确实缺人。”

  按理说，一个朝代初建时才会特别缺人，尤其是文官。而眼下国朝传承已有数百年，国内太平。

  看一个国家安生与否，只三点足矣，一，乡下人家的面貌。二，征兵制度。三，税收。

  这些年并未有大量征兵，说明国朝没有大范围大规模的战争。税收也尚算合理，即是有官员贪污也在可控内。况且水至清则无鱼，哪能杀掉所有贪官。再狠辣的刑罚当道，仍会有人犯险。

  杀不尽的贪官，困不住的流民，狠辣的手段只会换来更恶劣的结果。

  一个国朝传承数百年，现下安宁，至少表面上来看是如此，朝廷是不会缺人的。

  其实程偃那句“朝廷缺人”并不完整，更准确一点来表达，是朝廷缺务实且身家清白，不参与任何势力的能者。

  所以乡试的题型才会有一定变动，而策论题也更注重实际。

  那么最后一个问题，到底是朝廷缺人还是天子缺人。

  程偃和程叙言对望，父子俩心照不宣。

  程偃想，他原本对儿子考上解元只有六成把握，如今倒是有九成。

  之后的日子，程叙言在院子里逗鸟喂骡，顺便监督他爹练体法，还给他爹喂招。

  程偃被打的节节败退，随后脚跟一痛，他无奈望天。一脸果然如此的模样。

  程叙言动了动脚背，全靠他脚背支着，他爹才没摔实。程叙言十分重视程偃的脑袋，不可能让程偃脑袋受伤。程偃跟着动了动脑袋，他认真道：“我不是你的对手。”

  “爹可以。”程叙言同样认真：“爹以前习过君子六艺。”

  程偃：

  时明倒是对此很感兴趣，特别努力的跟着练，程青南不好意思，但得到允许后也练的十分认真。

  他力气大，看着闷头闷脑，然而跟时明对战时几乎把时明压着打。

  “你耍赖。”时明气得捶地：“你不是靠技巧，你是靠力气赢我的。”

  程叙言单手把坐在地上的小子提起来：“青南赢了就是赢了。”

  时明那个气啊，短时间又无可奈何，更气了。

  时明沉浸在自己的情绪中，都忘了自己之前往赌场扔的二两银子。

  直到半个月后乡试放榜，时明又重新紧张起来，一大早他就自荐看榜。

  程叙言的同乡坐不住，亲自跑去看榜。

  小院里安静极了，程偃剥着葵花子喂八哥，对儿子道：“你不想知道自己的名次吗？”

  “会知道的。”程叙言抚着豆豆的羽毛。

  这个时候想必通往贡院的大街已经被人群堵住，有些是考生，有些是考生带家人，亦或是仆人。

  乡试已经考完了，答卷上交，考官批阅。

  程叙言自认为他该做的都做了，尽足人事，只看天命。既然如此，他又何必苦哈哈挤在人群中去看名次，名次又不会变化。

  龙虎墙上，官兵挥退考生，仔仔细细将榜单张贴好，如门神一般守在榜前，免得情绪激动的考生毁坏榜单。

  “……有我吗？”

  “这一次录取多少人？”

  “怎么只有四十五个。举人录取人数本就少，往年也差不多在五十左右，怎的今年减少五个？！！”有一名考生忍不住大叫。声音里明显带着不服和埋怨。

  后面的考生和帮着看榜的人闻言心里一沉，这一次乡试只录取四十五人？！

  一名年迈的老者费尽心思挤到前来，眼睛睁的快要凸出来也未在榜单上找到他的名字：“又没中，又未中……”

  旁边人把他推开，无人在意他的悲伤。录取名额只有四十五个，注定悲伤的考生在大多数，自身都顾不上，谁还有心同情他人。

  “……长源府，渭阳县人，程叙言。”一名考生朝着身后人群高喊：“解元是程叙言，谁是程叙言。”

  锣鼓声声，喜庆的队伍在一座普通的院子前停下。

  报喜的人刚要敲门，不想他刚抬起手院门同时从里面打开，露出一张清俊的脸。

  喜人惊了一跳，好俊的男子。随后他意识到什么，试探问：“敢问可是渭阳县程叙言程老爷。”

  程叙言微微颔首。喜人笑呵呵说着吉祥话，“恭喜程老爷，贺喜程老爷，您是今岁乡试中的头名”

  跟过来围观的人都惊住了。如此年轻俊朗的青年是解元！

  ……不知成亲与否？

  鞭炮声与锣鼓声齐鸣，刚才还冷清的小院一下子被热闹填满。程偃偷偷给喜人塞荷包。

  喜人不动声色捏了捏，是碎银子，一时笑的更欢了。

  喜人前脚离开，后脚时明和程青南就回来了，一路上时明边跑边喊：“叙言哥，您是解元，是解元啊！！”

  他叙言哥考上举人了，还是头名，他好高兴啊。时明心里的喜悦都要溢出来。这一路他大喊大叫，吸引一群围观的人跟着时明跑到小院。

  于是本就拥挤的小院更拥挤了。

  “程解元，您平时都怎么学的啊？”

  “程解元一看就是聪明相，长得这般俊还这么有才，估摸是文昌星下凡罢。”

  程叙言眼皮子一跳，赶紧转移话题。他可当不得这称赞。