回到客栈,程叙言将手中的杜康酒交给杜修，朝自己的客房去,没想到被杜修叫住。

  “这个给你。”杜修将巴掌大的红木小匣子递给他,“提前庆祝你入学中山书院的贺礼。”

  程叙言诧异：“这般相信我？”

  杜修笑着颔首，他拍拍程叙言的肩膀，笃定道：“你一定行。”

  话落,杜修提着杜康酒和酸辣汤回屋。

  易知礼探着脑袋：“这好像是修哥之前在玉器行买的。”他们那个时候以为杜修自个儿喜欢，没想到居然是修哥给叙言哥的贺礼。

  易知礼若有所思，他也该有所表示。

  程叙言带他进客房,关上房门，正在看书的程偃望过来：“你们之前置办的成衣送过来了。”

  “嗯。”程叙言在桌边坐下，打开匣子,里面躺着一块翠竹镂空玉佩，玉身通体碧绿，温润有方,衬着精湛的雕刻青竹，雅意十足。

  易知礼眸子微睁，“好别致的玉佩。”

  程偃由衷附和，道：“跟叙言很配。”

  世人讲究衣装，虽然读书人崇尚雅趣，但雅和清贫是两回事。太过清贫难免让人看轻，平添麻烦。

  程偃催促儿子换上新衣,系上玉佩。程叙言无奈：“我还未沐浴。”

  “试试又不会怎样。”程偃拽着他的手拉进内室,少顷，程偃选了一套鸭卵青的成衣送去。

  白衣虽高洁,但其他颜色的长衫也自有韵意。

  易知礼坐在桌旁等候,顺势将匣子的盖子合上。

  一盏茶后,他听见脚步声，顿时抬眸。

  山鸟图案的屏风上闪过一道模糊人影，一角飘逸衣摆率先露出，视线往上是窄瘦腰身，挺阔板正的肩膀，以及俊朗面庞。尤其那双眼睛漆黑如点墨，温文尔雅。

  青年腰间的青竹玉佩颜色甚碧，在鸭卵青底色的衬托下，不但未掩去润泽，反而更加夺目，恰有画龙点睛之效。

  易知礼兴奋的围着程叙言打转，还捧来铜镜照看：“叙言哥，这套成衣真适合你，当真人如玉一般。”

  程叙言无奈笑道：“你把铜镜放下，摔坏了是要赔的。”

  程偃静静看着二人笑闹，虽然叙言这一身整体还是偏素雅，但勉强也够得上雅了。

  程叙言越过易知礼走向桌旁，将桌上的红木匣子重新打开。他将上层的木格取下，下面竟然还有一格，静静躺着一枚温润的白玉平安扣。

  程叙言开口：“知礼。”

  易知礼：“啊？”他茫然的应声。

  程叙言笑道：“伸出手。”

  下一刻，易知礼的手心落下一枚平安扣，他呆愣片刻，心里隐隐有一个猜测。

  程叙言莞尔：“你的。”

  易知礼顿时回过神来，差点把平安扣摔了，他双手捧着玉，急道：“不行的叙言哥，这是修哥送你的贺礼。”

  “傻小子，那是阿修送你的礼物。”程偃适时出声，好一番口舌才叫易知礼信服。

  且不提白玉平安扣与易知礼更相配，就算杜修只想送叙言一人贺礼，他单独去买不行？

  当着两人的面只买一份礼，没有这般处事。

  易知礼捧着平安扣心嘭嘭跳，他的运气真是极好，本以为遇上叙言哥已是幸事，没想到还能碰上杜大夫和修哥。

  如果当初叙言哥没有带他一起出门远行，他哪来这些美好经历。

  易知礼心情激动又无地发泄，索性去客栈后院喂骡子。

  一夜过去，程叙言精神饱满，他换上新衣背上书箱，怀中揣着宋二郎君的信件和信物向中山书院而去。

  杜修赶着骡车送他，约摸是猜到程叙言紧张，温声道：“五年前我有幸跟随祖父见过山长一面，那是位顶顶正直的人，虽有些严厉，但不会刻意为难人。”

  杜修想着，叙言的才学人品连他祖父都认可，再加上宋二郎君的书信和信物，杜修并不担心此行会不顺。

  只是叙言涉身其中，又太看重此事才会如此。杜修说着当时他初见山长的窘态，以及后来对山长印象的翻转。他口才虽不及程叙言，但也说的颇有趣味，很快缓和气氛。

  杜修娓娓道来：“中山书院位居中州城城东方向的城内和城外交接处。据传中山书院最初叫中山学堂，是用来给孩童启蒙的地方，后来随着学堂里出来的学生优异过人，中山学堂名气大振，吸引新的夫子和新的学生，逐渐形成规模，演变成今日的中山书院。”

  骡车穿过人群，行过整洁的青石板街道，稳稳停在峥嵘的石门前。上书：中山书院，四个大字笔走龙蛇，苍劲有力。

  石门左右建有雅楼书肆，亦是玉器书画铺子，既含韵又幽静，来往者二三人，皆是长衫布履，年岁弱冠与而立之间。

  程叙言从骡车下来，杜修对他道，“中山书院有规定，车马禁入石门，你往里去，修哥无法随同了。”

  程叙言颔首：“我省得，修哥回吧，不拘结果是好是歹，黄昏时候我亦归。”

  日光渐烈，青年的身影穿过石门，一往无前。

  此地不好多停留，杜修调转车头离开。

  程叙言穿过石门，脚下的街道平整宽大，可容四辆马车并行，两侧筑有红墙乌瓦，分外古朴，走在其间仿佛置身千年古寺。

  程叙言行走大约百十步，面前出现一间雅致的凉亭，里面坐一中年男子，钴蓝长衣，面窄有须，肤略白，自个儿与自个儿对弈。

  程叙言神情一动，上前拱手行礼后却未出声，行礼之后站在男子三步外等候。

  凉亭三面绕树，丰茂枝叶掩去骄阳，待徐徐风过，只觉一阵清凉。

  程叙言闭上眼呼出一口气，心情神奇的平静下来。他安心等着男子下棋，没想到一局终了，男子对他道：“坐下，猜子。”

  程叙言未做犹豫，将书箱放下后在男子对面端正坐好，少顷，他执黑先行。

  男子看着气势不显，棋路却锋芒毕露，程叙言稳扎稳打，二人一时僵持不下。

  “啧。”男子烦躁的哼了一声，再度落下一枚白子。他不喜欢这种胶着状态，欲快刀斩乱麻。

  然而程叙言四平八稳，颇为难缠，男子抬眸瞥他一眼，收敛目光：妄想这般就能赢，委实天真。

  棋子落在棋盘上发出清脆的响声，白子攻势越发凌厉，然而……

  程叙言起身拱手道：“阁下，承让。”

  棋盘上，白子以进攻为防守，这原是无错，可中后期黑白二子纠缠多时，白子明显腻了，顾头不顾腚，叫黑子不动声色抄到后路横腰截断，一举破之。黑子动作狠辣利落，叫人回不过神。

  男子这才正眼打量程叙言，见其面如冠玉，其形似柏，腰间的青竹玉佩更叫人眼前一亮。

  然而一想到对方最后猝不及防寄出杀招，男子面颊抽了抽。

  他端起手边清茶呷了一口，“你不是书院的学生罢。”

  这样外柔内刚的人，只需见一次就不会忘。

  程叙言又是拱手一礼：“敝姓程，山水一程的程，名叙言，乃是长源府渭阳县人，已考取秀才功名，此番慕名前来求学。”

  男子哼笑一声，“中山书院可不缺秀才。”

  一般人听到这话，脾性差些的可能恼羞成怒，脾性软和些的也会窘迫面红。但程叙言闻言只是微微颔首，一副十分认同男子言语的模样。

  男子梗了一下，凉亭内寂静无声，又是一阵沉默。半晌，男子道：“罢了，坐久了也乏的很，随我来罢。”

  凉亭往前十数步，两侧皆有红漆木大门，形制相似，只是大小不一。

  男子推开左侧的小门，带程叙言进去。门内景色陡然变换，若说门外庄严肃穆，门内则是绿树成荫，花红草绿，鹅卵石铺就的石阶蜿蜒而出，伴有湖水荡漾，一派生机蓬勃之景。

  林中飞鸟争相啼鸣，小小的身影穿梭在树梢绿叶之间，程叙言诡异的想到豆豆，若豆豆没入这林中，恐怕避不开一番闹腾。

  但愿他想多了，但愿。

  男子负手而行，打趣他：“你就这般跟我来了？”

  程叙言：“嗯。”

  男子扭头：“哼。”

  比起另外两个书院，中山书院还有一个不同之处，哪怕后来中山书院扩建，也皆是在平地之上。

  不似鹿亭书院和天府书院依山傍水阔气。然而只有真的在书院求学过的学子才知道，来往间皆是平地有多幸福。

  每日上山下山，那长长的石阶实在累人。

  程叙言他们绕过大半个湖泊，在一处小院外停下，待守院书童通报后男子才带着程叙言进院。

  他们甫一进入，先被院中盛开的牡丹花惊艳。叫的出名字叫不出名字的牡丹花，足足好几十种类，可谓姹紫嫣红开遍满园。

  天井中间，一名衣着朴素的老者正在侍弄花草。

  男子恭敬道：“山长，有学子求见。”

  程叙言为求学而来，但中山书院每年一次的统招在元宵节之后两三日，他明显没赶上。

  山长放下剪子，招待二人在石凳落座。

  中山书院自有规定，但书院是为授业解惑，培养良才的地方。

  所以，当求学的学子十分出色，书院也会破例。

  宋二郎君很看好程叙言，若是程叙言有意，宋二郎君有五成把握，中山书院会收下程叙言。

  只是为加一重保障，宋二郎君才给程叙言信件与信物。

  而宋二郎君有这般底气，是因他曾在中山书院任教。之后有书院学子卷入朝堂是非，亦是宋二郎君奔走，将人救出。于是山长予下宋二郎君一个承诺。

  不想兜兜转转，宋二郎君会将这个承诺用在外人身上。