日头高升,大地退去夜色的寒意，逐渐回温。小麻雀成群飞舞在空中，又稀稀落落点缀在树梢,墙头,瓦间。

  忽然一只黑色影子闪过,立在墙头的小麻雀顿时惊飞。

  “嘎嘎嘎~~~”

  “笨蛋，一群笨蛋。”

  八哥嘚瑟的蹦在墙头，嚣张的扑腾翅膀：“这地是我的，窝的！！”

  “豆豆。”清越的声音传来，刚才还不可一世的八哥，一个俯冲落在年轻人怀中。

  八哥用毛绒绒的脑袋蹭了蹭主人的手,又大声嚷嚷：“豆豆饿啦，豆豆饿啦。”

  院子里的马骡悠哉悠哉吃着红薯干,从喉咙里发出一声悠悠鸣叫,仿若不屑八哥的娇纵。

  程叙言从袖中取出一个小小的油纸包，打开喂它。

  一般人养八哥,为让八哥亲人会故意用食物驯化。想要食物得给摸。

  然而程叙言最初不想养八哥,他们那时赶路,得多心大还想着养鸟逗乐。

  只是时间，地点，意外碰巧凑上了，他不把八哥幼鸟带回去,幼鸟只有死路一条。

  后来程叙言养着幼鸟也没别的想法，左右多口吃的事。等幼鸟长大些，想飞就飞。

  他始终是顺其自然的态度,没想到这小家伙反而不走。

  八哥吃饱后故意用脑袋蹭蹭程叙言的手指,程叙言莞尔,顺了顺它的羽毛。然后手一抬，任由八哥扑腾翅膀在院子里玩耍。

  他仰首看着头顶的太阳，柔和的日辉落在他的身上，长长的睫毛在如玉面庞投下一把小扇子。

  “叩叩——”

  老仆开门，他看见院外的两波人很是诧异：“请问官爷有什么事？”

  豆豆飞至老仆头顶盘旋：“有什么事，有什么事？”

  两名侍卫对视一眼：“看来没找错。”

  一名侍卫上前：“敢问程叙言，程秀才公可在此处？”

  程叙言从老仆身后露面，“我就是。”

  院外的关父大气不敢出，他眼睛利，一眼看出这二人身上不是普通衙役服。

  两名侍卫抱拳：“是这样的，程秀才那夜在货船上英勇退敌一事，参将大人略有耳闻，特派我二人前来，请程秀才过府一叙。”

  程偃眉头微拧，私心说他并不希望现在将这件事闹大，他们还不知道要在南塘待多久，临海地界虽有水师，可也同样有水寇出没。被水寇惦记上不是好事。

  真要论叙言的功，以后前往京城再议也不迟。但程偃也知道那不现实。有句话叫过时不候。

  程叙言拱手一礼，“二位稍等，既然是面见参将大人，容在下换身得体衣裳。”

  参将乃是正三品武官，且握有实权，程叙言一介小小秀才，只有听命的份儿。

  易知礼偷偷跟进门，“叙言哥。”

  程叙言换上标准的书生作扮，背上书箱，他目光在程偃身上微做停留，很快略过，对众人道：“无事，我很快就回。”

  他还未及弱冠，是以乌发半束，两侧余落毛绒绒的碎发，青衣布鞋，背着八成新的书箱，怎么瞧也是一位青葱的少年书生。

  两名侍卫神情微妙，人还是那个人，不过换一身衣裳，他们怎么感觉眼前的人一下子嫩许多。仿佛一下子从大人变回少年。

  程叙言笑道：“二位官爷，请。”

  “咳咳。”其中一名侍卫清咳一声，指着院子里的八哥：“劳程秀才，将这只八哥也带上。”

  “豆豆也要去啦~”八哥爽快的落在程叙言右肩，昂着小脑袋：“官爷请。”

  两名侍卫眸子大睁，很快恢复如常，他们在前面带路，只是目光仍会时不时停在身后的八哥身上。

  好有灵性的小东西，不愧是在货船逃亡中立下功劳的鸟。

  程叙言走出巷口，上马车。

  四周传来热闹的人声又逐渐远去，程叙言端坐在马车内，厚木车壁仿佛隔绝一切。

  他在心里记下每一次拐角，两刻钟后，马车停下。

  “程秀才，参将府到了。”

  程叙言下车，一阵微风撩过，他的乌发和方巾后面长长的带子一起摆动，说不出的写意蓬勃。

  无需人通报，程叙言跟在两名侍卫后径直入府。他眼帘低垂，沿着抄手游廊走过，穿过垂花门，踩过凹凸不平的青石小路，最后在一间偏厅等候。

  “程秀才稍等，大人正在处理公务。”两名侍卫叮嘱一声便退下。

  程叙言将书箱置于椅脚，随后参将府的下人奉上茶水点心，“秀才公，这是云山新出的红茶，您尝尝。”

  那白底青花的茶盏持于空中，忽然一声轻微的碰响，茶盏倾斜。

  另一只修长的手及时接过，程叙言微笑：“多谢，在下现在不渴。”

  他将茶盏重新置于案几上，下人抬眸飞快看他一眼，没想到跟程叙言目光对上，赶紧收回，匆匆离去。

  程叙言立在偏厅中等候，豆豆站在案几上，随后又落在程叙言肩头。

  不多时，一名身形修长的中年男子逆光而来。他着紫色豹纹的武官袍，乌发全束，蓄短胡，眸光锐利似鹰，踩着一双嵌红宝石的黑面白底皮靴，腰环玉带，系美玉。

  “劳程秀才久等。”声音浑厚有力。

  程叙言拱手一礼：“学生见过宋大人。”

  “不必多礼。”宋谦越过他在上首落座。他朝程叙言昂首：“坐。”

  “是。”程叙言在椅子上坐下，八哥比芝麻大点的眼珠子好奇的望着宋谦：“大人好。”

  豆豆到底不是人，嗓音有些难以忽视的粗噶，又诡异的带着稚气。

  程叙言摸摸它的脑袋，果然引走小东西的注意力，豆豆有一下没一下的啄程叙言的手，力道不重，至少没给程叙言啄出血。

  偏厅响起男人的低笑声，宋谦道：“你这八哥确实养的好。”

  话题开启，程叙言顺着说下去，两人你来我往，明明是武官和秀才，居然也能聊好几个来回，然而细究会发现全他么是废话。

  宋谦垂下眼饮茶：真是条泥鳅。

  小小年纪就有朝堂上那些老油条的影子了。

  他搁下茶盏，一脸欣赏道：“程秀才于危难中挺身而出，秉性良好，本官又闻你此来南塘是为父寻医，孝心可嘉，如此忠勇孝义之人，本官意欲为你上请旌表。”

  所谓旌表，即官府颁赐用以表彰的牌坊或匾额。【注】

  对于读书人来说，哪怕是一般百姓来说，它的象征意义也胜过金银。

  程叙言怎么也没想到宋谦会有这种想法，他忙不迭起身道：“大人，学生恐担不起这样的美誉。”

  “有何担不起。”宋谦摆摆手，“若无你出手，那一货船数百人性命危矣。有功当赏，莫叫人寒心。程秀才觉得这理可对？”

  程叙言愣在原地，少顷，他躬身一礼：“学生多谢大人。”

  宋谦起身向他走来，亲自扶起他的手：“虽说勿以貌取人，但程秀才一身书卷气，本官确实难以想象程秀才的英勇身姿，不知程秀才可愿在本官面前露两手。”

  宋谦比程叙言高个头顶，程叙言垂下眼：“大人唤学生名姓即可。”

  宋谦爽朗一笑，拍拍程叙言的背：“好，叙言爽快。”

  他大步向偏厅外走去，程叙言背上书箱跟上。没想到从偏厅出去，穿过一道垂花门就是演武场。

  眼前视野开阔，夯实平整的地面空无一人，四周摆着各色武器。程叙言站在演武场边缘，此时他们身后传来沉重的脚步声。

  两列共十人，着统一服饰的侍卫，个个结实有力，精神饱满。

  宋谦对程叙言笑道：“你去挑人。”

  程叙言放下书箱，又脱掉最外层的长衫放于书箱，让豆豆乖乖待在书箱上，他上前对领头的侍卫抱拳，对方也对程叙言颔首：“秀才公，得罪了。”

  两人在演武场上站定，随后默契出招，虽然宋谦有心理准备，可看着青衣书生拳拳带风，身手利落，他还是有些不适应。

  场中程叙言与人缠斗几个回合，倏地，在对方右脚踢过来时他直接踹开，没想到对方逆时针旋转一圈再度踢来。

  程叙言一把抓住他的右小腿：“得罪。”

  侍卫双眸大睁。

  下一刻他左脚后跟传来一股大力，视野天旋地转：遭了——

  然而他并没有预料中的疼痛，他凝神看向上方，程叙言微微颔首。

  宋谦眉眼染笑，侍卫的后颈被程叙言用脚背垫住了，否则这摔实在地上，也够侍卫受的。

  侍卫麻利爬起来，脸色微红，对程叙言抱拳一笑后匆匆退下。

  八哥雀跃的飞向空中，大声叫着程叙言的名字，“厉害厉害，叙言厉害。”

  众人的注意力也不受控制的被八哥引开片刻。

  很快第二个，第三个跟程叙言对打，宋谦没开口停下，侍卫虽然知道这场车轮赛比试不公，也不敢停下。

  在对战至第六人时，程叙言的动作变慢，对方一脚踢过来时他虽以双臂交叉抵挡还是被踢的退后好几步，他喘着粗气，眼看对方还要再攻击，他赶紧道：“我认输。”

  他一屁股坐在地上，汗水大颗大颗落。

  对方很是不满：“你怎么能认输？”

  程叙言缓口气，无奈道：“我打不过了，当然要认输。”

  八哥落在程叙言肩上，用毛绒绒的脑袋蹭蹭他。

  对方朝程叙言伸手，等程叙言借力站起来，对方由衷称赞他：“你也很不错了。”目光落在八哥身上：“养的鸟也很不错。”

  正好午时将近，宋谦命人带程叙言去厢房沐浴更衣，留人用午饭。

  午后程叙言着一套崭新的圆领绸袍，带着二十两纹银，如来时那般坐上马车回院子。