下午申时院试结束,待官兵收走考卷答卷，草稿,考生们才能离开。

  程叙言没抵住心底好奇,出号舍的时候飞快往旁边看一眼，发现之前低泣的人竟然是位头发银乌相间的老者。

  程叙言忽然明白对方为什么会低泣，一次次的打击拷问内心,是否就此放弃。

  他脑袋晕晕乎乎，程叙言还以为是日晒的缘故，但很快他意识到不对劲。

  程叙言强撑着出考场，易全山立刻挤开人群过来,惊道：“叙言，你脸怎么这么红。”

  程叙言心里一咯噔：“叔,立刻送我去医馆。”

  他上辈子生来带病，平时便很小心,院长也教过他相关知识。程叙言知道被虫咬后发热，很大几率会致命。

  他不能死,程偃不能没有他,他好不容易走到这一步,不能因为这么可笑的理由死去。

  “让一让，人命关天，劳烦让一让……”

  易全山背着程叙言，从来没有那么快的速度奔跑着。他心跳的极快,他怀疑自己一张口一颗心是不是都要蹦出来。

  “叙言你撑住！！”

  易全山不知安慰程叙言还是安慰自己，此时他无比庆幸自己因为担心程叙言,天天在考场外晃悠,熟悉周围环境。

  他一个猛子冲进医馆：“大夫救命啊,人命关天！！”

  这话一出,坐堂大夫都顾不得眼前的病人，立刻让药童把人带去内室。

  易全山刚把人放下，程叙言就一阵发颤：“叔，拿痰盂。”

  药童刚拿过来，程叙言就趴在床沿呕吐，只他这三日没吃多少东西，吐到后面都是酸水。

  他彻底失去意识。

  易全山急的汗流浃背，想要上前推醒他又不敢，只能望着坐堂大夫。

  这位大夫看容貌刚到而立之年，有些年轻，易全山心里没底。

  大夫撩起程叙言的衣袖，见他左臂的红疙瘩，心里有数了。

  “还算送来及时。”大夫调侃道，缓和紧张的气氛。

  之后大夫给程叙言施针，开方子，不仅有内服还有外用。

  药童端来一盆冷水和面巾，大夫吩咐道：“你给这位公子把体温降下来。”

  “我来吧。”易全山接过活计。

  黄昏时候裴让寻来，他看着病床上神色憔悴的程叙言，一时难言。

  半晌裴让道：“其他人受不住，在客栈休息。”

  易全山点点头，随后又道：“劳烦裴公子给知礼传个话，让他将叙言的换洗衣裳带过来。”

  裴让抿了抿唇：“叙言他……”

  “大夫说病情控制住了。”易全山估着时间，把程叙言额头上的冷巾子拿下，放冷水中浸了浸，扭至半干又搭他额头。易全山做的专心，都不知裴让何时离开。

  内室点了灯，易全山看着程叙言叹气：“你们父子怎么轮流着进医馆。”

  只愿苦吃够了，往后顺顺利利。

  自陆氏去世后，程叙言几乎没生过病，有时候难受也硬扛过去。他早该病一场，也免得这次病情似海水冲击。

  还好没影响院试。他意识模糊了都还念着。因为这是他唯一能依靠能抓住的东西。

  半个时辰后，易知礼带着程偃到来，易全山用热水给程叙言擦身体，换上干净衣裳，又小心给他喂药。程偃一直很安静。

  易家父子轮流守夜，时不时给他换面巾，子时程叙言的高热终于退下。

  易知礼差点激动的蹦起来，好悬才忍住。

  当程叙言再次醒来后，他靠在程偃的怀里，程偃喂他吃粥。

  程叙言难得窘迫，“我自己来。”他很虚弱，声音也轻轻的。

  程偃笑道：“你照顾爹那么久，不许爹照顾你？”

  程偃眼底有淡淡的青痕，明显没睡好。昨夜他看着程叙言昏迷不醒，脑中闪过一张稚嫩憔悴的小脸。忽然就清醒了。

  他的叙儿，他的叙言。

  程叙言在医馆养了两日两夜，直到左臂的红疙瘩也慢慢散去。易全山和程偃才同意他离开医馆。

  这一次看病花销又去掉三两银子。这个价钱在郡城很公道，毕竟程叙言捡回一条命。

  裴让他们已经退掉客栈房间，在城边包下一座小院子，程叙言过去与他们汇合。

  “程兄，你没事吧。”

  程叙言笑道：“没事了，不必担心。”

  裴让拍拍他的肩膀，“大难不死必有后福。”

  “那叙言借裴兄吉言了。”程叙言还像模像样的拱手一礼，惹来裴让瞪他，众人也跟着说笑。

  众人注意力都在程叙言身上，没注意程偃。

  裴让跟程偃接触过几回，此刻见状有了猜测。

  “好了，你快去休息罢。”裴让开口。程叙言大病初愈，其他人自然不闹他。

  回到屋子，程叙言在桌边坐下，屋内虽然光线微暗，但打扫的还算干净。

  易全山给他们倒水，却发现水凉了：“我去烧水。”

  易知礼左右看看：“我我也去。”

  屋内只剩程偃和程叙言。

  程偃关切道：“可有难受？”

  岁月也不知是优待他还是漠视他，程偃的眼角生出细纹，可那些浑噩时光仿若不存在，他的目光仍维持在年轻时候，刚历过大难，又抚平伤痛带着温柔。

  没有饱经岁月的沧桑，却也不复当年意气风发。

  程叙言摇摇头：“我没事。”

  “你常说的就是这句。”程偃拿方帕给他擦汗，“担子都在你肩上，你绷久了自然受不住。”

  屋内昏暗，程叙言起身将窗户支的开一些，他盯着外面的野草，跟程偃说起这次院试的试题。

  程偃温声道：“科举久了，题不好出。只能刁钻着来。”

  程叙言深表赞同。忽然他道：“爹帮我看看我答的好不好？”

  父子俩谈论的认真，易全山进屋添上热水就带着儿子出门买菜。

  如果程叙言没生病，他们或许会在郡城找活，赚点小钱给叙言买份礼也好。可眼下叙言刚有好转，他们放心不下。

  天黑后，程家父子俩躺在一张床上，程偃侧身轻轻拍着儿子的心口。

  程叙言：………

  程叙言无奈：“爹，我不是小孩子。”不需要这种哄睡方式。

  “不是把你当小孩。”程偃眉眼一弯，又转移话题，语气笃定：“你这次至少在甲科。”

  甲科是院试前十的统称，常作廪生。

  程叙言他们之前科考皆需廪生作保，其每年油水不少。

  闻言，程叙言挑了挑眉：“这么相信我？”

  程偃笑容不变：“我相信自己的眼光。”

  程叙言：………

  程叙言哼了一声，睡觉。

  程偃盯着他的睡颜，听他呼吸声逐渐平缓，他才点点程叙言的额头：“傻小子，这院案首你也能争的。”

  次日程叙言是被鼻尖的痒意激醒，他睁开眼，入目是一簇头发。

  程叙言立刻抬眸，果然对上一张笑盈盈的脸：“爹。”

  “嗯呐。”程偃欢快应声。

  父子二人起床，程叙言跟其他人打招呼，程偃也学着儿子跟其他人打招呼。

  众人善意回应。

  早饭后，有人来邀请他们参加文会，程叙言婉拒了，裴让他们十分理解，出门后也帮着程叙言解释。

  人家命都差点折在郡城，这时候把人叫出来吟诗作对，是缺心眼还是缺大德。

  不过裴让他们参加文会有弊有利，院试的时候，裴让就觉得此次的经义题太难。若说他心中原本有七八分把握，此后便只剩四五分。尤其是第二场那道无情搭的经义题，根据前言不搭后语的题目破题，实在难为他们。

  有的人甚至都没反应过来，稀里糊涂就答了，恐怕现在都忘记当时的作答内容。

  还有考生直接考吐了，单纯字面意思。

  于是这几日有人鼓动众人去官府闹，院试题太难，对他们不公平。

  裴让回来后，只跟程叙言单独吐槽：“他们说的轻松，去官府闹什么？”

  闹到最后让整个国朝的人都知道他们此地的读书人有多废物？

  那才叫颜面扫地。

  程叙言应了一声，附和裴让的话。

  此次又非科举舞弊，院试题太难这种理由太荒谬。况且在整个国朝来说，这次院试题的难度约摸在中等。

  如果出题者存心提高难度，那么诗赋，律法，甚至算学都可深入。到时候嚎叫的人恐怕比现在多一半。

  程叙言垂下眼，盯着不远处的半旧花瓶出神，果然他学的还不够。

  院试尚且如此，乡试呢。

  他扪心自问，若是诗赋，律法，算学三类考试题目加深难度，他能答上吗？

  程叙言只有五成把握。

  小院里的气氛逐渐压抑，易知礼没事不敢出门，心中也对科考产生极大的畏惧。

  太难了。

  难怪县城和镇上的秀才老爷备受尊敬。

  终于，放榜的日子到了。

  天微微亮，程叙言就听的屋外的响动声，其他人都起来了。

  他想了想也起身穿衣。

  裴让见他，惊道：“你起这般早作甚？”

  其他人也望过来，跟着劝：“是啊程兄，病来如山病去抽丝，你可不能轻心。”

  程叙言低下头，仿佛赧然，他轻声道：“我念着今日放榜。”

  其他人：这就没法子了，原来大家都一样。

  程叙言飞快扫过其他人一眼，他们都一样。没有谁特别。

  众人简单用过早饭，各自的身边人都去帮忙看榜。

  易全山不认得几个字，所以这事交给易知礼。

  裴让带的人是裴家的小厮，认几个字没问题。

  众人坐在院中的石桌边，易全山端来茶水点心，也不见人动。他们这般紧张模样，与旁边无忧无虑的程偃截然相反。

  “咳——”

  其中一人起身，“在下想起一事，需得交代兄长，先行失陪。”

  他们租的小院离官衙有大半个城的距离，这一来一回实在等不住。

  有了第一个人，很快就有第二个，最后连裴让也坐不住。

  程叙言只好随他一道，没想到他们在半道撞上回来的易知礼。

  对方激动的抓住程叙言的胳膊，“院案首，叙言哥你是院案首啊——”

  街道两边的人齐齐看过来，嚯！好俊秀的后生，好年轻的院案首。

  裴让猛的转过头，又是案首，那叙言岂非是“小三元”。