次日是难得的好晴天。

  一早，周影起来后便觉得天气不错，她站在支摘窗旁，看着院子里的海棠树。

  青荷拿了披风过来，“常在，清晨风冷，您便是想吹吹风也得穿暖和些。”

  周影笑着道：“哪里就那么柔弱，我看今日天气不错，想出去走走。”

  她说完，突然想起一件事，对青荷问道：“何常在最近怎么样，你可知晓？”

  提起何常在，青荷脸上就露出几分怜惜：“常在的病还是那样，入了冬只怕不好受。”

  何常在是原身同年进宫的秀女，说来也是个标志的姑娘，难得的是一身文雅气质，据说她阿玛饱读经书，是满族里少有的才子，因此一进宫就是个常在的份位。

  可没想到也是个没福气的，进了宫后就染了风寒，随后落下个咳疾的毛病，一年四季时好时坏，因而根本没机会在万岁爷跟前露脸。

  原身跟何常在并没什么交情，只是不想原身病重时，却是这个何常在特地打发人送了人参过来给原身。

  即便原身最后没了，但是这个恩情，周影也替原身记在心里。

  上个月事情乱糟糟，她也没有多余的条件能去报答，如今宽裕了，少不得去登门道谢。

  周影心里有数了，让青荷拿了册子过来，挑拣了些砖茶、燕窝、人参、锦缎还有红罗炭打算登门拜访。

  她先打发了绿芍去问何常在，得知对方今日得空，这才带东西上门。

  “何常在……”

  等见到何常在时，周影眼里飞快掠过错愕惊讶神色。

  她素来心机深，便是有什么心思也等闲不显露出来，这回露出心思，实在是被何常在的面貌惊吓到了。

  既是同年秀女，原身自然见过何常在，那时候何常在虽然瘦削苗条，但却气色红润，眉目有神。

  可如今却是骨瘦伶仃，双眼凹陷，一身大衣裳仿佛挂在骨头架子上，伸出手的手盘满青筋，瘦得吓人。

  “吓到你了。”

  何常在面露歉意，刚说话就忍不住拿帕子捂着嘴咳嗽一声。

  旁边伺候的宫女眉头一皱，却是往后退了一步。

  周影瞧了一眼，脸色倏然沉了下来。

  绿芍这等粗心大意的，都瞧出主子不高兴，忙上前来要给何常在倒水，可一伸手，茶壶是冷的，她便飞快地看向那个宫女：“碧喜姐姐，这茶水冷了。”

  碧喜脸上一红，好似吃惊一般道：“才烧开的水怎么冷的这么快，我这就去重烧一壶。”

  说着，提着茶壶下去了。

  她一走，周影就看向青芍两人，两人识趣，悄悄退了出去，守在门口。

  “何姐姐。”

  周影见何常在咳得难受，起身过去拍着她的后背给她顺气，“你这宫女也太没规矩了。”

  何常在咳嗽渐渐转好，她冲周影摆了摆手，拉着周影坐下，“她就是懒了些，总归还是个好的，我知道你想帮我换个人伺候，可再换个人来，未必有这个信得过。”

  周影闻言，眼神浮现出惊讶跟些许了然。

  “姐姐果然知道些事情。”

  何常在露出一个苦涩的笑容，“便是再傻，病了三年也该悟了。妹妹是个好命的，如今有了出息，不该来找我才是，后宫不知多少人盯着。”

  周影闻言沉默片刻，“就冲姐姐这话，今日我就不后悔过来看姐姐。”

  不过是见过几面的交情，又都是遭人暗害过的，一个爬起来了，一个没有，但凡心胸稍微狭隘的，心里必存嫉恨跟取而代之的念头。

  何常在却还能替她考虑，这份心性实属难得。

  何常在不意周影会说这话，一时有些怔楞地看着周影，仔细盯了片刻，却好似觉得眼前这个人有些面生，竟不像是昭常在。

  说来何常在其实当年在储秀宫中时就留意过昭常在了，昭常在生的貌美，偏偏性子怯懦胆小，家世又不显赫。

  那时候何常在就在想，以瓜尔佳氏这情形，入宫之后必定会遭遇各种明枪暗箭，不知能在宫里活多久。

  却没想到，何常在自己也中了招。

  “妹妹这几年也变化颇多。”

  何常在不由感叹道，“我瞧着都有些不敢认了。”

  周影莞尔一笑，“妹妹再不变，只怕现在已经成为这紫禁城中的一缕亡魂。”

  “说的极是。”何常在微微颔首，“如今说来，妹妹也是因祸得福。”

  她说到这里，不由得瞧向外面青荷、绿芍两人后背，“这两人，想必都是妹妹信得过的？”

  “共患难，同富贵，岂能信不过？”

  周影反问。

  何常在听闻这话，唇角扯了扯，掠过一丝带着些许讥嘲的笑容，她转眸看向周影，“好，有妹妹这话，我便放心，妹妹不知，当日我病中却是瞧见身旁伺候的人在我药中动手脚，事后那宫女不知怎么跌足死了，我悄悄查探，不想却查到了宜嫔身上。”

  宜嫔？！

  周影皱起眉头，面露思索，“真的是她？”

  “我不敢查下去，”何常在咳嗽一声，苍白的脸颊泛着病态的红晕，“要说宜嫔也不是没这个可能，她跟我们同一届选秀进宫，那年你我都出事，宜嫔就是最出挑的，万岁爷也最宠爱她，再加上郭络罗家在内务府的势力，想害你我二人不难。”

  是不难……

  周影道：“可能把你我二人都害了，还查不出手脚，灭口都这样迅速，怎么可能这么容易就被查到？”

  何常在笑着看向周影，微微颔首，“妹妹想的，和我当初想的一模一样，我当初想明白这一点儿后，就不敢继续查下去。”

  再继续查下去，要么被人当刀使，要么就是死的悄无声息。

  周影从景阳宫出来时，冬日的暖阳落在她身上，她却觉得浑身直冒寒气。

  那背后的人当真毒辣，当初何常在如果真的被误导是宜嫔害了她们两个，将这件事闹大，那么事成之后，宜嫔必定倒霉，而她们两个那时候也都还病着，一届秀女中最出挑的三个全都倒了。

  好厉害的手段，好歹毒的心思。