郁宛听杜太医絮絮叨叨说了半日,模糊才算听懂了些，这所谓的春廯仿佛就是过敏？小钮祜禄氏因为误打误撞接触到了过敏原，症状才变得这样厉害？

  她忙问兰贵人,“原来你碰不得桃花？”

  小钮祜禄氏点头,从小她就知道自己有这个毛病，一切与桃花有关的东西都严防杜绝，连桃花姬她都不敢尝呢。

  郁宛：……桃花姬里头好像并没桃花来着,那玩意就是阿胶糕吧？

  不过眼下也不是追究这些的时候,看样子小钮祜禄氏是对花粉过敏，可永和宫内并未种植桃树，这阵子也没见她往别处走动，怎么沾上的？

  杜太医轻声提醒,“若是掺杂在胭脂水粉里，或许神不知鬼不觉。”

  一语提醒了小钮祜禄氏,最近她常在搽一种胭脂，因着脸上发了那些红疙瘩,愈发想着用胭脂膏子遮盖,怎料弄巧成拙，愈演愈烈。

  忙让侍女从妆奁中取来，杜太医接过嗅了嗅,“确实加了花粉无疑，只不知这盒胭脂乃何人所赠？”

  小钮祜禄氏跟侍女面面相觑，迁宫的时候好几处都送了贺礼来,如眉黛唇脂铅粉铅黄之类更是数不数胜——化妆品是最便宜实惠的东西，不比头面首饰古玩字画之类送得心疼。

  大半也都是买办从外头买来，样子既差不多，又没记档,她哪分得清某一盒的主人是谁？看着款式新鲜就用了。

  郁宛暗道这姑娘也是心大，换了她是不敢随便用别人的东西，尤其上脸的更得慎之又慎。

  她便换了种问法，“谁人知晓你有这个毛病？”

  小钮祜禄氏惭愧地挠了挠头，“都知道啊。”

  当初进宫的几个人皆住一起，饮食起居又避不开，有心人一打听就出来了——且慈宁宫太后娘娘也有轻微的桃花不服之症，故每逢春日常闭门不出，姑侄血脉类似，也很容易联想到。

  郁宛：……

  她就完全不知道，看来她这个人还是太马虎了。

  舒妃听毕，脸上流露出几乎兴高采烈的神色，“这么说来，当初和你同住的几个都有嫌疑，伊常在、郭常在、瑞常在，还有如今的多贵人。”

  郁宛辩道：“舒妃娘娘，嫔妾并不知情。”

  她要是晓得兰贵人对桃花过敏，还能放着不管吗？

  舒妃撇了撇娇艳红唇，“大理寺的犯人也没几个肯承认自己犯过重罪的，行了，是与不是等本宫查实之后自会分晓，来人——”

  便要请心腹去捜捡咸福宫（伊常在）、景阳宫（郭常在）、启祥宫（瑞常在）及郁宛所在的永和宫这几处。

  郁宛没想到舒妃这么雷厉风行，“娘娘，不如等臣妾自行搜查之后再来禀报。”

  真要是让舒妃的人进了寝殿，往后她还怎么抬得起头——再说，谁知道舒妃会否趁机陷害？郁宛不怀疑她的智商，但很怀疑这位娘娘的人品。

  舒妃眼睛滴溜溜一转，“谁知道多贵人是否贼喊捉贼？为了避嫌，自是由本宫动手更加合适。”

  郁宛蓦地领悟出她打的是什么主意，原来舒妃不但想往自个儿身上泼脏水，更要树立威信，等皇帝和太后诣陵回来，舒妃必会拿这件事去邀功，告诉太后是她抓住了凶手，保护了兰贵人——基于此目的，她自然巴不得闹越大越好。

  庆嫔亦敏感地觉出话头不对，“舒妃娘娘，搜宫可是大事，最少也得请皇后懿旨。娘娘既不曾协理六宫，贸然行事，就不怕皇后怪罪么？”

  舒妃嘴硬道：“事急从权，想必皇后亦能体谅。”

  在场人各怀心事，有看热闹的，可也有生怕波及自身的——那桃花是多么常见的东西，谁能保证丁点没有？

  伊常在眼看郁宛吃瘪，恨不得举双手支持，身侧颖嫔却轻轻踢了她一脚，厉声道：“你给我安生些！”

  这个蠢货，要搜宫自然是一起搜的，现如今她俩又住一处，岂能逃得过去？

  颖嫔倒不是怕搜出贼赃，本来她行的端做得正，只是凭什么任由舒妃作威作福？舒妃也不过比她高了寥寥一阶，架子却比贵妃还拿得大，难道在座的都是奴才吗？

  颖嫔看在眼中，简直怒火中烧。

  郁宛没有错过任何一个人的反应，几个嫌疑人里头，郭常在尚在禁足，有充分的不在场证明；伊常在虽然糊涂，可想来也不会这般肆意妄为，她要害自己直接害就是了，干嘛还拉上兰贵人？

  到底是谁跟小钮祜禄氏矛盾重重呢？

  郁宛的目光落在最角落的一袭青碧身影上，她悄悄拉过庆嫔，附耳说了几句。

  庆嫔先是惊疑，随即露出释然的笑容，“原来是这样，那可就好办了。”

  她立即请旨，“舒妃娘娘，请容嫔妾自证清白。”

  搜别人的宫得经由皇后准许，搜自己就无妨了。

  舒妃虽不知她为何主动跳进这摊浑水里，却乐得拉扯一个是一个，遂点头首肯。

  庆嫔便轻飘飘望着白了脸的索绰罗氏，“瑞常在，你是自己交代呢，还是等人赃俱获后再押进慎刑司去？”

  瑞常在正攥着的那块手绢倏然扯成两截，心神不定地跌坐下去，“我、我……”

  “原来是你？”小钮祜禄氏惊讶莫定，她知晓自己跟索绰罗氏以前有些龃龉，一个背靠太后，一个背靠礼部尚书，谁都不肯相让。可也终究不过是些鸡毛蒜皮小事，做什么非得毁她的容？

  索绰罗氏掩面痛哭，这才抽抽噎噎禀明始末。却原来她也没打算将事情闹大，送出那盒加了桃花的胭脂，只是想让小钮祜禄氏生场病，最好能以时疫之名迁出永和宫去，这样子她才能换得跟多贵人同住的机会。

  索绰罗氏楚楚可怜望着郁宛，“嫔妾是想沾点贵人姐姐的福泽，好多一丝面圣的机会，可嫔妾真的没有害人之心。”

  郁宛冷笑，“说得好听，你害兰贵人损了容貌，难道本宫不会受到牵连？或许你所求正是如此，若真许你搬过来，只怕你又会故技重施，让本宫落得跟兰贵人一般下场，你好独占皇恩，是不是？”

  索绰罗氏无言以对，她确实这么想的，只是没想到计划的第一步还没完成就被查出来了，早知如此，她不该让彩云去贿赂春泥，白白打草惊蛇。

  郁宛也想到先前让春泥回绝彩云的那番话，心想古人说得果然不错，宁得罪君子莫得罪小人，这索绰罗氏还是礼部尚书之家出来的，居然徒有其表，可见单纯的礼仪教化并不能使人向善。

  庆嫔松了口气，“舒妃娘娘，如今罪证确凿，此事也能掀篇了吧？”

  便要着人将瑞常在送去慎刑司。

  舒妃却淡淡道：“慢着，这瑞常在是妹妹你宫中出来的，难道庆嫔不该负起责任来么？还有多贵人，兰贵人与你同住一宫，你本该及时发现，怎料你疏忽大意，以致兰贵人受尽迫害，险些面目溃烂，难道轻飘飘一句不仔细就能置身事外？”

  郁宛：……过分了啊，她跟小钮祜禄氏只是室友，又非亲爹妈，难道还得时时刻刻寸步不离？

  庆嫔强压着怒火，“那娘娘的意思又当如何？”

  舒妃莞尔，“两位妹妹身娇体弱，就不委屈你们去住慎刑司了，只是怎么也得禁足几日，待陛下回来再行处置，你说是不是？”

  庆嫔面容铁青，固然没看好瑞常在是她责任，可谁知道这个索绰罗氏如斯刁钻古怪？

  禁足不算什么，可舒妃这话摆明了是要连坐，难道等着帝后回来她再继续泼脏水么？

  二人皆如吞了只苍蝇，想吐吐不出，想咽咽不下。兰贵人倒是想开口分辩，可在舒妃严厉的一瞥后，情不自禁打起了哆嗦。

  气氛正僵持时，外头太监大声唱喏，“贵太妃娘娘驾到。”

  众人皆是一怔，寿康宫那帮太妃太嫔向来不问世事，怎么忽然有闲工夫出来？

  这位裕贵太妃耿氏正是和亲王生母，太后之下第一人，先帝爷在后宫位份上一向吝啬，得嫔位者都寥寥无几，耿氏却在先帝生前便已升至妃位，可想而知是颇有荣宠跟手腕的，她跟钮祜禄太后的交情也很不错，故而乾隆甫一登基便尊其为皇考裕贵妃。

  在这样一位大人物跟前，哪怕舒妃也不得不跟着行礼，“臣妾参见贵太妃。”

  耿氏已年近七旬，精神却依然矍铄，满头白发梳得一丝不乱，金簪子也插得整整齐齐，甚至还化了点淡妆——谁说女非得为悦己者容？先帝驾崩后，她的日子反倒愈发自在。

  耿氏笑道：“还在寿康宫就听见你们这里吵吵嚷嚷，什么了不得的事，都不让人清净。”

  庆嫔何等机敏，立刻口齿清晰将事件始末说了。

  耿氏便叹道：“害人之心不可有，瑞常在犯了错，送去慎刑司也是应该的，只是具体该怎么罚，还是等皇帝回来再行处置——但怎么又牵涉到庆嫔跟多贵人？”

  舒妃比之前气焰大减，却仍不肯饶过眼中钉，“上梁不正下梁歪，她二人也是有责任的。”

  耿氏笑道：“谁才是上梁？现如今宫里数你位份最高，这么说，你也得静思己过？”

  舒妃面红耳赤。

  耿氏三言两语给怼了回去，见她无言，便又接着道：“诵读女诫自然是好事，只是这事怎么也得皇后起头，你一个妃位，跟她们原是一样的人，这么贸贸然跳出来，难免有越俎代庖之嫌，你觉得皇后能高兴吗？”

  只差明说她不自量力，当妾室还做着嫡妻的梦。

  舒妃无地自容，羞得快掉下眼泪，明明这位贵太妃的语气并不严厉，却句句都像在她心上戳刀子。

  耿氏淡淡道：“依我看不如算了，左右帝后再过几日就要回銮，阖宫嫔妃也该好好准备，调理些时，省得让皇帝以为你照应不周，你说是不是？”

  舒妃哪还敢有二话，只能低眉称是。

  众嫔妃则是额手称庆，坐牢似地捱了这几日，终于重获自由——天知道背书多么枯燥无味，有这闲工夫还不如听戏呢。

  郁宛正在猜想到底是谁请贵太妃过来，却见耿氏出门时目光在她脸上多停留了一刻，还笑着向她眨了眨眼。

  郁宛：……她们以前见过么？

  最后是小桂子主动承认，是他去请贵太妃娘娘的。以前小桂子就在寿康宫当过差，还认了耿氏身边的黄公公当师傅，勉强也算是贵太妃调理出的人呢。

  郁宛恍然，难怪这小子方才起就不见踪影，她还以为脚底抹油先溜了，哪成想却是搬救兵。

  不管怎么说还是得夸夸他的机智，郁宛便道：“你把这盒芙蓉酥跟枣泥山药糕送去寿康宫罢。”

  金银什么的太过市侩，贵太妃看打扮也不缺钱财，不如送些贵价的点心过去，郁宛挑的两样都是容易克化的，想必老年人也会喜欢。

  但斟酌之后，郁宛觉得还是亲自上门更加合适，卑不动尊，小桂子再怎么跟寿康宫亲厚，身份上毕竟差了些，显得她礼数不太周到。

  于是由小桂子引路，七拐八绕地来到寿康宫前，却并不似郁宛想象中那般冷清寥落，反而异常热闹喧腾。

  郁宛进去时，耿氏正在跟一帮太妃太嫔打叶子牌，眼看客人上门，随手抓了个嬷嬷替她应付着，便笑着迎出来，“你怎么又来了？”

  小桂子机灵无比，“我家主子仰慕贵太妃风采，特意来向您讨教呢。”

  耿氏往他后颈拍了一把，笑骂道：“泼猴儿，跟你师傅一般油嘴滑舌！”

  小桂子也不敢躲，吐了吐舌，乖乖放下礼物到后院寻黄太监说话去了。

  这厢郁宛便望着耿氏笑道：“他也没撒谎，娘娘年近古稀，依旧妙目生姿，光彩照人，臣妾瞧着实在佩服得紧。”

  不过想想历史上这位娘娘活了九十六岁，是清朝第二高寿的妃子，那也不奇怪了。

  耿氏笑道：“饱食而遨游，无牵无挂，自然不觉岁月变迁。”

  话虽如此，她可是有儿子的。想起和亲王弘昼那副憨憨模样，郁宛不禁有些疑惑，耿氏看起来是个有智慧的，处事也很干脆果决，怎么教出来的儿子却是那般？

  忍不住就想问上一问。

  耿氏收敛嬉容，轻轻叹道：“无用之用，方为大用。弘昼现在的模样，对他而言才是最好的。”

  郁宛窘着脸，这怎么还牵扯到道家术语，她听不懂啊。

  可随即却福至心灵地领会过来，莫非耿氏的意思是韬光养晦，故意把儿子教得笨笨的？

  耿氏就知道她听懂了，含笑道：“昔年当今与三阿哥相争，三阿哥行事不谨，被先帝削了宗籍，后抑郁而终，我若不叫弘昼藏拙，恐怕会落得跟他三哥一般下场。”

  幸好弘昼的才能并非出类拔萃，耿氏也省了不少力气，她宁愿儿子蠢点，只要不犯大错，皇帝都能容得下她；反观谦嫔所生的六阿哥，自小聪颖无比，乾隆登基不久就把这个好弟弟出继了，深宫之中，糊涂才最难得。

  郁宛陷入沉默，原来贵太妃的洒脱是不得不为之的策略，她难免有些戚戚。

  耿氏却安抚道：“世上不如意事常八-九，能顾好自己那一分就够了。当行乐时须行乐，莫问往后是与非，多贵人，我瞧你是个剔透人，别入了迷障才好。”

  言毕，堂中有人催她快些入局，耿氏喊道：“就来！看把你们给急的？”

  望着郁宛掩唇一笑，“我得过去了，晚了那两吊钱恐怕得输干净。”

  临走又匆匆交代，“小桂子虽在寿康宫当过差，本宫也没怎么使唤过他，往后他就是你永和宫的人了，大可不必顾虑——这孩子双亲死的早，可怜见的，孤零零进宫没个落脚地，你赏他一口饭吃，就当积些阴功罢。”

  也是这孩子天性活泼爱动，叫他跟一群老太妃寒度余生实在有些不忍，正好那时黄太监求到跟前来，耿氏便帮他找了个门路，让他去伺候选秀进来的新人，误打误撞到了郁宛身边，也是缘分。

  郁宛望着贵太妃明净眉眼，觉得这才是她理想中的晚年生活，还有姐妹们打牌作伴消磨时间，可比成日躺着睡觉强多了——尤为难得的是耿氏还有一口好牙，似乎吃鱼吃肉也不费力气，更是令人羡慕。

  她很怀疑自己到那个年岁牙齿早就掉光了。

  等小桂子从寿康宫后殿出来，郁宛便怜爱地摸了摸头，“今年中元忌辰的时候，给你爹娘烧一炷香罢。”

  小桂子莫名其妙，“我爹娘都还在世呢。”

  郁宛：……

  她被贵太妃给骗了。

  敢情这位娘娘也是个喜欢恶作剧的人，哼！

  三月下旬，御驾回銮，众嫔妃得了消息，齐齐到午门处迎接。

  郁宛静静看着那袭明黄肩舆向近处过来，心里难得升相逢恨晚之感，虽说乾隆爷身上有着种种不足罢，但总归是这座皇城的主心骨，没了他很多事都得乱套。如今见他回来，才是尘埃落定。

  郁宛感触万分，加之三月的风又大，时不时扬起一阵尘沙，叫她眼睛酸胀，忍不住抬手揉去。

  乾隆远远望见人群花团锦簇，其中一个分外瞩目，余人皆不敢直视天颜，心里再是激动面上也是矜持克制的，她倒好，干脆在光天化日之下哭起来了。

  就连那拉氏都不免感叹：“多贵人当真思念陛下。”

  乾隆也这么想，就算作秀，那也比旁人做得认真——还是很爱他。：，，