慈宁宫中。

  钮祜禄氏刚送走几个来请安的小阿哥,就听门前通报御驾造访。

  她笑着向身侧贵嬷嬷道：“皇帝还是这么爱逞意气。”

  明明执政多年，却还像个长不大的孩子，些许一点小事就白眉赤脸。

  贵嬷嬷垂眸不语,皇帝习惯了予取予求,旁人休想违拗其心意，动辄大动肝火,他盛宠多常在,旁人自然得唯他马首是瞻，如今却是他的亲额娘狠狠给了他一巴掌,怎能不恼？

  钮祜禄氏惆怅叹了口气，倒也不慌,只让人备茶准备待客。

  乾隆进门时,惯例先问了太后身子,他虽气恼，却还没忘记礼数，又嗅见室内那股馥郁茶香,皱眉道：“皇额娘怎么喝起了普洱？”

  他记得太后最爱老君眉，若是为招待他,也该上龙井。

  钮祜禄氏徐徐给他斟了一杯，轻描淡写道：“皇帝才在永和宫用了膳，这一路踏着雪气过来,恐怕积了冷在心里,正该喝点普洱消食。”

  语气却是极温煦的。

  乾隆面容稍霁,眼中亦且有些滋润,皇额娘还是如小时那般关心他饮食起居。他不由得想起早年母子俩相依为命的时光，固然他一直颇受皇玛法倚重，可先帝爷未必这么想,皇额娘又不怎么得宠，先有李氏生的长子弘时，后有年氏生的幼子福惠——年氏得先帝钟爱，故而在福惠身上亦格外用心，幸而此子命短，否则恐仍有变数。

  如今隔着几十年的岁月往回看，他不免想到皇额娘为他付出的辛苦。

  当然乾隆也没忘记正题，“好端端的，您为何要责罚多常在？”

  那幅炕屏他可是看着郁宛怎么一针一线绣出来的，对她这么一个爱犯懒的姑娘而言，真可谓呕心沥血，皇额娘不赏赐也就罢了，怎么还能责罚？何况这件贺礼还有他的手笔，岂不是连他当儿子的脸也给打了？

  乾隆道：“就算多常在技艺不精，把那萱草绣得有些走样，您也不该为这个跟她置气，毫无容人之量。”

  说句不中听的，他真觉得皇额娘老糊涂了。

  钮祜禄氏叹道：“皇帝，你真当哀家分不清萱草跟兰花么？”

  漫说只是旁人只言片语，就算多常在真个不知禁忌绣了兰花上来，那也没什么——难道她还能在阖宫把兰花禁了？死人不作数，纵使她跟敦肃皇贵妃从前有再多恩怨，如今也该烟消云散。

  乾隆一怔，“那您是为什么？”

  钮祜禄氏定定望着他，“你扪心自问，打从博尔济吉特氏进宫的这半年来，你明里暗里宠幸了她多少回？秋狝的时候胡闹也就罢了，连南苑也只带她一个人去，你可知多少人在背后议论，说你荒淫纵欲，恣意胡为？”

  被母亲当面点破，乾隆老脸上难免有些微红，可他一向自负惯了的，有错尚且不认，何况没错，“这都是无稽之谈！若真有人敢这般议论，皇额娘就该问着她们去，好好抓几个嚼舌根的，宫里自然就安生了。”

  钮祜禄氏道：“防民之口甚于防川，你管得住一个后宫，管得住朝臣、管得住天下人怎么说？你要真为了多常在好，就不该将她置于流言蜚语之上，这是害她。”

  乾隆轻哼，“朕贵为天子，富有四海，难道连宠幸一个喜欢的女人都得看旁人脸色？”

  那也太荒唐了些。

  钮祜禄氏默然半晌，“前车之鉴，后事之师，你难道忘了孝贤皇后跟慧贤皇贵妃？”

  两位皆是他曾盛宠过的女子，可下场万般凄凉。孝贤贵为皇后，连丧二子，这其中有无旁人手脚也说不定；慧贤皇贵妃枉喝了大半生的坐胎药，却连怀孩子的福气也没有，纵使风光无匹，如今也只能落得一声唏嘘。

  提起孝贤，乾隆脸上总归有些动容，可他素来倔强惯了，哪怕是生母的肺腑之言他也未见得肯听，“皇额娘的意思，难道是朕害了她们？”

  钮祜禄氏没这么说，可她还真就这么想的。

  “总之，哀家的懿旨已经颁布，皇帝愿意也好，不愿意也罢，事情已然定了。你不肯委屈多常在，就让哀家来当这个恶人罢。”

  相信经过此番，多常在必能警醒，知道哪些事是她分内，哪些事不能闹出格。

  担心皇帝终有芥蒂，钮祜禄氏劝道：“多常在正是烈火烹油之时，给她浇盆冷水也好，你只瞧这两个月多少人的眼睛盯在她身上，恨不得食其肉寝其皮，如今哀家亲口罚了她，多常在的日子好歹能安生多了。”

  乾隆不言语，太后的道理没法完全将他说服，他身为人子，也不能当即驳了额娘的面子——好在他答允郁宛以一月为期，等明年开春再行加封，太后总归没话说了。

  钮祜禄氏见儿子沉默，只当他肯听劝，心下顿时欣慰，又叫贵嬷嬷取了些皇帝素日爱吃的点心，请他坐下饮茶，一壁就跟他说起纯贵妃前日所求。

  哪知皇帝当时眉立，“无知蠢妇，朕以为经历当年之事她该改过自新，竟还敢撺掇皇额娘来为永璋请爵？”

  看来这些年的教训是半点没让她长进。

  钮祜禄氏劝道：“她也是一片慈母之心，大阿哥二阿哥相继夭亡，如今永璋便是你的长子，他都成亲八年了，却还连个贝勒的封爵都没有，你叫那些弟弟们看着岂不笑话？”

  乾隆冷笑，“三阿哥为何没封爵，纯贵妃比朕清楚。”

  钮祜禄氏就知道他仍记恨当年孝贤皇后丧礼上两位阿哥失仪之事，“哀家知道你对孝贤情深义重，可他俩也不是有心的，如今大阿哥已经过身，三阿哥的胆子也被吓细了，你就饶恕他罢。”

  乾隆紧抿着薄唇，目中有冷芒闪过。

  他向来忌讳皇子们有不臣之心，嫡母刚走，就敢在礼数上怠慢，假以时日，是否连他这个皇阿玛都敢取而代之？

  即便无心之过也不能宽纵，大阿哥还可说是生母早亡疏于管教，纯贵妃可是活得好端端的，为什么教不好儿子？只怕她也惦记着继后之位，迫不及待想把永璋扶上太子。

  这个贪婪昏聩的愚妇！

  乾隆定好的主意自不会更改，他沉声道：“这话不是纯贵妃该说的，往后她要是再来问您，您就该将她拒之门外，都过了耳顺之龄，何苦还为儿孙们烦忧操心，不若好好颐养天年的要紧！”

  钮祜禄氏见他面上已有些不耐烦，只得知趣地住口——她到底不止三阿哥一个孙子，犯不着为这个跟皇帝撕破脸，毕竟时移世易，她也得看儿子的脸色过活了。

  只是听皇帝的语气，似乎不想让三阿哥占了先去，莫非打算先封后面那几个？

  若真如此，愉妃倒是有福的。钮祜禄氏若有所思。

  郁宛经皇帝开解过后，第二天便恢复如常了。

  她一向很会随遇而安，事情已经发生，那就只能接受，好在她只是降了位份却没减掉月例，可以说不幸中之万幸。

  她本来打算装病混几日的，但后来一想，她为什么不敢见人？是太后罚她又不是皇帝罚她，若因此就跟个缩头乌龟的，只怕人人还以为她失势了！

  越性加意妆扮，两腮涂得跟猴屁股似的，脸上粉厚得能糊墙，这下总算瞧不出两坨肿眼泡了。

  她如此鲜艳夺目地走进翊坤宫，就连那拉氏都多看了她两眼，不过那拉氏是见惯了大风大浪的，尽管最近宫内稀奇古怪的事不少，她依旧稳如泰山，只平静地让郁宛就座。

  郁宛的次序往后挪了些，但这也没什么妨碍，因为好多人都没来呢。郭常在伊常在依旧处在待机状态，而一向全勤的纯贵妃舒妃却罕见地缺了席，上首座位露出两截明显的空档。

  据说是不约而同地生病了，但众人心知肚明，怕是因为那绿头牌的缘故——虽然纯贵妃失宠早就不怎么侍寝，舒妃那里万岁爷也去不了几次，可这么明晃晃地叫敬事房把绿头牌撤下来，无异于游街示众。

  还不如称病呢，好歹面上好看些。

  如此一来，也无人敢对郁宛露出冷嘲热讽之色，唯恐步了两位娘娘的后尘。隐约听说多常在被太后降位是因为纯贵妃进谗，皇帝可不得为宠姬主持公道么？这么两尊大佛打架她们是万万惹不起的，还是躲开些罢，省得殃及池鱼。

  忻嫔不禁百无聊赖，昨晚上她才听到郁宛受罚的事——太后寿宴那天她没去，因着人多怕冲撞胎气，早知道有这样一出好戏，她怎么也得看看热闹。

  这不今早便出门来了？可惜没一个愿意同她分享八卦的。

  忻嫔挺着快要临盆的肚子，十分吃力地面向郁宛，努力显出关切之色，“贵人妹妹，哦，我忘了，你如今不是贵人，那该怎么称呼呢，多常在，还是博尔济吉特常在？”

  郁宛看着她大惊小怪模样，心想这位娘娘的演技真是一点都不浮夸呢，她都快被感动到了。

  庆嫔无语地翻个白眼，“忻嫔妹妹，你怀着身孕就别随便出门了，天又下雪，路又滑，倘或哪里摔上一点儿，你腹中的皇嗣怎么担待得起？”

  忻嫔恨她多管闲事，“用不着你假好心！”

  庆嫔不阴不阳地道：“我可不是担心你，是怕小公主有何三长两短，这年关又不太平。”

  忻嫔柳眉倒竖，“你敢咒我？”

  自打令妃生了阿哥，她认准这胎必也是个阿哥，还交代景阳宫的人只许对她说吉利话——兴许胎神有灵，也能感念到人的诚心呢。

  哪知却在庆嫔这里碰了晦气。

  庆嫔笑吟吟地道：“你自个儿听岔了罢？我说的是六公主，六公主还在养病呢，倘若你这位生母出了事，谁来照拂她？”

  又惬意地望向对面，“看来妹妹也盼着多个女儿给六公主作伴，否则怎的我一说你就急眼了呢？那便祝你心想事成罢。”

  郁宛看两人眉毛官司打得热闹，她自个儿则是一语不发，关键时刻得低调，省得忻嫔再想起那预言来，大着肚子的女人可不是好惹的。

  不过这回可不是她乌鸦嘴，是庆嫔自己说的，若真应验，也请她找准对象去。

  等请完安出来，庆嫔便一脸唏嘘看着郁宛，“还以为你年后会加封呢，怎料却是祸兮福所倚，福兮祸所伏。”

  而且皇太后指认的那两条罪名，她细思起来自己竟也对得上——这么看竟是郁宛帮她挡了灾。

  庆嫔便抱歉拉着她的手，“难为你了，砍掉的那一半例银，从我的份例里给你补上吧，过几天你让新燕来一趟，我偷偷送过去。”

  反正她是不愁钱的，这些年攒下的也够多了。

  郁宛：……

  其实皇帝已经答应弥补她的损失啦。

  当然庆嫔愿意慷慨解囊她也不介意——降了位份，却能赚双份工资，美滋滋。

  郁宛心头的阴霾立刻被吹散了。：，，