◎终章（外面风雨大）◎

  宝忆敲门时,周启正端坐在案前查看卷录，叩门声很急，来人有些匆忙。

  隔着门框,犹能看见她在门外垫脚着急的模样。

  周启披着衣裳，开门。

  看见宝忆红扑扑的小脸，满头大汗。

  今日天凉,她又穿的不是很厚实。

  “怎么了？”

  “令甫哥哥,是我,我是宝忆。”她伸手在他眼前晃了晃。

  “我们进去说话好不好？”

  周启闪身,姜宝忆进门看见书案上翻开的卷录,一愣，这是眼睛好了？

  她没敢吱声,心里却愈发慌乱。

  若好了，还在瞒着众人,那他在打什么主意？

  姜宝忆战战兢兢坐下，见他骨节分明的手端来茶水,又站起身，低头接过来。

  “找我有事？”声音一贯的清淡。

  姜宝忆脑子一片混乱，来之前只是为了看看他有没有病，是不是像景子墨说的那般,病的下不来床,可自己又是置于何种身份来看，却忘了细想。

  现下坐立难安，越发觉得自己荒唐。

  遂低头咬着唇,懊恼连连。

  她怎么就来了呢？

  姜宝忆拍了下自己的腿,对面的周启看的莫名其妙,却又不动声色。

  桌上研好的墨散发着清淡的香味,与周启混合在一起，给人一种极其冰冷的感觉。

  姜宝忆试探着往前坐了坐，见周启面不改色，连唇角弧度都没变化。

  “我是有点事。”

  “你风寒好了吗？”

  周启皱眉，宝忆忙补充：“方才在路上遇到景世子，他说你风寒侵体，卧床数日不见好，我有药，你想不想吃一颗？”

  她身上常备着各种风寒药，都是叶太医与叶远洲的手笔。

  周启这两日是有点咳嗽，并非风寒侵体，而是忧劳过度，故而摇头：“不必。”

  “你尝尝，一点都不苦。”姜宝忆绞尽脑汁讨好他，谄媚一般从荷包里找出一颗最圆润的丸药，叶太医给她制的药大都放了蜜糖，入口酸甜，味道极好。

  周启蹙眉，下意识往后一躲。

  姜宝忆就更明白了。

  一举一动分明就是好了。

  她睁着大眼睛，颇是无辜的仰面望他。

  周启自然不明白她心里在短短一瞬经历了何等天翻地覆的变化，只是又侧脸咳了声，伸手去摸茶盏。

  姜宝忆快他一步够到，双手捧着递到他面前，“不烫，正好喝。”

  讨好的过于刻意，若换做旁人，周启一早便会点破。

  可她做起来不显厌恶，反倒有种局促不安的可爱。

  “宝忆，你是不是有话跟我说？”

  “啊？”姜宝忆犹豫着，对上那张俊脸便有点手足无措，她想了想，忽然抬起头，往前挪了挪脚步。

  两人之间的距离，只隔了两拳头。

  依稀闻见她发上的清香，脸上涂得脂粉味。

  带着女孩子的香甜。

  淡淡的，却又不绝如缕的扑进周启的鼻间。

  他喉咙滚了下，垂在身侧的手不着痕迹攥紧。

  一只手慢慢举到他眼前，随后小心而又轻柔地捏住白纱，眼睛往上一挑，白纱被她拽落的同时，四目相对。

  杏眼如水，潋滟盛波

  周启垂着眼皮，目光扫到她白皙如玉的面颊，长长抬起扑闪的睫毛，还有那微张欲言又止的唇。

  呼吸骤然绷紧。

  耳畔仿佛寂静下来。

  他看着她，她有满腔话要说的模样。

  腮颊鼓了鼓，然后踮起脚尖，两只手缓缓举起，脸颊倏地殷红如火，小手贴上周启脸的时候，他难以遏制的僵直了身子。

  一眨不眨地盯着小姑娘的唇。

  “令甫哥哥，我我其实其实。”她咽了咽嗓子，有点说不下去。

  小脸红扑扑的，隔着这样近，仿佛还能听到她的心跳。

  扑通扑通，小鹿一样。

  “姐姐和景世子的事，是他们情投意合，情谊的事情，不能用常理来揣度，有时候不管你心里想什么，想怎样，可不投缘就是不投缘。

  你说对不对？”

  周启笑，轻声道：“嗯，我理解。”

  姜宝忆咬着唇，慢悠悠又道：“如果，我是说如果，如果你的眼睛没坏，大姐姐也是会和景世子在一起的，因而她并非是因为你眼疾而弃你，实则是情出于心而无法自控。

  你”

  “我不怪她，你放心。”

  他虽然通情达理，可姜宝忆却觉得他只是流于表面，并非真心实意说出这番话来。

  他面上冷淡，心里指不定怎样怨恨。

  “令甫哥哥，我不如大姐姐长得好看，性格也不如大姐姐飒爽洒脱，可我聪明学东西也快，平素里没甚花销，能自给自足，也能帮你理账盘查。

  我会女红刺绣，也会画好看的花样，会绣帕子绣荷包还有扇坠香囊”

  “这我都知道的。”

  姜宝忆越说声音越小，最后几乎是从嗓子眼挤出来的。

  “宝忆，你到底想说什么？”

  姜宝忆心一横，大着胆子把手往上一挪，捧住周启的脸目光灼灼。

  “令甫哥哥，其实我爱慕你很久了。”

  爱慕你

  很久了

  周启看着她，明媚的眸中闪过些许羞涩与紧张，虽然看的出害怕，却还是强撑着双手捧住自己脸的姿势，能觉察出她手心的汗，湿漉漉的贴在皮肤上。

  周启没想到会有这般意外的一幕。

  他想过他会娶宝忆，却从未想过这话会先从她嘴里说出来。

  且极其的不真诚。

  不坦白。

  他审过那么多犯人，一眼便能瞧出宝忆是怀着目的说的。

  为了什么？

  大抵是怕自己由爱生恨，厌恶了姜家。

  周启皱眉，几乎立时想起从前宝忆说过的话。

  我们是朋友，大哥哥你不会插朋友一刀对不对？

  在她眼里，自己就是那般不分青红皂白，因为一己私情而对别人痛下杀手的人？

  周启拎了拎唇，想从她手中移开脸。

  姜宝忆紧张的抱紧些，可到底心虚，又抵不过周启的力气，被他冷不防撤开脸，当即落了空。

  羞愧，难堪。

  瞬间让姜宝忆面红耳赤。

  她站在原地，不敢再看周启。

  就像做错事等着挨训。

  她咬着唇，脑袋愈发往下低垂，视线所及，能看到周启靛蓝色袍尾晃动，皂靴缓缓往后退去。

  此时没风，宝忆浑身都是汗。

  她现下有点后悔，不，是很后悔。

  怎就一张嘴说了胡话。

  房中静悄悄的。

  每一寸呼吸都像是凌迟。

  姜宝忆想走，可脚跟黏在地上，动弹不得。

  尤其是被周启居高临下的打量着，他也不言语，就这么冷冰冰的望着自己。

  不说话，却叫人不敢逼视。

  “你可知道自己方才说了什么？”

  审犯人的口气，不近人情。

  姜宝忆默默点了点头，不敢出声。

  “有些话要深思熟虑，才能开口。若非出自真心，便是敷衍了事，对旁人的极其不负责任，你可明白？”

  “我明白的。”姜宝忆绞着帕子，声音喃喃。

  “你回去好生想想，想清楚了，再同我回话。”

  夜深人静，周府书房

  周启已经盯着手里的案卷看了半晌，至于上面写的字，他是一个都未看到心里。脑中全是小姑娘红着脸羞愧难当的表情，他在想，是不是自己过分严厉，吓着她了。

  可那样的话，又岂是草率脱口而出的。

  相悦之事，必定发自肺腑，纯善至极。

  他看的出，宝忆根本没往深处想，与她而言，婚姻只是日后必经之路，她可以嫁给叶远洲，便也可以嫁给他周启。

  无关喜欢，只是便利罢了。

  周启叹了口气，将烛火拨旺。

  思来想去，又觉得自己过于严苛。

  她既然主动开口，自己欣然接受便好了，何苦执着喜不喜欢，横竖娶进家门，好生护着，总有一日她会明白。

  可，又不甘心。

  整夜未睡。

  碧蘅院倒安静。

  起初姜宝忆是睡不着的，翻来覆去一想到自己白日与周启说过的话，就蒙起头来羞得直想钻进地里。

  可后来约莫困了，又加之蒙着被子闷，竟渐渐昏睡过去，这一睡，便足足五个时辰。

  姜瑶出嫁，整个姜家都欢天喜地，燃放的爆竹与红绸交相辉映。

  景子墨与姜瑶相携而行，叩别了双亲，姜瑶坐上花轿，景子墨骑上高头大马，喇叭唢呐齐齐吹起，热闹的乐声震天响。

  姜宝忆扶着眼眶通红的苏氏，劝道：“舅母别难过，姐姐三日回门就能见着了。”

  苏氏点头，拍拍她的手。

  平阴侯府与姜家隔了两个坊，并不远。

  苏氏扭头，自人群中瞥见周启投来的视线，不偏不倚，正是看向自己身边的宝忆。

  她心下了然，自打宝忆去周家陪读时，就能瞧出周启的心思。

  那不是哥哥对待妹妹，是男人对待女人。

  苏氏虽然想给姜瑶说门好亲事，可也有自知之明，周启压根就没正眼瞧过姜瑶，更何况，当年-----

  想起当年，苏氏又不得不想起姜雪。

  当年姜雪与周夫人是手帕交，成婚时还各自打趣，若一儿一女，便结成亲家，另外那人不肯依，插话道，“我家三个儿子，阿雪若是生个女儿，可得紧着我们先挑。”

  可惜了。

  三个儿子，全都死了。

  苏氏叹了声，与宝忆说道：“我回屋收拾衣裳，你不用陪我。”

  景子墨大婚，周启本不用到女方这边接亲的，可他还是来了，却不是以男方身份，比平阴侯府来的都早，且新娘子出阁前，周启已经和姜越下了好一会儿的棋，也不知两人私下聊了什么。

  姜宝忆自然要避着他走，苏氏回屋后，宝忆便悄悄折返回碧蘅院，谁知刚拎着裙子站定，身后就传来不冷不淡的一句话。

  “想好没？”

  被当场抓住。

  姜宝忆除了尴尬就是难堪，只得回头讪讪笑道：“周大人。”

  翠喜和余嬷嬷相继去往小厨房，路过时，余嬷嬷难掩嘴角的笑，拽着翠喜忙不迭地小碎步疾跑。

  今日周启依旧缚着白纱，也不知要做样给谁看，横竖都跟舅舅下了好一会儿的棋，行走更是无甚阻拦。

  姜宝忆微低着头，小声道：“是我不自量力了，你便权当没听见，我没说过，好不好？”

  周启蹙眉，“没说过？”

  “嗯嗯，往后我必定不会信口开河啦，你就饶过我这一次，我再不敢了。”

  很好，这答案出乎意料。

  入冬后，京城不知怎的，忽就传出风言风语，道周家大郎和姜家五姑娘过从甚密，更有人说两家有意联姻，因为周启极为喜欢哪个小姑娘，周夫人不久后就会去姜家提亲。

  事情传的惟妙惟肖，简直就像他们亲眼见到过一般。

  姜宝忆如坐针毡，越发按捺不住。

  明明事情不是传闻那般荒唐，若叫周启听了，必然会认为是她传出去的。

  他也没有喜欢她，是她主动开口，厚颜求娶，可他也没答应呀。

  而且，她说那话的时候，身边只她和周启两人，不该有外人在场的。

  是谁胡乱编排出的故事，当真惹人着急。

  她绣了半面芙蓉牡丹，金线都搭错了。

  “姑娘，你心不在焉的快扎手了。”翠喜夺过来花绷子，既是责备又是担心。

  余嬷嬷抬头瞥了眼，心下明了，遂给翠喜使了个眼色，笑道：“今儿难得好天气，前两日下过雪，冰凌子好容易化掉，姑娘不如出去走走，老婆子我都嫌闷的透不过气。”

  翠喜接话：“就是，自打大姑娘出嫁后，咱们姑娘就没出过门，整日在碧蘅院待着，不是看账簿就是绣花整理院子，哪里像个小姑娘的做派。

  今儿有游园会，据说护城河边还办了诗会，咏梅的，姑娘便出去看看。”

  余嬷嬷起身：“你陪着姑娘，我趁白日看得见，把屋子里全都拾掇拾掇。”

  护城河畔的梅树，枝头挂着雪，冰晶透明。

  沿河往下游去，则是一群文人雅士在吟诗作赋。

  姜宝忆穿着件雪青色氅衣，帷帽盖在头上，将梳好的发髻遮的一丝不漏，芙蓉一样清透的面孔笼在帽下，圆溜溜的大眼睛正望着对面高谈阔论的男子。

  “传言是真是假在下不知，只是宫中有内侍消息，道周家大郎婉拒了陛下赐婚的旨意，至于赐婚对象是谁，诸位自己可想。”

  周遭果然窃窃私语起来，议论声虽小，可还是或多或少传进耳朵里。

  不乏都是说周家郎君对姜家表姑娘情谊深重，为她拒婚。

  又有人说，实则不是拒婚，是因为被赐婚对象得知周家郎君心有所属，气愤之下进宫面圣请求不要恩赐。

  众说纷纭，姜宝忆听得云里雾里。

  外人不知，她是清楚的。

  这样大的误会，她得解释清楚。

  要怎说，难道去人堆里扎一头，说是自己先挑火的么。

  不成，太丢人。

  傍晚时候回府，途中又遇到茶肆里相约品茗的几位娘子，她们说话大都空穴来风，与舅母苏氏有异曲同工之妙。

  “周家郎君不是喜欢姜家大姑娘吗，怎么这会儿倒传起他和五姑娘的事，传的还有鼻子有眼。”

  “哪个五姑娘？”对面坐的是禹州新来的，搞不清局势。

  另外那人仔细解释：“就是原江南首富之女，姜宝忆，叫她五姑娘习惯了，便也忘了她原先身份是表姑娘，罢了，他父亲被昭雪，也没人介意怎么称呼。

  你们觉不觉得，许是一开始我们就弄错了。”

  “怎么说？”众人围过去，好奇的开口问。

  “或许起初周郎看中的就是五姑娘，而不是大姑娘，故而如今周夫人要去姜家提亲，本就是水到渠成，自然而然的事。”

  “听你这么一说，倒真有点对了。若不然，当初姜瑶怎会选平阴侯世子，而不选周郎，论相貌品行才干，周郎样样都比景世子强，没有说是退而求其次的道理，除非周郎根本就没喜欢过姜瑶，若这么说，他可真真太宠那小姑娘了。”

  啧啧声一片。

  听得姜宝忆面红心跳，愈发觉得不好意思。

  明明不是她们说的那样。

  夜里，舅母忽然去了碧蘅院，跟她说，周夫人来提亲了，且送了好长的聘礼单子。

  姜宝忆草草看了眼，被吓得目瞪口呆。

  “是给我的？”

  苏氏点头笑：“自然是给你的。”

  “可是，可是他为什么要娶我啊？”姜宝忆一头雾水，心虚的不成。

  苏氏道：“喜欢才来提亲，若不然呢？你这孩子，怕是高兴坏了。”

  虽紧张，却还是依着苏氏的嘱咐，乖乖在碧蘅院待嫁。

  苏氏给她添妆，因姜家本不富裕，姜瑶出嫁又带走不少嫁妆，苏氏给的并不丰厚，姜宝忆不在乎，只是略显忐忑。

  一直到被花轿抬到周家，她都觉得是在做梦。

  红烛摇曳，从绣鸳鸯团扇后，隐约看见周启推门走近。

  大红缎面的靴子，往上便是同样火红的袍子，嵌着玉石的腰带勒出精健的腰身，双臂垂在身侧，朦朦胧胧间，能看见他似笑非笑的眼睛。

  姜宝忆不由坐正了些。

  一双骨节分明的手伸来，覆在扇骨，与她柔软细滑的手背贴在一起。

  拇指微微用力。

  姜宝忆心跳骤然剧烈起来，她红着脸，忍不住往下低了低头。

  在这一刻，她想：我可真是个厚脸皮，又命好的人。

  周启娶她，一定是顾及她的颜面，不得不娶。

  他是君子，不跟她小人计较。

  如是想着，她暗自鼓了鼓气，又把头抬起来。

  团扇移开，双目迎上周启深邃的双眸。

  那人腰身弯着，清隽的面孔在喜服的烘托下多了几分柔和，与素日里的冷淡坚韧不同，他看着她时，瞳孔里映出宝忆绯红的小脸。

  姜宝忆直起腰身，仰头动了动唇。

  “我会对你好的。”

  她说，同时手指攥住帕子像在给周启承诺。

  因流言而娶她，那她亦不能辜负周启的好心。

  投之以木桃，报之以琼瑶。

  周启一愣，眉峰蹙起。

  小姑娘犹自喋喋：“我真的会很用心做你娘子，爱护你，敬重你，帮扶你。你放心，我不会给你添乱，真的。”

  明亮的眼睛信誓旦旦。

  周启唇角扯了下，伸手将她面颊上的发丝抿到旁边，笑：“还有呢？”

  小姑娘吸了口气，解释：“还有，其实坊间的传言不是我传的，我也不知道怎么回事，再就是，谢谢你肯娶我。”

  周启怀疑，若不是坐着不便，她是能给他鞠躬感谢的。

  “周大人，你去哪？”

  见他要去开门，宝忆忙起身跟过去，像怕被抛弃似的。

  周启回头，指了指书房：“我去办公务。”

  周大人？

  他心里不悦，面上不显。

  往左站了站，挡住要侵袭进来的风，“你先睡，别等我。”

  夜里风大，她又生的娇娇弱弱，少不得吹风受凉。

  “我睡不着。”声音带着委屈，又有几分可怜。

  姜宝忆揪着他衣袖，跟上去，娇小的身子笼在周启的阴影中。

  “我去书房陪你吧，我能研墨，也能端茶倒水。”

  “宝忆，我有小厮可以使唤。”

  周启没推她，将人护在怀里拢起衣领。

  小姑娘身上有股暖暖的香气，愈是靠近，那香气愈往鼻子里钻，勾的他神思荡漾，便抬头尽量避开些。

  他娶她，是因为实在没甚耐心了。

  因为他发现，宝忆是块不开窍的石头，给她时间思考，纯属浪费，她不但不会反思，还会变着法逆向退缩。

  不如就娶进门来，省的旁人惦记。

  万一哪一日，她真就开窍了呢。

  宝忆怕被他推开，索性两只手揪住他衣裳，小声道：“那我就在旁边坐着，不说话，好不好？”

  余嬷嬷说了，大婚之夜新娘子断断不能一个人。

  不吉利，往后日子也不会顺遂。

  她还是想要下半身圆满幸福的。

  果然，花梨木长条案斜对面的塌前，宝忆找出一卷《治水论》，就着灯火慢慢看，看着看着整个人就歪在软枕中，迷迷糊糊犯困。

  周启扫了几眼，终究没忍住，走上前扯了衾被盖在她身上。

  隔着这样近，听见那绵密的呼吸声近在咫尺，仿佛格外心安。

  他叹了声，眉眼染上暖意。

  转至年尾，周夫人叫住伺候的小厮，问周启这几日的用水。

  小厮摸着后脑勺，“郎君夜里叫水，却不是叫热水，每回都要井里现提上来的冷水，也不叫人伺候。”

  周夫人了然。

  这夜，书房多了碗莲子百合羹，清香扑鼻。

  姜宝忆喝了一碗，眼见着周启还在忙碌，便上前催促。

  “大人，快喝粥吧，再不喝就凉透了。”

  周启没抬头，嗯了声后道：“我不饿。”

  姜宝忆摸着滚圆的肚皮，连日来的相处，她已经和周府融合的很好，何况从前就跟周夫人还有二郎三郎熟悉，故而也就没了刚进府时的局促，愈发自在。

  她默默把周启那碗莲子羹也喝光，怕打扰周启公事，便走到对面屏风后溜达着消食。

  她很享受这种氛围，甚至比在舅舅家里还要自在。

  夜里与夫人用晚膳后，她就主动来到书房，周启忙公务，她忙自己的琐碎，或是绣花，或是练字，再或者看看账簿，两人互不打扰，各自安静。

  她走了会儿，浑身不知怎的开始发热，且口干舌燥。

  她拿扇子呼呼的扇风，不顶用。

  那种燥热中含着饥渴，说不清的难受。

  她褪了外衣，深吸一口气后，悄悄把后窗打开，透进点风来，境遇好转。

  然不过一刹，身后就走来个高大威严的人影，手臂从她耳边穿过，不由分说拉上窗牖。

  肃声皱眉：“天寒地冻，不可开窗。”

  他站的近，身上又有股墨香。

  姜宝忆不提防，闻到他独有的气息后，只觉得血液噌的乱窜起来。

  背在身后的手不安分的提起来，又落下，眼看着周启要走，她猛一咬牙，从后一把抱住他的腰。

  绯红的小脸不由分说贴在他衣服上，两只手抱的紧紧。

  周启愣住。

  下意识就去掰她的手指。

  可小姑娘皮娇肉嫩，又抱的严实，他不好硬掰，只得耐着性子劝：“宝忆，你松开手说话，我不走。”

  姜宝忆迷迷糊糊，只知道抱着他时，内心才不那么难受焦灼，便含糊不清的耍赖。

  “不好，我就想抱抱你。”

  周启能克制，前提是她不来招惹。

  如今软玉在怀，他焉能把持的住。

  饶是如此，他犹能察觉小姑娘的不对劲，反手触到她额头，立时将目光挪到那两碗喝得干净的百合羹上。

  想起母亲膳桌上别有用心的凝视，他瞬间明白过来。

  转身，捧住宝忆的面颊。

  使劲往下咽了咽喉咙，拉开两人距离。

  “宝忆，你知道自己在做什么？”

  宝忆点头：“知道，做娘子该做的事。”

  理直气壮。

  周启闭眼，随后弯腰将人打横抱起。

  榻上衾被推到一角，小姑娘后背挨着软枕，双手环住周启的颈项。

  嘴里喃喃：“大人。”

  “叫郎君。”

  “哥哥。”

  “叫郎君。”

  “郎君哥哥。”

  一汪春水，如屋外檐上落雪，溶溶缓缓。

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  后来，很久。

  周家娘子姜宝忆也有了圈子，与相交甚好的几位女眷时不时就聚在一起打马球，打捶丸，煮茶下棋。

  每每有人问到她与她家郎君。

  她总是神秘兮兮说道：“外间传言都是虚的，不是郎君喜欢我，是我喜欢他喜欢的不得了，也是我先同他坦白的。

  他娶我，起先不是因为喜欢，是奔着负责的态度，怕我被流言中伤。”

  众人：

  我们听到的好像不一样。

  表面上都纷纷点头：“你可是嫁了个好郎君。”

  姜宝忆得意极了，又不敢翘尾巴，“不过眼下郎君疼我疼的要紧，有道是，付出总有收获，我待他好些，他也能待我更好些。”

  众人：

  你怕是不知道你郎君在外如何袒护你。

  大理寺

  景子墨笑：“你也不管管你家小娘子，哪有姑娘家跟人说是自己厚脸皮追夫君的，我娘子可是劝她好几回，她还是傻乎乎的没听到心里，幸好她交好的都是得体贵重的女眷，否则少不得议论。”

  周启也颇为头疼，他疼她，爱她，护她，外人都看的清清楚楚，偏她每日费力讨好，枕中哭喊时，也是极力忍耐。

  似打定主意要敬重他，听从她。

  嫣红的眼眸流泻出倾城神采，细长的手指触之入春。

  思及此处，他忽然就不那么在意了。

  是了，又如何。

  他的小娘子从来都与旁人不同。

  乖乖巧巧，却又心性坚韧。

  他宠她，不管外面风雨多大，总不叫雨淋了便是。

  起身，撂下一句话：“回了，再晚些娘子要担心。”

  屋外日头西斜，宵衣旰食的大理寺卿，脚步轻快地出门疾走而去。

  天色正暖，晚霞透过日光洒在屋檐上明晃晃的橘红，檐铃被风吹出叮铃叮铃的响动，树上的桐花开的淡紫，啪嗒一下掉在房檐，惊飞觅食的雀儿。