今岁京城少雨，夏末时候终于滴答起来，细若牛毛的雨丝洒在身上，稍稍降下暑日的炎热。

  姜宝忆坐在廊下的藤椅上，合着眼，脑中不断默背看过的账簿，唯恐哪日懈怠生疏，听见鸟雀落在脚边，她睁开眼，弯腰撒了把粟米。

  翠喜急匆匆自游廊尽头拐来，走到月门还被绊了下，连滚带爬起来就往姜宝忆面前跑：“姑娘，不好了，大姑娘出事了！”

  赶去春晖堂，姜宝忆才知道姜瑶被人推进了河里。

  四方宽榻上垂着薄绡帐子，堆叠成簇的织锦绸缎光滑细腻，沿着缝隙掉在地上，屋内有淡淡的熏香味，门窗开着，风绕过落地花鸟屏将那帐子吹得浮动似水，姜宝忆打眼就看见抹泪的舅母苏氏。

  她与苏氏行过礼后，急急走去帐前，挑开纱帐就吓了一大跳。

  素来脸蛋红润的姜瑶灰白着小脸，浑无生气，头发虽擦过，可还是湿漉漉的贴在腮颊，此时身上穿的也不是出门那件绣金线团花对襟长裙，换了件薄软丝绸里衣，双唇紧闭，眉心如山，细长的手指死死攥着被沿，偶尔发出惊呼呓语。

  姜宝忆弯腰爬过去，给她擦净脸上虚汗，曲臂弯下腰将额头贴在姜瑶头上，瞬间被烫的哆嗦了下，她跪坐在床前，回头看了眼仍在外间与大夫问话的舅母，随后从贴身荷包里摸出一枚药丸，塞进姜瑶嘴里。

  叶太医给她做的药丸，大都是用来补气养血，增强体力的良药，因用料珍稀工序繁琐，故而每回也只是几丸而已，即便是她自己，也鲜少在夏日服用，多半都在冬日备着。

  服用药丸不多时，姜瑶的气色明显好转，她咳了声，喉咙里呛出不少水来，苏氏踩着碎步匆忙赶紧来，挨着姜宝忆坐定后，双眸焦急的望向姜瑶。

  她睫毛轻颤，眼珠不断转动，忽然，猛地睁开眼来，失神的瞪着帐顶。

  苏氏趴上去，抓着她手臂就喊：“瑶儿，瑶儿，我是母亲！”

  姜瑶缓慢的移过视线，看清面前人后，嘴巴瘪了瘪，随后破声大哭起来。

  姜瑶用了碗鸡汤海参粥后，断断续续讲完今日之事。

  她早上出门与好友约了游湖赏景，游船来到湖心亭，正在依序登岸时，不知道是谁从后推了她一把，让她直直坠进湖里，姜瑶不会水性，岸上许多丫鬟小厮看着干着急，却没人跳下去救她，就在她快要失去意识前，有人将她环着腰拉到岸上。

  苏氏咬着牙根问：“当时可有人看到你衣裳内”

  她叹了声，气的胸闷憋胀。

  姜瑶脸一红，垂下眼皮道：“救我的人用衣裳裹住我，秀珠和云绿反应快，护着我就返回船内，一路往家赶。”

  苏氏默默松了口气，方才她已经审过秀珠和云绿，说辞与姜瑶如出一辙，若真如此，倒也不碍事。

  她想起那件做工华美的锦服，眉头忍不住又是一皱，见姜瑶没有大碍便去了外院，这件事即便要谢，也只能暗中过去，侯府门第，需得备上一份重礼。

  姜瑶侧过身，姜宝忆歪在外侧，与她盖上一条毯子。

  她退了高热，双颊异常绯红。

  “宝忆，我知道谁推得我。”

  姜宝忆瞪大眼睛，不觉用手捂住嘴小声问：“大姐姐你怎么不告诉舅母？”

  姜瑶似鼻底哼出气来，不屑道：“我若是说了，母亲定会大惊小怪。”

  她压着双手，往前靠近：“是刘清秋的狗腿子许芙。”

  许家多年来一直攀附刘家，许家姑娘尤其厉害，每每与刘清秋在一块时，巴结逢迎之意昭然若揭，恨不能刘清秋使个眼色，就甘当马前卒。

  “上回在周家，刘清秋看我的眼神就像要吃人一般，我知道她也喜欢周启，可周启喜欢我，她自觉难堪，就想让别人害我，她以为害死我，就能如愿得到周启的心，简直做梦！”

  姜宝忆听得云里雾里，只是那个死字格外刺耳，她拉着姜瑶的手，一时间不知该如何劝解。

  “宝忆，你信不信，我一定会嫁给周启的！”

  姜瑶双眼格外自信明亮，姜宝忆被她的神色震撼，连连点头认真回道：“大姐姐，我信。”

  若不然，梦里的因爱生恨如何解释？

  只可能是爱之深，恨之切吧。

  姜瑶落水之后，安心在家养病，再未出过大门。一来是苏氏不放心，二来也是姜瑶怕刘清秋再使绊子害她，毕竟刘家权势滔天，若铁了心弄死她，定有千百种法子。

  她可记得落水时，刘清秋那得意狠辣的眼神。

  总有一日，她要嫁给周启，要气死刘清秋，彻底出了心头这股恶气。

  转眼入秋，姜锦程在周家读了小半年的书，性子也比从前安稳许多。

  姜宝忆把最后一本字帖临摹完，去书架上归置时，找不到新的字帖，这才意识到，周启去往江南已有数月之久。

  她站在书架前翘着脚去够上面的书籍，听见身后传来爽朗的笑声，一扭头，周临背着手进门，径直越过她轻而易举把书拿下来，往她面前一递，笑道：“大哥真是能掐会算。”

  姜宝忆抱着书唤了声“二哥哥”。

  周临坐在案对面的圈椅上，抬脚搭在膝盖：“大哥前两日写信回来，说是给你预备的字帖今日就会用完，让我过来给你布置课业，他竟料的分毫不差。”

  姜宝忆弯着嘴角，露出洁白的牙齿，她皮肤很白，迎着光近乎透明的莹润，乌黑的头发簪着青绿色步摇，像是小仙女一样。

  周临摸了摸脑袋，觉得妹妹似乎一夜间长大了许多。

  他依着周启的吩咐，将特意留在书架上的几本商贾传记取下，又补上新的小楷字帖，准备离开。

  姜宝忆送他出门，临走忍不住问：“二哥哥，大哥哥还有多久回京？”

  周临嘶了声，不确定：“说不准，或许年底，或许用不了几日。”

  周启传回京城的密报涉及秘辛，经由刑部大理寺复核后又联合多部门审办，最近正呈交给刘相主理审结，因为牵扯到多个地方官员，故而过程很是严谨隐秘，拖延至今都未结案处置。

  远在江南的周启，与大理寺录事宋浩从一处私家园林出来，准备继续去查案卷。

  不久前景子墨来信，将京城局势详述后，提到刘相与许家如今动向，说起江南贪墨圈地案，证据都指向许家那两位公子，刘相迟迟不允结案，无非为着拿捏许家，他不会为了这么一桩小案子跟许家撕破脸。

  而许家也正是知道缘由，故而这几日与刘相来往很是频繁。

  二楼茶肆，周启在脑中理顺思路后，听见对面宋浩低声道：“大人，京中来信，召你回去。”

  周启拧眉，瞥了眼信中笔迹，知是刘相所为，不禁攥紧拳头，倒吸一口气，脑中愈发清明起来。

  刘相给他足够时间查证，却在最关键时候调他回京，说明他只想节制许家，至于旁的什么真相，无关紧要。

  宋浩见他迟迟没有回应，又道：“许大公子的事情还要不要查？”

  周启眉眼冷淡，闻言只抬头扫向江面，骨节分明的手指轻点桌案，随后起身落下一句不轻不重的话：“继续查。”

  楼下不断有商客进门，不乏外地口音，周启算过，短短半个时辰，已经有六波人歇脚，他跟掌柜的打听了一番，得知年尾有场江南第一商贾的比赛，获胜方可夺得地皮一处。

  那块地皮曾是江南首富郑文曜的私产，也是郑文曜起势的重要地段，故而被后人誉为风水宝地，此番拿来当彩头，也是因为初初解禁，被无数商贾觊觎。

  周启去看过，那块地皮隔着郑家不远，足足有半坊之大，与郑家遥遥相望，对角姿态犹如反哺之势。

  曾经的郑家早就荒败，热闹也因着谋逆消散，此前围绕郑家建立的庭院也都纷纷迁居，千金一掷的富贵地门可罗雀，杂草丛生。

  周启闭上眼，仿佛想起谢家被诛的前两日。

  那夜静谧，他倚在母亲怀里小憩，隐约听见有女人同母亲焦急说话的声音，她很激动，也很紧张，攥着母亲的手过于用力，从而把周启从梦中扥醒。

  “谢大将军回不来了，这是一场阴谋，你跟三个孩子能逃就赶紧逃。

  虽然文曜不愿我冒一丝危险，可我不能眼睁睁看着你和孩子去死，想办法送孩子出去，再晚，就真的没有时间了！”

  谢家早就被暗卫监视，不得以，母亲把他交给了最信任的嬷嬷，悄无声息随杂物车离开谢家，送去京郊道观。而他的两个哥哥和母亲，为了掩护他活下去，以最惨烈的方式自/焚于谢家，替代他死去的那个孩子，则是嬷嬷的亲生孙子。

  周启抬头，望向荒芜的院落，那夜过去拼死送信的女人，就是姜宝忆的母亲姜雪。

  回程很快，先是走了两天水路，后来骑快马日夜兼程，用了四日便折返回京，彼时天气凉湛，周启换了身干净的衣袍，红衣皂靴，因着气质温润如玉，犹如高山之雪明朗谦和，同时泛着淡淡的疏离冷漠。

  他去了趟大理寺，紧接着又与刑部整理了涉案官员档案，由刑部侍郎汇总给刘相后，才有喘息时间。

  回府时，已经是三日后傍晚。

  暮色四合，凉风刮过亭榭将树上的黄叶吹得瑟瑟发抖。

  书堂旁的暖阁，灯火亮着，薄薄的纱窗透出清瘦的身影，他心间一动，提步走上前去。

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