庆典之后,宫中诸事一直忙碌不断。

  先是接连三日的中秋宴会，皇室与宗亲继续盛装出席。中秋当晚的家宴，一直卧床养病的太皇太后,或许是因为听说了萧劭下旨扩充后宫的消息，竟也恢复了些精神，倚在软榻上，与孙儿孙女们一起过了个节。

  老祖母年岁已高，好些从前发生的事都记糊涂了，见到前来问安的六皇孙萧逸、七皇孙萧栾,也有些认不出了,只一直拉着萧劭的手，絮絮叨叨地说着话：

  “你肯抬举王家,是好事，但你母妃程家的姑娘，也得选一个进宫来。程卓在建业掌权那几年,得罪了家族里不少人，你可以从那些旁支里选,算是提携一下你外祖一族,也显得宽宏。程家毕竟是昔日的文官之首,不能不用。”

  萧劭颌首,“孙儿知道。”

  太皇太后看了眼另一侧低头为自己捶腿的令露，又道：“还有令露的婚事,也得抓紧了！皇室公主快二十了还不出嫁,会让人说闲话的。”

  令露手中动作一顿，面颊微红，“皇祖母……”

  太皇太后道：“祖母这是在帮你。你五哥事多，未必有时间考虑到你,你自己应该主动些，也算是替你五哥分忧。”

  令露垂首敛眉，“是。”

  萧劭抬眼看向令露，缓缓道：“你平日总跟华音待在长生殿，也不知忙些什么。心里有什么想法，其实大可直接来跟我说。”

  令露咀嚼着皇兄的话和语气，心头不禁咯噔了一下，回想起上次萧华音故意带陆氏姐弟去见阿渺的事，顿觉不安，抬眼偷觑萧劭一瞬，却见他神色淡淡、与祖母说笑如常，看不出任何的不悦。

  萧劭的纳妃，表面上说是选秀，实则名单早已由许相与中书省商议内定，再交予程宝华按惯例拟出一份名单呈递御前，依着礼制传下诏令、抵至各府，人很快就送进了宫。

  此次入宫的嫔妃一共四人，分别出自中原与江北的王、程、崔、裴几家大族，再通过各世家之间盘根错节的姻亲关系、几乎跟执掌六部的主要官员都能攀上亲。

  各家族为了博取新帝青眼，俱是绞尽脑汁挑选出族中最出色的女郎，期望能一举获宠、比未来的皇后更早一步地诞下皇长子。

  安嬿婉入宫探望阿渺，头一件事，就是打听这些嫔妃的消息：

  “我听人说，那个崔氏的淑媛，每日都是以牛乳沐浴，皮肤就像丝缎一样……可是真的？”

  阿渺前几天去纯熙宫陪萧劭用膳的时候，隔着珠帘见过前来问安的两名妃子，努力回忆了一下，道：“我没看太清楚。”

  嬿婉不信，“你练武的，眼力好，怎能看不清？不肯承认，那就表示我说的是真的了！”

  阿渺赌咒发誓，“我是真没看清。我就只隔着帘子见过一次，而且我五哥好像也不知道她们会来，都没留她们一起用膳，问了几句话就让她们回去了。”

  嬿婉垂眸不语，半晌，低声问道：“他……真没留她们？”

  “真的。你也知道我皇兄有多忙，不是在大殿、就是在朱雀台，有时候还要出宫去中书省和外城营，常常好几天连寝宫都不回的，哪儿有时间跟人闲聊？”

  阿渺微微俯身、歪着脑袋，由下往上地打量着嬿婉的神情，揶揄道：“这下……你总放心了吧？”

  嬿婉回过神，瞪了阿渺一眼，“关我什么事！”

  两人挽了胳膊，在庭院里逛了会儿，嬿婉突然又有些气馁起来：

  “我娘昨天又问我，要不要回风闾城去。我这样一直留在洛阳，也不算回事……”

  朝中一直有朝臣公开谏言，说安侯的世子身故，皇室理应通过其他的方式来继续与安侯的联姻之约，最好的选择，莫过于由萧劭迎娶安侯的独女。而风闾城出身的军将们，多少都了解嬿婉的女儿心思，也曾直接在主上的面前提过此事，但最后都是不了了之。

  阿渺问：“那安侯的意思是什么？”

  嬿婉道：“我爹以前是不愿意的。可现在我哥没了，我爹可能也有他的担忧，表面上虽然没明说，但我觉得他是挺想我进宫的……”

  阿渺心中了然。

  如今天下一统的局面渐渐成形，越往后走，手中军权越大的人、反而越容易陷入不利的境地。嬿婉若能入主中宫，对于风闾城而言，也是一种保障……

  她纠结半晌，拉着嬿婉在池边的石凳上坐下，悄声说：“这话我现在说，可能是早了些。但我皇兄他……应该是在准备迎你入宫。”

  嬿婉抬眼盯着阿渺，嘴唇蠕动，“你说真的？”

  她坐直身来，捏着阿渺的手腕：“他亲口跟你说的？”

  阿渺点了下头，又摇了摇头，“他是提过，但没说得特别肯定……”瞧着嬿婉眼中的期待骤然黯下，连忙补充道：“你先听我说完！”

  她将萧劭与陆澂所谋划之事，简单说了下，分析道：

  “周孝义跟你们风闾城之间的过节，你肯定也略知一二。眼下看起来，我五哥并不信任周孝义，将来必会更倚仗风闾城、也必会想办法让我们两家的关系更牢固。且他自己也跟我说过，要平息了北疆的争斗，才能迎娶你做皇后。所以我猜，他现在暂时不封后、不表态，只是不想打草惊蛇，让周孝义有了戒备。一旦北疆的局势稳定下来，就会正式迎娶你入宫的。”

  嬿婉对于朝政之事的敏锐度远不及阿渺，但因为当初凉州援军故意拖延、间接导致安思远战死之事，倒也很清楚安氏跟凉州间的那些矛盾，沉下心思索一番，略有领悟，一时不禁既惊又喜。

  “那这样重要的事，他怎么让陆澂那个叛臣去做啊？”

  话出了口，又意识到自己失言，瞄了眼阿渺的神色，伸手挽住她的胳膊，“我的意思是，像陆澂那样出身显贵的人，在洛阳受了屈辱，如今有机会离开，会不会就……再不回来了？”

  “那倒应该不会……”

  阿渺垂眼盯着脚边的池水，“反正你知道五哥的打算就好，别乱担心了。还有，这件事涉及到军机政要，你得保证谁也不告诉，包括你爹娘。”

  “我保证！”

  嬿婉伸着手发誓，“我对军政之事根本就不感兴趣，只要知道他……”抿嘴垂眸，声音转低，“知道他有这种打算就好。”

  阿渺睨了她一眼，笑而不语。

  嬿婉心情大好，挽着阿渺想了会儿心事，轻声开口道：“我是说呢，怎么后来几次宴会，就再没见过陆澂，原来他是去凉州了啊……”

  她清了下喉咙，偷觑了眼阿渺，“你说，他要是办成了你五哥的差事，你哥会不会对他另眼相看，甚至考虑把你许给他？”

  阿渺默然片刻，转头望向嬿婉，动了动唇，缓缓问道：

  “若是那样，你和风闾城的人，会高兴吗？”

  换作从前，嬿婉必不愿回答这种问题，但今日阿渺冒着泄密的风险、传给她一个天大的好消息，心情如此美好的时候，不自觉地也想与人为善。

  她认真地思索了一会儿，“高兴肯定谈不上，你要知道，在我们北疆，好多年大伙儿都认定了你是风闾城未来的女主人……现在倒不是说非要你为我哥守一辈子节，但陆澂的身份实在尴尬，当初若不是他夺了沂州，我们根本不必求凉州人，我哥也不会死，更别提他亲弟弟就是当初攻打建业的人！”

  提到安思远，两个女孩都不禁有些伤感，彼此寂然了片刻。

  “思远他……”

  阿渺眉眼低垂，指甲抠着腰链上的铁蔷薇，“他其实，知道我跟陆澂……”

  嬿婉抬眼，“什么？”

  阿渺心头难受，不想再回忆安思远临终时的情形，扬起眼帘、看着嬿婉：“思远他，曾跟我说过你们的祖父、说过北疆的子民有多么渴望安宁与和平，所以才宁愿选择臣服中原，以换取大齐的庇护。我想，对于安侯、对于风闾城的将领而言，北疆的和平比任何事都更重要，对吗？”

  嬿婉点了点头。

  阿渺继续道：“那……那如果，陆澂能够解除凉州的威胁、平息北疆之乱，让风闾城成为真正的北疆之主，也间接地让你成为大齐的皇后，你们……会愿意试着接纳他吗？”

  嬿婉睁着眼，定定望着阿渺。

  半晌，张了下口、又旋即抿住，继而怔然道：“你就那么喜欢他？”

  阿渺微微偏开头，“我不是喜欢他。我只是……觉得把思远的死归咎到他身上，有些太过牵强。照这样的说法，五哥后来在沂州处死的那些船商，也都该算成是我的罪过了……”

  嬿婉不依不饶，“你别岔开话题！我只问你，就算我们大家最后依旧都不赞成你们在一起，你会选择放弃他、嫁别的男人吗？”

  阿渺被问得这样直接，羞窘起来，“什么呀……”

  嬿婉盯着她看了半天，语气笃定：“我看你就是真喜欢他！从前跟你讨论我哥，从没见你这么反应过……”叹了口气，一时心头滋味难辨，“算了，谁让咱俩是朋友呢？到最后，我也只盼着你能幸福。”

  她倚着阿渺，想了想，出谋划策道：

  “其实这事，你问我的看法、或者那些将领们的看法，都没有意义。最重要的，还得是你哥哥的态度。你以为，我们当初愿意让他娶周孝义的女儿啊？但他是主上，又总有办法让人接受他的决定……后来，咱们风闾城跟凉州人翻脸，尉迟将军他们几个整天都凶神恶煞的、像是随时要出门寻仇似的，还不是被你哥哥给压下去了？而且事后大伙儿也没什么怨言。所以你的事，只要你哥肯同意，别的人怎么想都无所谓，他肯定能有办法替你解决的。”

  阿渺心中清楚，萧劭的态度定然是最重要的，但她也同样想要得到安嬿婉和安氏的支持。

  在这一点上，倒竟是陆澂最了解她的想法……

  阿渺靠着嬿婉，揶揄道：“要不你赶紧进宫吧！让我五哥以后什么都听你的。”

  嬿婉又羞又乐，笑着掐了阿渺一下，“你瞎说什么呀？我又不是戏文里的那种祸国妖女！”

  转念想起萧劭后宫中的那些莺莺燕燕，瞬间又有些黯然，叹道：“你说女孩子一旦喜欢了谁，是不是就变得一点儿骨气都没有了？我以前，从没想过自己可以接受他有那么多嫔妃……”

  阿渺想了想，摇了摇头，“也不是没骨气吧。就是可能……会更愿意站在对方的立场为他着想，明白他的不容易，会更愿意妥协一些……”

  嬿婉琢磨了会儿，斜眼瞅着阿渺，“你现在，怎么这么懂了？”推她起身，“你老实交代，你跟陆澂在那海岛上都做了什么，让你又是心疼他、又是为他妥协的？”

  “什么呀？”

  “你快说！”

  两人扯着衣袖笑闹起来，一时脆声盈盈、铃铃不绝，回荡池畔。

  按照之前萧劭的安排，董氏的族人这几日也搬至了洛阳，安顿好之后，便一早跟随高序前来觐见、接了小舟出宫。

  阿渺虽然早有心理准备，还是忍不住有些难过，抱着孩子亲了又亲，又把他平时所用的被褥玩具等物，都一一包好装箱，送去董家。

  拿起那个画着“行舟图”的陶碗，阿渺摩挲着许久，想起当初与陆澂在岛上执笔描画的情形，依旧历历在目，清晰的宛如刚刚发生。

  她伸出指尖，触了触船上的两个小人，又慢慢移向前方陆地上的“铁匠铺”，抚了抚屋顶被自己涂得一片狼藉的“烟火”，情不自禁地抿起了嘴角……

  思虑良久，阿渺决定去纯熙殿拜见萧劭，主动提一下凉州的事。

  此时萧劭刚下朝归来，身后跟着手捧文书卷宗的内侍们，自己正向随行的承旨官低声交代着什么，抬眼见到阿渺，微微讶然，眼中漾出欣色。

  “阿渺？”

  两人的寝宫隔得不远，且又有水路连通，但阿渺自归宫以来，还是第一次不奉诏、主动来见萧劭。

  阿渺扫了眼跟在萧劭身后的人群，一时不知怎么开口。

  那晚偷听了五哥跟陆澂的谈话之后，她好几次都想向萧劭询问细节，但又怕显得过于主动，倒是萧劭自己跟她随口提了一句，说陆澂已经出京去了凉州……

  眼下她斟酌再三，想着嬿婉那边表明了态度、而哥哥也有意顺了她的心意，那索性她也就不再遮掩了。大不了，就说自己想为国分忧，也想去凉州帮忙好了……

  她跟着萧劭走进内殿，轻声问道：

  “五哥，我能请旨出宫吗？”

  “出宫？去哪里？”

  阿渺脸色微红，期期艾艾，凉州两个字逸到了嘴边，可抬眼对上萧劭的视线，又潜意识地觉得他不会高兴听到那样的请求……

  “我……我想回一趟天穆山。”

  阿渺清了下喉咙，决定曲线救国：“一是看看师父和师姐他们，二则上次中秋家宴，我见小七郎的状态还是不大好，刚好听石济说，他师父映月先生现在正在天穆山作客，我也想带七弟去让他瞧瞧。”

  十一岁的萧栾如今被封了晋王，有了自己的府邸，性情却还像在建业那样胆小怕生，夜里时常梦魇，进了宫也几乎不怎么说话。按照石济的分析，萧栾的痼疾更多在心理上，反倒更加难治。

  萧劭盯着阿渺，半晌，笑了笑，“好。”

  “哥哥是答应了吗？”

  阿渺没想到他答应得这么干脆，禁不住眼露惊喜。

  萧劭眉目微垂，语气温和：“嗯。刚好我最近也要去沂州，正好与你同行。”

  同行？

  阿渺睁大了眼，“哥哥也要去？”

  萧劭牵唇，“怎么，我去不得？”

  “不是……”

  阿渺想着自己原本的打算，有种鱼儿撞进了渔网的懊恼，解释道：“我是以为……哥哥那么多政务要忙着处理，而且……还有那些新入宫的嫔妃们，哥哥不用陪她们吗？”

  萧劭垂了垂眸，“她们不需要我陪。再说，我去沂州，也是正事。”

  他去沂州，确实也为公事。

  昔日沿袭而下的治国方式，已然陈旧而腐朽，朝中三省六部的官员大多出身世家，行事保守、顾忌太多，说真话和办实事的人都太少。作为有鼎故革新之意的一国之君，他急切地需要推行新政，吸纳那些才华兼备、却苦于背后没有家族支撑的平民士子。

  而开启新政推行的地方，没有比他曾经治理过封邑、亲自广办过乡学的沂州和绛夏更为合适。

  洛阳距离沂州，并不算太远。

  行程既定，萧劭的御驾，偕同长公主萧令薇、晋王萧栾，由洛阳出发东行，先行官道，再从泰安转乘水路，五日后，便抵达了天穆山脚下。

  此时已入深秋，正是天穆山枫叶最为如火如荼的时节，高序率领着禁卫，引领着萧劭等人沿路而上，入目之处，只见漫山红叶，壮美异常。

  萧栾年少体弱，又常年养在官邸之中，爬起山来很快就有些气力不接。高序请示了一下萧劭的意思，上前蹲下身，让萧栾趴到自己背上，将孩子驮了起来。

  阿渺跟着萧劭走在后面，抬眼望向高序背上的七弟，不由得想起往事，笑道：

  “当年我们上天穆山的时候，卞师兄也是这样背着五哥，在前面带着我们走。”

  眨眼之间，竟已是十年前的事了……

  萧劭也想起了当日的情形，牵了牵唇角，“我记得。当时他还抱怨我资质不如你，不像你的亲哥哥……”

  他顿了顿，视线移向山峦叠嶂之处，“你那时，都快哭了。”

  阿渺回忆起那时的心情，心底泛起既微微酸楚、又柔软的情绪，轻声道：“那时最怕的，就是哥哥不要我了……”顿了下，似乎有些后悔说出这话，语气转而振奋起来，“可现在我什么都不怕了，要是下次卞师兄再胡说，我就直接跟他打一架！”

  萧劭闻言笑了笑，望着山雾红叶的目光中，不知在想些什么。

  过了山门的石阙，提早上山的禁卫已经将大师姐甘轻盈请了出来。

  见到阿渺，甘轻盈喜不自胜，上前搂着问了好些话，又领她去见了岑大等人，寒暄叙旧，自是不在话下。

  萧劭则领着七弟，前去拜见映月先生。

  一别两年，映月依旧清隽光采、神姿肃肃，招呼萧劭坐下与自己对弈，“来得正好！谢老顽固的棋技不够、棋品又太臭，我这几日着实憋苦，赶紧陪我杀个几盘！”

  萧劭让高序先带萧栾在外等候，自己坐下与映月手谈。

  两人皆是心思缜密之人，在棋盘上攻守博弈，大有棋逢对手之感。映月走出几步，若有所思，抚须道：“两年不见，陛下又高深了几分啊！难怪我那恃才傲物的幼弟，最后也甘愿伏地称臣。”

  萧劭道：“还要多谢先生当日不吝赐教，让劭有机会得到许相这位肱骨良臣。若非有他相助，中原混乱的局势只怕数年难休。”

  映月笑了笑，执子落下，“陛下谬赞了。老夫从来不曾怀疑过陛下治下的手段，就算没有舍弟，陛下身边也还有许多人可用，就连上月我在泰安遇到的那位竺长生故友，如今广修庙宇，也是中原家喻户晓的神人了。”

  萧劭听出了映月的揶揄之意，并不以为忤，视线继续研读棋局，“南北分割十年，门阀与北方庶族流民间的矛盾难以短时间调和，没有什么比宗教更让人心尽快地统一起来。”

  映月颌首，顿了顿，缓缓道：“陛下善控人心、用人不拘，所以将我师姪的徒儿派去凉州，也是……如此的用意吗？”

  山居的另一头，阿渺正在拜见许久不见的谢无庸。

  因为知道谢无庸不愿承认自己这个弟子，她的一声“师父”叫得有些没有底气，被示意起身之后，坐到了他的对面。

  谢无庸在山中调养了两年，气色比从前好了许多，情绪也平和了一些，打量了阿渺半晌，缓缓问道：

  “去年洛阳那边传出消息，说你的生母其实姓殷？”

  阿渺明白师父想问什么，点了点头，“师父是不是认识她？”

  谢无庸摇头，“没有见过。”

  没有见过，但却知道。

  阿渺心中纠结了片刻，踯躅开口道：“我在凉州的时候，其实见过柳……柳祭酒。”

  她停顿住，有些不知该如何往下继续。

  谢无庸问道：“怎么，他不肯认你？”

  阿渺点了下头，又摇了摇头，“他大概……有些没法接受吧。”意识到什么，抬起眼，“师父一早就猜到我是他的女儿？”

  谢无庸道：“我怀疑过。虽然我也是能脉门自行闭气归谷之人，但你跟柳千波的体质如同一个模子里刻出，若非血脉至亲，很难解释。可当初你告诉我，与他在霜叶山庄交手时、他见到你并无什么异样反应，我又觉得奇怪。按理说，你若长得不像他、就该像殷六娘，不至于他看见你时毫无触动。”

  阿渺沉默一瞬，“那时我们都蒙着脸……”

  谢无庸恍然大悟：“原来如此。”

  他看着阿渺，“你既知你的生父是谁，今后还打算继续留在皇家吗？

  阿渺垂了垂眸，“他不想认我，而我的生母又刻意在这件事上欺骗我，足见他们二人都不想让我做柳家的女儿，那我又何必非要执着？再说留在萧氏，我还能继续做五哥的妹妹，有什么不好？”

  谢无庸是世外之人的豁达性情，倒也不拘俗约，闻言抚须颌首：

  “如此也好，你知道自己想要什么，便是好的。”他审视着面前的女孩，蓦而似有所悟，“你这个小丫头，好像跟两年前不太一样了。那时候，人一点儿主见都没有，我问你这一生想实现些什么、半天都答不上来！眼下倒是字字铿然，把自个儿的想法琢磨得清楚多了。”

  阿渺有些不好意思起来，“那时年纪小，没怎么见过市面……”

  “那现在长大了、见了市面，是否能回答我的那个问题了？”

  那个问题……

  这一生，最想实现的是什么？

  “我……”

  阿渺翕合了下唇，心中的回答就在嘴边、却又迟疑住，沉默半晌，讨好笑道：

  “要是我说，不是一辈子留在天穆山钻研武学，师父不会生气吧？”

  她眉眼弯弯，“但是，虽然不是一辈子留在天穆山习武，也会花很多时间去钻研玄门七十二绝杀的！”凑近了些，“我一直想跟师父说来着，上回在海岛上，我被困在水下很长一段时间，事后回想起来，居然觉得自己好像悟到了震式绝杀的一点心法……”

  谢无庸毕生练武成痴，对于乾坤震三杀的兴趣远胜于徒弟的未来规划，闻言立刻被调转了注意力，双眼炯亮：“哦？”

  阿渺道：“乾坤震三杀自师祖过世后，玄门中就再无人习得了。震式留下来的只有一段心法：欲歙必先张、欲取必先予，却没有招式。”

  谢无庸点头，“我师父临终前对我说，震式无形，惟快狠准三诀，需得常与高人交手、取人性命，方能有所悟。而只有学会了震式，才能施展出七十二绝杀中最具威力的乾坤十六式。”

  他当年，正是不想杀人造孽，才想要另辟蹊径、让弟子用闭门清修心法的方式来练七十二绝杀。

  阿渺继续道：“我在水下濒临死亡的一刹那，想起那段心诀，突然觉得所谓欲歙必先张，并不是要我们出招迅速、先发制人，而是想要我们……”她斟酌了一下字眼，“想要我们放弃挣扎。”

  有那么一刹那，内息近乎凝固，却反倒体会到了一种从未有过的顿悟。之后无论是修复内伤、还是提升龟息术，都感觉到了事半功倍的效果。

  “放弃挣扎？”

  谢无庸彻底陷入了对武学的思考，在口中喃喃重复：“放弃挣扎？可这……又与取人性命有何干系？放弃？”

  山居另一头，映月将话题转到了陆澂的身上。

  “陛下莫怪老夫多事，是我那师姪冉红萝亲自求到了我面前，我不想管、也得帮忙问问。”

  他将指间棋子落下，“以我对陛下的了解，若有意杀他，怕是不会如此大费周折。但若是借此启用他，又好像用得并不恰当。”

  萧劭眼观棋局，良久未曾接话。

  末了，落下一子，方才缓缓开口道：“昔日先生曾劝我，万不能像我父皇那样活。我铭记先生之言，一直都很谨慎。”

  映月闻言淡笑，“陛下若真是放下了，就该成全那对小情人，让他们该怎么生活、就怎么生活去！我师姪虽然不知，但老夫却很清楚，早在公主还不知晓陆澂就是她遇见的那个青门弟子时，就已经将一颗芳心暗许了。”

  萧劭捏在指尖的棋子，顿在半空，迟迟不曾落下。

  映月的语气云淡风轻，继续道：“当初公主拔蛊之后，留意到自己胸口的疤痕，老夫宽慰她说那疤就算除不了、也只有她最亲近的人瞧得见，而公主第一个想到的人，便是陆澂。“

  他抬起眼，“陛下应当知道，一个人在虚弱和紧张的状态下，反应通常都是下意识的真实。”

  萧劭垂目望着棋盘，半晌不言，继而慢慢将迟疑不绝的手收了回去，抬起头。

  “那先生也应当知道，但凡是我萧劭想要得到的，最后都必然会得到。”

  他眼中凌厉之色稍纵即逝，瞬间又复归平静，摩挲着手指间的玉石棋子，缓缓道：

  “先生从前，劝我不能像父皇那样活，但先生可知，我亦从未想要像他那样活。事实上，因为小时候他对我莫名的厌恶、不公正的对待，我心里对他既想亲近、又难免怨恨，下意识地，就已立志凡事必与他相反而行。他做不了一个好帝王，我就一定要做得比开国的先祖更为出色，他得不了人心，我就要让天下人皆能为我所用，他遇到喜欢的女子，会用强逼的手段去得到……而我，宁可用一生的时间去换她的一颗真心。”

  不会逼迫，也不会强夺，而是要她心甘情愿地自己做出选择。

  映月眼光矍铄，思忖中若有所悟。

  “所以，陛下如此冒险地将陆澂送去了凉州，是不想亲手杀他、令公主对你心存怨恨？那人是门阀世家出身的贵公子，如今从权势顶端跌落，尝尽了屈辱到极限的滋味，到了西北，面对东山再起的机会，未必不会坐怀不乱。一旦他心生叛意，公主定然失望放弃，而他若不叛，则会成为北疆争斗中的刀下亡魂……”

  映月抚着胡须，垂目看着棋盘上的弈局，笑道：“妙哉，妙哉！陛下行事如同弈棋，层层缜密、以退为进，难怪老夫的这局棋，也要输了！”

  萧劭不置可否，“先生若不嫌弃，我再陪先生多下几局便是。”

  两人棋逢对手，沉下心来，又连下了几局，各有胜负。

  萧劭记起正事，起身请辞。

  映月示意他暂坐。

  “我听石济说，陛下体内的蛊毒已有一年多没有再发作过了？”

  萧劭点了点头。

  原本每隔十五日就会令心口剧痛的蛊毒，自一年前起就再没有出现过。他那时忧心阿渺的下落、且又公务缠身，并没有工夫去细究过原因。

  映月示意萧劭伸出手，替他诊断脉象，半晌，颌首道：“看来，陛下体内的金丹蛊已经养成，因此不需食取心间之血，也因此不会再发痛。”

  萧劭问道：“如此是好，还是不好？”

  映月道：“应该是好。此蛊名唤金丹，是因为养起来万分辛苦，但一旦养成，便如道家所言之内丹，有能起死回生、返老还童的功效。陛下留着它，自然是有好处的。”

  萧劭倒也并不太在意这件事，“先生这样说，那便好。”

  映月又道：“陆澂之事，老夫是受人之托、帮忙一问，至于将来结局如何，得看他自己的造化和才智，我不会插手陛下的决定。但老夫有一句话，还望陛下能听进去。谋局犹如弈棋，但人心不是棋子，机关算尽，也难免会有一疏。”

  萧劭从映月的房间出来，令高序带萧栾入内问诊，自己走到庭院尽头的石栏前，默然眺望向对面的山峰。

  跟谢无庸一起推敲了半天武学的阿渺，也从居所的另一头走了过来。

  “哥哥。”

  她走到萧劭身边，循着他的视线望向对面的巍峨苍峰，介绍道：“那是章莪峰，是我们天穆山里最高的一座，很好看是不是？”

  峰高万仞，枫叶灿烂，四周围绕着霞蔚云蒸的山雾，宛然犹如仙境。

  萧劭点头，敛去眸中深幽黯沉的神色，转向阿渺，语气柔和：“你有爬上去过吗？”

  “没有。”

  阿渺扶着石栏，“我其实是想过，但卞师兄说那边有落石，不许我们去。有次我撺掇着白瑜跟我一起偷偷过去，结果半路就被师兄给逮回来了，罚我们扎了好久好久的马步。我俩都恨死师兄了，还想过给他水里放巴豆……”

  想起少时的那些坏心思，她不禁轻笑出声，“不过幸好没有！师兄其实也是为我们好，只是那时我们太小，练功太辛苦，山里的日子又很无聊，就只能找这样的乐子。”

  萧劭也牵起嘴角，笑意中夹杂着一丝苦涩，“是我不好。当初，不该把你留在天穆山的。”

  阿渺怔了下，抬眼看向萧劭。

  “这跟哥哥有什么关系？是我自己愿意的。”

  她微微往萧劭的手臂上靠了靠，“我应该谢谢哥哥，要不是哥哥鼓励我留下、教导我一定要变得强大，我说不定就一直还是小时候那个样子，没什么自保的本事，遇到麻烦只能掉眼泪，一味地只能依靠哥哥。”

  萧劭低头凝视着她，语气有些怅惘，“其实那样，也没什么不好的。”

  阿渺笑了起来：“哥哥那时可不是这么说的。”

  她想起往事，扬起头来，“我们小时候还在这儿拉过勾，哥哥记得吗？”

  萧劭“嗯”了声，“当然记得。”

  阿渺伸出小指，模仿着当时的情形，“我向哥哥保证的是，会好好照顾自己、变得很厉害，让哥哥成为像开国太|祖那样的人。”

  萧劭也抬起手，“我向你保证，终有一日，凡你所愿，并当成真。”

  阿渺抬眼看着萧劭，“那我的承诺，好像已经兑现了呢。哥哥的承诺，还能当真吗？”

  萧劭回望着她，“你那时的心愿，还没有实现吗？”

  她那时口口声声想要的，不就是一辈子跟他在一起吗？

  “可我长大了，愿望就不一样了。”

  阿渺鼓足勇气，一瞬不瞬地跟哥哥对视着，有些结巴地说道：

  “小时候哥哥说，不愿让我成为像阿娘那样的女子，太过软弱、太过无助……可我也听别人说，说人长大了，最终都还是会活成父母的样子。我，我也不是说自己会软弱，我只是……想着师父以前问我的那个问题，一生之中、最想实现的是什么，我才意识到，其实自己还是挺像阿娘的，没有什么权欲心、想要有自己家人和孩子……一辈子就简简单单的……”

  山峦间的空气，清新的直沁肺腑，然而萧劭却觉得有些呼吸困难。

  他瞥开视线，望向远处。

  高峰深谷之外，是连通着河川、水域纵横的沂州平原，葱绿深郁的山林、开阔的田地，目力极限之处，甚至依稀可见村落城镇。

  十年前遥不可及的远方，如今已只是他舆图中的小小一块。

  而他一生的壮志，又何止于此？

  “可阿渺对我的承诺，还没有实现呢。”

  半晌，他轻声说道：““如今凉州人心有异，南疆也还在陆元恒手里，大齐远未一统天下。要成为开国太祖那样的人，怕是……要花上一生一世的时间。”