阿渺犹豫了片刻,拿起信，拆了开来。

  信纸布满折痕，像是先被人揉碎了、又重新展平,纸上很多地方也浸了血，揉折之处的字迹因此变得有些模糊。

  她走到灯盏旁，对着昏黄摇曳的烛火，垂目朝信纸上看去。

  “萧兄惠鉴：

  一别九载，久疏问候，知兄闻达,甚感欣慰。澂资质浅薄,亦无四方之志，唯感念战乱年年,百姓流离失所、万千人白骨沉埋，实不愿再见无辜之人因两姓之仇而丧命。

  今吾与令妹两情相悦、目成心许，愿以江山为聘,将原归萧氏的疆土拱手奉还，负荆称臣……”

  阿渺指尖微颤,将信纸朝烛火处再靠近了些,试图看清被血迹模糊掉的后面几句。

  这时,帐外传来急促的脚步声,紧接着，一身风尘仆仆的萧劭大步走了进来。

  “怎么还没睡？”

  他在帐外远远就瞧见了阿渺被烛火投映的身影,修眉一蹙便直接走了进来。

  然而一抬眼,却看清她竟是手握信纸、站在了灯畔。

  阿渺的神色，亦是怔然而惶乱。

  “五哥……”

  她下意识地想收起信纸，不料仓促间掠到了烛火，火苗飞快窜起,沿着纸角烧了起来。

  萧劭快步上前，将燃烧的信纸从阿渺手中夺下、扔进一旁的熏炉里，拉起她的手焦急察看，“没烧到吧？”

  阿渺摇了摇头，抽出手，眉眼微垂。

  萧劭看了她一会儿，视线转向箱笼，落在被阿渺打开了的银匣子上。

  “在找什么？”

  阿渺依旧低着头，过了半晌，低声道：“找你的官印。我想出营，去捉豫王。”

  “不是说了，已经有很多人在搜捕他了吗？”

  萧劭的语气透着无奈，克制住情绪：“这些事，你不用再管。”

  “可我没法心安！”

  或许是那封信里的内容太过震撼，让阿渺心底那些原本压得死死的念头不受控制地窜了出来。

  她截断了哥哥的话语，抬起头来，氤氲的眼中浮泛着水气，“我没有办法就这样待在这里，什么也不做。我……我不像哥哥，可以狠下心来什么情分都不顾！”

  萧劭的黑眸暗沉，瞳孔骤缩，“阿渺。”

  阿渺望着他，潸然泪下。

  “哥哥一早就知道，凉州人故意要拖死思远是吧？那天跟周孝义密谈的时候，他态度那么的坚决，宁可不做诸侯王、也要拿到北疆的统兵权！我不知道他跟安侯有什么仇怨，但只要安侯在，他就不可能得到他想要的！”

  豆大的泪珠，沿着阿渺清丽的面庞簌簌而落，“这世上，没有人比哥哥更看得懂人心。周孝义有怎样的野心与算计，你怎么可能没有看破？可你要用他的兵，就宁可装作不知道，由着他得到他想要的，然后老老实实帮你打下南朝……可是哥哥，思远他……他跟你一起长大，像敬重亲兄长一样地敬重你……他……他才只有十九岁……”

  阿渺声音颤抖，喉咙哽痛的说不出话来。

  她太了解萧劭。

  为了得到祈素教和周孝义的支持，他可以逼着她去认殷六娘、可以含着笑去娶根本不喜欢的女人，他对她和自己都能那么狠，更何况是跟他毫无关系的安思远？

  “你就是这样看我的？”

  萧劭凝视着阿渺，面色苍白，“你既然这样看我，刚才又为何要帮我解围？为什么不直接就当着那些风闾城将领的面，把你的想法说出来？”

  他朝她走近了一步。

  阿渺下意识地后退一步。

  “陆澂的那封信……”

  她抬起泪眼，“他明明说……明明说，这一切都可以结束……可以没有战争、没有牺牲，没有必要跟周孝义结盟，思远也没有必要死……”

  萧劭垂下眼帘，望着地上阿渺不断后退的裙影，胸口时而犹如烙铁炙烫、时而又如冰凌钻心。

  “那你就得嫁给他！”

  他震怒地打断，逼视着她，“你觉得，我有可能会答应那样的事吗？”

  阿渺吓了一跳，抬眼被那双仿佛燃着涅槃之火的凤眸凝视住，禁不住猛然僵滞了思维。

  她长到这么大，还从来没有听过萧劭对自己大声说过一句话。他从来，都是那么温柔沉静，即使是跟她怄气，也都是轻言细语、克制隐忍……

  阿渺翕合着嘴唇，无声颤抖，良久都说不出话来。

  萧劭也意识到了自己的失控，扭头移开视线，深深地呼吸了几口，抑制住情绪。

  半晌，低低开口道：

  “皇权争斗，从来都少不了流血牺牲，也从来都会有无辜之人牵连受死，若非如此，人人皆可得登极位，又哪里来的孤家寡人？

  从我决定投奔大皇兄的那一刻起，我就明白，除了让自己的心变得比任何人都硬，我没有别的选择……可不管你信与不信，我没有想过要杀安思远，即便是……”

  他艰难顿住，“即便是……我并不赞同你们的婚事。我将许落星和夏元之都留在他身边，可他却将他们送去了滁河，我也不止一次传信给他、让他弃城，最后变成那样的结局，显然绝非我愿。

  我唯一要承认的，是我确实有意纵容了周孝义，也有意包庇了颜至德。因为现在在我的棋盘上，每一颗棋子，都必不可缺。这……就是政治。”

  灯盏中的绳芯沉入油里，帐内的光线，一下子暗淡了下去。

  阿渺望着面容霎那间变得模糊的萧劭，心底涌出一股说不清滋味的难受。

  她动了动唇，想要说些什么。

  出口的一刹，却又无声地止住。

  末了，还是萧劭静静地开了口：

  “我让人送你去祖母那里住几天吧。换个环境，心情会好些。”

  语毕，转过身，快步离去。

  翌日清晨，阿渺几乎是一路沉默地被马车送去了滁河入江口。

  她内力受损，整个人无精打采，到了祖母所居的庄园，也不敢带着哭得沙哑的嗓音去给祖母请安，只让人领着她直接去了前院的厅堂，稍作休息。

  滁河的入江口因为连通水路、方便撤离，安思远在大战前曾将一批文臣与其家眷送到了此处，以备不测。而此时大部分的朝臣已被重新召回，前院里仆役们进进出出地搬运着之前暂存的文书与行李，显得有些凌乱。

  阿渺避开正门，转至侧廊，一抬眼，竟见白瑜领着几名随从，从西面而来。

  “公主！”

  白瑜见到阿渺，亦是惊讶。

  她先前接到安思远的传信，要她准备两艘接应的战船赶到滁河，万一建业沦陷，便护送太后等人离开。

  “结果我刚到，就听说援军到了，南兵也退了。这下我们的船就用不上了对吧？”

  跟在白瑜身旁的副将呼延义，也上前向阿渺见礼：“公主可知思远现在如何了？我们这边一直等不到指令，也不知是要等、还是撤，正打算亲自去吉山大营问问呢！”

  阿渺垂了垂眼，笼在袖中的手指狠掐掌心。

  “你们……”

  她清了清发哑的喉咙，“你们应该不用等。我……就是从吉山大营那边过来的，大家现在都正往南边压战线了，这里不会再出什么变故的。”

  白瑜想了想，正欲再问，却听阿渺又道：

  “我六哥七弟他们还在海上吗？”

  白瑜点了点头，“原本是要送几位殿下去长平的，但现在沂州被占了去，船就算驶过去也靠不了岸，所以就还在海上漂着。”

  阿渺心忖来回不出一日，算不得违背对哥哥的承诺，遂道：“那你能不能带我去看看他们？”

  “当然能。”

  庄园临江而建，几人从侧门一出来，就能望见停泊在江口的两艘高大战船。

  白瑜让人撑来小舟，领着阿渺乘小舟过浅滩、再转至大船下，顺着绳梯上到了甲板。

  上次见面的时候，白瑜就告诉过阿渺，这些专门为了入江所制造的战船，比起运送兵马的海船要轻巧许多，为了防止触礁搁浅的情况，她还专门找来了从前造过走私船的行家，改了船底的一些设计。

  “那些贩私货的船夫通常会冒险过险滩，所以船也会造得格外轻巧结实。”

  白瑜如今已是这方面的半个行家，一面吩咐挂帆起锚，一面又给阿渺介绍起她心爱的战船：

  “他们把船舱的面积减少了，去掉了露台，添了层弩舱，然后还按走私船的设计，给船底中央加了个小舱。我说我们又不藏私货，底下加层舱干嘛？他们说不藏货可以藏人，让水兵从舱底出去偷袭也是可以的……”

  白瑜原本是个话很少的人，但一讲起自己感兴趣的内容，竟也滔滔不绝起来。

  然而阿渺的情绪始终有些低沉，附和地点着头，思绪却是一片荒芜。

  战船驶向了入海口。

  湿润的海风，带着咸湿的气味扑面而来。

  白瑜爬上桅杆，又很快滑了下来，呼延义伸着脖子站在杆底、双手迅速地将她扶住。

  白瑜的脸色有些不好看，皱着眉道：“我留在这里放哨的海船，瞧不见踪影了！”

  呼延义闻言道：“是不是海雾太大，遮住了。”

  “没雾。”

  白瑜想了想，吩咐下去：“给下面的人说，全力加速，赶紧的！”

  说着，自己跑向了舵盘。

  三桅帆扬，船速急增，如破浪之箭般的朝北速行而去。呼延义又亲自上了桅杆上的眺望篮，不断四下张望。

  “看见了！”

  呼延义终于看到了原本该停在入海口附近的海船，一面读着对方用旗帜传达的信号：

  “他们遇敌了！”

  白瑜掌着舵，“什么敌？问清楚！”

  呼延义在桅杆顶部扬开一面红色的旗帜，又换成一面黑色的。过了片刻，朝下传话道：

  “是南朝的楚王！”