阿渺觉得自己像是做了个很长很长的梦。

  梦里光怪陆离, 异象丛生。

  有那么一阵子，人仿佛又回到了小时候，置身在漫天的血雨之中, 到处一片殷红, 四周的植物拉伸得高直稀疏，犹如被剥去了皮肉的鬼怪骨骼，朝她伸出了张扬的肢臂。

  她吓得转头就跑, 赤脚踩在血水里, 噼里啪啦地溅起血珠。

  远处, 是一片和光明媚的庭院。

  葱郁沃若的桃林外，立着一道少年的身影。

  她流着泪, 朝那身影奔了过去。

  可少年转过身来, 却……不是她以为的那个人。

  王迴戴着太学生的巾帻, 含笑朝她行礼：“三公主。”

  下一瞬, 他的脖颈遽然裂开, 喷涌出鲜血，人却依旧保持着行礼的姿势，挂着笑, 定定地望着她。

  阿渺吓坏了，倒退着, 猛地朝后跌倒。

  身后，是无边无际的深渊，一片空荡荡的黑暗冰冷。

  她大声地呼喊着、挣扎着, 试图攀住任何可凭附的支撑。

  但人仍旧不断地下坠、下坠……

  直到有一双手，从后背托住了她，将她紧紧地拥入了怀中。

  两个人，贴得那么近, 以至于她都能听到对方的心跳声——

  咚咚，咚咚……

  阿渺的心，终于也平静了下来。

  她闭上眼，呼吸着咫尺间熟悉的气息。

  那是……

  故乡的气息。

  安宁的气息。

  让她……

  什么都不再畏惧的气息……

  阿渺睁开了眼，入目之处，是鲛纱帐顶绣着的金线蔷薇，一朵朵、盛放得正灿烂。

  帐外，有人声交谈之语，低低传来——

  “……风闾城那边，已经准备得差不过了。待军资一到，即可发兵南下。”

  “户曹也重新核算了宫城停建之后的度支。一应账册准备就绪，只等殿下垂问。”

  “这是三司审定的曹启与胡维二人的各项罪名，请殿下过目……”

  纸张翻动的声响，断断续续……

  过得片刻，萧劭略显低沉的声音，缓缓响起：

  “传令给安侯，让他务必留下陀罗原的驻军，以防柔然有所异动。再增派三千精兵，沿着八方镇向西设五处关卡，一旦发现南周楚王的踪迹，格杀勿论。”

  众人各自领命，行礼退了出去。

  室内，一下子又安静了起来。

  阿渺的神志渐渐清晰，动了动身体，只觉得手臂发软、眼前眩晕，默默调节了一会儿內息，掀开被子，想要起身下榻，却遽然腿脚一软、猛地翻滚下来。

  外厢中的萧劭，闻声一怔，随即仓忙起身、奔入内室，转到髹金黑漆屏风之后。

  “阿渺！”

  他上前抱起阿渺，查看她的情形。

  守候在外的侍女匆匆赶来，被萧劭摒退，吩咐道：“去请映月先生。”

  阿渺脸色尚有些苍白，被萧劭揽在怀中，低低得咳嗽了几声，抬眼看他，“五哥……”

  萧劭见阿渺醒来，心中大石总算落地。

  “醒了就好……”

  他温柔的眉眼里印着一抹疲惫，望着阿渺的目光中却似有水光流淌、闪耀着喜悦，小心翼翼地将她抱回榻上，抬手捋了捋她额前乱发，还像小时候那样轻声哄着她：

  “有没有哪里不舒服？映月先生一会儿就来。等问过他，哥哥就让人给你做好吃的，嗯？”

  阿渺昏迷了一个多月，日日只能靠映月配制的药露喂养，以至此时虚弱的使不出力气。

  她倚着萧劭，摇了摇头，昏厥前的记忆渐如潮水涌上，哑着声问：

  “白瑜和赵易哥哥呢？”

  “他们没事。”

  “那东海的黄金呢？”

  “白瑜去取了。”

  阿渺总算放下心来。

  “我……是中毒了吗？”

  她回想最后一场交战的情形，依稀记得王迴仓惶躲避之际、像是朝自己甩来了个什么物件，刀锋将其击碎之后，手背上就传来一阵麻痛。

  阿渺抬起右手，举至眼前，却看不出有什么痕迹。

  萧劭沉默了片刻，轻轻“嗯”了声，“映月先生已经帮你解毒了。”

  他将前情往事种种，简略地向阿渺交待一番，只略过了有关蛊和解蛊的部分。

  阿渺发了会儿怔，低声问道：

  “那王迴他……他死了吗？”

  “没死。”

  萧劭的语气冷了下来，“是我低估了他，没料到他身边有谋士相助。那人智计，或不在许落星之下。”

  阿渺听说王迴没死，一时五味杂陈，说不清自己到底是释然多些、还是懊恼多些，隔了半晌，问道：“那哥哥……还会再派人去杀他吗？哥哥杀他，只是因为他是陆元恒的内侄吗？还是……”

  萧劭听阿渺嗓音暗哑，侧身取过案头的药露，喂她喝了几口。

  “王迴此次北上，其实是想替南周的楚王求娶柔然公主。”

  “楚王？”

  “就是陆元恒的长子，陆澂。”

  陆澂？

  阿渺喝完药露，精神好转了些，脑中浮现出久远记忆中那个小胖子，有些讶然，“他想娶柔然的公主？”

  萧劭点了点头。

  不是想，而是一定会。

  北边传来的密报里说，十日前陆澂竟赶在各方婚使离开之前、亲自抵达了色尔腾，求见柔然国君。不知为何，娜仁公主竟对其一见倾心，当日便央着父王议定了婚事。

  如此一来，柔然与南朝结盟、促成南北夹击之势，对大齐而言，实乃极为棘手的局面。

  “这些年来，陆澂一直抱病在身、深居简出，参与过的政事、大多经手其姐或王氏，很少亲自出面，我也因此没怎么留意过他。”

  现在再回想，那个在王迴身边出谋划策的“谋士”，多半正是此人。

  萧劭道：“到底是我疏忽了，忘了他小时候就曾显露过才智，是个十分聪明的人……”

  阿渺忧心着柔然的局势，又见哥哥懊恼，忍不住忿怨起来，“哥哥确定密报里说的都是真的？陆澂再聪明，柔然的公主也不能答应嫁他吧？他小时候就长得那么难看，现在长大了，肯定更胖更丑，所以才会一直深居简出、不好意思见人。那种模样的男子，谁会喜欢呀？”

  她仰起脸，求证似的看向萧劭。

  萧劭也正垂目看着她，蓦地撞进那双氤氲的眼眸，人不觉有些怔住。

  他有些艰难地移开了视线，目光落在虚无之处，也不知在想些什么。

  “哥哥？”

  萧劭回过神，笑了笑，“阿渺若是柔然公主，会选什么样的驸马？”

  阿渺愣了下。

  “肯定……不会是陆澂那样的啊。”

  谁会喜欢又胖又丑的？肯定都会喜欢长得好看的吧？

  除非那柔然公主是个瞎子……

  阿渺想到瞎子，不觉又有些失神。

  恍惚忆起梦中场景，那双揽扶在自己后背的手、带着灼烫的温度，将她紧紧拥住……

  她竟然……会梦见他？

  阿渺迷茫而羞窘起来，突然有些不好意思再倚着哥哥，红着脸撑开了身来。

  萧劭感觉到阿渺的动作，侧转回头，却一眼撞见女孩因为撑起身体而微微拽开的衣襟，露出了心口处的那一点若隐若现的嫣红。

  他脑中一阵轰鸣，竭力压至心底的记忆与画面又浮现了上来。

  胸腔里堵塞得厉害，人如同溺水了一般，窒息到了几近恍惚……

  阿渺坐直身，扯过被子拥着，一抬眼，对上了萧劭幽阒的黑眸，心不自觉地快跳了几下。

  “哥哥……怎么了？”

  萧劭迅速地撇开头，手紧握在榻沿边缘，呼吸沉重却又克制，“没什么。”

  阿渺看不透萧劭的心思，却一向异常敏锐地能感知他的情绪。

  “哥哥生气了？”

  她能感觉到，萧劭此时的心情不太好，似是有些生气，又似有些纠结……

  可刚才，明明还好好的啊。

  “是因为没能拦下王迴、让柔然跟他们结了盟，所以哥哥不高兴了？”

  阿渺不觉自怨了起来，“都是我不好。明明说要去帮白瑜，结果最后事情还是没办好……”

  “是我不好。”

  萧劭背对着阿渺，白皙清颀的颈上，轮廓温柔的喉结、轻轻滑动，带出一声幽微喟叹，“都是我不好。”

  阿渺听得难受，伏到他肩头，“不是的。”

  她也不知道安思远是怎么帮自己解释的，“是我太任性，没有好好跟你商量就跑掉……说是去帮忙，结果什么也没帮到……”

  虽然不愿承认，但杀王迴的那一刹，她确实犹豫了。若没有偏上那几分，他一定，必死无疑……

  萧劭沉默了许久，慢慢冷静下来。

  “你比我想的，做得还要好。赵易说了，若不是因为你，他跟白瑜都活不了。”

  他垂下眼，见阿渺的一缕长发拂在自己膝头，下意识伸出手指，轻轻缠绕住。

  “我曾对自己说过，永远不要成为父皇那样的人，单凭个人主观的偏见来决定对与错。可终究，我还是犯了同样的错误。我启用赵家兄妹，看重的是他们的忠诚。白瑜有能力、也比许多人更值得我信任，所以我认定她是去东海的最佳人选。可我忽视了一个事实：你，比她更有能力，也更让我信任。若是一开始我就理智地来做选择，给予你支持、让你来做这项任务的决策者，或许结局就不是这样。”

  萧劭顿了一顿，语气微沉，“我臆断地觉得，因为你是我心中珍视之人，我就不该舍得让你涉足一点点的危险……可结果，却反而令你陷入险境。我总说不愿你像阿娘那样、没有选择自己命运的自由，却又不肯让你按照自己的想法随心所欲……”

  他视线低垂，落在指间纠缠的青丝上，浓密的墨色在眼前蔓开，胀满了眼帘。

  他微微吸了口气，转过身来，凝视着她，声线中有着一丝不寻常的紧绷：

  “哥哥做错了事，你会……原谅我吗？”