“不是说人都在此处吗？”

  玄武营副将褚兴, 拎着三皇子萧器的衣领，将他半拽半拖到前面，“人呢？”

  三皇子瑟瑟发抖, 视线四下游移, “在……在这儿……”

  领头的高大之人，抬手制止住部属，上前伸手将萧器拉起, “三殿下莫怕。臣奉旨前来救驾, 必是不会让歹人伤到殿下与圣上的。”

  躲在花厅之中的阿渺和萧劭, 几乎是同时认出了庆国公陆元恒的声音，不约而同地凑近门扇缝隙处、朝外望去。

  屋外士兵手中火把零星, 光影晦暗, 被庆国公扶着的三皇子腿脚发软、站立不稳, 语调哆嗦地开口道：

  “你……你真是来救驾的？可……可为何那些禁军……”

  庆国公沉声一笑, “若非禁军勾结逆贼, 祈素教的人如何能悄无声息地潜入宫禁深处？臣不杀他们，难道还要等他们引敌前来弒君不成？”语毕，淡然环视左右。

  簇拥两侧的将领立即领会到主公意图, 对士卒高声下令道：“去四下搜搜，看还有没有祈素教的贼人藏匿在此！”

  很快, 藏在附近的宫女和内侍，一个接一个地被找了出来。

  “鬼鬼祟祟的，定不是什么好人！必是祈素教的奸细！”

  褚兴随手拽住几人, 手起刀落，当下便结果了宫人性命。余下之人见状，自是吓得惊声尖叫，见对方明明身穿军甲、又口称救驾, 只当是误会了自己身份，纷纷哭喊哀求：

  “奴是祥鸾殿的宫人！不是奸细！”

  “奴也是！”

  “奴等是太极殿的宫人！求将军明察！”

  一名御前的侍官慌不择路，径直奔到井台旁，抱着台基，“陛……陛下，陛下救救奴啊！”

  褚兴见状，迅速回首看向庆国公。

  庆国公不动声色，微微颌了下首。

  褚兴随即抬手示意，麾下的弓箭手即刻将水井团团围住、搭箭上弦，转瞬之间，便已将羽箭如急雨般的射入了井中。

  一切，发生得太过突然。

  凑在门扇缝隙处的萧劭，见到褚兴抬手示意的瞬间，不觉心头一紧，站起身来就往外冲。阿渺亦忍不住失声惊叫，追着哥哥紧跟了出去，然而兄妹二人刚踏过门槛，便听见了羽箭离弦的震响。

  阿渺顿住呼吸，视线越过晃动的人影，一瞬不瞬地凝在了那座残破的井台上，意识仿佛抽离了躯壳，脑中一片空白。

  “住手！快住手！”

  躲在院角耳房中的荀皇后，也撇开欲阻的侍女、踉跄着冲了出来，扑到井台边。

  “陛下！”

  没有回音。

  皇后一时心念俱灰，扭头瞪向庆国公，声音微颤，“你竟敢弑君！”

  “弑君？”

  庆国公将手中铁锏交与护卫，自己踱向井台、探头下望，语气似是不可置信，“陛下在这井中？”

  褚兴跟过来，一刀戳在倒在井边的那个内侍身上，“这厮一定是祈素教的奸细！末将见他扑向井台，以为井里也有其同党，才下令放箭的！”

  士兵们摇动轱辘，慢慢地收绞井绳，齐力将井底之人拉了上来。

  昔日尊贵儒雅的君主，此时状态惨不忍睹：大半的衣袍被井水浸湿，一条腿缠在井绳之上，身上扎满箭矢。

  被吓得懵然的嫔妃和宫人们，陆陆续续从藏身之处出来，跪倒在井台四下，凄声痛哭。

  皇后恢复了些理智，擦了把脸上的泪，上前查看萧景濂的情况，见其尚有气息意识，连忙吩咐侍从将圣上抬入堂内，再速去传召御医。

  阿渺跟着哥哥走到了堂前，只觉得自己的两条腿犹如灌入铅水般的沉重，扶着廊柱，怎么也迈不近一步。昏黄摇曳的火把光影中，她的父皇躺在堂内残破的坐榻上，浑身插满箭矢，一动不动。

  她蓦然想起那日在紫清行宫，自己佯装假寐、窥向纱帐外的父皇，他也是这般的沉寂静止，一动不动，过得许久，方才带着些许幽微、却又沉重的复杂情绪，轻轻地喟叹了一声。

  是因为……不得不把女儿嫁去远方，所以觉得自责愧疚吗？

  他心里，其实，也是喜爱她这个女儿的吧？

  否则，便不会因为她夏日贪凉、就将行宫最凉爽的水阁赐给她居住，也不会在夜宴御典的时候、将她抱在膝上，任群臣瞩目、交口称赞……

  还有被马蜂扎伤了手那次，他抚着她的面颊，语气蕴着疼惜：“要快些好起来啊……”

  阿渺面庞上，不知何时，已落满了滚烫的泪水。

  她恨过父皇，恨他出手打了阿娘、恨他责罚了五哥……

  她甚至已经懵懂地觉察到，自己父亲的威严、风度、温和，仅仅是浮于金翠罗绮中的闲适表像。

  一旦这些表像被撕破，面对穷凶极恶的敌人、生死攸关的艰难，她的父皇，便也只是个懦弱胆怯的普通人罢了……

  可即便如此，他终究，还是她的父亲，是她年幼时，会扑过去、扯着袍角唤“爹爹”的那个人，也是她生于世间的所有岁月里，唯一可以唤作“爹爹”的那个人……

  堂内榻上，萧景濂气若游丝。

  荀皇后唯恐庆国公的人靠近，让宫人堵在了堂门，只许皇子和嫔妃聚到御前。

  室内光线晦暗，嫔妃哭哭啼啼，萧景濂或是大限将至，神志渐有了一瞬的清明，抬了下手，喉间嗬嗬作响，似在向扶着自己的皇后示意。

  皇后明白过来，从萧景濂腰间解下锦囊、握入他手中，又将萧器和萧劭唤到近前。

  萧器被褚兴一路拖拽、又亲睹杀戮，此时胆颤心惊、瑟瑟发抖，伏在榻前语不成调，“父……父皇……”

  萧劭亦是面色苍白，幽黑的双眸中压抑着复杂的情绪，凑近唤了声：“父皇。”

  他同阿渺一样，怨恨过父亲，也鄙视过父亲。

  可又何曾不是……一直都渴望能得到他的青睐与喜爱？

  从小到大，小到衣饰装扮、大到言谈举止，处处皆依照父皇的喜好而行，甚至苦学实则根本就不喜欢的佛道玄学，都只为能博得父皇一声简单的称赞、一计嘉许的眼神……

  可每每自己觉得做得最出色的那一瞬，却总能感觉到，父皇并不欢喜……

  萧劭抬起眼，与萧景濂投来的目光撞到一处，父子对视一瞬，爱憎恩怨湮没流尘，俱是刹那红了眼眶。

  萧景濂面色灰败，只一双眼睛因为回光返照而多了些许光亮，泛着泪光地凝视萧劭，半晌，使出最后的一丝气力，喉音颤抖地开口道：

  “是朕……朕错了……”

  大口地喘息了几下，“朕不如他……不如你……”

  他倚着荀皇后，挣扎着，僵直地伸出手，将手中锦囊塞入萧劭怀中，“你……你……”

  话未说完，整个人便不受控制抽起气来，四肢抽搐、眼珠泛白，吭哧吭哧地喘了几下，已然是油尽灯枯，回天乏术。

  “陛下！”

  皇后抱住萧景濂，失声惊呼，周围嫔妃也涌了过来，哭喊着“陛下！”

  阿渺心头骤紧，抹了把眼泪，奋力钻到近前，恰见到父皇僵直着朝外伸展的手臂、软软地耷拉下去，垂落到了榻沿。

  “父皇！”

  尘埃落定，一世了结，梦境中的那些江山崩塌、轰然宫倾，犹如积久成病的急症，骤然如山而倒。

  竟是……这般的容易……

  庭院里，褚兴听见哭喊声起，快步走到庆国公面前，催促道：“主公，里面像是已经咽气了。咱们没必要跟他们瞎耗时间了！骁骑营毕竟不是咱们的人，万一出了岔子就不好对付了！”

  陆元恒负手而立，沉吟片刻，点了点头，“去办吧。”

  顿了一顿，又补充道：“到底是皇族，留些颜面。”

  “是！”

  褚兴领了命，带着一队黑甲兵士大步冲向了堂阶之上，拖拽出护卫的宫人，径直将手中钢刀劈砍过去。

  一时间，哭喊声乍起，鲜血飞溅。

  最后，就连嫔妃和皇后，也被拖了出来。

  荀皇后发髻凌乱，眼见着忠心护主的女官被砍倒在地，冲下堂阶，高声质问道：“陆元恒！你既自称是来救驾，为何还要滥杀宫人？”

  陆元恒被几名心腹簇拥在火光明亮之处，似笑非笑，淡淡说道：

  “何为滥杀？这些宫人，护主不利，导致陛下无辜惨死，自然该杀。”

  荀皇后怒极失语，扭头望见褚兴竟拽着三皇子萧器出来、手中钢刀已经横到了皇子脖颈，连忙惊叫着扑了过去，”你们要做什么！”

  褚兴甩开荀皇后，拎起萧器，“这小子说此处藏的有逆贼、把我们诓来，害得老子杀错了人，也该死！”

  “不……”

  萧器还来不及辩驳，便被褚兴一刀抹了脖子，鲜血喷涌、飞溅四下。

  荀皇后虽非萧器生母，却毕竟养了他十几年，见此惨状，当即瘫软了下去，被追过来的士兵一剑戳中前胸，倒地抽搐，不到片刻，也断了气。

  褚兴又拎起一名嫔妃模样的女子，拽着头发正要下刀，忽瞥见其姿容绝丽、肤白胜雪，不觉迟疑了一瞬，攥着女子衣襟、将其抖如筛糠的身子提拎到近前。

  程宝华梨花带雨，战战兢兢地将嫩白的手指握到褚兴手臂上，“求……求将军垂怜……”

  褚兴看清楚宝华的模样，忍不住匝巴了一下嘴，转头去看庆国公，“主公，这……有个美人。”

  庆国公的注意力，早已转到了被拉出来的另几人身上，瞥了眼褚兴的神情，淡淡撂下句话：“莫误了正事。”

  褚兴应了声，盯着宝华又看了两眼，呼了口气，一刀砍了下去。

  士兵将萧劭和阿渺，拖拽到庆国公的面前。因为目睹张姏姆被杀、而昏厥过去的程贵嫔，也被抬了过来。

  陆元恒盯着阿渺，“听说你手里，有我儿子的令牌？”

  阿渺被接踵的杀戮震得脑中一片发白，漠然仰起头，盯着火光映照下的高大身影，紧紧地抿着唇，眸中神色渐渐凝聚成极黯的一点。

  陆元恒回望阿渺片刻，哂然失笑，扬了扬手，身边部将立刻将刀架在了萧劭的脖子上。

  阿渺回过神来，连忙冲上前去，用力扳住了持刀士兵的手腕，扭头瞪向陆元恒，“你儿子被我认识的人捉去了！你若敢伤害我五哥，我就杀了陆澂！”

  陆元恒盯住阿渺，见小公主眸光熠熠、不避不闪，竟不似在说谎。

  他沉默片刻，勾了勾嘴角，“我又不止阿澂一个儿子。你威胁不了我。”

  萧劭伸出手，将妹妹拥到身侧，低声安抚道：“阿渺别怕。他若要杀我，早就动手了，岂会等到现在？”

  他原就有重伤在身，此时经历一番折难，面色苍白如纸，然而神色却极是沉静，被人拿刀抵住了脖颈，不躲不惧，姿态中一抹与生俱来的尊贵与傲然，视线慢慢在庆国公左右的部将面上扫过。

  “这些人……真是可怜。跟着一个连亲生儿子都可以不管不顾的人谋朝篡位，将来只怕是，飞鸟尽、良弓藏。”

  褚兴愣了愣，反应过来萧劭的言下之意，扭头去看陆元恒，“主公，这小子他……”

  庆国公不动声色地打量着萧劭，半晌，垂目掩去眼中杀意，冷声吩咐道：

  “带下去。”