“阿嚏。”

  老虎看着落在它鼻尖的雪花,晃晃脑袋。

  越往北走，十万大山的天气越冷。

  枝头的叶子从发黄到变少，直至整座山头都铺上了白色。

  老虎修炼十年,已经有一点寒暑不侵的道行了。

  在南疆的时候它都可以耐得住酷热,现在这点寒意，以它的皮毛厚实程度根本不在乎才对,它之所以感觉到冷,是因为岳棠。

  “老师，你的变化之术真厉害。”

  老虎捂着鼻头,瓮声瓮气地说。

  岳棠坐在雪地里，慢慢调整气息,他现在看上去就像一抹幽魂。

  肤色青白,鬼气森森,还有一股令人望而生悸的怨气。

  “不行，这个僵硬的表情,我实在模仿不出。”岳棠用法术凝出一面镜子,左看右看，眉头紧皱。

  他的眼神变得空洞无神,气息更冷，没有半点活人味。

  老虎打个哆嗦,不由自主地揣起了爪子。

  岳棠叹了口气,自言自语地说：“那些巫傩说话太少,还总用黑袍遮脸，看不真切。”

  “老师，多看那样事物，就会减少变化难度吗？”

  “不是多看，是了解。”

  岳棠驱散那面镜子,回头教老虎，“譬如活尸，单单见过是不够的，毕竟我与他们毫无相仿之处，最好还要观察他们，除去了解，还要心境与之契合，这样变化法术就很容易。”

  老虎陷入沉思。

  据说猫这种生物跟它很像？

  可它没见过真正的猫啊，不是妖怪的那种普通猫。

  这更别提心境契合了。

  一听就很难。

  它堂堂虎大王，不会跟猫心境契合的。

  “你要学的是变小，这才是关键，变猫是第二步……学它们平时的步伐，习惯。”

  岳棠提醒老虎，修炼不要跳过步骤。

  老虎用爪子摸下巴，它的变小进度还停滞不前，让它很忧伤。

  看着岳棠维持着身上的鬼气，老虎又忍不住瞎想了。

  “那个……”

  “说。”

  “老师，万一有人变成你怎么办？”

  老虎忧心忡忡地问，老师是不是应该跟自己商定一个暗号啊，这样可以辨识真伪。

  岳棠失笑：“变化法术说起来奇妙，可是真正的诀窍是捏造出一个身份，而不是去冒充别人，特别是想瞒过对方熟悉的人，基本不可能，所以你不用担心认不出我。”

  “原来是这样。”

  岳棠忽然想起老虎曾经想要冒充白虎大妖，于是额外叮嘱说：“别随便冒充其他妖兽，你不能确定会不会遇到恰好认识这个妖兽的人或妖怪。”

  老虎点点头。

  它伸伸懒腰，蹲在雪地上开始用爪子画它的“山大王、收小妖、一二三、四五六”这个由岳棠随手编的认字帖。

  真的是画，把写字当画画那样地笨拙拼凑。

  笔画少的字还算有模有样，笔画多的字就又高又胖，大出来一截。

  老虎转转脑袋，看岳棠没注意，就迅速擦掉这个突兀的字，然后继续画。《天道误我》,牢记网址:1画了三遍也不满意，心里一急，连爪子身躯都缩小了一半。

  这下再画，因为“笔”小了，所以字也就跟着缩水，远远看去一排字差不离。

  老虎十分满意，重新变了回去。

  岳棠“验收”时一眼就看出了问题。

  ——笔画的粗细不一样。

  岳棠睁一只眼闭一只眼，不跟老虎计较这个。

  他要教徒弟认字，不是想让一只老虎练书法。

  “写得不错。”

  岳棠不等老虎露出欣喜的笑容，“今天开始可以学复杂的字了。来，跟着念，天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”

  老虎傻眼了。

  别说认字了，它听都听不懂。

  天地它知道，玄黄是什么玩意？日月它听过，啥叫盈昃？

  “老师，”阿虎小心翼翼，甚至有些怀疑自己的道心，“我现在这样，算是口吐人言，对吗？”

  “嗯？”

  岳棠瞥徒弟一眼，正要讲解这些词语意思的他，知道老虎又在瞎想，所以停下来等徒弟说完。

  “妖兽炼化喉骨之后口吐人言，听着简单，其实很难。弟子指的不是修炼，而是学人类讲话。”阿虎苦着脸说。

  岳棠知道老虎说得没错，修炼只能让妖怪说人话，不代表能说得好人话。

  凡是嘴皮子利索会看大王眼色用词的妖怪，都能迅速在某个山头混出名堂，成为山大王的心腹。

  阿虎学话学得快，一个是它聪明，二要感谢无名山特色景观，即胡家黄家定时干架活动。那些小妖化形不会，修行不成，倒是嘴皮子在互骂互殴里练得很溜。

  现在阿虎对自己曾经的“修炼”产生了深刻怀疑。

  “老师你说，这是凡人的启蒙书籍，可是——我说的不就是人话吗？为什么跟这个不一样？为什么凡人自己不讲人话？”

  老虎纳闷，这是什么世道，人都可以不说人话了吗？

  岳棠哭笑不得。

  他揉揉额头，给老虎解释。很多人类不是修道者，不能用神识写字与阅读。

  很久以前，记载是很不容易很费力的，要用刀刻在竹简上。一卷书就是一车竹简，非常沉重，就尽量用一个字代替更多的意思。

  “……因为有大量留白，所以不同的人去读，感受与理解也不一样。”

  岳棠的手上凭空出现了一卷褐色的竹简，笑眯眯地展开给老虎看了一眼。

  全是佶屈聱牙的字句，别说老虎这样刚识字的妖兽，就算来个通读了四书五经的凡人书生，也要挠头的，毕竟这里面还有今古字义的差异。

  “这就是我当年无意间得到的修炼法决。”岳棠轻抚竹简，感慨道，“我有过目不忘之能，可是每隔数年重读一遍，就有新的感悟。”

  说完，岳棠又一扬手。

  从储物袋里滚出来的各种书册、竹简、玉石多得差点把老虎淹没。

  “这是我写下来的感悟。”

  “……”

  老虎确信自己感受到了冬天的严寒，再厚实的皮毛也没能抵挡住冰雪侵袭。

  “这些你不用学。”岳棠话锋一转，把所有东西收了回去。老虎犹如劫后余生，满脸惊喜与庆幸。

  却听岳棠轻飘飘地扔下一句话：“你得自己悟，寻自身之道，什么时候感悟有这么多了，大概就有金丹后期的境界了。”

  阿虎呆滞。

  它下意识地缩脖子。

  哧溜，阿虎第一次完全地变小了。

  一只额头带着王字的小老虎躺在地上，肚皮向上，前爪捂着脑袋。

  它似乎想要这样的对比方式，减少刚才出现在这里的书册数量，以欺骗脑海里的记忆。

  岳棠：“……”

  不赖，确实是阿虎自己的“道”。

  有悟性的徒弟就是省心。

  虽然这个悟道修炼的方式奇怪了一点，但是因材施教么，正合适。

  “不错，接下来就是找一只猫了。”

  风雪交加。

  呼啸的北风穿过山林，带来宛如鬼哭的声音，远处隐隐传来野兽的长嚎。

  一座没有牌匾的破败小庙，隐藏在山坳之中。

  庙里透着微微的火光，显然里面有人。

  “……你干什么？快把窗户遮住！”

  破庙里传来一声叱喝。

  说话的人极怒，却又拼命地压着嗓子，唯恐惊动了什么。

  “我，我怕外面的货被雪埋了。”

  一个稍微年轻的声音，惶恐地小声解释着。

  破庙里人影一闪，有人冲过来拉起厚毡布，盖住了窗户与墙壁缺口。

  “货都裹得严严实实，真要受潮也没辙，谁想到会遇上暴风雪？你给我听好了，这里可是十万大山！哪怕我们走的是外围山脉，也一样会遇到那些脏东西！我们提着脑袋走这条路，是为了赚白花花的银子，如果没了命，钱有个屁用！庙就这点大，要不要我的货推进来，把你丢出去？”

  “不，不……”

  “行了，如果不是缺人手，我怎么会带你这个愣头青出来跑货！”

  破庙里的争执声逐渐变小。

  这时，一个黑影悄无声息地“滑”到了破庙屋檐下。

  它就是被那点短暂而微弱的火光吸引来的。

  黑影很薄，就像一卷毯子，又像一层皮，诡异地爬上了墙。

  厚毡布完全遮住了破庙的窗户，一丝光都不透。

  不过，仍然有一股木柴燃烧的味道从缝隙里飘出。

  影子贪婪地凑近，深深地吸了一口这美妙的烟尘气息，循着这股烟味，它确定了窗户的位置，从庙外悄悄地把毡布顶开了一条缝。

  由于它的躯体是漆黑的，完美地代替了毡布，里面的人没有察觉到任何异样。

  影子往里面窥视。

  燃烧的火堆旁边坐着五个人，都是壮年男子。

  ——温暖干燥的气息、烘烤的食物香味、还有源源不绝的阳气。

  影子情不自禁地扭动着。

  “喵！”

  一只黑猫钻出来，警惕地看墙壁。

  在火光的照耀下，那条厚毡布投在墙壁上的倒影似乎变成了一条蛇。

  “嗯？那是什么？”

  这些人警觉地望向窗口，并且招呼同伴查看。“别紧张，是外面的风雪太大了，没看到火也在摇晃吗？”

  “再去盖一张毡布！”

  “喵！”

  黑猫尖厉地嚎叫。

  这个动静让破庙里的人全部闭上了嘴。

  “头儿，外、外面有东西！”

  “住口。”

  出声叱喝的头领留着一把络腮胡，身形高大。

  他抱起黑猫，感受到猫的尾巴都炸起来了，神情顿时变了。

  黑猫是辟邪的，能看到脏东西，他们出门还要带上一只猫，就是做“眼睛”用的，晚上还能守夜，比人都靠谱。

  现在黑猫的反应，让他们心生恐惧。

  “该死，快贴黄纸符，所有缝隙都不要漏掉。”

  众人手忙脚乱地从包袱里掏出黄纸符，胡乱地往墙上、窗户、门上张贴。

  越慌，就越容易出错。

  那个年轻人手一抖，黄符纸掉了。

  他偏偏又站在窗口，鬼影无声无息地贴住了年轻人的躯体。

  鬼影飞快地在地面各种影子之间交换着隐藏，眨眼就碰触到了黑猫的影子。

  黑猫身体一震，双眼发直，不叫了。

  火堆剥嗤剥嗤地燃烧着，破庙里的人没注意到黑猫的异样，只是紧张地贴符纸，并四下张望。

  又过了一会，什么事都没有发生。

  络腮胡拿出一条鱼干丢在地面上，黑猫用爪子扒拉鱼干，慢吞吞地钻到角落里。

  “没事了，那东西走了”

  大家都松了口气，只有络腮胡还放不下心：“你们睡吧，今晚我来守夜。”

  虽然虚惊一场，但是实在太累，熬到下半夜，连络腮胡的眼皮也开始打架了。

  只有之前那个掀毡布闯祸的年轻人，因为不习惯这种环境，迟迟无法入睡。

  “奇怪，怎么越来越冷了？”年轻人小声嘀咕，努力往火堆旁边凑了凑。

  他没有看到，黑猫已经躺在角落里一动不动了，而映在墙面的火堆影子里面慢慢分离出了一张皮似的东西，正在缓缓靠近自己。

  鬼影深深地吸了口气。

  年轻人脑袋一阵昏沉，双手垂落，失去了知觉。

  鬼影获得阳气，也发生了变化，它从一卷皮变成一个女子的剪影，同时上半身逐渐脱离墙面，伸长的手指已经搭上了年轻人的肩膀。

  “砰、砰！”

  庙门忽然被敲响了。

  鬼影受惊，猛地缩了回去，重新隐藏在火堆投下的黑影里。

  庙里的人也惊醒了，除了那个昏迷的年轻人。

  不过其他人根本没注意到这一点，他们只是盯着被堵住的庙门。

  这寒冬风雪夜，深山破庙的，怎么可能有“人”敲门？

  “砰、砰！”

  庙门又被规律地敲打了两下。

  “劳驾，开个门。”

  外面的东西似乎很有耐心，继续敲门，“你们带了猫，不是吗？”

  庙里的人面面相觑。

  然后他们才意识到，黑猫一声都没叫，难道外面真的是人？

  络腮胡连忙往黑猫休息的角落望去，这一看，他心凉了半截。黑猫躺在那里，像是睡着了，又像是……死了？

  联想到前半夜的动静，络腮胡更加肯定，外面的脏东西不怀好意。

  破庙门外。

  岳棠举着手敲门，他脚边是一只手就能抱起来的小老虎。

  这只小老虎的尾巴特别长。

  幼虎的身体，成年虎的尾巴。

  老虎垂头丧气，它的尾巴仿佛有自己的想法，完全不听脑袋的，现在它拖着一条老长的尾巴在雪地里走，走着走着眼睛又忍不住被尾巴的晃动吸引。

  感觉到岳棠的无声注视，老虎急忙把尾巴垫在屁股下面，保持着乖巧的姿势。

  岳棠转头看着破庙，他的神识不会受到墙壁的阻挡。

  岳棠心想，他要是再迟一步，估计整座庙只有那只猫能活下来。

  其他人都会被那个东西吸干阳气。

  既然遇到了，总不能看着鬼怪吃人。

  其实，在看到破庙外的独轮车时，岳棠就知道了这些人的身份。

  他们是私盐贩子。

  在十万大山遇到私盐贩子，就意味着这里距离东明府不远了。

  夏州东明府与十万大山接壤的地方有一片盐湖，历朝历代都在这里设置盐运机构，但是盐湖太大，距离十万大山太近，难以管辖，私盐一直无法禁绝。

  在这片得天独厚的地方，连关卡封锁都没用。

  只要有人肯豁得出命，走十万大山，私盐就会流出。

  东明府的私盐贩子是代代相传的行当，他们硬生生地在这危机四伏的山里摸索出了一条路。

  山势险峻道路崎岖，只能用独轮车，一次带不了太多货，一次也不敢走太多人——“人味儿”太浓，会引来妖怪的。

  运气不好，什么脏东西都会撞上。

  眼下这群私盐贩子运气就糟到了极点，不仅遇上了风雪，连命都快赔上了。

  “我们的车队在前面沟里被风雪困住啦，好不容易走到这里。大冷天的，都是讨口饭吃。”岳棠变了一个口音，听起来像东明府的盐工。

  虽然这番话条理清晰，不打磕绊，很像个“人”，但破庙里的人压根不会开门。

  干他们这一行的，每年都有人在这十万大山失踪，生不见人死不见尸的。

  那些侥幸活下来的人总结出了各种禁忌，其中很重要的一条就是关于深夜敲门——无论外面的声音说什么，绝对不要相信。

  别说是过来求助的同行了，就算是天仙美人在外面哭，金银财宝在窗边哗啦啦地往下掉，都要装作没听见。

  何况猫出事了！

  他们胆战心惊地听着外面的东西又变了个嗓音，轻声细语地说：

  “我知道你们不敢开门，可是真的没办法，我们头儿摔断了腿。天太冷了，膏药根本撕不开，得用火烘一烘，迟了我们头儿的腿就废啦。”

  这时络腮胡终于发现了那个昏迷的年轻人，连忙拍打他的脸颊。

  等到伸手一摸年轻人的额头，就知道情况不对。

  很冷，脸色苍白，全身都是虚汗。

  这是阳气被吸走了！

  猫出事了，人也出事了！

  可是他们没有开门，门窗完好无损！黄纸符也没事！人跟猫究竟是怎么中招的？

  破庙里剩下的四个壮汉都慌了，他们迅速背靠背地聚在一起，从包袱里抽|出柴刀，木棍等兵器，往角落与阴影处捅。

  兵器都被黑狗血泡过，又绑了写有符文的黄布。

  蛰伏的鬼影很快就被驱赶出来了。

  它猛地蹿高，巨大的黑影直接占满了半面墙，一双手缓缓探出墙壁，分明是狰狞的利爪形状。

  眼看一个私盐贩子就要被它抓在手里。

  “呼！”

  冷风卷着雪花，从庙门口刮了进来。

  紧接着，庙里陷入了黑暗。

  私盐贩子们一边跑一边拼命挥舞着手里的兵器。

  然后他们听到了一声无比凄厉的惨叫，似乎是墙上的鬼影发出来的，刺得他们头痛欲裂。

  “砰！”

  庙门突然自动关上了。

  火堆也重新点燃，破庙里恢复了明亮。

  私盐贩子手里举着兵器，靠在一起发抖。

  庙里的东西被吹得一团糟，包袱七零八落地散着。

  “有东西，有东西在我耳边喘气！”

  一个私盐贩子惊恐地说。

  “呼哧，笨蛋，呼哧，那是我的声音！”络腮胡大骂。

  他们惊魂未定地坐在地上喘气。

  “等等，猫不见了？！”

  岳棠站在破庙外面的山坡上。

  他随手一撕。

  那个不停挣扎的鬼影就真的像一张皮，直接分为了两半，然后烧了起来。

  老虎鼻子一抽，嫌恶地扭过脑袋。

  一股难以言喻的气味。

  “这是什么？”

  老虎退避三尺，眼睛瞅着岳棠的手，似乎恨不得帮老师抓一把雪洗手。

  “是画皮的皮。”

  岳棠当然不需要洗手，凭他的修为，这些东西不可能沾到他的身上。

  他给徒弟解释了一下这种鬼怪。

  “画皮是一种恶鬼，它披上人皮就能伪装成人类。这附近大约有过一只画皮恶鬼，可能被人类修士除掉了，它有一张皮没被找到，吸纳邪祟就变成了这种怪物。鬼皮会袭击活人吸取阳气，也能‘披裹’躯体，控制人类与活物的行动。”

  老虎听得啧啧称奇。

  不是变化法术，却有变化法术的效果。

  岳棠看了一眼手里昏迷的猫：

  “被鬼皮控制过，阴气侵入太深，得缓好几天。”

  庙里的那个年轻人受害比较浅，估计明天早上就会醒。

  岳棠没管。

  老虎变回原来的大小，伸过爪子接过猫，好奇地问：“老师刚才是故意吓唬那些人类吗？”

  “……不是吓唬，是隐藏身份。”

  岳棠纠正。

  他伪装得那么用心，就是要让私盐贩子把他当做“脏东西”。

  这群私盐贩子逃回去，会说两个鬼怪都想吃他们，结果其中一个鬼影抢先一步，另外一个怪物急了，闯进庙里跟鬼影厮打。最后两个怪物跑到外面打架，他们侥幸捡回了一条命。

  多走运啊！

  这种事岳棠以前也做过，生死簿应该只会记载这些人意外逃过一劫，不会说谁救了他们，否则岳棠早就被地府发现了。

  再次确定四下无人，无妖，无鬼之后。

  岳棠重新回到破庙之外，清除了所有痕迹。

  “走吧。”

  岳棠一拂衣袖，带着老虎，老虎驮着猫重新上路了。

  留下破庙里的私盐贩子，惊恐地听着外面呼啸的风雪声，一夜未眠。