城北。

  少年垂着头，将白布盖在了亲娘的身上，四周的人绕得远远地，如遇瘟神一般。

  几个守卫上前，把已经凉了的妇人抬走。

  沈随将想要追上去的少年抓住，“你娘已死，你要好好活着！”

  “……”少年无言，红着眼眶，留下两行清泪。

  沈嘉宁认出了，这个少年就是前几日想为受了风寒的娘亲多要一个馒头的人，却不想，她娘在几日后会因风寒而死，药石无医。

  “一个人没了生的希望，便是最大的心病，此病无药可解。”

  大夫说着，提着药箱就要离去。

  明明还有儿子在身侧啊，为何没了希望？

  嘉宁不解。

  “没有希望？”少年听了，神色愈冷，嘲笑道：“我家原本也是个商户，即便没有大富大贵，也是不用愁吃喝的，因这次灾难，我父亲身死，我与母亲流亡至此。”

  “失去丈夫和良好的生活，她早已不想活了，何曾想过还有我……”

  他自嘲的言语，正好解了嘉宁困惑。

  只是她仍旧不明白，为什么一个女人失去了丈夫就不想活了，生命是自己的，为何一定要依附别人而活。

  少年也不再去追尸体了，待沈随松开他的臂膀，他便安安静静地走回营帐。

  逝者已矣，生者如斯。

  他不会像他娘一般，为了已经失去的东西痛哭流涕，他会好好活下去。

  ……

  城北难民营死人的消息，很快传了出去，起初担心会引起传染病的百姓们，见接下来几日都没有人被传染，也逐渐放下心来。

  元宵这天，太宁郡收到了自筠州而来的快报——

  堤坝已修缮完毕，百姓们的居所也快建造好了。

  筠州工匠们夜以继日地劳作，就是为了筠州的百姓们可以早日归家，不再受颠沛流离之苦。

  待所有事情安排妥当，文子端派人将百姓们护送回筠州。

  终于等来了这一天，难民营的百姓们喜不自胜，即便回到筠州需要重头来过，他们也无比想念家乡。

  除了……那位不知姓名的少年。

  “我不回去，我要留在这里。”少年果决地说道。

  文子端也不阻止，并让太宁郡刺史为他迁户籍，沈随却问道：“那终归是你的家乡，你确定不回去吗？”

  “我已是孤身一人，没有家，”少年决定的事，不会改变，“沈大人这几日对我的照顾，将来若有机会，必当报答。”

  他要考取功名，出人头地。

  照顾？

  看来这几日发生了些嘉宁并不知道的事情……阿父频频外出，原来是为了他。

  他坚毅的目光，让正在边上旁观的嘉宁信服，可也让她想起另一人——初来太宁时，遇见的虞孝。

  他们是不同的，可又有些同病相怜的相似之处。

  “江潜，我不需要你的报答，但若以后你能考取功名，要为民谋利，做个好官，方不辜负我对你的期望。”沈随望着他，谆谆教诲道。

  江潜背脊挺直，颔首，“我记住了。”

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  启程回都城的这天，已是惊蛰。

  春雷打响，雨水淅沥。

  万物复苏，向阳而生。

  希望遭此劫难的百姓们，也能如雨后春笋一般，生长起来。

  本该策马而行的文子端，看着那小雨滴答，立即就下马，进了马车。

  嘉宁见他进来，身上已有些水渍，“原来殿下也怕被雨淋啊。”说着便将马车上准备的温热毛巾递给他。

  从她手上接过白毛巾，擦了擦额头，子端默认了她的话。

  见他们如老夫老妻般默契的对话和相处模式，沈随顿时觉得牙酸，有些呆不住了，“我该出去淋淋雨的。”

  “阿父，你又开始了。”嘉宁也递了一条毛巾给他。

  沈随可不接，“我又不用。”

  “老师，待回到都城，我欲请父皇赐婚。”子端擦脸的动作停下，郑重道。

  “随你们。”沈随别过身去，不看他们。

  五日后。

  嘉宁离开都城已经三个月了，她心中一直惦记着烤肉铺子的生意，遂到达了都城率先去了铺子察看。

  而文子端和沈随则需要入宫面圣，于是一行人分了开。

  沈府还如往常般，十分低调地关着门，敲了好一会儿，阿明才来开门，见是小娘子归家，惊喜道：“女公子回来了！”

  “嗯，晚些阿父也就到家了，让卫姨多做些好菜！”嘉宁往里走去，“方才见楼府门前的石狮子怎么不见了，难道是被偷盗了吗？”

  嘉宁在自家说话声大，声音从廊下直接传入了院中。

  “小妹回来了吗？”院中坐了个穿着粗布麻衣，头戴一草帽，还用手巾掩着面的男人，此刻一手削着手上木块，一边问道，“阿明，是小妹回来了吗？”

  嘉宁听声音像是二哥，可见到院内造型奇特的人，神色却有几分不自信，“二哥？”

  “哎！你可算回来了！”沈重锦放下手上木料，摘下“面罩”，起身想靠近嘉宁好好诉苦一番。

  “你别过来呀！”嘉宁后退两步，下意识有几分的嫌弃，“你身上都是木屑啊，远些说话我也能听见的。”

  “……”沈重锦心伤一阵，后又不计前嫌地说道，“我拜师了，以后我就是个木匠了。”

  “这是在做什么？机关吗？”嘉宁错过他，走到他做的小东西前。

  这玩意嘉宁在书上见过，若做成了，十分了不得，遂叹道：“二哥竟有此天赋，早些年简直是荒废了，你师从何人？改日要多送些拜师礼才好，不能失了礼数。”

  “此为机关驽，”沈重锦说的语气颇有些自得，“我这师父可不一般，我是他第七百零二号弟子！”

  “……这么多徒弟，教的过来？”嘉宁表示惊呆。

  沈重锦高深一笑，“你不懂，主要是给图纸，然后自学，做好了交给师父就成，然后就会给我新的图纸。”

  他倒是挺得意，嘉宁却觉得哪里不太对劲，说不上来，拿起他的半成品把玩，“所以都是靠你自己研究？”

  “二哥厉害吧！”

  “你确定你是徒弟，不是苦力吗？”若照他所说，不就是苦力吗？嘉宁正色问道，“你师父何人啊？”

  “那就是赫赫大名的兵部尚书大人！厉害吧！”

  难道是帮国家制作机关？

  二哥参加了什么秘密组织？

  嘉宁想着，面上也严肃起来。

  明明是件特别有前途的工作，沈重锦见她又要乱想，打断道：“别瞎想了，你不是想知道楼府门口石狮子去哪里了吗？”

  嗯？被岔开了思绪，嘉宁看向他，等待他的回答。

  “被搬走了，现在不知道在哪个大人家门口啊，”沈重锦老神在在，“你是不知道这几个月发生了什么，这楼府倒台了啊！”

  不曾想是如此，这楼府分明在几个月前还十分鼎盛，在朝中如日中天，怎么转眼间便倾覆了……

  嘉宁低声问：“是发生了何事？”

  “那楼家大公子据说是一身才华无处施展，便设计了一出戏，害忠良惨死，而自己名利双收——”

  沈重锦叹口气，见嘉宁一直看着自己等待下文，故意卖个关子，“你猜怎么着？他即将成功之际，被凌将军夫妇识破，于是整个楼府都被拖下了水，如今啊，都被贬到小县里去喽。”

  倒是……真没料到那威风的楼家，竟是这样落没了。

  说可惜也可惜，说无辜，也不无辜。

  “凌将军夫妇？我记得走时他们还未成亲的。”嘉宁语气柔和。

  “迟早成婚的，我就这么方便这么说了，”沈重锦对于楼府的事情，很有感悟，“所以说，他们一家子追逐名利，最后落得这么个下场，还不如咱家，大哥种田，小妹卖串，旁人瞧不起又如何，说不准最后都没咱家过得好勒！”

  “……”嘉宁难得没反驳他，“大哥在田里吗？”

  沈重锦又坐到了原处，开始捣腾手上木料，“说不准你就要有大嫂了，这家里以后就只剩我们兄妹相依为命了。”

  大嫂？大哥开窍了？

  那是好事。

  但——

  “我不能跟你相依为命了，”嘉宁单刀直入，声如洪钟，“我过不久就要嫁人的。”