官道上尘烟漫天。连带着夜色沉甸甸压在了心坎儿上。

  小小一座庄，前前后后聚了快三百人。

  大黑山老匪的火把点了起来，将紧窄的山道站了半满。竟是整寨人马都在。

  呼哨和马嘶声响成一片，只待总瓢把子发话，就将下面隔墙混战的两拨人包了饺子。

  “三爷，陈瘸子响了三支箭。小弟这就点两哨弟兄砸窑。”二当家谢秃子就要上马。

  被称三爷的姓崔，四代为匪。陈瘸子当年在楚州混得开，全仗他撑腰。

  这次被撺掇来做票大的。

  “滚犊子。”崔三爷一脚踢在他屁股上。

  “破庄砸响了都没二两膘。不就是惦记那几个小娘儿吗？没出息玩意儿。”

  老匪里传来哄笑，谢秃子驴脸一红。

  心里却还是痒痒，按陈瘸子说法那娘儿原本捉了是要献给内城大老爷的。

  “三爷，官道上起烟了！”放哨的回头喊道。

  “日的，怎么有官军马队打这过。”谢秃子指着马队的大旗叫唤出声。

  “是面老旗。都先杵着，别叫雁啄了眼。不行就扯呼，反正盘子踩了。跑不了庙。”

  崔三爷皱眉吩咐，总觉得那大旗的样子有点熟，一时想不起来。

  庄门距离被撞散只差一线。

  两边的箭都已射光。扔下木板和垫肩的混子。能看到对方杀红的眼。

  徐达不知主家为何一定要他盯紧官道。但看那凝重的表情，怕是有大事发生。

  身后那匠人颤声道：“主家，老匪可比外面那帮蒙脸的凶多了。再不走，怕是走不成了。”

  “的确是走不成了。”

  徐苦将手中弓抛给徐达，拔了狱卒刀在手，“不过说的不是我们。”

  马蹄声隆隆，露头的大旗卷了边，底子已经看不出成色，只写了个“跳”字。

  “刀子，可敢出庄砍翻几个？”

  “苦哥儿，我若能凿穿这帮狗货，你得请饭！”胡小刀将两把桨刀抄起。

  “内城的馆子随便挑，管十天饱。”喊话的却是柴悠悠，此时的她眼中满是震撼。

  不认识那旗帜，却认得盔甲。

  大峦，羽林卫。

  那可是禁军，只听命于龙椅上的那位。绝不是刚巧碰上，马头所向就是这小庄。

  唯独魏红鸾，怔怔望着那旗帜。

  湿了眼眶。

  手中的弩掉在地上，最后留给自己的那支箭摔得滚在一旁，又被徐苦踢远。

  “莫担心了，见这阵仗，那帮老匪多半风紧扯呼。只再拖一炷香，就过了这关。”

  饶是魏红鸾经过大战，做了这一夜困兽之斗，也会担惊受怕，徐苦温声安慰道。

  就听魏红鸾喃喃。

  “大峦跳城营，居然还有人活着。”

  “这，便好。”

  ……

  官道上，五十多骑驰来。

  端着长戟的秦相如满面阴云，额角已经见汗，只顾夹紧马腹挥着鞭。

  但愿还来得及。

  两天前借奏报宫中防务的机会密见了天子，过程极是顺遂。

  准许带两百羽林卫借魏红鸾入宫面圣，还赐下丞相冕服一套。仪式也吩咐司礼监连夜准备。

  本是大好局面，哪知第二日晨起点卯时就怪事连连。

  羽林卫府称病告假者过半，连带羽林卫马厩中的良驹病倒一片。

  之前那狱卒说望京中有人不想魏红鸾还朝，他就加了十二分小心。

  可还是出了这事。

  不管是陛下身边，还是羽林卫府，都有被渗透的嫌疑。若宫中有失……

  不敢再想，秦相如只好带两个亲信老仆去库中取出待修的旧铠，推车去了望京南郊。

  “想我大峦昔年，被十万夏军困城。持矛跳城，与敌同归于尽者整整三千。换来的却是婆娘娃子在破屋饿肚。”披甲的老卒悲壮道。

  一条腿已经断掉。只能用麻绳把自己绑在马背之上才好坐稳。

  羽林卫铠披在身上，撑不起威严，却有一种决死的凶悍。

  都是秦相如当年临时募来的痞兵，裁军后入不得羽林卫，杂居在南郊的岭子上。

  “头儿，看在当年情分，你撂句实话。是不是蛮狗杀回来了，要用我们这帮废人填命。”

  “头儿，再死一把倒也敢。家里的老娘你羽林卫得给照顾下来。秋寒了还少件袄。”

  “嘟哝个卵，要是蛮狗破了城，我等同样是死路一条。侥幸苟活几年，莫忘了殉国志。”

  不知路旁是否有耳，虽心如刀绞，却只能闭口不言。老匪亮起火把时，秦相如带队驰过桃源县。

  “前面有狼烟，弟兄们握紧刀。跳城营，都他娘的是英雄！”扛大旗的嘶声吼道。

  没有孬种。

  秦相如本该欣慰的心却更加沉重，堂堂羽林卫，论气节还不如这群痞兵。

  “都别嚷嚷了，每家十两银都堵不住嘴。那是老子一年俸禄。现在都给老子听好。”

  “老北口狼烟里站着的，是当年给你们这群痞兵擂鼓的女娃，是我大峦的丞相。”

  “现在被外城老帮的杂碎堵了门。可愿随老子去救！”

  丞相？

  无甚言语，只有响彻旷野的一声吼。

  “带卵的，开庄门！”

  庄子里仅剩的四匹瘦马上了人。徐苦和胡小刀并肩勒缰挺直了腰。

  两件狱卒衣都因乱战扯了口，溅了血。竟与久战的征袍有了几分像。

  “苦哥儿，我想了。秋娘要是给生了娃，不去寻富户丢门口了。庄子里也能养。”

  没想到胡小刀这时候能想这个，要换做以前，直接嗷嗷叫着冲出去了。

  “行啊，沉得住气了。等哥混好了，在望京给你置宅子。”徐苦笑道。

  “苦哥儿，我觉得你变得老厉害了。”

  “有一点不可能变。”

  “啥？”

  “老子的女人和银子，不许别人碰！”

  一马当先，徐苦挺刀冲出。胡小刀两把桨刀抡开，撞门的阵形被斩了东倒西歪。

  “真是猛士！”秦相如大喝赞道。

  “跳城营，直冲庄门。敢拦的，死伤不论。”

  “诺！”

  袁弘只觉得脊背发凉，抬头望那后山，哪还见老匪的踪影。

  队伍被彻底凿穿只在刹那，羽林卫的铠甲惊得他心弦绷断。

  猫腰伏在荒草中，差点被呼啸而过的马蹄踩死当下。起身想逃，就见一把狱卒刀插在眼前地上。

  抬头，就见徐苦戏谑看来。

  “臭卒放肆，可知你家袁爷背后是谁？识相的放某离开。金琥珀的买卖任你做着便是。”

  见被拆穿，索性去了遮面的麻布，冷眼盯着徐苦，将心中无尽的恶念压下。

  只待回了望京上复韩公子，定叫这混账死无葬身之地，

  “且好生看着，做个明白鬼。”

  徐苦一指庄门，袁弘转身去瞧，终于愣在了当场。

  只见那吓得他三魂出窍的羽林卫，纷纷卸了罩身的铠甲，露出残破的旧袍。

  单手抚胸，齐齐喝道：“大峦跳城营幸存五十三卒，参见丞相！”

  秦相如下马，单膝跪地，“大峦羽林卫帅秦相如，帅守城老卒，恭迎丞相还朝！”