萧云点点头，“霓儿听郭攀说过，他心里始终有个过不去的坎，当时他率领庄里的男子去襄阳守城，老家却被北兵夷为平地，庄里的人无一生还，其中就包括成婚不久的妻子。从那以后，他就和妻弟一起，到处奔走，一直到扬州。”

  “如此有情有义的男子，确实少有！”萧刚感慨起来，过了一会儿，他似乎有些紧张地看着爱女，“云儿，爹爹就问你一句，你真的喜欢他吗？”

  见父亲如此直白地相问，萧云白皙的脸腾地一下就红到了耳根，“这没什么不好意思的，爹爹又不是外人。”萧刚又恢复了眉眼含笑的慈祥。他心里早就决定要将张岳拉到自己身边，然而他很明白，以张岳的品性和他所经历的坎坷遭遇，财物和其它物质上的东西对他没有任何吸引力，他最需要和最看重的，是如何去报国仇家恨；从军以来，他冲锋陷阵，从未掺杂私心杂念，也没有任何软肋。想来想去，最好的办法就是将女儿许配给他，让他成为萧家的女婿，翁婿联手，大干一场，一举实现先辈们为之奋斗了几百年的夙愿，家里的任何人、任何事情都必须为了这个目标让路，甚至牺牲！他饱读史书，知道历史上凡成大事者，在必要的时候往往都不得不舍弃亲情。萧云是他最疼爱的孩子，从小到大，他从来不曾违拗过她的任何心意，在婚姻这件事上，他当然希望女儿能找到自己真正喜爱之人，但是他也打定了主意：就算萧云看不中张岳，他也要想方设法说服她接受，婚姻是他把张岳拉在自己身边的唯一手段！

  萧云微微点点头，羞得不敢直视父亲的眼睛。萧刚暗暗舒了口气，语重心长地鼓励女儿：“云儿，既然你真的喜欢他，就千万不要放弃，张岳他志向远大、能文能武、忠厚仁义。只是遭受了如此之大的变故，心变得很冷，感情不会轻易流露出来，这就要你用爱、用真情去温暖他，总有一天，他心结会打开、会接受你的。”萧刚继续分析，“他和郭攀不一样，和他在一起，可能会少了些乐趣，但多了分放心，不用担忧他会变心。”

  萧云认真地听着父亲的教诲，脸上的阴云逐渐散开了，眼睛变得明亮起来，萧刚身子前倾，笑着对云道：“在这方面，你要向霓儿学习，喜欢就大胆说出来，大胆去追，幸福往往是靠自己争取来的！”

  萧云不好意思的笑起来，萧刚慈爱地摸着女儿的头，目视远方，神采飞扬。

  为了不招惹麻烦，张穆几人都尽量避开大路、集镇，一路走、一路打听，进入北夏人占领的地界后，时不时就会看到耀武扬威的北兵人，他们总是远远避开，夜晚也不敢去客栈，就借宿在老百姓家里，只有需要添置衣物、食物的时候，他们才靠近集镇，张穆一人前去采购，徐葭带着文英和文华则留在镇外，这样万一遭遇危险，张穆一人容易脱身。好在离开甄家庄时，管家送的银两足够，一路上倒也没饿着、冻着。由于马匹目标太大，张穆将两匹马低价卖掉了，这可苦了文华，年纪太小，无法坚持长途跋涉，只好走一段，张穆背一段。

  天气越来越冷，天空整天阴沉沉的，时不时飘起雪花。当他们到达长江边时，发现渡口边有北兵把守，对过往行人进行严密盘查，他们躲起来观察，不长的时间，就看到有两人被抓起来了。他们不敢贸然上前，只好沿着江边往下游走，寻找过江之处。四野一片死寂，偶尔能看到几处茅草屋，却关门闭户，没有一丝生气。当他们经过一处江湾时，堤下枯黄的芦苇丛里突然传来响声，走在最前面的张穆一惊，立刻握住了胸前包袱里的短剑。“客官，你们是要过江吧？”只见芦苇丛中荡出一条小船，一位老人站在船尾摇着撸朝他们打招呼。

  张穆迅速警惕地打量起周边，江堤上除了他们自己，再没有行人；堤下湾里水流缓慢，芦苇茂密，从堤上有一条不易察觉的小路直接斜下到水边；小船很破旧，船尾橹边有一个炉子，上面放着一把水壶，滋滋地冒着热气，中间的船舱很矮小，人在里面只能坐着；老人须发灰白，面目友善，古铜色的脸上布满皱纹。江上除了被风吹得东摇西摆、呼呼作响的芦苇，再无他物。

  “有什么情况？”徐葭在后面问道，“哦，这里有条船。”张穆答着。

  徐葭走上前来，“姐姐快看，是船！”文英高兴地喊起来。

  此时此刻，看到船也就看到了希望，几人都暗暗高兴起来。张穆朝老人问道：“老人家，你这船这么小，能过江吗？”

  “能，这船稳着呢！老汉在江上几十年，都是摇这种船。”老人家应着话，将船抵到了岸边，跳下船，把一根绳子固定在一块大石头上，身手敏捷、手脚麻利，一看就是常在江上闯荡的老把式。他扒拉开小路上的芦苇，上到江堤上来，看到张穆的眼神，他呵呵一笑，“客官好眼力，这路是特意遮掩起来的，这年月不太平，凡是都要小心才是。”

  张穆点点头表示理解，“老人家，你怎么知道我们要过江？”

  船家微微一笑，“我在船里看到客官走走停停，前后张望，身上背着包袱，从衣着看也是远道而来，我就猜想客官是要去对岸了。”

  “你就一个人摇船吗？我看你年纪很大了。”徐葭是想知道这里是不是只有老人一个人。

  “我孤老一个”，船家用手指了指小船，“家就是船，船就是家。”饱经世故的他显然听懂了徐葭的真实用意。

  张穆和徐葭不敢贸然上船，船家看出了他们的疑虑，也没有勉强，只是似乎很随意地说了句：“北兵来了，摆渡的人都跑了，这上下几十里就剩下我这了，我反正就一个人，年纪也大了，别的地方也去不了，过一天算一天。”说着，就从那条小路下去了。

  张穆和徐葭两人都知道船家说的是实话，他们沿江走了快一天了，也只发现这个渡口，再看看文英和张穆背着的文华，两人小脸冻得红扑扑的，天也快黑了，江风越来越大，这里前不着村后不着店，晚上连个栖身的地儿都没有。张穆把背上的文华往上拖了拖，侧身看了眼徐葭，徐葭看懂了他眼里的意思，轻声说道：“就从这里过吧！”张穆点点头，两人心里其实也想好了：眼前一个老人，就算对他们有什么不轨想法，怎么算也不是他们的对手，只要小心行事就行了。于是张穆朝老人说道：“船家，就有劳你送我们过江了。”

  “好勒！”船家走上来迎接，几人依次走下江堤，“路滑，客官慢点啊！”走在最后的船家一边招呼着，一边仔细地遮掩好小路。到了水边，船家把住船，待几人都上去了，就解开缆绳，跨上船去。“客官，请舱里坐！”说着，推开了船舱的小门，张穆探头看了一眼，里面只有一张桌子，上面放着几个粗碗，角落里卷着一堆破旧的铺盖和几件衣物，舱壁上挂着一些简单的生活物品，除此之外再没有了其它东西。几人弯腰钻进船舱，席地而坐，文英和文华还是第一次坐船，东看看西摸摸，觉得很新鲜。

  “客官坐稳，开船了！”船家喊了一声，小船就吱吱呀呀、摇摇晃晃驶离了江岸，向着江心驶去。江上的风越来越大，小船摇晃得更厉害了，文英和文华很快就因为晕船安静了下来，靠在大人身边。“大哥哥，我好渴。”文华抬眼看着张穆，这一天急着寻找过江，几人除了在路上吃了点干粮，还没有喝过水。“客官，壶里的水烧开了，你们就自己倒吧！”摇撸的船家显然听到了文华的话。“好的。”张穆应着，看了一眼对面的徐葭，只见她微微摇了摇头，便明白了，于是凑在文华耳边轻声说道：“文华乖，这船上的水是老爷爷要喝的，我们下了船再找水喝哈。”

  文华乖巧地“嗯”了一声，就闭上了眼睛。白浪拍打着小船，刺骨的江风从门缝和船舱的缝隙往里钻，晕晕乎乎的文华紧缩着身子，一连打了几个喷嚏，呢喃着“好冷！”张穆把文华搂紧了，船家在外面说道：“客官，可以把炉子拿到舱里去，江上风大，别把孩子冷着了。”徐葭左右看了看，对张穆说道：“要不，去把炉子拿进来吧！”

  高大的张穆钻出舱，解开固定炉子的铁丝，将炉子拎了进来，炉子让小船舱稍微暖和了些，几人迷迷糊糊地睡着了。

  不知道过了多久，张穆醒了过来，他感觉头有点痛，第一感觉是船不晃了，“难道到岸了？怎么一下就睡着了？”他心里嘀咕着，睁眼一看，吓了一跳，只见徐葭和文英、文华都被绑着，闭着眼睛坐在地上，这一吓非同小可，他完全清醒过来，这才发现自己也被绑着双手，他腾地站起来，头却“嘭”地一声撞到了屋顶，顿时剧痛钻心、眼冒金星。他观察了下，这是一间低矮的房子，四周都是木板，外面有水浪的声音，应该也是船舱里，但却不是原来乘坐的小船。“被江匪劫了！”他立刻反应过来，往窗外一看，天色已经暗下来了，外面是茂密的芦苇。就在他紧张思索对策的时候，舱门打开了，送他们过江的老人家走了进来，“客官就醒了，看来客官的身体真不错，一般人中了我这迷香没有个把时辰自己醒不过来，客官半个时辰不到就醒了。”

  张穆很冷静，虽然心里很气愤懊悔，但他知道这件事肯定不是老船家一人所为，因为老人一人无法将他们从小船转移到这大船上来，此时最应该做的是想方设法保住性命，这样的地形，就算放开手脚也难以逃出去。“你为什么要这么做？”他重新坐下来，冷冷地问道。

  “我没看走眼，客官还真不是一般人。”老人还没答话，舱外传来一个浑厚的声音，随着舱门打开，进来一个高大的中年男子，头快碰着仓顶了，双手抄在后面，“别人碰到这种事，不是怒骂就是哀求，客官却如此沉着冷静，殷某佩服！”说完哈哈大笑起来，老人退到了一边，态度恭敬地叫了一声：“大哥！”

  “不敢当！”张穆不卑不亢，又问了一遍：“你们为什么要这么做？”

  “为什么？当然是为了这个。”姓殷的男子双手从背后拿了出来，手上两个精致的小袋子，张穆看清了那是自己和徐葭身上的钱袋子，这帮人趁他们昏倒，搜身了。旁边的老人也跟着笑起来，还往徐葭身上看了一眼。想到大嫂被侵犯，张穆忍不住发怒了，他直起身子，看了一眼还在昏迷的徐葭，瞪着眼睛大声骂道：“你们这些强盗，竟然使用如此下作的手段，真是猪狗不如！”

  殷姓男子和老人都吓了一跳，他们没料到张穆会突然发怒，徐葭也才被吵醒了，她一睁眼就明白了眼前的处境，当她看到自己藏在贴身衣服里面的钱袋子在殷姓男子手上时，立刻低头看了一眼自己的衣服，明显被人解开过，脸腾地就红了，又羞又怒地瞪着两个强盗。殷姓男子似乎明白了什么，转头问老人：“老马，怎么回事？”

  被叫做老马的老人嬉笑着说道：“大哥，那是个女的，我也是搜身的时候才发现的。”

  “畜生！”徐葭狠狠地骂出声来，这辈子只有张岳能碰她的身子，想到那个猥琐的老头在自己身上搜摸，她一阵阵觉得恶心。

  殷姓男子站起来向徐葭走去，张穆霍地站起来，头又“嘭”地一声撞到舱顶，他忍住剧痛，挡在徐葭面前，怒喝道：“有什么事冲我来！”

  文英和文华也被吵醒了，看到自己被绑，姐弟俩吓得大哭起来，徐葭赶忙凑过身去安慰道：“别怕，不会有事的。”

  殷姓男子看了看挡在前面的张穆，回转身去，突然身子一转，一拳迅猛地击向张穆的头部，纵然张穆反应神速，也没有来得及避开，这一拳势大力沉，结结实实地打在他脸上，张穆顿时口鼻鲜血直冒，一个踉跄撞在舱壁上，外面又冲进来两个人，将张穆按住，文英和文华被吓得又大哭起来。

  “住手！”徐葭大喝，“几个大男人，却干起拦路抢劫的勾当，还不敢真刀真枪，趁我们不备偷偷摸摸地下药，算什么本事？”说着她靠着舱壁站了起来。殷姓男子走到她面前，一把扯掉她的头巾，一头乌黑的秀发散落了下来，男子用手指拨开搭在她脸上的头发，仔细端详起来，她没有丝毫退缩，该来的畏惧也没有用，与其被肆意凌辱，不如痛痛快快地死掉。

  “姿色是真不错！”殷姓男子说着转过身，踱到老马跟前，瞪着眼问道：“老马头，你不会坏了我们的规矩吧，嗯？”

  老马头马上回答：“老大，您定的规矩我牢记着呢，何况，对这种北夏女人，我老马也没兴趣啊！”

  北夏女人？老马虽然声音很低，但离他不远的徐葭却听到了，这话让她一愣，心想：他们这是把我们当做北夏人了。从老马头的话里，可以肯定他们不是北夏人，就在她思考的时候，殷姓男子转过身来，缓缓说道：“好啦，你们该上路了。之所以留你们到现在，这也是我们的一个规矩，就是让人死得明白，免得到了阴曹地府，阎王问起来，都不知道自己是怎么去的，记住了：老子名叫殷白盛，要算账的尽管来找我。”说完，挥了挥手，按住张穆的两人抓住张穆就往外拖，老马头也准备过来拉徐葭。

  “别碰我！”徐葭厉声喝道，她用力甩开脸上的头发，柳眉倒竖，这气势把老马头镇住了，他愣了一下，转身去抓文英姐弟，两姐弟害怕地大哭起来，“把我放开，你们这些人渣，身为七尺男儿，看着那些北夏人欺凌老百姓不管，就知道躲在这江面上，干着伤天害理的勾当，死了我都不会饶过你们！”张穆怒不可遏，他无比懊丧，用脚顶住地面，一路上这么多腥风血雨，都闯过来了，没想到竟然会栽在几个劫匪手上，还连带着把大嫂和两个无辜的孩子。

  “骂吧，还有什么尽管骂，等会儿你就只能到江里去骂鱼了。”殷白盛不气不恼，还坐下来挺有兴致地看着张穆，手上一直把玩着两个钱袋子。张穆知道说多了也没用，他挺了挺身，看着门外翻滚的白浪，语气平静了许多，“要死也要死个明白，有一件事你们说清楚，我们没有碰船上的任何东西，你们在哪放了迷药？”