徐葭知道弟弟希望自己能把张岳当做托付终身之人，但她明亮的眼睛很快黯淡下来，虽然自己爱慕着张岳，但张岳每次看到自己，都客客气气，没有任何的表达或者暗示，她不禁想：自己如今家道中落，张岳却是将来的庄主，张太爷定会给他选个门当户对的女子；另一方面，出身将门的她骨子里带着一股与生俱来的冷傲，她容不得别人轻视自己、可怜自己。因此她告诫弟弟：“我们徐家历代都是正直、要强之人，如今虽家破人亡、寄身于外，却也不能让别人看轻自己。你要跟着张岳哥哥好好锻炼自己，多学本事，今后的路只能靠你自己去走，希望你快快长大，能成长为父亲那样的人，把我们徐家重新振兴起来，恢复祖上的荣光！姐姐只恨自己是女儿身，不能给你什么帮助。”徐葭看着眼前身材欣长、脸庞晒得黝黑的弟弟，满眼的怜爱。

  “姐姐的教导，弟弟不会忘记，姐姐放心，弟弟知道该怎么做。”徐坤眼里射出坚毅的光芒。

  “落难至此，姑父姑母把我们养大，今生今世我们都不能忘记他们的恩情。至于婚事，”她顿了顿，接着说道：“姐姐听从姑母的安排，刚才那样的话，弟弟今后再也不要讲了。”她转过身，悠悠地说着，声音越来越轻。

  “是，弟弟知道了。”徐坤非常敬重姐姐，他明白了姐姐的思虑，心里一阵阵地痛，在他眼里，姐姐是这世上最美丽的女子，却要在人生最重要的婚事上任人安排。看着姐姐的背影在微微颤抖，他知道姐姐定是哭了。

  “葭儿，葭儿？”徐静娴的叫唤把徐葭的思绪拉了回来。

  “嗯，姑母，什么事？”她回过神来，脑子里还是张岳的影子，脸不禁有点微微发烫。

  “在想什么呢？”没等她回答，徐静娴自己接着说了：“我猜下，葭儿是不是有意中人了？”她俯下身子，盯着她的眼睛。

  “没有！”徐葭言不由衷地辩解。

  “姑母是过来人，你骗不了我的。”徐静娴刮了下她的鼻子，“快说，哪位英俊小生能入我们葭儿的法眼？”

  “真真没有。”她说完，紧紧地咬着嘴唇，不再说话了。

  徐静娴知道侄女的坚毅性格，她不愿说的事，谁都问不出个一二来。“你不讲，那姑母可就讲了？”

  “姑母请说。”徐葭尽量稳住自己的情绪，她不知道姑母给她相中的是哪家的子弟。

  “慎家庄的大公子，你认识的，经常来我们这，和岳儿、穆儿都很好的，你觉得怎么样？”徐静娴一边剥着橘子，一边似乎漫不经心地说着。

  徐葭心一沉，眼睛盯着脚，口中的话言不由衷：“慎公子，挺，挺好的。”

  徐静娴高兴地说：“你觉得好就好。”

  徐葭知道姑母这话的意思，这慎公子她认识，对方似乎也对她有意思，但是在她的心里，慎公子却没有任何位置。她低着头，心里满是酸楚。

  徐静娴猜到了侄女的心思，轻声问道：“你看张岳如何？”话一出口，她就盯着徐葭的眼睛，捕捉着她眼里任何的变化。

  “谁？”徐葭不知道是没听清楚，还是不相信。

  “我说，你看张岳如何？”徐静娴慢慢地重复了一遍。

  徐葭听清楚了，万分欢喜，心里的焦忧顿时烟消云散了，她似乎听到了自己心脏“砰砰砰”的跳声，但她自幼熟读诗书、受过良好的家庭教育，知道此时女子应该矜持，因此马上克制自己平静下来，轻轻地问道：“姑母可是说张岳哥哥？”

  徐静娴从她的眼里看到了欣喜，聪慧如她怎能不明，“看来，葭儿早就喜欢上张岳了。”

  “哎呀，姑母。”徐葭羞涩地嗔怪姑母，双手掩面。

  “早知葭儿的心思就好了，害得我还怕你不高兴。”徐静娴如释重负。

  正在这时，张弛来到了门口，但没进来，徐葭赶忙起身问候。张弛示意徐静娴出去一下，在徐静娴耳边轻轻地说了句话，两人都非常高兴。原来，大哥那边传来回信，其实张岳也早就看上了徐葭，听闻父母的安排，马上就同意了。

  徐静娴回到屋内后，高兴地说：“我要开始给葭儿准备嫁妆了！”

  “就是”徐葭却迟疑起来，欲言又止。

  “就是什么？”徐静娴问到。

  “就是不知道张岳哥哥是怎么想的？”

  “你张岳哥哥呀，心里早就喜欢你了，担心你不愿意，怕委屈了你，刚才你姑父来，就是告诉我这个事的。你们两个人呀，就隔着一层窗户纸，自己都不去捅破，如今好了。”徐静娴轻轻拍着侄女的手背。

  原来张岳哥哥对自己也是有意的！那他为什么每次看到我都那么一板正经？难道他是装的？害得我担惊受怕！成亲后，我定要问个清楚。葭心花怒放，憧憬着早日和张岳成亲。

  张家也听到了一些北兵占领后对待汉人成亲后新人的野蛮做法，因此，决定张岳和葭的婚事不大肆操办，但作为这一带赫赫有名的张家庄新一代的第一场婚礼，注定不可能寂寂无声。周边无论大户、还是平头村民，纷纷到庄中道贺，客人络绎不绝，整个张家庄忙而不乱、喜气洋洋。除了张岳和徐葭，最高兴的就是徐坤了，姐姐终于嫁得如意郎君，作为弟弟，他也总算放心了。

  张岳着一身朱红色的新郎服，洁净而明朗，腰间扎条同色金丝蛛纹带，衬得身形更加挺拔修长，他兴高采烈，满面红光，礼义周全地照顾着每桌客人，频频给祝贺的客人敬酒、回礼。热热闹闹的婚礼结束后，客人散尽，张岳迫不及待地来到了洞房，徐葭安静地坐在床沿上，头披红盖头，秀美端庄。他等这一天等得太久了，可心上人真真切切来到自己面前时，反而局促起来，他努力平复着激动的心情，轻轻地坐在妻子的身旁，慢慢揭开了红盖头，眼前光彩照人的新娘子太美了：乌黑的秀发盘成同心髻，两边插着银质步摇，银线上垂挂着盛开的并蒂莲花；白里透红的脸颊上略施粉黛，透着一层妩媚，柳眉轻染，红唇皓齿，一身大红的嫁衣映着桃花般娇美的容颜，红衣素手，莞尔娇羞，秋水般清澈的眼波透着灵动和娇媚。他痴痴地望着身旁娇羞的妻子，发起呆来。

  徐葭抬眼看到张岳呆呆的样子，忍不住扑哧一声娇笑起来，“张岳哥哥”，刚叫了一声，她马上意识到叫错了，又轻轻地叫了一声：“官人”，见张岳没有反应，她又叫了一声：“官人。”。张岳回过神来，情不自禁地赞美道：“娘子真是好看！”

  “真的好看吗？”徐葭娇羞的样子更是让张岳心津摇荡，“好看，好看！”他抬起手想抚摸妻子的面颊，手举到半空却停住了，似乎不忍心触碰。倒是徐葭落落大方，她牵着丈夫的手，轻轻摩挲着自己的脸颊，摄人心魄的双眸凝望着丈夫的眼睛。张岳一把将妻子揽入怀中，在妻子光洁的额头上深深一吻。徐葭微微闭上眼睛，脸上泛起潮红，呼吸也变得急促起来，她转过身子，双臂紧紧地搂着丈夫的腰身，几年来，这个男人无数次来到自己的梦里，此刻依偎在这个男人胸前，她感到久违的安全、幸福！自从离开徐家庄，失去了父母和家园的庇护，她就紧紧地收起了自己的心扉，小心地保护着自己，如今当这种安全和幸福突然重新来临，她不禁热泪盈眶。

  张岳被妻子的泪水吓了一跳，以为自己惹得妻子不高兴，忙问：“娘子怎地流泪了？为夫哪做得不对？”

  “不，官人，妾身是高兴的。”徐葭仰起脸来，鼻息如兰，丰润的双唇微微翘起。她感觉到两片湿润、温热的嘴唇从额头划过鼻梁，停了一下，然后轻轻地触了一下自己的双唇，继而紧紧地贴在自己的唇上。她浑身一颤，一种从未有过的麻酥传遍全身，她不禁仰起脸，热烈地、贪婪地回吻着，浑身瘫软

  夜晚，两人在床上都没有睡意，徐葭躺在丈夫的臂弯里，轻轻摩挲着丈夫强健的身体，眉角含笑。张岳轻抚着妻子凝脂般光滑的肌肤，眼睛一直盯着妻子光洁的脸庞，目光一刻也不愿离开。

  “官人可是要把妾身脸上的麻子找出来？”徐葭说笑道。

  张岳也不禁笑起来，“娘子，你可知为夫做梦都想着这一天啊！”

  听张岳如此说道，徐葭想起心中的那个疑问，故作生气道：“那为何官人每次看到妾身，都冷冰冰的？姑母说给妾身相中了一个人，妾身还不知道要嫁给谁呢？”

  张岳轻声说道：“娘子刚来时心里难受，为夫也心痛，但又不知如何排解娘子的忧心。后来相识久了，越发的觉得娘子的超凡脱俗，不仅有花容月貌、霞姿月韵，更有蕙质兰心，为夫就不敢造次了，怕娘子本来心有他属，答应不是，不答应又不是，从而委屈了娘子。”

  徐葭明白了，张岳之所以一直没有任何表示，是担心万一她对其本无意，但碍于几年来住在张家，只好违心地应承。不由轻轻地点了下张岳的鼻子，嗔怪了一声：“我的傻哥哥！”

  北军对襄阳的围困已是第四个年头，木蒙已经将彻底平息了北夏内部的纷争，进一步加快了灭亡杭国的进城。

  襄阳的的情势越发险恶：城墙多处破损，一眼就能看出临时修补的痕迹；守城的军士已死伤六七，只好从城里住户中临时招募青壮男子补充；城中的房屋已半数被毁，几乎户户都有死伤，由于城池被围，死难者无法运出城，只好就地火化；无论是军士还是普通住户，粮食早就按照粮草都管事黄云的方法实行集中储存、限量分配，优先保证守城军士，如此城中百姓就更凄惨了，不少年老体弱者因无食无医而死。但无论是将军还是底层军士，都坚守在城头上，决不让北军打进城来。

  襄阳的战况终于传到了皇帝耳朵里，起因竟是一名宫女在服侍皇帝用膳时，皇帝瞥见其愁容满面、暗自垂泪，甚是恼怒，逼问宫女是何原因，宫女不敢实情禀报、赶紧跪倒磕头认罪，皇帝大发雷霆，要将宫女杖责，宫女被逼，才战战兢兢说出襄阳被围多年之事。原来此宫女家在襄阳城里，前几日传来讯息，家里老父亲患病后不得医治而死，兄长被征召守城战死，全家就只剩下老母亲一人艰难度日。皇帝闻讯，大惊失色，忙问周围太监、宫女是否属实，众人都低着头，不敢言语。皇帝这才知晓边关战情的险恶，雷霆震怒，立即将吴道召来，严厉斥责，并且命令立即发兵支援襄阳。吴道被责罚，恼羞成怒，没有马上安排援襄之事，而是密令宫中亲信太监追查到底是谁向皇上透露了消息，很快就查到了那位宫女，他马上示意将此宫女杀害，在一个夜黑风高的晚上，宫女就无声无息地失踪了。

  天子震怒，吴道不敢完全不听，任命心腹爱将范虎为都统制，统兵三万，水陆并进增援襄阳，在出发前，吴道特别交代，让其见机行事，最重要的是要保存好军队。朝廷终于派来援兵的消息传到襄阳，城中军民欢欣鼓舞、士气大镇，王磐松准备等援军到后，主动出击，内外夹攻，打破北军的包围。

  范虎此人无才无德，根本不懂用兵之道，全靠贿赂吴道得以节节高升。他本就胆小如鼠，不敢和北军交战，只是吴道下令，才不得已领兵出征，不过他悟透了吴道的用心，加之还有吴道的暗示，于是，他命令军队虚张声势，行军速度却非常慢。大军终于到达襄阳附近，城中的守军也做好了出击的准备，范虎却以天气恶劣、不宜出兵为由，命令军队停下来，安营扎寨，不少下级将领纷纷请命，要求马上出击，都被范虎严厉斥责驳回。两天以后，他没有通知城中守军策应，命令小部水军从汉水进击。北夏水军以逸待劳，虽然杭军水兵奋力拼杀，无奈寡不敌众，最终只有几艘船冲破敌军的阻拦，到达襄阳城下。北军立即重新封锁了水上防线，大军则向杭军的营寨杀来，范虎吓得丢下军队，夺路而逃，杭军失去主将，各自为战，很快就被击败，死伤者无数，白白将计划增援城中守军的粮草、军械送给敌军，援襄之战惨败收场。

  此后的两年中，朝廷又组织了几次援襄，但都没有取得重大胜利，只有极少的兵士和粮草进得城中，城里已经严重缺粮、缺兵、缺军械。守军没有棉衣，只好将麻袋、纸张裹在身上；没有柴薪，只能拆房子木料取暖、造饭。襄阳在重围中苦苦挣扎，风雨飘摇。

  襄阳的惨烈和朝廷援军的不得力，也传到了张家庄，百姓纷纷痛骂朝廷用人不当、用兵不力，张震、张弛忧心忡忡却又无可奈何，只能叮嘱张岳好好操练队伍、准备武器，一旦朝廷用得着，可以马上帮助官军作战。

  鉴于屡次救援不得力，朝廷将骁勇善战的两淮制置使李知廷调任荆襄制置使，督军再援襄阳。

  李知廷智勇兼备、能征惯战、久经沙场，他的到来，给绝境中的襄阳守军又来带了一丝希望。他上任后，没有急于出兵，而是亲自踏勘了北军的排兵布阵，他发现通往襄阳的陆路和水路通道都被截断，重兵驻守，猛打硬冲很难奏效。如何才能突破北军的包围，他苦苦思索对策。仔细谋划后，他命令筑好营寨，同时大造战船，编练水军，准备和北军长期作战；另一方面，秘密组建一支轻兵，想办法进入襄阳，送去城里急需的物资。不久，他发布了一道命令：招募水性纯熟、英勇善战的壮士，协助官军打进襄阳。襄阳周边的百姓纷纷报名，很短时间，就聚齐了三千多人。

  募兵的消息传来，张家庄终于等到了为国效力的时机。出征前，庄主张震在自己家中做了安排，他亲自带领张岳操练的队伍去襄阳，张岳留守庄中，其实他更深层的意思，刀剑无眼、战火无情，此去凶多吉少，万一他战死了，张岳还在，张家庄还有领头人，家族还能传承下去。

  “不，爹，您留下来，小儿一定要去。”张震刚说出自己的安排，张岳马上反对。

  “葭儿已有身孕，你要留下来好生照顾。”张震的话不容辩驳。

  但张岳异常坚定，他岂能不明白父亲的良苦用心，但他不能让老父亲去冒险，“爹，这支队伍是小儿操练的，队中每个人的品性、能力小儿最熟悉不过，带领这支队伍，小儿去最为合适，爹是庄主，理应留在庄中主事。”

  徐葭已有几个月身孕，夫家议事，她作为儿媳一般都不插嘴，但见父子俩僵持着，谁也说服不了谁，她决定说出自己的意见，她亲眼见过北军的凶残，明白战场的凶险，当然不希望张岳去，但是他更明白丈夫是个忠孝之人，他是必定要去参战的，这也是他的志向，纵然自己心里有一万个不舍，此时也应支持丈夫，于是，她看了一眼张岳，平静地对家公说道：“爹，还是让岳哥哥去吧，您也希望他能成为像岳元帅和宗圣公那般的人，现今朝廷征召，他是不会留在家中的，这是他的志向，小媳会照顾好自己的，不用挂念。”

  见妻子支持自己，张岳投来赞许的目光，张震夫妇俩互相看了一眼，点了点头，他们也为儿媳的明事理、顾大局而高兴。

  老夫人杨氏向丈夫说到：“老爷，身为母亲，岳儿的秉性妾身最是了解，贤媳所言在理，就让岳儿去吧！”

  见此情景，张震也只好同意，“既然如此，那就由岳儿带领队伍前去，老夫作为一庄之主，必定也是要去的，你们都不要再争了。岳儿，前方战事吃紧，我们明天就出发，今晚好好休息。”他不放心儿子一个人上战场，就是拼了自己这条老命，也要保护儿子平安归来。

  回到房中，张岳叮嘱着爱妻好好照顾自己，徐葭挺着已显笨拙的身子为丈夫准备着衣物，她故作轻松，不想让丈夫看出自己的担心。把需要的东西都准备好后，她才坐下来休息。张岳抚摸着妻子的肚腹，感觉着腹中胎儿的跳动，他也不舍此时离开妻子，但其从小就树立了精忠报国的志向，如今正是效命疆场的时候。他想了一会儿，提出让徐坤留下来，有妻弟保护，他也放心一些，另外一方面，他更怕妻子失去这个娘家唯一的亲人，但徐葭坚决不同意：“坤儿功夫好，让他陪着岳哥哥，战场上互相也有个照应。再说，坤儿他不会留下来的，他必定会要去为爹、娘报仇！”

  张岳清楚妻子的性格，她想定的事，是不会轻易改变的，只好同意。

  “岳哥哥和坤儿，都要好好地回来。”黑暗中，她紧紧抓着丈夫的手。

  ”娘子放心，为夫和坤儿都会平安回来的。”张岳搂着妻子，轻声安慰，徐葭则转过脸去，悄悄抹去了脸上的泪水。