周世子从父亲的书房出来时,已是丑时末。

  一出书房，便看到外头飘了小雪，脚步稍停,在廊下抬眼望向外头的飘雪。

  豫章往年多在年前下雪，年后最多下个一两场雪,可现在都快二月底了，还是频频有雪。

  静立在柱子旁，出神地望着慢慢悠悠飘下的雪花。

  他想起方才在书房中与父亲的对话。

  他已然准备好了一堆说辞来为自己洗脱嫌疑，但父亲却是只字未提当年军饷的事情,最后,他所有的说辞都没有机会说。

  父亲说了朝廷的时事，各大世家被帝王和权臣猜忌之事。

  已有不少世家因各种罪名而被削爵,或是抄家,周家现在的处境亦是岌岌可危。

  再有蜀郡等地雪灾严重,民乱一茬接着一茬,蜀郡有几个县被难民攻下,不久就要开始打仗了,若是迟迟得不到镇压，他们周家必定是要出兵平乱的。

  周世子甚是诧异：“为何孩儿没有听到半点消息？”

  “难民攻占县衙，朝廷问罪下来,蜀郡太守唯有用项上脑袋来做交代,如此又怎敢往上报？”

  “可瞒着不报，消息迟早都会传到都城,结果都是一样的。”

  周宗主瞧了他一眼,继而道：“难道蜀郡太守就不知道纸包不住火的道理？”

  周世子敏锐的感觉到了父亲话中有话。

  周宗主望着嫡子，接着道：“虽最终都会被拆穿，可他也只能顾着时下了,哪里还会想着之后？”

  周世子感觉父亲对自己说这话的时候，那双眼睛好似能看穿他所有的心思，在寒冷的天气之下，背脊也不禁浸出一层冷汗。

  “在你们这一辈中，行军打仗就数二郎最为出色，所以不用多久我就会安排他从岭南回来，让他回到周家，回到郡治，我让你来，是想与你说这事，也是想询问你的意见。”

  “你觉得怎么样？”

  周世子尾指略一颤，垂下视线，应道：“父亲必是深思熟虑才做的决定，孩儿没有异议。”

  说是询问他的意见，可却清楚不能表达半点不愿。

  周宗主点了头，意味深长的道：“如此甚好，若是连一个有本事的兄弟都容不下，他日还能容得下谁？总不能把身边有本事的都驱赶走了，留下一些庸才，是吧？”

  周世子听明白了这些话中敲打的意思，应道：”父亲所言极是。”

  “你将来要接管周家，不能没有容人之心，若是如此，这周家将来我也不放心交到你手上。”

  周宗主盯着不敢与他直视的儿子，片息后开口询问：“若是世道真乱了，你能亲自带兵去平乱？”

  “周家有难，孩儿定在所不辞。”

  “定在所不辞……”周宗主口中过了一遍这话，随即一笑：“三郎呀，记住，就你自己在所不辞是远远不够的，若你真的觉得自己就可以了，就说明你不够成熟，目光不够远大。”

  周世子头继而一压：“父亲所言，孩儿往后日日皆会铭记在心。”

  周宗主点了点头：“回去吧，明日去找你二哥好好说说话，回来这么久，也该去看看你的侄子侄女了，你作为三叔，得准备两份厚礼才是。”

  父亲言外之意，让他放下世子的身份，主动去亲近庶子。

  更深的意思是让他去赔礼道歉。

  现在没有确切的证据，父亲不会定他的罪，但心里已然确信了他就会陷害周毅的人。

  “是孩儿疏忽了，明日定会准备两份厚礼亲自送去给兰姐儿和珉哥儿。”

  “时局动荡，我不希望外忧之时，我们周家自家也起内讧，让旁人有机可乘，致使周家……毁在我手中。”

  周世子蓦然抬头，惊看向父亲：“父亲的意思是说，有人要对我们周家出手了？”

  周宗主脸色凝重，道：“你祖父下葬后，武陵的霍太守来访，给我送来了大司马的手信。”

  大司马为帝王宠妃之兄，独揽朝权，“大司马何故会给父亲手信？”

  “内容不宜多言，但我要与你说的是，你究竟是想成大事，还是畏惧自己地位被撼动，整日算计有的没的。”

  这话已经够清楚了，这是最后一次机会。

  周世子不敢有露半点端倪。

  “你自己琢磨，琢磨后，自己选一条道下走下去。无论那条路我都希望你不会后悔，也不会怨任何人。”

  周世子站在廊下正回想着方才父亲所言，这时手下连忙执伞迎了上去，遮住了飘雪，低声问：“世子，无事吧？”

  周世子并未看他，走出廊下，默默地走出院子外，行至岔口脚步一顿，转身往后头的巷子望去。

  “世子在看什么？”

  周世子收回了目光，一声“回去”后不再言语，而是回了青玉院。

  才回院子，便听下人说母亲在厅中正等着他。

  周世子入了厅中，便见母亲神色凝重地坐在坐着。

  “这么晚了，母亲怎么过来了？”

  听到声音，周家主母顾大娘子见他进来，把众人屏退了出去，而后急急上前把他拉去坐下询问：“听说抓了人回府，周毅过去半个时辰，又把你喊过去做什么？”

  “说了一下时局，母亲不用太担心。”

  顾大娘子愁眉道：“怎能不担心，本该回苍梧的周毅，却无端端的留在豫章，我试探你父亲，可你父亲愣是没透一点口风。”

  “你父亲不仅让他留下来了，还给了他十二卫，是不是知道了他当初是被冤枉的，所以把他留了下来，又或是怀疑到了你？！”

  周世子叹了一口气，无奈欺瞒道：“父亲并没有怀疑我，只是时局不稳，与我商量安排二哥回豫章，让他回来帮忙。”

  “帮忙？！这周家是没人了吗，你外祖家难道也没人了，非得是他周毅回来帮忙才成吗？”

  “母亲，周毅是父亲的儿子，比起表兄表弟他们，父亲自然是更信

  任的。”()

  听到这话，顾大娘子脸色稍沉，重声道：你外祖家的表兄表弟不会威胁到你的世子之位，可他周毅能！

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  “若是让周毅回来了，你父亲只会越来越赏识他，一旦在军中重用，那在周家军中声望便越发的高，到时只知周家二郎，谁还会敬你这个周家世子？”

  周世子沉默，顾大娘子继续道：“你大哥我没能保住，之后又是闺女，一直提防着后宅那几个妾室的肚子，却不想还是让其生下了周毅，比你大了几岁，得到你父亲和祖父的重视，好不容易才使他生母犯了错，让你父生厌，母亲这一切谋划都是为了你呀。”

  原本打算把那周毅放在膝下好养废了，却不想却被老太爷接了过去，手也就伸不过去了。

  “这周家的爵位袭封比不得旁的世家，你祖父尚且是庶子出身，你父亲耳目渲染之下，赏识有能力之人，一旦周毅超过你太多，你这世子之位未必能坐得稳！”

  顾大娘子句句紧逼，半点也容不下周毅的存在。

  周世子沉默许久之后，才开了口：“我不会输给周毅的，母亲便信我一回吧。”

  “母亲不是不信你，而是我们不能回头了，周毅若回来，指不定什么时候，母亲与你舅舅挪用军饷陷害周毅的事情就会被你父亲发现，届时……”

  “父亲心里已经认定是我做的，不会连累母亲和舅舅。”

  听到这话，顾大娘子的声音戛然而止，惊怔两息后，反应了过来，瞳孔一震：“你父亲怀疑你了，你方才不是说你父亲没有怀疑你吗！”

  “母亲……”

  顾大娘子原本失控的情绪，因这一声母亲而回过神来，调息了片刻，情绪已然沉稳。

  “那你父亲现在是什么意思？”

  “外忧和内患，让孩儿自己选一条路，虽说如此，但也只给了孩儿一条路，若前者，靠本事说话，若是后者，一旦被发现，便与爵位无缘。”

  顾大娘子凝眉抿唇沉思，片刻后，开了口：“周毅不能留了，此事不需要你来做，母亲来做便可。”

  听到母亲的话，周毅脸色一凝，沉声唤：“母亲！”

  “怎么，你对那周毅还有手足之情，舍不下？”

  周世子摇了摇头，解释道：“不管是母亲做的，还是我做的，将来被发现后都是一样的结果，所以孩儿才会帮母亲和舅舅瞒下挪用军饷与陷害一事，遮掩。”

  他也忌惮周毅，所以默许了母亲与舅舅的陷害。

  “母亲你怎会不明白，现在父亲已经认准是我陷害的周毅，往后无论周毅发生什么意外，都会先怀疑孩儿。久而久之，这世子之位或许不是周毅的，但也不一定再是我的。”

  顾大娘子一默，丈夫这是防三郎，也在防她。

  “母亲，我有嫡子优势，又是已定世子，只要我无大错，也有能耐，凭他周毅比我出色些许也无用，更何况四年已过，如今我不一定会比他差。”

  顾大娘子即便是听儿子这么说，眉

  ()  心依旧不展。

  半晌后，无奈开口：“总归他没有母族可靠，也离开豫章四年了。四年来都做那没出息的小知县，不说他的心性是否颓了，就是以前的那些老人未必还会高看他一眼。”

  顾大娘子在安慰儿子，也是在说服自己。

  顾大娘子抬手拍了拍儿子狐裘毛上的细雪，温声道：“我儿自然是出色的，是名正言顺的嫡子，本就为尊，庶子不过是投了好胎入了周家，才能有争一争的机会。但没有任何的背景扶持，也仅仅是个没有结果的机会罢了。”

  “母亲且安心，即便他真有这个机会，外祖父和舅舅他们都不会应的，父亲也会有自己的衡量。”

  方才在书房之中，父亲的敲打与提醒，周世子也听进去了。

  是呀。

  他不知不觉间，被祖上的规矩影响了，总怕哪个兄弟比自己出色，得父亲高看一眼。

  从懂事开始，他就知道自己上头有个哥哥。

  因这个哥哥在周家不受父亲重视，所以十岁之前他并没有太在意。

  但自从周毅在十五岁时，因骑射与拳，枪出色被父亲夸赞，所以让他入军中，亲自来指点。

  而作为嫡子的他，也不过是由父亲的手下来教导。

  正因这样，他总怀疑是不是自己比不过周毅，所以父亲才没有亲自来指点他。

  这个心结，一直伴随着他。

  今日父亲的一席话，让他恍然间醒悟。

  周毅是个绊脚石，但同时也是一把好刃。

  在未袭封前他要把他当对手，时刻警惕他。

  但在有人要害周家之时，这种成见必须得先放下。

  先外忧，再定内。

  晌午过后，虞滢提着一篮采摘不久的草药从医馆出来，准备去医塾讲课用，才到医馆外头，一股阴冷潮湿的寒风挟着细雨迎面扑来，冷得她一激灵。

  她转头让女徒弟去拿伞，在等伞的时候，看向外头阴雨蒙蒙的天气。

  二月上旬，往常苍梧早该转暖了，但今年开春后就一直阴雨不断，这天气比去年还要差。

  四季温暖如春的岭南的天气都如此了，更遑论是其他地方了。

  天气过度寒冷，农物生长阻碍，延迟种植导致收成也迟，但赋税却不会延迟。

  这且都不是重点。

  连温暖的苍梧都这么寒冷，越靠北的南边就越冷，雪灾的可能性比较大。

  时来天灾，朝廷又不作为，不知会死多少的人。

  哪怕离得远，但想到这种情况，虞滢心里还是不免沉沉闷闷的。

  “馆长，你的伞。”

  身后传来女徒弟的声音，虞滢也回过了神，接过了伞，嘱咐道：“看着医馆，若有病人来看诊，上一杯热茶，让她等小半个时辰。”

  医塾离得近，与医馆就隔了一条巷子，但若上着课又总是被打断，也会影响教学，所以虞滢一节课就上小半个时辰，每上一节

  课，就课间歇一刻，她也可回来坐一会诊。()

  上午下午则各上两节课。

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  虞滢打了伞，与住在医馆的五个女学生朝着私塾而去。

  途中遇上巡逻的霍衙差，便也就打了声招呼，随而疑惑的问道：“近来巡逻好似频繁了些？”

  今日已经见到衙差从医馆前经过了两回，这回是第三回了。

  霍衙差停下应道：“听说北边和靠北的南边从去年十一月开始就下雪了，连月大雪，被冻死了许多人，就是地里的庄稼都冻死了，又缝缴赋税……”话到这，霍衙差意识到说到敏感之处，连忙转移话题。

  “总归现在很多从外地来的人，偷鸡盗狗，失窃抢劫屡屡发生，衙门也就只能加强巡逻了。”

  难怪，虞滢觉得县里好像多了一些生人。

  霍衙差提醒：“强盗频繁，余娘子也小心一些。”

  说是强盗，其实多是百姓因被生活逼得走投无路了，才会走了歪路，做了强盗。

  虞滢点了头，道了声“多谢提醒”，随后与霍衙差分道而行。

  医塾很安静，在等着上课的时间，几个学生在收拾廊下通风的草药，顺道互考药材的名字和药性，又有三三两两在学缝针。

  大家伙多是出生贫苦，都知道学一门手艺很重要，不敢有丝毫的懈怠，上完课后，空余的大多时间都会温习。

  见到虞滢来了，学生们都站起来，恭敬的喊道：“余大夫。”

  虞滢浅笑点头，入了上课的堂屋。

  不用多言，一众学生都纷纷入堂屋坐下，男左女右，由低到高，而年纪最长的陈明阆与去年收的女徒弟立在两旁，边听课边协助虞滢。

  第一堂课上完后，虞滢把陈明阆喊了过来，道：“明日我要去六七日郡治，你今日就准备一下，明日与我一同去。”

  霍衙差的话，虞滢也是上了心的。

  原本就是因为世道越发的不安生，所以她才决定三月开始不去郡治了。而这个月无奈如何都得去一趟把事情都安排好，才能应对之后后的事情。

  只能多带一些人去，以确保安危。

  伏震不去，家中除了他外都是女人和小孩，现在贼子都翻院来偷盗了，只留他们也不安全。

  虞滢请了认识的壮年，何家兄弟和陵水村的人，再加上这陈明阆，能稳妥一些。

  虞滢回了医馆，没什么病人，正欲归家时，正巧伏危的信也回来了。

  伏危离开已经有一个多月了，按照正常行程来说，现在已经回来了。

  这是第二次来信。

  前几天是伏危第一次来信，只是一封，现在却是四封回信。

  虞滢把给自己的信拆开来览阅。

  伏危信上隐晦提了一下周宗主有难，需得留在豫章解决了再回去。

  至于什么难，虞滢早已不记得了，但却是知道他们是顺利的。

  看了信后，虞滢便拿着几封信归家。

  把信分别给

  ()  了安安宁宁，还有罗氏，几人收到信都兴高采烈的，可等虞滢从屋中收拾东西出来，一个个却又蔫了。

  大概都看到伏危信上交代说没有那么快回来的事了。

  早有所料，倒是没有那么失望。

  翌日一早，聘请的人和医馆的陈明阆，还有两个女徒弟都来了，两辆马车一同去郡治。

  在玉县的时候，虞滢就能很明显的感觉到了世道不安生了，出了玉县后就更明显了。

  赋税原本就重，每年除却最重的赋税外，还有一些小税，压得百姓喘不过气，因而这才改革一年，犹如病入膏肓，只吊着一口气的重病之人。

  道路上多了很多乞丐，男女老少都有，无一不是瘦骨嶙峋，双眼空洞，饿得似乎像是行尸走肉一般，看到经过的行人和马车，都虎视眈眈，

  看着既可怜，却又瘆人。

  虞滢怀疑，若不是她这趟出行，带了五个壮年男子，其中还有两人带着刀的情况之下，这些人真的会涌上来把所有能吃的，值钱的都抢走。

  刀是虞滢花了几两银子现买的，就是为了震慑用的。

  有几个瘦骨嶙峋，摇摇欲坠的小孩似乎不怕，又或是大人指使的，他们一路跟在马车后头，哆哆嗦嗦的叫唤着饿，行行好赏点吃的之类。

  口音是外地的，不是岭南人。

  作为现代来的，在各种影视剧小说的科普之下，虞滢非常清楚一时好心只会招祸，便把何家大郎喊了过来，让他提醒一下众人切莫心软，也把其中的利害关系说了一遍。

  一次心软，只会招来横祸。

  原本有一人心软想给他们一人半个馒头，听到提醒后，不禁出了冷汗。

  仔细想想，这些孩子不是岭南人，若没有大人看顾着，怎么可能跋山涉水平安无事到岭南来？

  只怕他一给了，一群人就涌上来了。

  路上的乞丐被饿得都已经神志不清了，一心只想填饱肚子。

  不怕人多，就怕人多且不怕死。！