一共抓了五付药，每付五十个钱，如此就只剩下二十个钱了。王葛很知足，只要能把大父的腰症治好，哪怕缓解点疼痛，这钱就没白花！

  不过这趟出门让她明白了，县城里的买卖是以货币交易形式为主，只有乡野，或者和摊贩、货郎的小额买卖，才会以货易货。

  王葛加紧赶路，两天后到达乡镇。

  此时天快黑了，她又投宿到乡亭驿舍，不过没遇到那个喂猪老丈。天一亮，她来到最初相遇刘小郎卖草鞋的地方，等了一个时辰，不见他来。

  王葛只能向乡邻打听：“请问前段时间，给匠员选拔比赛做考官的那个刘小郎，是住附近么？”

  就这样询问了好几个人，才确定刘泊家的位置。来到他居住的窄巷，两侧院墙内，全是吱吱嘎嘎的纺车声。

  第五道门……她站到了门口，轻轻敲门。

  门开。

  刘泊、王葛四目相对。

  他手上沾有墨迹，微一笑，瞬间阳光好像都清和了。“来还债的？”

  “嗯！”她落落大方点头。

  少顷，她把筐卸下，告辞。

  刘泊一提，没想到这么沉，王小娘子背着这么重的东西从县城走回来的？

  任氏停下纺线，问：“刚刚是何人？”

  “今年县里的头等匠童，半月前，我去都亭驿站取阿父托人捎回的简牍时，和她遇到过。”

  “那怎不请人进来？”

  “她曾欠我个人情，是来还债的，还要赶回贾舍村。”

  任氏笑一下，继续纺线。儿郎大了，凡事自有主张，他愿说便说，不愿说，她从不勉强。

  刘泊拿开筐顶覆盖的蒲草，顿时怔住。任氏扫过来一眼，也讶异。原来蒲草底下，竟是整整齐齐、数百根竹简！凡能看到的，无不削磨的平整光滑。

  任氏轻声道：“这可费了不少工夫啊。”

  刘泊拿起一枚简，可以想像出王小娘子篾竹片时认真的模样，她能在兼顾比赛所用的同时，还把竹料中最好的留下来篾成一条条简，再大老远背回来送给他，真是……反让他又欠她的债了啊。

  傍晚前，王葛终于回来贾舍村，感受到村邻前所未有的热忱。

  原来，她考上匠童的讯息，乡吏已经特意来村通知，还拨给王户一贯钱，作为头等匠童的奖励。不仅如此，匠童所在户的力役可以减半，也就是说，王二郎很快就能回来了。

  “阿姊！”王荇扑上前，被王葛一把抱起来。

  离家这么久，她最想念的就是阿弟。“让阿姊看看，呀，咋瘦了？”

  “想阿姊想的。”

  王葛额头碰碰他的小脑袋瓜，舍不得放下，抱着他和家人打招呼：“大母，阿父，三叔，从弟，从妹。”

  小贾氏、姚氏脸上的干笑比哭还难看，这死丫头，又特意略过她们，臊着她们！

  贾妪着急道：“快进屋，你大父算着你该今天回来，从一早上就开始问！虎头快下来，别累着你阿姊。新妇还不快去烹食？三郎，还不扶着你阿兄！”

  一行人簇拥着进屋，里屋小，二房的王禾、王菽，三房的王竹、王蓬、王艾五个小辈留在外间。

  王翁起不来身，可瞧见长孙女了，放下心，紧接着心疼。老人家眼睛都泛红了：“虎宝回来了？虎宝，快坐下歇歇。”

  王葛一听大父声音都变调了，自己立刻也更咽，放下阿荇，跪到大父跟前，眼中含泪，泪中含笑，笑中有坚毅：“大父，孙女回来了。孙女，做到了。”

  “做到了，对，做到了！做不到也没啥！大父早知道你能做到！”王翁一时间语无伦次，欣慰的不得了：“阿葛啊，你给咱王家挣脸了，待你二叔回来，咱家要好好吃顿团圆饭！”

  贾妪、长房父子都跟着抹泪，尤其小阿荇，嘴唇、下巴抖的跟包子褶似的。

  王三郎犯愁的瞅瞅阿父、望望阿母，不知道咋劝是好。

  王菽一直倾听着里屋动静，默默拭泪。原来从姊是这样的厉害！争气！原来小女娘只要肯吃苦，学会手艺，就能像儿郎一样给家里挣脸！

  很快，里屋又一片笑声，是王葛在讲考试的事，听到她编的一张蒲草席卖了一百个钱时，众人都惊呼，直道“不敢相信”！再听到竹制斗具、升具卖了一百二十个钱时，更掀起沸腾！

  王葛这时看向搁在一边的药包、猪脂包，说道：“然后，我揣着那些钱进了县城，给大父抓了五付药，每付药五十个钱。这种药得拿猪脂熬，我就在乡镇又买了二升猪脂，钱就……花光了。”

  木头人王三郎终于开口了：“这么贵？！”

  几包草药要二百五十个钱！谁不嫌贵？贵到都超出了一家人的认知！但王三郎就这样急赤白脸的嚷出来，王翁能不伤心么？

  王葛趁着伙房柴火旺，赶紧去杂物间找出落灰的小陶灶熬药。

  王荇将阿父扶回屋，再回来给大父轻轻揉腰。他小小的手掌，轻轻的手劲儿，正适合稍微不得劲就疼痛难忍的腰症。王翁想着，以后分家了，总归是要让长房养老的，伤心就慢慢缓解了。

  伙房内。王菽蹲到王葛跟前，才帮着添了一根柴，就被小贾氏蹶了一脚，训道：“伙房就这么大，都挤在这干啥？”

  “阿母，我跟从姊学熬药……”

  “你又没本事赚钱买药，学这有什么用？你要有孝心，就帮忙烹饭！哭什么哭！一天到晚拉了个哭丧脸，我是短你吃、还是短你喝了？早知道生你这么个丧气东西，我就该求女娲娘娘，把你塞回肚子里！还不起开！挡路！”小贾氏出来伙房就闭嘴了，生怕叫阿姑听到。

  王菽是老实性子，眼泪汪汪的跟王葛诉苦：“我学会烹食了，可大母只让我种地，有空就练编织。我该听大母的话，还是阿母的？”

  王葛哪能不明白大母的意思，俩叔母一个赛一个的懒，上山种地，谁能一天到晚总盯着她俩？还不如让她们一人一天的轮换做饭、挑水、打扫院子，这些都是摆在明处的活，少干一样都不行。

  于是她道：“家里的活，不是干这个，就是干那个，干哪个都行。不过晚辈肯定要听长辈吩咐，若是干了活，还让大父大母添堵，不如不干！”

  王菽点下头：“我明白的。”

  “别哭了。我都回来了，明早开始，还是我烹早食，这样你阿母、三叔母就能少抱怨点。”

  “我跟从姊一起！”

  “不用。一个人能干的活，何必多搭一人。你踏实种地，隔三差五的跟我学好编织，比啥都强。”王葛把一半猪脂添到药釜里，搅动着。

  天越黑，火从灶孔中透出的光越是红艳。可再红，也不如阿母血崩时那渗透床板的颜色刺目！刺心！

  小贾氏，姚氏，你们欠我们长房的债……终于该还了！你们长年言语刻薄，挤兑我阿母，讽刺我阿父，让我阿母去世前走的那样不安心！她害怕一儿一女要被其余两房苛待，以致死不瞑目！甚至我阿弟也险些夭折！

  欠债……还债，天经地义！今后你们这对恶妇，就等着被亲族渐渐唾弃、离心吧！