回村之路，三人又拐上“寿石坡”拣羊粪，贾三羊郁闷的告诉王葛：“葛阿姊昨天送我的草帽，叫我阿母拿走了。”

  “别撅嘴了，我再编一个给你。”

  “真的？”

  王葛点下头。

  贾三羊立马从背筐中取出镰刀：“你用这个割草，葛阿姊，你家没镰刀吗？你看你的手……不疼吗？”

  王葛的脸有多俊俏，手就有多粗砺，上面布满深旧伤口，虎口、指节均有茧子。“有镰刀，家里人种地都不够使。等我赚了钱，再多买把镰刀。”

  “赚钱？阿姊没出过村吧，知道钱有多难赚吗？”

  “你去过乡上？”

  贾三羊得意道：“我还去过县里咧！”

  “那县里做买卖的，是拿东西换东西，还是拿钱买东西？”

  “都有。我看那些货郎，钱、粮、帛布都收。”

  “三羊，你知道县里的匠人有考试这回事么？可以考匠人等级！”

  “嗯……我大兄好像提到过这事儿。呀，你手流血了！”

  “没事儿。”

  王荇眼睛红红的，给她吹手，问：“疼么？”

  “不疼。当生出茧子后啊，割的伤口已经不疼了。”她笑吟吟的割掉一片裙角，包住手掌。继续给贾三羊编草帽，她再问：“要不要我编两个，也给你阿父一个？”

  “好呀好呀！”

  一旁的王荇垂低眼皮，血已经渗透布了，怎可能不疼？只不过阿姊知道，跟别人说疼也没用。阿姊偷薅羊毛，是想给大父母做棉鞋，所以不得不讨好贾三羊。

  晚食过后，王葛姊弟趁院里无人，抱着两副木牍来到大父母的屋。

  “大父，我们今天得了宝贝！”

  王翁发现孙儿的眼神比从前任何时候都亮，欢喜的揽他过来，问：“虎头得了啥好东西？”

  王葛没想和二老打哑谜，把木牍的捆绳解开，四片木牍在席上一摆，惊得大父母瞠目结舌！

  “这是……简牍？哪来的？”王翁在衣上搓搓手，才去触碰木牍，贾妪竟是连碰都没敢碰。可见简牍这等要物，普通百姓也知其珍贵！

  王荇立即规矩跽坐，由王葛将寿石坡、河滩两次偶遇贵人的事，详细讲述了一遍。

  “咱虎头有造化呀！”贾妪双手合十拜天。

  王翁与有荣焉道：“那也得他姊弟俩懂事，才能对贵人的眼！”紧接着又可惜道，“贵人们就是不知道过日子，你们看这木片片上，还空着好些地方，以后虎头可不兴这样浪费！”

  “是！”王荇也这样觉得。

  其实别看王葛两世为人，也觉得大父说的有道理。

  “大父，”她问道：“那位贵人说的匠人考试的事，大父觉得我能试试么？”

  “为啥不能？正好，咱家有些存粮该卖了，别等乡吏了，咱自己去乡里打听，打听不着，就去县里！”

  王葛眼眶都红了，说道：“大父待我真好！”

  姊弟俩手拉手离开，简牍是传家之宝，肯定要交给大父母保管的。

  贾妪这才平复了激动，稀罕的摸着被打磨的十分光滑的木片。

  “别摸字儿！”王翁提醒。

  “知道！”贾妪的手指避开墨迹，端着放到鼻前闻闻：“有点儿臭。”

  “别胡咧咧！那叫墨香！”他将两副木牍重新绑好，却不知道该收置在哪儿。“以后花销大喽，得给虎头打个书案。”话是愁的，但嘴角都笑到耳朵根了。

  “给我！”贾妪横了夫君一眼，她知道放哪。打开床头衣箱，右下角放着个竹盒，里头有好几样宝贝呢。把木牍跟竹盒并排放，再盖上衣裳。

  院门响，是王葛去挑水了。

  贾妪坐回去，犯愁道：“阿葛是能干，可再过两三年就能相看了，到时大郎怎么办？虎头又小，唉。”

  “你搁外打听打听，最好还是给大郎续弦，不然阿葛只能嫁在村里。”

  以孙女的人品，嫁在本村确实委屈！贾舍村太偏，凡是人品出众的女娘，都想着嫁到县里，哪怕乡镇也可。

  若有女娘嫁进贾舍村，那肯定是从更穷的地方来的，比如三房新妇姚氏，就是从最穷的沙屯嫁过来的。

  贾妪问：“夫君，你说……张菜那小郎咋样？”

  “不行。”

  “要真嫁在本村，张户不是挺好的？他家儿郎多，还有两头壮牛，开荒种地，没有比得上他家的！”

  “他家房还少哩！几个儿郎挤一个屋！”降降嗓门儿，王翁解释：“正因为他家儿郎多，所以不行。娘家壮，女娘嫁出去才有底气！姑舅家壮，到时阿葛受了气，咱怎么给她讨理？打都打不过！”

  “啧！”贾妪瞪夫君一眼，“哪有你这样的，还没咋着呢，就想着打打打！”

  隔日清晨，王翁和本村几户人一起乘牛车去乡镇。不运货的，给出牛的人家二升米；如王翁这样的运粮者，得给五升至一斗。

  这叫“脚力钱”，是往返的，回来不搭车也不退。这就是王葛没有请求跟去乡镇的原因。

  王翁去时兴冲冲，回来长吁短叹：“要是早知道些日子就好了。”

  原来，他到乡上一打听，还真有匠人考级这回事儿，减免的税和役，相当于朝廷给匠人的俸禄。级别中，最低为“匠童”，五月初七就是考试时间！一年只考一次。

  贾妪高兴道：“这不挺好么？还有俩月时间准备哩。”

  “唉，阿葛要报考的手艺，三天后就统计报考名额，倒是不用交钱，只交手艺，手艺过关后先成为‘匠员’，到了五月，才有资格去县里考‘匠童’。”

  王葛肯定不死心，问：“大父，咋个交手艺法？”

  “我老喽，头回听到还有这样新奇的考法，叫作：计花鼓。”

  不多时，王葛回屋，把木床下的筐拉出来，这里面全是从前拣的石头。心情不好时，她就挑石头排解烦闷。

  她给张季鹰的“鹿石”，并非在河滩现拣的，是一直随身揣着的。贾舍村时有富贵子弟来游历，万一能投其所好呢？她先后用奇石换来过漆质耳杯、麈尾扇、石质簸箕砚，这些都是平民百姓难得一见的贵重物，包括前两天换来的木牍！当然都交给大父母保管了。

  前世今生，她都知道机会是留给有准备的人。

  她一边筛选石子，一边回想大父带回来的消息。

  －－－－－－题外话－－－－－－

  姑舅家：指公婆家。晋时亲属称谓大多沿承汉制，妇称夫之父为舅；称夫之母为姑。姑舅在，则称君姑、君舅；去世后称先姑、先舅。