镇上的警探很快到来, 虽然恼火圣诞节前夕出现这种事，但荆棘花庄园毕竟是公主的产业，他们不能不引起重视, 来的是警察署的探长和警长, 以及两位值班的探员先生。

  见到尸体的那一刻, 四人表情都有点僵硬，在这个偏僻的安宁小镇，很少出现这样的意外。

  哦, 当然是意外，被训练有素的猎犬扑倒，恰好站在悬崖上, 才意外摔下去了, 这哪里不是意外。

  但作为例行公事，秉持着尽职尽责的方针，探长还是对每个人做了笔录，包括苏叶等没有去打猎的人。

  “你和桑德斯先生什么关系？”“你对他熟悉吗？”“他是个怎样的人？”

  “没有关系。”“不熟悉，昨天第一次见面。”“性格尖锐中带着自恋。”

  “所以您觉得萨弗纳克先生口供中，他对着空气喊‘我是神枪手’这点很正常？”探长发问。

  苏叶摊手, “对一个内敛的英国人来说，这未免失于含蓄，但他是个美国人。”

  “哦，好吧, 不错的冷笑话，”探长停下笔，问了句额外的话题，“女子爵和唐泰斯子爵木仓法这么好，为什么没去打猎, 而是独自行动？”

  苏叶好笑，反问道，“年轻男女单独散步，能是什么原因？”

  “呃，”探长卡住，满头黑线，“好吧，我的错，我没有疑问了，请为我叫唐泰斯子爵。”

  唐泰斯子爵进去后，被问到同样的问题，含笑道，“我对打猎并不热衷，相反，正在积极追求女子爵，我想不出任何理由，放弃大献殷勤的机会，去和不太熟悉的人进行一项我并不热爱的活动。如果诺森伯兰公爵在的话，还可以称之为提前讨好未来岳父，显然，公爵有凯丽夫人作陪，不需要我横插一脚。”

  好理由，让人无法反驳！

  而他们实在和死者没多少关系，因此很快排除苏叶两人，诺森伯兰一家，沃尔夫先生，布莱克夫人和沃斯特侯爵等人。

  哦，后面两人早上去了小镇，甚至还没回来。

  剩下的人中，艾普·斯特朗是剧场的编剧，同时也是老板桑德斯的情人。

  “我承认，”斯特朗低垂着脑袋，“我和他有私情，但他已经离婚了，我们的关系没有见不得人的地方，只是暂时没有公开罢了。”

  “你说的离婚，是和谁？”探长询问。

  “多丽丝·埃塔小姐，他们曾经有过一段婚姻，但在来英国前就结束了，”斯特朗小姐道。

  “那你们的关系是在这之前，还是之后？”探长犀利发问。

  斯特朗抿了抿嘴，半响才羞愧道，“之前。”

  “埃塔小姐知道这件事吗？有没有可能因此记恨桑德斯先生？”

  “这不可能！”斯特朗小姐斩钉截铁。

  “你为何如此肯定？”探长疑惑，“难道其中有什么隐情？”

  “我们在一起时，桑德斯就强调过，埃塔是我们剧场的台柱子，为了绑定她，两人不可能离婚。而我为了让我的剧本顺利被选中上演，答应成为他的秘密情人。”

  “如此岂不是更可疑？”出轨还要绑着人家，还不兴人报复啊！

  斯特朗小姐摇摇头，“但离婚是埃塔小姐提出来的，我起先不知她是怎么说服桑德斯放手的，他是个比较傲慢自私的人，容不得反驳。打定主意后，就不会改变，没想到埃塔小姐能说服他。”

  “起先？那现在知道了？”探长敏锐抓住她话语中的重点。

  “是的，有一些怀疑，但不知道是否是真的，”桑德斯抿抿唇，“从来到这里，埃塔小姐一直在向苏尔托先生大献殷勤，我们都知道他的身份，如果埃塔小姐成功了，身价一定会水涨船高，一跃成为全伦敦最出名的女演员，届时我们的剧目在伦敦乃至全英国一定大火。”

  这是当然的，一位女演员撬掉公爵之女的墙角，嫁给了卡罗琳公主的孙子，苏尔托侯爵，这件事绝对值得大肆报道，甚至分成好几期，吸足眼球。

  尤其安琪儿的继母也是一位女演员，加上女演员的儿子，诺森伯兰公爵和凯丽夫人的二三事，就更具有话题性了，值得全方位挖掘。

  如此埃塔小姐不出名都难，大家肯定想看一看，到底是怎样美艳的女人，能让侯爵移情别恋，借此机会，他们的《邪恶公主》一定大卖特卖，赚得盆满钵满。

  如果埃塔小姐和桑德斯额外签署了雇佣协议，结婚后依然担当女主角，身为英国顶尖圈层的权贵夫人，能给剧场带来巨大的利益。

  如此，两人商量好离婚也说的过去。

  “但你怎么确定，埃塔小姐一定会成功呢？”探长试探的问，“苏尔托夫妇的感情一向好，坚不可摧。”

  “这我就不知道了，”斯特朗小姐摇头，“我也只是猜测罢了。”

  探长点点头，“最后一个问题，你们剧场养狗吗？或者有谁养狗？”

  斯特朗小姐摇头，“我们没有人养狗。”

  斯特朗小姐出去后，轮到了前妻埃塔小姐。

  “你是用什么理由说服桑德斯先生离婚的？”探长询问。

  “把柄，”埃塔小姐道。

  “什么把柄？”能威胁到贵族的把柄，一定不简单。

  “苏尔托夫人害死亲生母亲的把柄，苏尔托先生这么爱妻子，一定会上当的，然后按照我的要求做，”埃塔小姐道。

  “什么？你说是真的？”探长震惊的站起来，完全顾不上身后碰倒的椅子。

  埃塔小姐奇异的看着他，“当然是假的，您怎么会相信这么荒谬的谎言。”

  “那苏尔托先生”

  “哦，他啊，就是一个傻子，我只要伪装一本笔记本，真真假假写一些内容，他就会上当的，当年我就是利用这个方法，从他手里骗了不少钱，还骗他帮我成为百老汇的女演员。”埃塔小姐道。

  “你说的当年是怎么回事？”探长觉得有些许古怪，但仔细一想，又好像很合理。

  “我曾经是安琪儿小姐的贴身女仆，当年有很多人仰慕她，可惜都铩羽而归，苏尔托是个例外，分外执着，甚至讨好小姐身边每一个人，包括我。我觉得他好骗，就以帮忙为由，讹了他不少钱。没想到他这个傻子，还真打动了小姐。他以为是我帮忙说了好话，许了不少好处。我觉得有意骗他说，我喜欢他，要成为他的情人，吓得他当场帮我弄走。我就这样成了梦寐以求的女演员，哦，我只是没想到，他竟然这么胆小，把我弄去了北美，早知道就不骗他了，兴许这会儿已经是全伦敦最出名的女演员了。”

  埃塔小姐的表情颇为古怪，似好笑似悲凉，说不清道不明。

  探长简直一言难尽，苏尔托先生是这么好骗的人吗？

  不一定，但涉及他心爱的妻子，也有可能晕头转向。

  面对探长的疑问，苏尔托先是一惊，想到笔记已经毁了，心底慢慢放松下来，“是的，她拿着一本笔记威胁我和妻子离婚，刚开始我确实被骗到了，请了女子爵帮忙，要来了笔记本，发现是伪造的，松了口气。”

  “那你之前为什么会相信？正常人难道不是第一时间反驳吗？”探长怀疑道。

  “没见到那本笔记之前，我不该先稳住她吗？”苏尔托反驳回去，“万一她想要陷害安琪儿，即便是假的，冲着她的名气，冲着她曾是安琪儿的贴身女仆，在诺森伯兰庄园长大，也会有很多人相信吧？造谣容易辟谣难，何况你让我怎么相信一个女演员的操守，万一她就是故意制造这样的话题，好借此在伦敦扬名呢？我不是怀疑安琪儿，而是不相信一个在演艺圈摸爬滚打的女人，为了出名，什么手段都使得出来。届时即便我妻子是清白的，也有人恶意猜测。”

  这倒是真的，且这是贵族的一贯做法，在事情发生前，扼杀在摇篮里，苏尔托如此做也无可厚非。

  “那你们夫妇把他们约到这里的目的是？谈判吗？”探长继续询问。

  “其实我不知道你是否了解凯丽夫人和女子爵，她们母女手段了得，当初我们夫妇在她们手上吃了大亏，还心服口服。多丽丝·埃塔这个女人我对付不了，所以请她们过来帮忙。事实上，女子爵果然厉害，一出手就让埃塔交出了那本笔记本。”苏尔托松了口气，好在烧掉了，不然那笔记本上的内容被公开，即便没证据，安琪儿名声也毁了。

  “现在笔记本在哪儿？”探长询问。

  “这儿，”苏尔托连忙掏出放在桌上，这是刚刚苏叶顺手塞给他的，表面和那本一模一样，内里他还没来得及看，但他相信女子爵。

  果然探长翻了翻，就发现了漏洞，“这确实是伪造的，日记的日期长达三十年，但这本笔记本是六年前美国一家新公司出品，在这之前并没有生产。”

  “您怎么知道？”苏尔托惊讶，当然他惊讶的不是探长能看出来，而是女子爵的先见之明，竟然事先伪造了一本，难道她之前就察觉会出事？

  “我有一本一模一样的，”探长对身边的警长道，“你应该还记得，六年前亨利从美国旅游回来，说是碰到一家新公司搞抽奖活动，他幸运抽中了两本，于是送给了我们。”

  “哦，对，我记得他说，那家公司是新开的，就是这家叫坎斯坦茨造纸业的公司吗？”警长看着笔记本背面的公司标志道。

  “不错，我前段时间翻出来了，发现一直没用过，就拿来使用了，”探长道。

  苏尔托惊讶，“这还真巧了。”

  巧吗？当然不！

  世上怎么可能有这么多巧合，苏叶会选这个笔记本，是因为之前在香舍里小镇游玩时，碰到过探长和警长先生出来巡视。

  作为小镇里比较热闹的时候，圣诞节前极容易发生一些状况，出于职责，他们会在小镇巡视一圈。

  苏叶本就有走到哪都记录关键信息的习惯，探长这类特殊职业，怎么会不额外关注呢。

  当时他手里就拿着这个牌子的本子，正好苏叶也搜集过，就顺手拿来用了。

  “既然打定注意要骗你，那埃塔小姐为什么会轻易放手？你刚刚说是女子爵拿回来的？”探长发问。

  “她用公司研发还未上市的胃药换的，埃塔小姐有胃病，好像挺严重，”苏尔托道。

  “女子爵懂医？”

  “是的，不仅她懂，唐泰斯子爵更是精通此道，”苏尔托道。

  “看来你们之间的事情已经了结，还有其他交集吗？你和桑德斯先生呢？”

  “没有，我们本来也不熟悉，”苏尔托摇摇头。

  他之后的安琪儿就更简单了，她爽快承认自己知道这事，得知苏尔托请了凯丽夫人和苏叶母女帮忙也认同。

  之后就是萨弗纳克先生，他当时在现场，也是这件事唯一的嫌疑人。

  “你认为桑德斯先生是个怎样的人？”探长看着这个身材笔挺，面容颇为英俊的男人道。

  “一个狂妄自大，容不得人质疑的人，”萨弗纳克毫不犹豫道。

  “看来你对他的印象一般，那为什么要给他工作？”探长打起精神，身体前倾。

  “我学历一般，找一份工作不容易，而且我一直梦想当一个剧作家，但才华有限，写的剧本无人问津，只能退而求其次，先在剧场找份合适的工作，再慢慢谋求发展。”萨弗纳克道。

  “那桑德斯给你机会了吗？”探长反问。

  萨弗纳克摇头，“他不愿意看我的剧本，哪怕一眼？”

  “你是否因此记恨他？”

  “我有些生气，但也不至于害他吧？而且他死了，我的剧本更无人问津了。”

  “你知道他和斯特朗小姐的关系吗？你是否因此认为，斯特朗小姐的剧本能被选中，是因为特殊缘故？”

  萨弗纳克摇摇头，“《邪恶的公主》这个剧本真的很好，每次公演都大受欢迎。斯特朗小姐很有才华，其实即便她不是桑德斯的情人，剧本也能被选中。”

  探长看了眼他的手，突兀问道，“你养狗吗？”

  萨弗纳克一愣，反应慢了半拍，才道，“养，我在美国养了一只狗，但没有带来英国。”

  “好的，我们了解了，你可以出去了，”探长记下一笔，和善的道。

  之后进来的是那位牵着猎犬的侍从，叫莫里斯。

  莫里斯是镇上科波菲家的仆人，专门负责照顾训练这些猎犬。

  昨晚苏尔托临时决定去冬猎，管家就想到他们家，于是亲自前往询问是否能租借。

  科波菲先生非常乐意，并让莫里斯牵着这些猎犬和管家直接回来。

  今天一大早准备好，随行出发。

  “它们昨晚关在什么地方，有其他人看过吗？”探长询问。

  “没有，昨晚我们回来时，已经很晚了，主人和客人已经回房休息，我也安排莫里斯去仆人房休息，”管家代为回答。

  “由于有任务，我早早就醒了，给猎犬套上绳套，牵着去到前面，期间只有苏尔托先生问过，其他人对猎犬并不感兴趣，”莫里斯道。

  “你没给它们喂早餐？”探长问了句废话，随即反应过来，要是吃饱了，它们还怎么打猎，连忙找补，“那它们会因此扑人吗？”

  “绝对不会，猎犬是经过严格训练的，何况女子爵检查过，桑德斯先生身上没有任何咬痕不是吗？”

  萨弗纳克也反映，猎犬并没有咬人，只是把人扑倒了。

  而莫里斯确实和桑德斯先生没有任何交集，没理由指挥猎犬把人扑倒。

  “你再说说当时的情形吧，”探长道。

  “好的，下雪天猎犬的鼻子也没那么灵，当时我们寻找好久，都没发现猎物的踪迹。还是苏尔托先生眼尖，远远看到对面山头的野斑鸠。大家商量过后，发现走过去再射击，很容易惊动它们，决定停在原地，直接远距离射击。他们做着准备，我拉着猎犬在后面等着。枪响过后，有猎物被射中，几只训练好的猎犬飞速冲过去叼猎物，这是它们的工作之一。但苏尔托和沃尔夫先生想要自己拾取第一只猎物，于是我就去拉猎犬。但它们冲的太快，把我带出去一段距离，对其他原地不动的猎犬直接放手，先拉回它们再说。”

  “这些猎犬一向很乖，没得到指令，会乖乖待在原地，所以我很放心，等我好不容易拉住猎犬，回头就发现一只猎犬扑向萨弗纳克先生，连忙喊停，可太急切呛住了，连声咳嗽，等缓过来已经来不及了，那只猎犬被射杀。”

  “也就是说，你没看到猎犬扑桑德斯先生的过程，但看到了他扑倒萨弗纳克，”探长道。

  “是的，就是这样，拉住奔跑的猎犬耗费了我全部心力，是听到众人惊呼才回头的。”

  “之后呢？”

  “我拉着其他猎犬离开众人，免得再出现悲剧，”莫里斯总结。

  从目前的笔录内容看，桑德斯先生的死真是一场意外，没有人和他有仇怨，自然就没有作案动机。

  结束了问话，警探们基本肯定了这个想法，但保险起见，他们决定先检查一下桑德斯的私人物品。

  桑德斯的房间在二楼客房，里面东西不多，行李有两个箱子，基本都是衣服以及一些文件。

  探长翻了翻，看到一份作废的遗嘱，颇为奇怪，询问众人，“这位辛西娅·安格小姐是谁？”

  “是桑德斯先生的前妻，”萨弗纳克回答。

  “又是前妻？”他到底有几个前妻啊！

  “这么说吧，桑德斯一共有三段婚姻，第一个是他的原配，因为难产而死，孩子也没生下来。不久后他就娶了第二个妻子，也就是这位辛西娅·安格小姐，她曾是百老汇比较红的演员，但年纪大，已经过气了。桑德斯是个利益至上的人，安格小姐过气后，不能给他带来更多利益，两人就离婚了。”

  “之后他签了我，并娶了我，当时我在百老汇已经小有名气。他一向喜欢用婚姻把女演员，尤其是台柱子绑在自己的战车上，而我当时也觉得，与其一直当演员，早晚有过气的一天，不如嫁给剧场老板，以后衣食无忧。那时的我还很天真，并不知道安格小姐就是因为过气被抛弃的。

  “而我是他的第三段婚姻，我的年纪也上来了，早晚会过气的，干脆趁着现在还有点名气，和他离婚，顺便捞一笔。于是借口有苏尔托夫妇的把柄，能借此上位，他果然动心了，为了绑住我，给的离婚条件还不错。”

  “那他就没用什么方法绑住你，避免你一走了之？”探长询问，这人这么精明，不可能一点措施都不做吧？

  “当然有，他和我签了一份十年的身契，十年内我只能在他的剧场演出，否则就赔偿违约金十万英镑，”埃塔小姐轻笑。

  “你似乎并不觉得，这是个很苛刻的条件？”探长疑惑，十年，足够埃塔这个年龄的女演员从爆火到过气。

  “我本来也只是不想在没了利用价值后被踢出局，然后还身无分文，你不知道那个男人有多狠，让他的前妻净身出户，就连安格小姐自己演出赚的钱，都被他算计没了。我已经拿到了我应得的，还有离婚他给的补偿。之后在剧场演出获得的每一笔钱，就是赚的，即便没有，也能舒舒服服生活。”

  “哦，我从小就想要过那种有钱有闲的生活，在乡下有一栋自己的房子，有一笔存款，存款的利息足够日常生活。诺森伯兰庄园不远有一位这样的老小姐，她每天都很悠闲，早起看报，然后溜达散步，织毛衣闲聊，生活体面，受人尊敬。”

  “你的梦想不是当女演员吗？”探长翻翻笔录，疑惑道。

  埃塔小姐翻了个白眼，“女演员是我这种有一点美貌，没身份地位，没嫁妆，也没有丝毫学识的姑娘，最快也是赚钱最多的途径，比当交际花赚的多，还体面。有什么职业，能让我年纪轻轻就赚到一辈子吃喝不愁的钱？”

  原本嫁人也是一个方法，可见识了桑德斯的凉薄和狠辣后，她觉得还是自己有钱更靠谱！,