可西院那边却不消停。

  袁氏回到家，田老汉正急得跳脚。他见人回来了，就劈头盖脸地训斥道：“瞧瞧你，同着乡亲们的面，丢不丢人啊？”

  “咋的，俺在外面受人家欺负，你不帮着撑腰反倒埋怨俺？”

  袁氏一拍大腿，比田老汉跳得更高。

  田老汉一下蔫了，声音也低了八度。

  “顺儿他娘，俺不是担心你嘛！”

  “担心个啥？俺好好的，谁又能把俺咋样？”

  袁氏叉着腰，很强硬。

  田老汉喏喏道：“顺儿他娘，这一回可不一样，搞出那么大的动静，就连工作队都站在大旺媳妇那一边……”

  一提工作队，袁氏就来气。

  可人家是吃官饭的，她惹不起，就拽着田老汉说：“走，找族长评理去！”

  田老汉摇了摇头，说：“顺儿他娘，你咋就没看明白呢？世道变了，不能再拿老方法压人了。”

  “压人？今儿若治不住大旺媳妇，俺这脸往哪儿搁啊？以后，谁还听俺的？”

  袁氏不依不饶，要收拾大旺媳妇。

  田老汉跺了跺脚，说：“依俺看啊，你就安生一会儿吧，人家都是关起门来料理家务事儿，你倒好，闹到街上，惊动了工作队，不就成了人家的靶子？即便弄到族里，也说不过去啊！”

  袁氏这才反应过来。

  关起门来，怎么都好说。可闹到外面，就不一样了。整个村子都瞧见了，不是媳妇不孝顺，而是她又打又骂。本来，可以拿出长辈身份，现在倒好，全不占理儿了。

  袁氏忿忿不平，就挑起江队长的毛病来。

  “一个年轻后生，细皮白肉的，咋就可着劲儿帮大旺媳妇？只怕不怀好意吧？”

  袁氏心一歪，那想法就跟着歪了。

  田老汉唬了一跳，让袁氏赶紧打住。

  可袁氏在家里忍了半天，实在忍不住了，就把大儿媳妇叫过来，嘀咕了几句。许凤莲本就对上次的事儿怀恨在心，现在有了机会，当然要抓住啊。

  许凤莲掐着点儿，去东院串门儿。

  吕秀蓉正翘着腿儿，倚着炕头。她膝盖肿了，在家里养着。

  听到许凤莲挑唆，就呵呵一笑。

  “大姐啊，咱家里的事儿归家里，咋把江同志也编排上了？小心偷鸡不成蚀把米，被抓个现行当坏分子批……”

  要说，吕秀蓉虽然自私，可并不糊涂，家里家外分得很清楚。

  许凤莲挑唆不成，就讪讪地走了。

  田大壮下地回来，也听说了。

  他告诫道：“杠子他娘，以后跟那院儿少来往。”

  吕秀蓉点点头，说：“他爹，俺明白。”

  田大壮是个顾脸面儿的，不想看到大嫂胡来，就去找大哥田大顺。

  他把许凤莲来挑唆的事儿说了。

  田大顺很恼怒，可他老实巴交的，就听老婆的。只好苦着脸说：“唉，俺劝了多少回了，可就是劝不住。”

  “大哥，劝不住也得劝，小心吃不了兜着走！”

  田大顺心里害怕，就去找许凤莲。

  可许凤莲不晓得去哪儿了？连个影子都没见到。

  兄弟二人面面相觑，就找到田老汉。

  田老汉一听，要找袁氏算账。可袁氏死活不承认，还对天发誓说：“老天爷在上，俺从没说过这种话儿！”

  正扯掰着，许凤莲回来了。

  她自然不肯承认，只说去村口站了站，消消食儿。

  可流言却莫名传开了。

  第二天，整个村子都传遍了。

  “哎，那大旺媳妇整天往工作队跑，不晓得想干啥？”

  “是啊，昨儿那一出，是她闺女小苗跑去送信，江同志才赶了过来。你说，她闺女咋恁聪明啊，小小年纪就晓得报信儿？”

  “哎，那闺女才奇怪呢，打小不爱说话，可突然间就开口了？”

  “呃，这内里有啥，谁也说不准。你看江同志别的都好，就是耳根子有点软……”

  影影绰绰，意有所指。

  可谁都不捅破，就这么吞吞吐吐的，更是惹人猜疑。

  这风言风语，很快传到了田春华的耳朵里。

  她是妇救会主任，做妇女工作的，哪能放任不管？可流言就像长了翅膀，扯都扯不住。她找到田秋山，田秋山一拍大腿，说：“开会，好好说道说道！”

  “田大哥，开会不是个办法。”

  “可孙梅英是军属，江队长是革命同志，不能这么被人泼污水！”

  “田大哥，咱先暗里查着。”

  “嗯。”田秋山郑重地点了点头。

  “田大哥，俺觉得这事儿不能瞒着江队长。”

  “可是，江队长尚未成家，脸皮子薄，一旦捅破了，以后怎么开展工作？”

  田秋山很恼火，可又不得不处理。

  他去工作队，找到江队长。

  江队长倒是很镇定。

  “秋山同志，我自有办法，流言很快就会不攻自破的。”

  “江队长，你有啥办法？快说说。”

  “哦，明儿开会回来，就知道了。”

  江队长胸有成竹。

  他望着县城方向，就像等着某个人，眼里闪过了一丝柔情。

  村里流言四起，说啥的都有。

  可身在旋涡中心，孙梅英没听到任何动静。她该吃吃，该喝喝，不是下地拾秋就是做针线活儿，还想着换一些棉花回来，纺纱织布，挣几个零花钱。

  倒是吕秀蓉忍不住了，踮着脚过来说了几句。

  “你呀，注意一点，别有事没事往工作队跑……”

  孙梅英愣了一下，随即反应过来，有人说闲话。她攥着手想解释几句，可这种事儿哪里解释得清楚？

  送走了吕秀蓉，孙梅英气得红了眼圈。

  “娘……”田小苗从屋里跑出来，一头扎到娘的怀里。

  二大娘说的，她都听见了。

  她没敢跟二大娘照面，怕二大娘想起她踢的那一脚。要说，她没多大力气，应该不严重，可看到二大娘瘸着腿儿，还是有点心虚。

  二大娘不计前嫌跑来报信，是不是知道什么？

  田小苗立马想到了西院。奶奶是个碎嘴子，最爱胡说八道编排人。

  “娘，这八成是奶奶干的。”田小苗攥着小拳头。

  “小苗……”孙梅英嘴唇哆嗦着，说不出话来。

  婆婆的厉害，她是晓得的。可这么胡乱攀扯败坏人名誉，还是出乎意料。她心里发冷，即便恨她，也不能往旁人身上泼脏水啊，那可是革命同志啊！

  “不行，俺要去妇救会评理儿！”

  “娘，先别去。”田小苗赶紧拦着。

  没凭没据的，找谁说理去？再说，那捕风捉影的事儿，不理睬也就罢了。一旦当真，岂不是惹来更多关注？

  “娘，咱先装着不知道，看看村里咋处理的？”

  “嗯。”

  孙梅英一想也是。身正不怕影子斜，那些闲言碎语，不搭理就好。

  可话是这么说，心里还是不自在。

  田小苗想哄哄娘，就说：“娘，甭想那么多，等爹收到信就来接咱了，好日子还在后面呢！”

  “你这个娃娃，净捡好听的。”

  田小苗三言两语，孙梅英稍感宽慰。

  可因为这事儿，孙梅英不想出门，就闷在家里。

  她搓着高粱米，耳朵却竖着，生怕人家说啥。

  田小苗想转移娘的注意力，就跑到灶前捡了一截烧焦的树枝子。又蹬蹬蹬地跑回来，蹲在青石板前，冲着孙梅英招手。

  “娘，快来，我教您认字儿！”

  “认字儿？”孙梅英过去，蹲在一旁。

  田小苗拿树枝子当炭笔，一笔一划地写着。

  “娘，快瞧，这就是我的名字——小苗。”

  “小苗？”孙梅英瞪大了眼睛。

  “嗯，这是跟江叔叔学的，我一下就记住了。”

  田小苗递过手中的树枝子，说：“娘，您也试试？”

  “嗯，试试就试试。”

  孙梅英接过树枝子，往石板上划拉。可手不当家，根本划拉不出啥名堂。

  “娘，要这么写。”

  田小苗伸出手指头，在石板上一笔一划地描着。孙梅英跟着划拉了两下，还是写不成。她懊恼地丢下树枝子，说：“小苗，娘就不是那块儿料！”

  “娘，不要着急。”

  田小苗说着，就抓着孙梅英的手，一笔一划写了一个“小”，又写了一个“苗”。

  “瞧瞧，这不就成了？”田小苗拍着小手。

  孙梅英瞅着字迹，感叹道：“小苗，你比娘强多了！”

  “娘，我在手心里练了好多遍了，您也练练，保准比我写的还好呢！”

  孙梅英打起精神，蹲在青石板前写了两行“小苗”。

  “娘，您数数有多少个？”田小苗趁机教娘数数儿。

  孙梅英一五二五地数着，那点烦恼也消散了。