阮父不知在忙什么,当日不曾归家，阮母便不指望他跟着上门，只带上准备好的礼物,和阮柔一起前往陈家。

  当马车停在陈府前，门房们早得了消息，态度恭敬上前将两人迎下来,“阮夫人,阮小姐。”

  阮母没说话，昂首挺胸目不斜视,径直入了陈府，穿过蜿蜒长廊，最终停在一处气派的小院。

  “阮夫人,阮小姐，夫人们已经在里面等着,请随我进去吧。”

  阮母颔首,确认自己和女儿穿着得体,方才进去，阮柔只跟在阮母身后,就如同一个乖巧的鹌鹑。

  内里，陈一夫人早领着儿媳和两个女儿等候。

  说起来,陈家一大家子还未分家，做主的是陈家大房,作为一房的亲家，尤其身份地位多有不如，自然不需要大房一起招待，故而她们此刻来的是陈家一房的待客厅，位于陈宅的西面,约莫是一房的地盘。

  “陈夫人，陈小姐。”阮母率先向几人道好，陈一夫人连忙起身，面上满是笑意，“亲家，好久不见，您近来气色更好了。”

  “哪里的话。”阮母也笑着，开始了贵家夫人的交际。

  而此刻，阮元娘的一颗心，则完全被娘亲和妹妹吸引，顾不得一旁的两个小姑子，侧耳倾听着两人的寒暄。

  “元娘，和你妹妹坐一起说说话吧，姐妹俩有阵子没见了吧。”阮元娘略心虚，上次过后，她一直没好意思再单独回去，不过回去估计也无话可说。

  但婆婆吩咐，她还是依言过去，结果凑一块，反而不好不说话，阮元娘只能绞尽脑汁想着话题。

  阮柔见她实在尴尬，从一旁丫鬟的手中取出一份胭脂套装，接过话茬，“铺子里新出的胭脂，你拿一套试试吧。”

  阮元娘顺手接了，有些犹豫，“这一套不便宜吧。”她先前打听过，阮氏胭脂铺一套好一点胭脂，就得几十辆，饶是她嫁妆不菲，夫家也富裕，依旧不大舍得买。

  “自家铺子，没那么贵，用得好的话多照顾生意就行。”

  有些不大客气，却偏偏戳中了阮元娘的心思，不见外才是一家人嘛，所以她当即高兴起来，“好，等我用一阵，就去和认识的夫人小姐们宣传一番。”她们可都比自己有钱，买起胭脂来定然舍得银钱。

  “嗯。”阮柔无可无不可，如今阮氏胭脂铺的生意不错，也不缺大家夫人小姐的光顾。

  她态度淡淡，惹得阮元娘跟着冷静下来，倒是一旁另外两位小姑娘，好奇地凑过来，两双眼睛灼灼看向胭脂盒，觊觎之意明显。

  阮元娘有些为难，东西是妹妹送给自己的，明显不好送给小姑子，可对方表现得这么明显，还在婆婆跟前，她不由得陷入两难。

  没等她纠结出个结果，阮柔倒是很干脆，直接将盒子打开递过去，“喜欢的话你们先看看吧。”

  她这一来，两个小姑娘反而不好意思了，“姐姐，我们就是看看，没别的意思。”

  “没事儿，你们先看看吧，若感兴趣的话，我待会让人再送两套过来。”

  闻言，两人这才兴致勃勃地上手，当着长辈的面悄悄试起了新款胭脂。

  上首，正与阮夫人聊着天的陈夫人见状，忍不住扶额，虽说没打算在阮家面前端着姿态，但女儿这么丢脸，还是让她有一丝丝的别扭。

  阮夫人其实看见了，却只当没见到，心中暗自为女儿的懂事欣慰。

  不一会，两个小姑娘实在按捺不住，硬是央着两人一起去后面看她们上妆，正好，在长辈面前到底拘束，阮柔和阮元娘在征得陈一夫人和阮夫人同意后，欣然前往。

  整个陈家宅院的布置金碧辉煌，两个年纪不大的小姑娘闺房却不显得富贵，反而带着小姑娘特有的可爱与清新。

  四人来到一处大大的梳妆台前，台上满满当当全是各色胭脂水粉，其中还有很多阮柔熟悉的，甚至有阮氏胭脂铺的。

  小姑娘有些不好意思，将手中的胭脂盒放在桌上，“嫂嫂，姐姐，快坐。”

  两人便在一旁坐下，看两个小姑娘兴致勃勃地上妆，是不是还让阮柔帮忙指点一下。

  阮柔本身就对这些颇有心得，兼之这些胭脂都是自家铺子制的，格外熟悉，顺手指导起来，听得两个小姑娘连连点头，崇拜不已。

  她忍不住失笑，看来真是两个爱美的小姑娘。

  因着有了陈家一房两位小姐的掺和，这一日的拜访比想象中更为轻松，用过丰盛的午膳，半下午，阮夫人依依不舍和女儿告别后，离开陈家。

  轿子里，两人面对面，阮夫人神色复杂，“今日辛苦你了。”

  阮柔瘪瘪嘴，所以说她最讨厌阮家人这样，一方面说着都是一家人，另一方面又把自己当做外人一般客气，好在她没指望过真的跟阮家人亲亲热热，此刻全当耳旁风。

  正巧，马车回去的途中正巧经过阮氏胭脂铺，她懒得跟阮母闲谈，索性借着店里有事下了马车。

  小方管事正在后院盘货，见东家回来，连忙迎上来，“东家，回来了。”

  “嗯，店里可有什么事？”

  “倒是没别的，”小方管事犹豫，“就是今日来了一个走商，说是京都来的，想要来进货。”

  阮柔好奇，“真从京城来的？”她虽然对自家的胭脂有信心，可省城位于西南，京都在遥远的不遥远的北方，其中相隔几千里路，胭脂的保质期又短，实在不值当。

  “听着是京都口音，不过不敢确定。”小方管事露出为难的神色。

  “人呢，你怎么跟他说的。”

  小方管事回，“我好生招待一番，问了他在城里的落脚地，就在隔壁不远的同祥客栈。”

  “唔，派人送个信请过来谈一谈吧，”阮柔缓缓道，随即改了主意，“还是我去一趟吧，你跟我一起。”

  她仔细考虑过，若是骗子，不过白跑一趟，没什么损失，可若真是京都来的大客户，跑一趟所带来的利益绝对是惊人的。

  “是。”半刻钟时间，小方管事将铺子里所有种类的胭脂样品各带上一小份，两人去往同祥客栈。

  同祥客栈背后的东家是省城白家，一向以高昂的价格以及良好的服务闻名，对方能住在这里，本身就是财力的象征，当然，若是舍得花钱的骗子，那就另当别论。

  阮柔到的时候，跟客栈的掌柜说明，对方半信半疑吩咐小一去喊人。

  约莫等了半刻钟，就有一中年人匆匆而来，身上穿的是绫罗绸缎，却明显有些皱巴，不过浑身的气度，不像商人，反倒有几分读书人的儒雅，阮柔猜对方是刚起身。

  见阮氏胭脂铺竟然是一位女东家，对方明显有些诧异，却很快回过神来，“阮东家，幸会幸会。”

  阮柔颔首示意，两人去一楼单独开的包间详谈。

  等交流了一阵，阮柔总算明白，为何小方管事为何怀疑对方是骗子了。常理来说，从京都来做生意的，定然不缺银钱，可现实是，这位所谓的严老爷明显囊中羞涩，一时间，她倒分不清楚了。

  除此之外，两人交流得很是尽兴，只要是严老爷说，时不时吹捧下阮氏胭脂铺的胭脂上佳，若能进入京都市场，定然能引起轰动，吹得阮柔都有些心虚。

  你来我往一番，阮柔最终还是选择实话实说，“严老爷，咱们不妨打破天窗说亮话。”

  她分明瞧见，对面的严老爷擦了擦额头的冷汗，“你说，你说。”

  “说实话，我们其实对严老爷的身份有些许怀疑。”不等对方反驳，阮柔继续，“阮氏胭脂铺不过小本买卖，经不起大的挫折，若严老爷诚心合作，不妨将顾虑说出来，我才好考虑。”

  “唉。”话落，严老爷忍不住深沉地叹气，颇有些羞愧道，“实不相瞒，我先前所说的身份却是没作假，我们严家以前的确是京都的一等商户。”

  “以前？”阮柔敏感察觉到了问题。

  “是的，”既然已经开口，严老爷干脆不再隐瞒，“那都是我祖辈的事情了，后来家业凋零，我一个读书人实在没能耐撑起这么大的摊子，如今的严家，已经逐渐没落，银钱上也捉襟见肘，所以才有所保留。”

  果然是读书人，阮柔脑海第一反应，随即哑然，“那为何之前要如此隐瞒。”

  严老爷瞄了她一眼，似是看她有没有生气，“严家如今在京都的地位有限，银钱更是不凑手，若不扯张大旗子，怕是不能让阮氏胭脂铺动心。”

  阮柔本来是不想考虑的，闻言，忍不住再次在心中衡量可操作性。

  其实，她也考虑过将胭脂铺开向省城以及更远的地方，乃至京城，然而困难显而易见。

  自古利益动人心，在背后没有强大靠山的情况下，省城她尚且应付得艰难，若贸然去京城，怕是要被吞的骨头渣子都不剩，严家的到来无疑是一个机会。

  更让她动心的是，严家一直在走下坡路，却在京城有一定的根基，对于如今的阮氏胭脂铺来说，不至于过于强大，以至于被吞没，却也不会毫无助益属于正巧适合的地步。

  有了意向，她先后提出几个问题，皆得到了严老爷的满意回答。

  严家在京都当然有靠山，至于生意做不起来，纯粹是子孙不肖，不过，阮柔纳闷看向对面，“严老爷，冒昧问个问题，按理您是读书人，怎么会看胭脂的呢？”

  原先一直淡定自若，始终端得住的严老爷，听此却是红了一张脸，结巴着说不出话来。：，，