阮柔便看到秦外祖母露出一个灿烂的笑容,那一刻，她仿佛不再是一位五十的妇人,而是带着十七八岁的少年意气。

  “知道我和你外祖父怎么认识的吗？”

  没等她猜测一个答案,秦外祖母自己率先给出了答案。

  “我本是一个乡下姑娘，你生在阮家，可能不知道乡下的日子有多难过,一年辛劳，都不一定能吃得起一顿饱饭,我家里三个姐妹,我长到十二岁还没穿过一件新衣裳”

  秦外祖母絮絮叨叨说起了自己年轻时候的往事,关于她怎么从小小的乡下走出来,执意在镇上立足,认识了当时秦家的少东家,也就是秦外祖父,最后,嫁入秦家,直至成为如今的秦家老夫人。

  阮柔听得认真，眼中异彩连连,满是希冀。

  “可惜,嫁到秦家后,那些生意就成了秦家的产业，大多都由你外祖父打理。”秦外祖母的眼神带着明显的惋惜和追忆,显然对那段年轻的岁月很是留恋。

  阮柔忍不住问，“你后悔吗？”

  秦外祖母摇头,“谈不上后悔不后悔，那时的我只能选一条路走。”而显然，如今这条是最简单的。

  “如果我选择另外一条呢？”

  “你会一直孤单下去,成为别人的谈资。”秦外祖母几乎将赤裸裸的现实揭给外孙女看，“直至身边的所有人都成为你的敌人。”

  阮柔依旧道，“我不怕，我只怕稀里糊涂被嫁出去，稀里糊涂因为不是自己的错，被人责怪、愧疚自责一辈子。”

  此言一出，秦外祖母深深看了她一眼，知道她说的是谁，不外乎自己的女儿，小丫头的年轻。

  可又能如何呢，这个年纪的女孩还不明白，她只有两条路可走——一条千万人踏过，为人妻为人母，艰难却起码看得见未来，而另一条，千万人过独木桥，轻则默默无闻度过，重则落下悬崖粉身碎骨，世间门再无其容身之地。

  脑海中一闪而过许多念头，但最终留下来的，唯有一股期待，自己没能走到底的路，她很期待能看见外孙女能走下去，这股期待甚至压过了对子孙后辈的心疼。

  “那你就去做吧。”最后，她听到自己的声音说道。

  “嗯。”

  那一日过后，秦、阮两家的联姻被秦老夫人一力压低，无人知晓其中具体缘由，也无人再提及。

  婚事告吹，阮家那边很快来信让两姐妹回去。临别之前，秦家这边小辈简单举办了一个送别宴，宴上气氛很是轻松，比起她们来时可要轻快得多，想来是没了枷锁的缘故。

  其中以四表姐最为不舍，“好不容易来一趟，这么快就要走，下次再见还不知是什么时候。”

  阮元娘便笑着答，“下一次，估计就是你的大喜日子了。”

  余下诸人皆哈哈大笑，逗得四表姐红扑了一张俏脸。

  只是，原定的回归旅程却是出了意外。

  “外祖母，您要留下絮娘？”阮元娘瞪大了眼睛，全然的不解，她可从不见外祖母对两姐妹有太大的区别。

  “嗯。”秦老夫人显然没有跟一个小辈解释的心思，“我写了一封信，你一起带回去吧，跟你爹娘说，絮娘在我这里尽管放心。”

  “啊这。”阮元娘犹豫了片刻，又看了看妹妹，见其没有任何反驳的意思，终究按捺下来，虽然本就没有她反驳的余地。

  众人注视下，她只来得及将妹妹拉到一旁，还没沟通几句，就收到来自丫鬟仆从的催促，要是再不走，就赶不及天黑前到家了。

  无奈，仓促从荷包中取出没多少的小银锭，一股脑塞了过去，小声叮嘱，“你在外祖家好好听话，这些银子收好，遇事就用，不要省着。”说完便匆匆离开。

  送走阮元娘等一众阮家人，阮柔在秦家诸人奇怪的视线中，跟着秦外祖母回了她所居住的院子。

  “说说吧，有什么计划？”秦老夫人丝毫不觉得自己的提问来的过快且毫无征兆。

  阮柔却早已有了打算，“我想开一家胭脂铺子，自己调制一些胭脂。”

  “哦，你有胭脂方子？镇上可有两家胭脂铺了？”

  “有几个方子效果还不错。”阮柔抿嘴假装紧张，实则也在避免过多提及所谓方子，毕竟涉及生意。

  “行吧，那就放手去做，身上可有银子？”

  “有的。”阮柔想到自己带来的百两银，没想到还真能用上，且方才阮元娘又给了部分，估摸也有十几二十两，足够了。

  闻言，秦老夫人挥了挥手，示意人下去，阮柔便依言行礼离开了。

  等人走后，秦老夫人身边的老嬷嬷才问，“老夫人，您很看好二表小姐吗？”

  “她的眼神比我当初还要坚定。”秦老夫人只回了这么一句，再没有多说。

  而阮柔回屋后，却是立即忙碌起来。既然准备开胭脂铺，那很多工作就要立即行动起来。

  胭脂铺，最重要的就是胭脂要好，阮柔手头有不少效果很好的胭脂方子，其中并不都是现在的她有能力制作的，从中挑选了几样简单易做的抄写下来。

  方子有了，接下来就是自己可以用起来的人。

  她作为阮家的小姐，虽然秦外祖母会给自己行一点方便，但随意出门还是不可能，那便需要有一个人代替她出门。

  这个人的选择很重要，既要充分执行她的要求，又要有与人周旋交际的能力，最关键的还得忠心，不能两头欺瞒。

  将原主身边的下人一个个打量过去，她只得无奈放弃，实在是仆随其主，不堪大用。

  如此，阮柔只得考虑从秦外祖母处借人，既然想看戏，总得付点赏钱。

  秦外祖母倒也不小气，任她从自己的院子里挑选，最后挑了一位二十六七左右的妇人，另有一个三十出头的的小管事。

  妇人是秦家的仆妇，原姓田，不过嫁的夫家姓黄，人便称一声黄娘子，一般在灶下忙活，而小管事姓方，是府里方大管事的儿子，如今替秦老夫人管着后院的花果树林的，算是有点小权利的清闲岗位。

  “外祖母，就他们俩了吧。”

  “嗯，自己挑的可不许反悔。”秦外祖母说着，又转向另两人，“既然表小姐选中了你们，就是你们的能耐，后面跟着她好好干，若是能干出一番事业来，自然少不了你们的前程，若她没本事，你们再回来就是，还是这位子。”说这话是为了安他们的心。

  果不其然，原本面上忐忑的两人，闻言顿时放怀，恭恭敬敬对着阮柔称，“谨遵小姐吩咐。”表小姐变小姐，去掉一个字，意义完全不同。

  第二关解决，有了人，接下来很多事情就好办了。

  阮柔也不遮遮掩掩，吩咐小方管事去外面寻摸位置合适的铺面及至工坊，而黄娘子这边，则负责收集胭脂制作需要的材料。

  一时间门，两人顿时忙活开了，连带阮柔住的小院成日里人来人往，吸引了秦家不少的视线。

  而阮家，得知只有一个女儿回来，再看到秦老夫人的来信，阮母的脸色越发难看，对着听话懂事的大女儿不满道，“我看絮娘是心大了，秦家的她都看不上，不知道将来要找个什么样的人家。”

  阮元娘听多了这样的话，没怎么放在心上，反而对妹妹为何被留在秦家十分好奇，便假作道，“看来外祖母很喜欢妹妹，多陪陪外祖母也是好的。”

  “什么喜欢、孝敬的，好好的正道她不走，偏要走些歪门邪道。”

  阮元娘一怔，不敢再问。：，，