田大嫂面上为难,却难掩其上夹杂的微微兴奋。

  至于田二嫂，则是全然的气愤，偏碍于大嫂的份上,又不好口出恶言，气鼓鼓跟在后面。

  高媒人将人送回来,也不再进来闲谈,就要离开。

  “我还有事要忙，里面还有糕点茶水，你们吃好喝好再回去。”

  “哎，您忙。”

  田大嫂扬起笑脸,一直目视对方离开很远，才收回视线。

  包厢门再次被关上，田大嫂一屁股坐下，边咀嚼点心,边打量着三弟妹,那眼神，跟打量肉摊上的猪肉没什么区别。

  阮柔摸摸身上的鸡皮疙瘩，有气无力问,“大嫂,可是我有什么不妥。”

  “没什么，没什么。”说着,还拉住要通风报信的田二嫂。

  又吃掉两块点心，田大嫂颇为回味地舔舔嘴唇，珍而重之将余下两块用帕子包裹，塞进袖中。

  “好了，回去吧。”她丝毫不心虚，临走前,愣是将桌上茶水一饮而尽。

  田二嫂搀着弟妹，田大嫂则去隔壁巷子里找赶车的田大哥。

  等了好一会，依旧不见人影，田二嫂看看天色，不由得有些急了。

  “贞娘，你能自己先在这坐一会吗，我去看看。”

  阮柔心知那两人恐怕是说刚才高媒人说的事情，哪里能让田二嫂去打扰，遂做出一副虚弱无力的模样，半靠在对方身上。

  田二嫂将人搀住，关切道，“贞娘，可是又不舒服了？”

  阮柔故意不言，摇摇头，“二嫂，我无事。方才那位嫂子跟你们说了什么啊？”

  田二嫂为难，刚才大嫂可是千叮咛万嘱咐，让她不要多说。

  她的思绪不由得回到半个时辰前。

  那位高媒人笑得和善，“方才我在回春堂听到，你们那位妯娌，是否命不久矣。”

  “可不是，唉，年纪轻轻的。”吃人嘴软，田大嫂此时无有不应的。

  高媒人面上的笑越发慈和，眼中绽放出一道道异彩。

  田二嫂见状不由暗暗心惊，老话说，黄鼠狼给鸡拜年没安好心，这妇人素不相识，却愿意为他们花钱，可知必有所图。

  “我这里且有一桩巧宗，哎，这事我本不愿意做的，平白伤天和，可恰巧遇到了，我正好跟你们提一句，若是能成呢，少不得你们的好处，若是不成，也就罢了。”

  听见好处二字，田大嫂愈发积极，“好嫂子，你快说，有什么好事。”

  “是这样的，”高媒人说的煞有介事，“我这里呢，有一户人家，鳏夫，身体不大好了，就想娶一个媳妇来冲冲喜，若是冲活了，自然万事大吉，可若是没成事，岂不有违天和。”

  “可这些跟我们有何关系？”田大嫂听得稀里糊涂。

  “好妹子，你慢慢听我说，那人呢，尚且未到三十，他也不愿意娶一个二八年华的，这不耽误人一生呢没，所以啊，就想着，娶一个寡妇。”

  田大嫂面容忽的一变，“不行的，我们小田村媳妇不二嫁。”

  “这哪里就是二嫁了，我刚才可是听见，都是要死的人，指不定这两人一成婚就一起去了，只是说要人陪葬不好听罢了。”

  田大嫂依旧犹豫不决。

  高媒人见状，下了一剂猛药，“那妇人若是去了，还留下一双儿女要抚养，这养孩子啊，不知得花费多少银子。”

  这话可正好戳到田大嫂心坎上，大房作为长房，将来不仅要给田老头田老太养老，更要照顾下面的弟弟妹妹，甚至包括侄子侄女，想到家里那群小崽子日后的婚丧嫁娶，她都替自己和儿子委屈。

  故而，老三家的若是去了，对二房和四房还没甚影响，对他们大房却是实打实的损失。

  “所以啊，人活着总得为自己和儿女们多想一想。”高媒人见她意动，愈发火上浇油，“我说的这人，其实就是想找一个陪着他一起去，给的钱也高，足足十两银子，聘礼一样不少。人还有一样跟我松口了，若是有女孩子，尽可以带来，以后跟他儿子也好相互扶持。”

  田大嫂顿时跟被挠了痒痒似的，，蠢蠢欲动，心内不自觉打起了小算盘。

  聘礼十两银子，还能少个小拖累，至于小六这个侄子，作为三房唯一的男丁，她倒是没想怎么样，总归再养两年也是一个壮劳力。

  田二嫂听得心惊胆战，不敢言语，只用手轻轻拽了下大嫂的衣袖。

  田大嫂正想的入神，压根没搭理，从十两银子已经开始想到，怎么去说服公婆答应了。

  且还有一个难听，三弟妹到底只是田家媳妇，若要再出嫁，这笔聘礼怎么才能扣在自家，而不是被其娘家阮家贪了去呢。

  唯一的切入口只有侄子小六，渐渐的，思路顿时明晰。

  接下来，田大嫂心不在焉，连续听了大半天高媒人对男方的吹捧，什么有一间赚钱的铺子啦，为人和善脾气好啦，说实在的，若不是身体不好活不了多久，她都想把自家表妹说过来了，毕竟好歹也是镇上，比乡下土里刨食的不知要好多少。

  可惜啊，不长命，也就只能找三弟妹这样的了，也是可怜。

  “大妹子，你怎么说？”叭叭一通，高媒人险些口水都说干了。

  田大嫂心里已经肯了□□分，却还故意做出一副为难的样子，“我们小田村你也是知道的，三弟妹这样，她自己的意思是一个麻烦，还有我公婆那边，也不一定愿意，别说十两银子，就是百两银都不好说。”

  高媒人立即转了脸色，“不愿意你早说啊，白瞎我这么多时间。那可是十两银子，要不是人柳小哥有良心，这价钱黄花闺女我都能给他找一个来，还用得着你们。”

  田大嫂顿时被架住，她方才还想摆摆架子来着，这下可好，下不来台了。

  气氛僵持好半天，还是高媒人率先递了梯子，“唉，我也不跟你拿乔，符合条件的，不造孽的，我打听这么多天，也就你家这一个，你回去问问，要是愿意呢，一切好说，要是不愿意，我也不勉强。”

  田大嫂也软了语气，“我是真不能做主，不然也不能阻了三弟妹和小侄女的将来不是。”

  高媒人见状，方才重新扬起笑脸，“这就对了，试一试总没问题的嘛，不成也就当认识个朋友。”

  “那是那是。”

  彼此又说了些恭维话，这才各自散了。

  田二嫂只听得心头猛烈跳动，又是害怕又是震惊，“大嫂，这事不能做！”

  把生病不行了的三弟妹嫁给一个同样要死的老鳏夫，这叫什么事啊。

  田大嫂哪里肯听，“这事你说我说都不算，还得爹娘做主，更何况，三弟妹这病，咱家治不起，说不定人镇上的就有钱治了呢。”

  田二嫂讷讷，觉得不是这么个理儿，却又不知该怎么回应。

  “总之啊，你先别跟三弟妹说，等我回去跟爹娘商量商量，若是成再说不迟。否则，她本就病着，不是平白要人跟着忧心嘛。”

  田二嫂一听有理，不再吭声。

  “二嫂，二嫂？”

  田二嫂回神，瞧着贞娘又忍不住露出怜惜的神情。

  阮柔摸摸自己瘦削的脸，“二嫂，不用这么看我，我其实已经接受了。”

  “唉。”说了很多遍的安慰话语，此刻再说也无用，田二嫂只是叹息。

  打消田二嫂前去找人的想法，两人靠在门前的沿上歇息会儿，就见隔壁巷子里缓缓走出一辆牛车，田大嫂赫然在上面。

  “二弟妹，快将人扶上来。”

  田二嫂慌忙照做，紧接着自己上去，三妯娌如来时一般，却不免有了各自的小心思。

  田大嫂想着回去后怎么跟田老头田老太说，才能说服人。

  田二嫂则心惊胆战思考着接下来的发展，却只感觉一阵无能为力，二房在田家从来就不是能说得上话的人。

  至于阮柔，更是盘算将事情彻底定下来，兼之还有一些其他的事情，譬如原主儿子小六的安排，她可是知道的，如原主这般的妇人，不管怎么说，心里还是放不下儿子，她不去教，总得把人未来铺垫好，如此，算是尽了原主为人母亲的责任。

  牛车晃晃悠悠，因着耽误了不少时间，此时夕阳已经西斜。

  一行人回到家，依依不舍交出身上最后的五文钱，田大哥去归还牛车，另三人径自进了屋。

  田老太从半下午就开始等，一直等到如今，接近傍晚的时候，正攒了满肚子不高兴。

  听见动静，她也不起身，只斜着眼睛瞧人，嘴里不阴不阳的说些怪话。

  “哟呵，还知道回来啊，我还当我没了三个儿媳呢。”

  田大嫂心下一咯噔，赔着笑上前，“娘，您说的什么话，我们方才在镇上耽搁了会儿，家里的活儿我们待会立马补上。”作为相处十几年的大儿媳，她可太清楚田老太在意的是什么了。

  果然，她话出口，田老太神色稍霁，“行了，该干什么干什么去，我还没到要人伺候的年纪呢。”

  闻言，田大嫂飞快溜走，再顾不得身后的二弟妹和三弟妹。

  田二嫂说不来那些奉承话，干巴巴对着人笑笑，随即搀着三弟妹回屋。

  照例将人安置在床上，五丫不知去做什么活计，此时并不在。

  屋子里的凉水是不敢叫病人喝的，“贞娘，你先躺会儿，我这就去熬药。”

  “麻烦二嫂了。”

  “说什么麻烦不麻烦，顺手的事，你别多想，好好养好身体。”

  说着转身出去，独留下阮柔细细盘点今日的计划，确保一切没有露出破绽，这才合眼休息片刻。

  另一厢，田大嫂离开后，脚下一拐就去了四房。

  她跟老二家的说不通，也不敢肯定能说服公婆，却知晓，四弟妹在婆婆跟前说一句，比自己说十句都要管用。

  从窗外往里一看，果真有人在，她不由得愤懑，同是田家媳，怎的她就能这么轻巧。

  “笃笃笃，四弟妹，你在吗？”

  老四家的连忙嚼碎口中的糖粒，她今日嘴馋犯了，刚趁着家里没人从姑姑那边拿了几颗糖，可不能叫人瞧见。

  “哎，在呢，进来吧。”

  过了约莫十息功夫，环顾一圈没有一场，她这才敢叫人进来。

  田大嫂推门而入，闻得一阵甜腻的香味，又添了几分不满，只当下不表，眼下且有更重要的事呢。

  遂将在镇上发生的事情一一道来，言了又加了一句，“四弟妹，这可是十两银子。”

  老四家的却没那么糊弄，狐疑道，“大嫂，这靠谱吗，若是到时候三嫂子没事，对方提前走了，可如何是好。”

  田大嫂浑不在意，“那有什么，男方是个心善的，必舍不得叫三弟妹跟着去，少不得咱们还多了一门镇上亲戚呢，早点铺子，不说别的，包子总得管够吧。”

  想起香喷喷的大肉包子，老四家的口舌生津，有了几分意动，她这人没别的爱好，也不怎么看重钱，就爱一口好吃的。

  “可是，咱们小田村的规矩，你也是知道的，女子名节大过天，爹娘就是愿意，族里也不愿意呐。”

  “族里还能管到咱们家来不成。”田大嫂不屑，族里也就欺软怕硬，她田家兄弟那么多，可不怕族长以势压人。

  “那大嫂要我去和爹娘说？”老四家的试探问。

  “不用，我先去说，只娘若问到，你可得跟着说项说项。”

  “那肯定的。”老四家的就差拍拍胸脯保证了。

  田大嫂得了回答，十分满意，妯娌间又互相串了词，确保能让田老太动心，田大嫂这才从屋里悄悄出来，避过人的视线，假装自己在灶下忙活。

  迎面撞上正在熬药的二弟妹，很是吓了一跳。

  田二嫂瞧见她来时的方向，顿时了然，却越发不安，贞娘也太过可怜，足足为满仓守了六年孝，最后指不定还要被赶出门。

  她有心劝导两句，“大嫂，这事太伤感情了，要不还是算了吧。”

  “有什么伤感情不伤感情的，敢情不是你儿子没钱置聘礼，也不是你将来要多养两小崽子。”田大嫂讥嘲，神态表情与方才的田老太如出一辙。

  田二嫂笨嘴拙舌，一时无言以对。

  田大嫂心情甚美的将灶下收拾一番，煮了一锅粥，又炒上几个菜，难得多滴了几滴油。

  饭前，又跟田大哥私下言语一番，用过饭，其他人正要散去，田大嫂却是将田老太拉住。

  “娘，我这里有件事拿不定主意，请您示下。”

  态度恭敬，听得田老太也没了脾气，“什么事，说吧。”

  “娘，是这样的，今儿去镇上呢，我遇到一个媒人，也不是正经说媒的，其实吧，”说到这里，她凑近对方耳边悄声说了两个字，“陪葬。”

  田老太嚯地吓一跳，“你说什么？”

  田大嫂没在意，紧接着道，“三弟妹这情况也不大好了，今天看病就用了一两银子呢。”语气满是不舍。

  田老太一时忘了其他，“一两银子全用光了，你这个黑心烂肝的，天天躺在家里躲懒，敢情不是你挣钱”

  田二嫂帮着说项，“娘，大夫开了一两银子的药，我们也不好不要。”

  “谁让你多话了。”瞧见大儿子也露出不满，田老太顿时转移了火力，又是一顿骂，直至对方跟鹌鹑一般，这才收敛。

  田大嫂偷笑一声，继续道，“总之，就是人家命不久矣的鳏夫，看上咱们这命不久矣的三弟妹，想要走的时候有个伴。”

  “他在下面不是有媳妇吗？”田老太不解，随即连连摇头，“你三弟妹将来下去，可是还要侍候你三弟的，不行不行。”

  “娘，人家就是要个名分，又不是真一起过日子，有这十两银子，将来给小六说个好媳妇，传宗接代，不比什么都强。”

  田老太有些心动，确实，小六又没个爹娘，不趁机攒点钱，以后可怎么办呐。

  老四家的见气氛烘托到位，当即帮衬道，“娘，大嫂说的也有些道理，何况，论理，三弟妹是三弟的原配，不管如何，将来下去也得服侍三弟，那男的也自有媳妇儿伺候，您就下面黑暗寒冷，两人一时做个伴。”

  “真的？”田老太愈发迟疑。

  “可不是，娘，对方还说了，愿意接五丫过去呢，个丫头片子，少费多少粮食。”

  “那都是小事，不行将来聘礼咱们多要点就是。”田老太不以为意。

  田大嫂却是不乐意，那都多少年后的事，届时拿到聘礼也是填给下面几个侄子，哪轮得到他们大房。

  殊不知老四家的也是这么想，现如今拿到钱，亲姑姑肯定不会亏到他们四房，等五丫长大，二老不知还在不在呢。

  “娘，今年收成不好，来年日子还不知道怎么过呢，您可得好好想想。”

  话说到这里，田老太已经有了五分愿意，只依旧顾忌外人的眼光，毕竟，他们小田村可是一向以女子守贞为荣的。

  老四家的却是再下了一剂猛药，“娘，到时候也不说改嫁，就说三弟妹身子不好，正好跟镇上人一起冲喜，咱们家到时得了名声，也落了实惠，至于没冲好，那就是命了。”

  “冲喜？”田老太仔细想了想，确实可行，如此，也不伤小田村的脸面，最好叫老三家的再演上一场戏，如此全了双方颜面，她也就不计较她对儿子不忠的事情了。

  “我知道了，这事你们先别说出去，等我跟你们爹商量商量再说。”

  “娘，您可得抓紧了，十两银子，黄花大闺女都要抢着上。”

  那可不，老三媳妇就是十两银子聘礼抬回来的，不挑人家，找一个贫苦点的，二两银子尽够了。

  田老太当下有了几分紧迫感，万没想到老三媳妇一个老菜帮子，竟还有这么值钱的时候，只能说死的时机恰到好处。

  见人急匆匆走了，田大嫂和老四家的相视一笑，彼此眼中都有着胜利在望的喜悦。

  田二嫂如木头人般听完全程，越发胆战心惊，心想一定跟三弟妹说一声，总不能不明不白就这么被卖了。

  田大嫂见状，不屑冷哼一声，“老二家的，我劝你还是少说些，二侄子可也要娶亲了，你以为家里还给得出聘礼？”

  田二嫂心下一震，心知她拿这个威胁自己，偏自己还真的无法，在儿子与三弟妹间，他压根没得选，遂只得按捺下告状的心思，愧疚不已。

  却说田老太回了房，跟田老头如此又是一番说道。

  面无表情听完全程，田老头怒骂，“出的都什么馊主意，咱们老田家的媳妇别说活着，就是死了，也别想另嫁他人。”

  说着，又忍不住骂起罪魁祸首，“老大家的真是出息了，她是不是还想自己嫁了，省得咱们老田家拖累了她？”

  田老太闻言，原本九分的同意此时也成了十分。

  “行了，你骂她做什么，大宝马上要娶亲，她也是急的。”

  “急什么，他上面两个女儿的聘礼不都给她留着呢吗，差不多也有五两银了吧。”

  “哪有五两，除去婚事花的，剩个三两了不得了。”田老太睨他一眼，当面给他算起账来。

  “老三前几年去了，家中就少了一份收入，偏三房还有三张嘴要吃饭，不都是老大他们养着，今年收成不好，她为着大宝也不容易。”

  田老头默不吭声，“老三媳妇能愿意，我看她前儿闹那一出，还想继续治呢。”

  田老太看稀奇一般，“哟，你也看出来了？”

  “我又不是傻子，绕一圈不就为了去镇上看大夫。”

  “老大家的跟我说了，今儿开了一两银子的药，只够一个月的量，一次也就罢了，你说接下来还要不要治，不治她又闹怎么办。”

  好名声可不止是儿媳、姑娘不二嫁，还得他们一家在外和顺，不闹出矛盾来，否则，少不得外人说道。

  “所以啊，这事我看能成，到时候跟她也不说全乎，就说给她找了户能给她治病的，怕是巴不得呢。”

  “也是个丧良心的。”田老头忍不住又骂骂咧咧起来。

  “你就说成不成，老大家的有一句话说得好，咱家不愿意，多的是人愿意。”

  田老头拧眉沉思，“你让我再想想，还有族长那，也得提前通个气，这一关，可不好过。”

  “他就是个纸糊的，咱家你这一辈兄弟四个，满山兄弟仨，还怕他？”

  “不是怕不怕的，族长说的做的确实有好处，你看咱们小田村的媳妇，谁家敢跟别的村一样，敢跟公婆叫板。”

  “那倒也是。”田老太跟着得意，她的几个儿媳可是最听话不过了。

  闻言，田老头忍不住狠嘬一口水烟，袅袅雾气间，只见得一张苍老松弛的面容上，隐现一丝狰狞。：，，