府城,军营。

  铁勇刚跟一群汉子从场上操练出来，虽说府城近来太平，不大可能真的有仗打,但既给了军饷，平常总要训练些,不过强度不大,铁勇做起来很是轻松，颇觉无趣。

  什么时候能有仗打呢，铁勇默默在心里想,转瞬又觉很不厚道。

  国家太平,百姓安居，他也有军饷拿，再再好不过了。

  但既然从了军,到底有几分野望。

  如今军营里的军汉主要分为两种,一种即是来混日子拿军饷,训练抽科打诨，平素最不正经,恨不得混到年纪归家。

  另一种则是想着有朝一日上战场，届时上阵杀敌,升官发财也未可知。

  铁勇私心里觉得自己是后者，可有时候又希望是前者。

  时值年关，军营中众人无法归家，上官们体贴,在伙食上多有照料,只年节的气氛却不浓。

  平常军中伙食勉强裹腹，实则粗糙不堪，刮嗓子的很,今日却格外丰厚，特意煮的白粥馒头，听说晚上鸡鸭鱼肉俱全，虽说不能让所有人都吃个饱腹，可沾点荤腥也是好的。

  铁勇大口大口吃过早饭，方才是他们最后一场操练，至此到初六再无操练任务，众人无事可做，便有那闲的去打牌赌博，喝酒玩乐。

  铁勇从不掺和那些，回了十人合住的大同铺，用珍藏的一套旧笔墨，歪歪扭扭写起书信。

  认字也是来到军营后特意学的，也是凑巧，十人间里竟有一个读书多年的书生，姓项名文的，家中穷的吃不上饭，爹娘一走，被兄嫂赶了出来，无处谋生，索性投了军营，依旧整日里郁郁不得志。

  项文身体文弱不得劲，铁勇略帮衬了几回，对方就拿他当知心兄弟，平素总爱说些日后出息了如何如何的话，铁勇全没放在心上。

  唯一的好处就是会了认字，可以自己写信回去，斗大的字自然是不好看的，铁勇本人却很是满意，否则，请军中文书总要抛费银钱，他舍不得。

  年前媳妇生了个闺女，可惜他这个亲爹不在跟前，总觉得有几分愧对，逢春节独在军营，不免更加想念，也唯有写信回去能一解思念。

  有了媳妇孩子，铁勇倒是不怎么想着去战场了，刀剑无言，他自己从小没娘，却不能让女儿没了爹，故而想着再在军营里攒些银子，谋了机会回家去，届时家中多上几亩田，老婆孩子热炕头，也是顶好的事。

  当然，他们怎么想其实也不重要，入了军营，没个年是出不去的，否则今日来明日走，军营成什么样。

  书信写好，他珍惜的藏进属于自己的枕头下，均中每半月可寄一封信回去，年前他刚寄过，眼下还没到时候呢。

  大通铺里各人东西混用，连衣服都可以随意换来换去，唯独一个枕头，被他塞了几封书信，平常宝贝的跟什么似的，谁也不许碰。

  东西刚收好，就见外面项文也进了来。

  他奇怪道，“怎么没去热闹热闹。”

  项文摇摇头，很是丧气，“无趣。”

  大好的年节，其他人不是在玩乐，就是念着家中亲人，唯独他，爹娘在时一心读书不知疾苦，待得被兄嫂赶出来，方才知子欲养而亲不待的滋味，如今活着，无甚牵挂，更无甚亲友，也不知活个什么劲儿。

  铁勇见他这般，思及自己的考虑，免不得劝上几句，“你手好歹紧些，攒些银子，三年后归家娶个媳妇，日后有妻有子，有什么不满足的。”

  项文苦笑，“我这般四体不勤的，就是出去了，怕是也没法子养活一家老小。”

  铁勇可看不惯他这模样，“只要肯干活，哪有养不活家人的。你操练也尽心些，以后出去不拘做活还是种田，总归有点资本。”

  项文依旧提不起劲，他理想中的生活是“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”，绝不是这些粗鲁无礼的操练，只可惜，生不逢时，无人赏识。

  见人接着长吁短叹，铁勇索性不再劝说，自己去外面伙房寻摸点活计。

  别看同是从军，也有个三六九等，伙房里就经常有那不缺钱且手松的，还会请人帮他们干活，铁勇打小干惯了活，杀鸡宰羊都不在话下，是以时常能拿些工钱，充盈荷包。

  干着干着，他又想起村中那个连襟，说起来，还是大娘的前未婚夫，如今年纪轻轻已是秀才，眼看着未来可期。

  也不知大娘是为何选中了自己，现在要跟着自己吃苦受罪，若是宋家那位没中也就罢了，分不出好赖，可既然中了，他是万及不上人家的，倒是二娘以后有的是福可享。

  “唉。”铁勇手下拔着鸡毛，免不得为大娘可惜。

  他虽然面上不说，可其实心中一直打鼓，为何大娘会毁了周家那门亲事，改选自己。

  若说他有多好，纵是他自己心中也没数，一开始只想着大娘更欢喜自己，新婚夫妻，情浓意合，再没有不如意的。

  可后来，周家那位考中童生、乃至秀才，大娘的反常他也看在眼里，显是极其吃惊的。

  为什么呢，铁勇只能想到一个理由，一开始大娘觉得人肯定考不中，如这般，一切就说得通了，似项文这般，读书读到一半，一事无成，如今好似还不如他。

  会是这样吗？铁勇不敢深思，总归两人都在一切，更是有了女儿，前尘过往追究起来没甚意思。

  家中铁父和妻女都在，他总是想念的，至于什么出人头地，说重要也不那么重要。

  一盆子鸡，鸡毛被拔得干干净净放进一旁的木桶里，徒留了一盆的鸡毛，腥臊难闻，铁勇却丝毫不嫌弃，打猎多年，见过的血腥比这多了去了。

  伙房的霍师傅，一身横肉，膀大腰粗，显见是在伙房吃的极好，此时笑着开口，“依我看，勇子你就该到我们伙房来。”

  这话也不知道说过多少遍，铁勇只是摇头拒绝，“我可干不惯。”

  霍师傅也知道这茬，故而只是略提了一句就不再提，反而从灶上取了一碗炖好的鸡血。

  鸡血可是好东西，铁勇呼啦啦一口咽下，胃口极好。

  霍师傅又是感慨，再次劝道；“你不如跟我学些灶上的活计，以后回去了也有一门手艺。”

  俗话道劝人容易劝己难，铁勇坚持不受，干完活，吃过好东西，不一会悄没声走了。

  方才安生了没几日，初七开始又恢复了操练，上面却隐隐有消息传来，好似边关要开战，届时少不得从各州各府征调人手。

  一时间，寻门路找关系的不计其数，既有想去的，就有不想去的。

  但上头一时定不下章程，左右拉扯，他们在下面的无可奈何。

  今年冬日，边关难得平静了一年，连小的仗都没打几回，怎么到了春天，还要打起来，众人不解，上头的将军武官们却是门清。

  圣上是想着趁自己还在，将边关一鼓作气打服，如此才有接下来几年的安生，可谓计深远。

  只是消息传着传着，后面再无声响，时间从正月进入三月，彻底没了消息，众人便知道又是乌龙一场。

  铁勇那一刻不知道自己是失望更多、还是顺心更多，只觉得怅然若失。

  军营里风声鹤唳几个月，不仅操练的任务上去了，就连伙食也好上不好，不过两月，险些撑不住，遂又将任务和伙食一并降下来。

  水下如何波涛汹涌，铁勇等人不知，上面的提督却是心惊不已。

  果真天下何等惊奇之事不有，圣上本就是吊着最后一口气，多少太医神医瞧过、珍贵的药材吃进去多少都无用。

  说来也是神奇，皇觉寺的大和尚们是有些神异功夫，可若真说能起死回生，那也是不能的，正所谓阎王要你三更死，可偏偏就给拖到了五更。

  如今朝中五品以上官员，人尽皆知，皇觉寺从下面不知哪个小寺庙，请了一尊逝去大师的舍利子，进献给了圣上，硬生生拖住病危的圣上。

  舍利子他们自然是知道的，佛家高僧坐化后留下的佛道圣物，倒是没听说还有其他用处，只这次，那位大师供奉了几年的长寿经，又有舍利子，不知怎么就能救命。

  能延长寿命的东西，无论多么难得，都有那些达官贵人们想要，便可着劲儿打听。

  那所谓乐山庙，便在自家府城下辖的祁山镇，不知多少人前去打听，奈何唯一的老和尚已经坐化，剩下几个小沙弥，一问三不知。

  还是身边一个文书提及，恰巧有那祁山镇的兵员，遂将人提拉过来，询问一二。

  召唤的人正是铁勇，他本就什么都不知道，只略提了些乐山庙的过往，更多却是不知道，提督无奈，只能将人放回去。

  家中老爷子也有些想法，可惜，世上恐怕就那么一位大师，再想些其他的也是不能了，再者说了，即使有，谁还能跟上面那位争吗？

  却说乐山庙，几位尚且懵懂的小沙弥，悲痛操办完了明悟师傅的丧事，又循着他生前所言，将留下的几颗舍利子并先前供奉的长寿经妥善封存好，亲自送到了隔壁的招提寺，回来后便关了庙门，一心清修。

  结果，安静了没几月，一波又一波贵人前来，问些奇奇怪怪的问题，他们实话实说，反倒招致了些横眉冷眼，愈发不明所以。

  而此时，刚在金平县安定下来的龚夫子并宋元修一家，却是忙着了解当地民生民情，安顿自身，至于上面的狂风骤雨，天破了还有高个子兜着，落到这等最高不过九品县令的一群人身上，已是丝毫没了动静。：，，