宋元修与宋三哥回来吴山村,一进了村口，立时被人发现了动静，无他,宋父在家歇息片刻就下了地，村人们便时刻关注着。

  翻过年正月十五,农人们纷纷下地,锄地松田，一月头秧苗下地，受了一场冻，不少秧苗冻死冻伤，又得补苗，宋父夹杂在其中，丝毫不显眼。

  “哎呦,宋家小子回来了,考的怎么样啊？”

  田间地头,不少汉子和妇人接连打着招呼,外人可不会顾忌许多,纷纷问着最关心的问题。

  “嗯，回来了，成绩还没出来，先回来了，得等过几日。”宋元修彬彬有礼回着,不见丝毫挫败,也不见丝毫骄矜。

  没得到想要的消息，妇人们也不气恼，一个个恭维，“小六一定考的上。”

  “是啊,看着就是读书人，又读了这许多年。”

  面对这些议论，宋元修选择缄默，过了会，还是宋三哥率先提出离开，“叔伯婶子，我带着小六先回去了，我娘估摸还不知道呢。”

  “哎，好。”

  闻言，宋三哥连忙拉着亲弟弟走了，边走边小声庆幸，“这些叔叔婶子也太热络了。”

  宋元修依旧浅笑，“都是好心。”

  宋三哥便不愿意跟他说了。

  出去这许多天，也不知道家里媳妇孩子是否还好，他也着急着呢。

  两人到家的时候，距离有点远的宋父等人也听见了消息。

  “爹，老三和小六回来了。”宋大哥有些沉不住气，暗暗催促。

  “嗯。”宋父没回应，依旧认真的插着秧苗，“把这一亩地补完再回去。”

  其他兄弟仨互相对视一眼，按捺下心中的着急，动作飞快寻着空隙一簇簇将秧苗插下。

  四个大男人干得飞快，不到两刻钟，一亩地到了头。

  宋大哥急忙忙道：“爹好了，赶紧回去吧，你就不担心小六。”

  宋父瞥了他一眼，很不想告诉他，自己是跟小六一起回来的，拢共分开不到半下午，有什么可担心的。

  “行了，回吧，明日早点来，补完咱们就去镇上接点零工。”

  “哎。”宋大哥应着，脚步已经朝向宋家的方向。

  宋四哥窸窸窣窣磨蹭到宋父身边，依旧不死心，“爹，你就让我跟着一起去镇上吧。”

  宋父依旧老神在在，“听你娘的。”

  宋老四那叫一个着急啊，却又奈何不得亲爹娘，蔫蔫跟在后面。

  宋一哥憨头憨脑，干完活，惦记了下小六，就又想起晚上吃啥，小六回来，娘铁定要做好吃的。

  事实上，他也没猜错，此刻的宋家鸡已经炖在锅上，若不是天色太晚，宋母恨不得让人再去割两斤肉来。

  “老三也是，没点眼力见。”她忍不住埋怨。

  “娘，我没想到。”宋老三有点不好意思。

  “那明儿早上再去割两斤回来，我看你们三有点瘦了，都好好补一补。”

  “好嘞。”宋老三顿时又兴奋了，娘这意思就是他们仨能多吃点，到时候他还能给媳妇孩子分一分。

  宋大嫂痛惜的看着那锅鸡，十分无力，又一只鸡啊，就这么没了，不过看着鸡血，想着晚上的炖鸡，偷偷擦掉嘴角的口水。

  “老大家的，去外面瞧瞧，你爹他们怎么还没回来。”宋母就看不惯大儿媳这幅模样。

  “好吧。”宋大嫂眼不见为净，走前几步开了院门，就见回来的父子四人。

  “娘，爹他们回来了。”宋大嫂欣喜。

  “行，那准备开饭了，去把小六喊出来。”

  宋母还想问问考试的事，可惜小六口风恁紧，多的一句不肯多说，叫她跟着着急。

  宋元修其实只是觉得没必要，最迟三天，县试的成绩就能出来，届时，能中自然心安，不能中再失望不迟，何必现在说些有的没的，最后闹得一场空岂不尴尬。

  这一次县试，他收获良多，此刻正在整理夫子给他写的批语，阮柔在一旁帮着收拾，也不去问成绩，反而多问县城的情况和县试的经历。

  宋元修倒是很乐意说这些，说起倒在考场上的其他学子们，语气惋惜，“唉，多年苦读就为这样的原因落空。”

  阮柔猜测，他应当知道自己占了便宜，此番县试十之能顺利通过，可他还是真诚为他们可惜，可能就是人傻。

  “多谢了你给我做的鞋子，考了几天，脚一直是暖的。”宋元修说着突然道谢。

  “这有什么好谢的，也是我该做的。”阮柔语气温和。

  “你为我做了不少，我却没能为你做多少，你可有什么想要的？”

  阮柔心中一动，试探性提出了一个要求，“你可以教我读书认字吗？”

  “啊？”宋元修明显愣了一下，“怎么会突然想要读书？”

  一个农家丫头突然想要读书认字明显说不过去，阮柔便想了个理由，“最近绣屏风，想在下面绣几个字，想着自己能认识就好了。”

  宋元修恍然，“哦，这样啊。”他有些为难，若单为着认字，他可以闲暇教一教，可若想读书认字，那就难了，不说别的，单笔墨纸砚就是一项大支出，本来他不该拒绝，可自己都要家人供养，他实在没脸开那个口。

  “那，那你先从三字经看起，只是笔墨，”他纠结许久，说话吞吞吐吐，半晌没能说完。

  阮柔要的只是认字的名头，此刻非常识趣，“我先不用笔墨，知道字长什么样子就行，还得耽误你时间了。”

  “没事。”宋元修轻吁口气，顿觉放松，“以后我每次回来都教你十个字。”

  他肯定还要回书院读书的，回来估摸也就是七天或者一旬一次，十个字，应当不难吧？

  还真说不好，他小时候年纪小不记事，却从爹娘口中听过，家中四个兄长幼时都被送去过私塾，最短的待了三天，最长的待了一个月，却都因为在学堂内听到读书声就打瞌睡，最后被夫子以“不堪造就”的理由撵了回来，连束脩都给退了回来。

  也是因此，后来他在学堂待了一个月，爹娘非常高兴，还特意给自己搓了一顿肉圆子。

  那时自己还是一个懵懂孩童，尚且不知这条路的艰难，如今这么多年下来，体会到其中崎岖，却也庆幸自己坚持了下来，否则就要跟其他农人一般下地干农活，无疑，后者更苦更难。

  两人刚说定，外面就传来了喊人的声音。

  “小六，弟妹，出来吃饭了。”

  “来了。”阮柔应着，和宋元修一起停了手中动作。

  饭桌上，是久违的风声，自打过了正月十五，家中唯一的荤腥就是鸡蛋。

  家中如寻常一般的饭食是不用分配的，基本上人人都能吃个七八分饱，而一旦有这种荤腥，还是得有宋母来分配，按她的话，一家人抢起来伤了情分。

  宋家另有一套自己的规矩，她先给宋奶奶盛了一碗汤，舀了点碎肉末，人老了肉吃起来也不那么顺口，反倒不如肥肉。

  紧接着轮到宋父，宋母一向不亏待自己和老头子，一人一碗汤，老头子一根鸡腿，她自己只三两块肉，接下来老三和小六，分配完，一只鸡里大块的肉已经分的差不多。

  剩下的她估量着给其他人分了，最后锅里剩下一点儿，她瞧见小儿媳，到底还是给她多添了点儿。

  多少能沾点荤腥，大家也没什么不满意的，一边就着汤拌饭，一边听着宋老三讲些县里发生的事。

  宋三哥脑子直，却难得是个会说话的，此刻将几日县城之旅说的那叫一个栩栩如生，众人好像看见了有人倒在自己面前，还挣扎着要答卷的模样，其实宋老三自己也是听别人瞎说的。

  “唉，也是可怜。”宋母感叹，又忙关心儿子，“小六，你没事吧？”

  “没事。”宋元修急忙解释。

  宋父也道：“小六没事，就最后一日有点着凉，一碗姜汤下去、捂了一晚上就好了。”

  “那就好。”宋母庆幸，“你说读书人也是，成天坐着读书，身体哪里能好。”

  说着，她和宋父眼神相接，各自隐晦的瞄了小儿媳一眼。

  宋元修深有同感，“我回来跟夫子说了，夫子说以后增加一门骑射课，每五日一回。”

  “那倒是好，不过，你们书院有马吗？”宋父记得是没有的，信雅书院地方倒是够宽敞，位于小镇一角，衙门给圈的地特别大，适合种地的租给了附近的村人，每年收些粮食，还有一片荒地，为此。

  “没有，”宋元修也笑，“但估摸要买几匹。”

  “那也是项大支出啊。”宋母担心。

  宋元修想了想道，“丙班的束脩肯定会涨，说不得还有富商愿意赞助。”那就不是他们这些学生应该管的事了。

  宋母又问，“你接下来还是要去书院读书吗？”

  “要去的，不过夫子给我们放了三天假，三天后成绩出来。如果这次过了，夫子打算给我们单独开个小班，专门为府试做准备。”

  “那敢情好，”宋母闻言颇为感激，“这些年多亏了龚夫子帮忙。”

  宋元修也真心感激，可他帮不到什么，只能平常略尽些孝心。

  “不提这些了，小六，你在家好好休息两日，老婆子，外面那些如果要来，都给挡回去吧，一个童生都没考上，搞的小六像什么样子。”

  “嗯。他们也就是没见过世面，元修还是这么多年咱们村唯一个去参加科举的人呢。”宋母还颇有些为此感到骄傲。

  宋父很是无言，“等有成绩了再说吧。”

  “晓得。”宋母还是清醒的，“小六，你就待在屋里温书，不要出来，你们也不要多说话。”

  说着，视线逡巡过几个儿子儿媳，一个个俱是点头如捣蒜。

  一家子晚饭结束，其他人各自去忙自己的，宋父宋母却是悄悄来到小儿子的屋里。

  宋家孩子生的多，故而屋子早年也是大修过的，如今宽敞的六间屋子，整整齐齐，就是宋家最大的底气。

  他们屋子在最东边，位置不小，此刻坐下四人仍显宽敞。

  宋元修没料到他们回来，但很快做出了反应，取出先前用剩下的银子，去县里的花费都是宋父出的，他主要出的先前报名和作保等的银子，银子还剩下好些，就预备着先还回去。

  “不用，你拿着吧，马上还是要用的。”

  “那祖母的那一份我明儿还回去。”

  “嗯，她以后给你们就接着，等后面再还回去，不然又得多想。”宋母悉心叮嘱。

  婆婆当年一直觉得是因为宋祖父去世，耽误了小六的科举，为此很是懊恼，叫她出份力也能安安心，但老人压箱底的钱是肯定不能动的。

  宋元修抬头看了一眼，不吭声，便是默认了。

  宋母心里偷着乐，面上丝毫不显，小六果然觉得自己大概会中。

  不过，他们也不全是为这遭来的，寻思着先前想到的问题，宋母只略找了个借口，“一娘，我那里还有点布，你跟我过来拿吧。”

  都是聪明人，阮柔没去问什么布料，直接跟着起身，倒是留下来的宋元修有些担心。

  宋父见状解释一句，“没事，你娘有些话想叮嘱几句。”

  宋元修“哦”了一声，父子俩相顾无言，互相巴巴看着。

  好像乡下父子大多这样，做的多，说的好。

  “一娘进门也一个多月了，你觉得她怎么样？”

  “挺好的。”

  “你觉得，她有没有什么特殊的地方？”问出这句号的宋父也很是纠结。

  “没有啊。”宋元修当即不假思索回应，心下奇怪，“爹，你怎么会怎么问？”

  “没事，你既娶了媳妇，就好好对人家。”宋父慌忙遮过，他惯不是会说假话的。

  宋元修应的很是认真，“爹，我知道的，一娘对我好，我也不是不领情的。”

  再次陷入沉默，这回，宋父是真的无话可说，两人只能安静等待。

  而宋元修，回忆宋父那番话，脑海中的记忆却是一点点串通成一条线。

  一切不正常发生在阮家大姑娘退亲的那一天。

  原本好好进行的婚事突然要作罢，而后一娘告诉他，是因为大娘梦见他考不中。可是，人真的会因为一个简单的梦就做出这么大的决定吗？

  又或者说，那个梦究竟如何才会效用如此之大。

  若那个梦并非虚言，一娘又是抱着怎样的心态嫁给他？

  一切的一切似乎都似拢了一层迷雾，遮掩间叫人看不分明。

  且他还有点格外轻微的小心思，瞧见脚上一娘给他做的鞋子，一开始穿上那几天，似乎格外暖和，可后来，风雪下了几日，鞋子好像失去一层保护罩，露出原本面目，他随后就跟着受寒。

  原本只以为自己想多了，可为什么不能是这双鞋子真的有问题呢？

  转瞬又思及一娘今日说要认字时候的认真，不管怎么看，这个妻子都不会是一般人。

  脑海里进行着剧烈的天人交战，当着宋父面却不露分毫，无论究竟有什么秘密，他自会去探个明白，就不劳爹娘费心了。

  另一厢，阮柔跟着宋母来了主屋，烛光明明灭灭，叫她看不清身边人的思绪。

  宋母说布料也不是假话，她是真有一匹布料，不过先前一直没舍得给人，如今想想，留着也没用，索性用上吧。

  这是一套浅蓝色布料，淡淡的颜色很是柔和，最重要的还是棉布的，足够做一身外衣了。

  “拿去吧，你先做，有不会的来问我或者你几个嫂子。”宋母叮嘱，担心她第一次上手别弄坏了。

  阮柔第一反应就是推辞，“娘，这不好吧？”主要上面还有几个嫂子，单给她，宋母和她都要被说小话。

  “没事，我明儿跟你几个嫂子说一声，你身上也没一件好衣裳，下回再有料子就该轮到她们了。”

  “哎。”阮柔这才接了，也是欢喜的，谁不喜欢新衣服呢。

  也不全是为了给布料，宋母让人坐下，“咱婆媳俩今天也谈谈心，你进门有一阵了，一直没仔细问过你，感觉怎么样？”

  “挺好的，”阮柔回，“吃得饱睡得暖，爹娘和兄嫂们也都是性子和善的。”

  “你要求倒是不高。”宋母笑，“真心话？”

  “真心话。”她肯定道。

  这世上看人，不能单看人对自己怎么样，还要看两人是什么关系。

  她是新进门的新媳妇，宋家待她不算严苛，这就已经很好了，阮家那样的亲生父母尚且如此，何必对外人过多苛责。

  是了，说到底还是外人，就如其他几个嫂子一般，尽管没分家，可也不会如宋父宋母这般将整个宋家看做一个整体。

  只要宋元修人好，再安顿好小家，这就成了，不过这些就没必要跟宋母全盘托出了。

  “说起来也是我该谢过你，”宋母话风一转，“先前元修跟着我们下了一段时间的地，身子骨好了不好，这次县试才能安然度过。”

  “我没做什么。”阮柔断然拒绝，顿时明白了今日宋母找她的意思，试探她先前那番话为何。

  试探不出，宋母也不强求，而是耐心叮嘱道：“你们是夫妻，以后同甘共苦的，若是元修这次得中童生，以后的日子都好过，我和你爹也不用跟着操心，若是不能中，且还要苦几年，你心里要有数。”

  “娘，我知道的。”天底下除去那些顶顶有才学的，其他人也不敢打包票说自己中，她嫁过来之前自然也想过，可她要的本也不是什么高官厚禄、凤冠霞帔。

  这辈子活着一定要胜过阮大娘，这是系统安排的任务，更是原主的怨气所在，她会尽力完成，而非全然寄托在宋元修身上。

  系统赋予的属性虽然稀缺，可稀缺本身就说明了它的珍贵，利用好，就是她这辈子最大的资本。

  “行，时辰不早了，你也早点回去休息吧。”

  说着竟要起身来送，阮柔连忙阻止，“娘，你歇着吧，就几步路。”

  宋母果真不再送，离了人，眉头却是慢慢攒在一起，皱巴巴的模样很能显出主人的几分愁苦。

  不一会，宋父回来，见着这幅苦瓜样顿时了然。

  “别再想了，本就没准备非得图什么。”宋父宽慰。

  “嗯，我就是想不通，你说一桩桩一件件凑在一起，我就搞不懂了。”

  “不懂就睡吧，明天田里还有好一堆活。”

  宋母却是立刻想起另一遭，“对了，老头子，先前我说过，等田里忙完，你带着老一、老三去镇上。”

  “真不带老四？”都是自己的儿子，宋父多少有所顾忌。

  “口子不能开，否则，小六这书也甭读了。”

  “唉，眼看孩子们也都大了。”

  “再大也要等几年，”宋母见他迟疑，提醒道，“咱们先前可是说好的，最少要供元修考三轮，才能考虑分家的事。”

  “我记得，就是有些不得劲。”宋父有些难受。

  三轮，按县试来算，最少也得六年，若是六年连个童生都没中，继续供他们也没那个能力，总不真为了读书考科举，弄到卖田卖地吧，要知道，宋家的田地可不都是他们两口子的，几个孩子都出了不少力，尤其老大老一，年纪越大越吃亏。

  宋母知道他的纠结，郁闷道：“老四那就是该的，老四媳妇家为什么舍得陪嫁一亩地，还不就是因为生病就是个无底洞，就是没有小六读书的事，我也不能任他这么嚯嚯。”

  “娶都娶进来了。”宋父无奈看她，“当年就没能拦得住。”

  “你养的好儿子，为了个女人要死要活，我还真能看他饿死自己？”

  “唉。”又是一声长长的叹息。

  宋母依旧嘴硬，“你别怪我心狠，小六读书那会儿咱们就知道早晚有吃苦的一天，要是老四受不住，咱们把该他的那一份给他，再管不了许多。”

  “你乐意？”宋父是不乐意分家的。

  “有什么不乐意的，反正我以后不跟四房过。”宋母对养老早已有了准备，“要么跟大、要么跟小。要是小六考中了呢，我就跟着老大养老，大房这么多年是吃亏最多的。”

  “要是没中呢？”

  “要是没中，我就跟着小六，还能帮衬点儿，家产这一块他们少分，小六又不是下地的料，日子肯定不好过。”

  “敢情你都有盘算了。”宋父笑，“还是没影的事儿。”

  “早晚的事，不过，我总感觉小六最少能考个秀才。”宋母信誓旦旦，又将去乐山庙一趟的遭遇说了，宋父也跟着半信半疑起来。

  怀揣着对外来的美好幻想，宋父宋母陷入了香甜的梦想。

  阮柔拿着布料回去，瞧见的依旧是宋元修伏案桌前的背影，这一刻，她又有了点信心，若是能考中，她的路也会跟更好走。

  月光撒下，各家灯火，有的欢喜，有的忧愁。：，，