“七郎，你说。”

  一直未开口的四族老，此时拦下张亮还要逞威风骂人的话，冷不丁对着张桢来了这么一句。

  他皱起眉显出不耐，看了一眼三族老，略微示意后，开口道：“我房中还燃着丹炉，不可久留。”

  这位四族老，近来越发沉迷修道、炼丹，是个烧钱行当！

  此时却是连眼神，也懒得再施舍给张桢一个，显然是想压着张桢赶紧屈服。

  张桢并未着急回话，自进门后几番交锋，在场唯一还未有表态的，便是坐在左首位的张旭，在场唯二的秀才之一。

  张桢该称呼其为二族叔，此人是长房嫡长子，却面有阴沉，身结郁气，微垂着双目，不知在想些什么。

  张桢将诸人神情尽收眼底，眉尖微挑，扯高嗓音顾左右而言他道：“哎呀，光顾着和允之叔请教学问了，耽误了诸位长辈的时间，是七郎的不是，七郎这就告辞回家读书了？”

  连自己晚辈求教学问，都不耐烦的“好长辈”，会有功夫关心她，娶没娶妻生子？

  张桢话中的讽刺，在座老贼心里跟明镜似的。

  张亮一贯沉不住气，闻言只觉胸中气闷，这个小畜生，跟他那个爱嘴贱的死鬼爹一样，令人生厌。

  此次一定不能轻易放过他！

  任其有千般机巧，也别想脱身。

  于是在诸人的默许下，张亮眼中闪过恼恨，咄咄逼人，狮子大张口：

  “我说侄儿，既然你非要拿科举来说事，那好，族中今年还有三人参加乡试，此三人便交托与你。”

  “他们一应的吃喝住行，你管了吧！”

  张桢瞬间就给气笑了！

  她这些年，明明维持的是刻板人设啊，这些人，怎么就觉得她是傻和蠢呢？

  不过，本着“先礼后兵”的文化人儿信条，张桢面上敷衍着惊讶道：“七族叔这话，侄儿怎么听着，有点糊、涂？”

  实在是这样的要求，并没出她意料，面上的表情便敷衍了些。

  张允之见这侄儿没有第一时间翻脸，立马出来打圆场：“七郎啊，你也知道去年年景不大好，咱们整个中州郡都受了旱灾。”

  张桢很是给这位族叔脸面，口中跟着诉苦道：“可不是嘛，家中田产收成减了半，侄儿连肉都不敢多吃一口。”

  “过年给族中的百两银子，侄儿都是东拼西凑来的······”

  “放屁！”张亮一掌将桌子拍得振响，着急呵断张桢诉苦的话，口中夹杂着妒意，大声骂道：“你那百亩田产，都是上等良田，年年丰收，根本不会减产！”

  张桢的家底，族中怕是比张桢自己都算得清楚些。

  张桢将眉一扬，略带促狭之色地看了一眼张亮，她提起一边眉梢，伶牙俐齿反问道：

  “七族叔，为何这样说？去年整个郡里都闹旱灾，族中各位叔伯家也是好田地，不也受了灾？”

  “怎的，这老天爷是我亲戚不成，独独漏了我家？”

  在坐的，可都是她真亲戚，比把她弄来穿越的老天爷，还坑！

  然而。

  老天爷或许真是张桢亲戚！

  去年整个中州郡闹旱灾，长山县最轻，而其中，又以“小地主”张桢的田地，可被称之为风调雨顺。

  且近十年，年年如此。

  让张桢一度以为，这是老天爷给开的金手指。

  再搭配上眼前的家长里短、极品亲戚，种田流剧本，实捶！

  张亮被这话一噎，暂时找不出言语来驳斥，总不能说族中眼红，派人盯着侄儿家的田产出息吧？还是大家都没受灾？

  那他们今日要的，是哪门子的银子！

  登时气红了脸，哑了声。

  倒是神色阴郁的张旭，阴沉沉地看了张桢一眼。

  张桢心中一紧，这位二族叔，她一贯猜不透他在想什么，也不知，她哪句话戳了他的肺管子？

  张允之立马做起知心人，苦口婆心，一句一句地劝道：“七郎啊，去年大家都受了灾，族中用钱的地方多，你七叔着急，话说的不对。“

  “科举是族中大事，咱们举全族之力，也不过才供出了五、六名秀才。”

  后添上的这个‘六’，明显是意识到，将张桢这个没怎么放心上的侄儿给漏下了，临时添上的。

  长山县张家，近些年越发在走下坡路。

  多年来，唯有一个老举人撑着牌面，就连本县县尊不那么正经的亲戚王家，都要上赶着巴结。

  再加之六年前，张家被波及进新皇登基后，爆出的科举舞弊大案中。当年参加乡试的族人中，有两人被罚禁考二十年。

  一直神色阴郁的长房嫡子张旭，便是其中一，连原本定下的族长之位都没了下文。

  而张桢因母过世在家守孝，逃过一劫。

  这之后，因年岁渐长，女子身体到底和男子大不一样，而科举搜检也越发严苛，张桢便渐渐熄了中举的念头。

  “张维周，科举这样的族中大事，容不得你推诿！”

  大腹便便的张亮，跟心宽体胖这几个字，是向来不沾边的。

  他好容易耐着性子咽下尴尬，把账记在张桢头上后，就越发地看这侄儿不顺眼，瞬间又跳出来拍桌子道：

  “三人科考，两人送考，你先每人给一百两！”

  十分理直气壮。

  张桢的第一反应，呸，还长价了！

  第二反应，她是该砍砍价，还是一毛不拔？

  这位族叔，银子倒是要得挺“实诚”，的确是乡试的花销。

  可张桢没忘，她可是不到半年前才给了族中银子，这次如果轻易应允，怕是后患无穷。

  “先五百两？给乡试科考的族人？”张桢一一扫过在座的五位长辈，认真确认道。她敢肯定，这五百两不过是拿来试探她的态度的，大头还在后面。

  按着现在这形势，她的“礼”大概可以到此为止了。

  进门就憋着一股气的张桢，慢慢将一身伪装出来的刻板放开来。

  古代的同宗同族，守望相助是应有之义，她又占着张家子的名分，家里钱财颇丰，接济同族，并不是不能接受。

  可张族里的人，这些年一而再、再而三得寸进尺，打的是恨不得将她吸血吃肉的主意！

  任是个圣人，今时今日也该翻脸了吧。

  张纶欲言又止，神情为难劝道：“七郎，这银子，算族中借你的，等族中宽裕了，一定还。”

  张旭淡淡垂下眉眼，依旧不发一言。

  两位族老，此时品着香茗，似乎置身事外。

  张桢心中有数，恼恨暗藏心底，面上就未见几分气恼。果然让娶妻是假，找她要银子才是真！亏她还连夜给自己定了个亲！

  再者，她给了，这些人会知足吗？

  这么多年，独木难支，她在这些人身上受的气，填进去的银子，都够一辈子的量了。她今日，还要继续忍气吞声吗？

  在心中哂笑张氏这几辈人一脉相承的无耻后，张桢暂时压下心中怒气，面上做为难状道：

  “族中有难处，七郎也理解，科举大事，的确该不惜剖费。”

  “可我实在是，力有未逮啊！”

  “七郎！”张允之继续唱着白脸，此时叹口气道：“族里给你开这个口，也实在是没办法了呀。”

  这话倒有几分真心实意，头月与王家的一大笔亏空，的确让族中捉襟见肘，必要马上寻到一笔银子填补亏空，解燃眉之急。

  至于让他们自己变卖家财补窟窿，那是绝无可能的！

  让张桢娶妻，虽不是临时起意，然银子吃紧之下，族中何尝不是打起了巨额“聘礼”这一块遮羞布的主意。

  张亮的一番话，何尝不是逼着张桢在直接给银子，与娶妻了再给之间二选一。事成了，大家“皆大欢喜”不好吗？

  可三房这侄儿啊，明显不想配合。

  “此事，咱们今日慢慢商议。”

  张桢眼神骤凛，听张允之这话里的意思，今日不商量出个“结果”，是不让人走了是吧？

  既然张允之都不装贴心长辈了，那她还装个什么好侄儿？

  这窝囊气，她实在是受够了！

  张桢心中的怒气值在此刻直接拉满，先是扫了一眼在座诸人，一贯寡淡的脸上突兀一笑，然后特别真诚言道：

  “今日诸位长辈的一番关爱，张桢实在是，铭记于心！”

  “诸位长辈即烦扰张桢的婚事，又烦扰族中秀才的乡试大业，实在是，多有‘辛劳’！”

  “张桢不才，略有一策，可长久解此忧愁。”

  在座之人，似是没料到张桢如此快松口，互相对视一眼。坐在最上方的两位族老眸光一闪，总觉得事情，不会如他们所料的那般发展。

  “七郎有什么对策，说来听听。”张桢的反应太过出人意料，四族老端了神色，亲口过问道。

  张桢收敛神态，正襟端坐，眼中透出股压抑太久后放纵出的任性。

  她抚了抚自己衣襟上的褶皱，缓缓恭敬起身，叹口气了才道：“族中所忧，就是张桢所忧。”

  忍无可忍，无需再忍。

  “所以张桢斗胆，自请将族中需桢济困之人，过继到桢名下——为子！！”

  老子养儿子，天经地义，别说是科考所费，就算是帮着养孙子，也不是不可以！

  张桢在众人渐渐铁青的脸色中，一脸正直，装傻充愣，勿自继续说道：“如此一来，桢这一脉不用忧愁子嗣香火，族中家贫秀才能安心举业，哪怕是砸锅卖铁，我也要供几位······”

  “放肆！”

  “闭嘴！”

  “竖子小儿，敢也！”

  张桢话还未完，来自张亮的一只茶杯袭面罩来，她虽偏身躲过，衣上仍是被溅上了不少茶水沫。

  张桢淡淡看了一眼衣摆上的水渍，面对急急落身的谩骂和攻击，恢复了一贯的面瘫表情，让人看不出在想什么。