柳竹秋哄着陈尚志将他带回伯爵府,命人帮他沐浴更衣，又拿饭菜给他吃。

  伺候他洗浴的仆人禀报说他身上有多处伤痕，都是近期磕碰或遭藤条抽打的。

  柳竹秋听完走进厅房,见陈尚志坐在案桌前,望着饭菜恓惶发呆。

  她走近笑慰：“裕哥怎么不吃饭呢,不喜欢这些菜吗？”

  陈尚志胆怯地看看她,头埋得更低。

  柳竹秋坐到桌前问：“你身上的伤是谁打的？堂弟们还是家里的仆人？”

  陈尚志不吭声，眼里飞快浮起泪花。

  柳竹秋知道他听得懂，这样已是默认了。

  心想他的状态跟孩童差不多，这种事应直接跟家长沟通，先温和地哄他吃饭,夹了些菜堆到他的饭碗里,再将筷子递给他，见他不接,便笑道：“要我找人来喂你吗？”

  小傻子急忙摇了摇头,犹豫着抬起手。她主动掰开他的手指，将筷子放进去让他握好。

  “吃吧。”

  陈尚志点点头，开始吃饭，起初小心翼翼，渐渐越吃越快,想是饿坏了。

  柳竹秋让仆人看着他，派人去陈府问陈良机在不在家。

  老陈出去赴宴了,她打听好他回府的时间,到时登门拜访。

  陈良机刚到家,正急着叫人满院子寻找失踪的长孙,听说忠勇伯造访也无心接待。直到柳竹秋叫人传话说陈尚志在她家,老头儿才匆匆出迎。

  “忠勇伯,听说我家裕儿现在贵府？”

  “阁老莫急，我们去屋里说吧。”

  陈良机请客人去西花厅吃茶，柳竹秋讲述她在街上遇到陈尚志的情形，直言傻儿遍体鳞伤，像是受不了虐待，悄悄出逃的。

  陈良机震愕气愤，老泪急涌道：“不瞒爵爷，老朽家里很有一些祸害，奴仆也不太老实。以前裕儿都由一位姓尤的嬷嬷照料，她是我已故大儿媳的陪嫁保姆，为人忠厚勤谨，裕儿能平安长大，全靠她百般护卫。可去年年尾她害病死了，裕儿身边缺了守护他的人，老朽又不能随时看顾他，便常被家里的恶棍刁奴钻空子。之前也骂过他们好几次，这回非得动真格的了。”

  他决定立刻召集儿孙和负责照看陈尚志的仆婢，该打的打，该骂的骂，狠狠给他们点教训。

  柳竹秋劝阻：“阁老即便严惩只怕也起不了作用。您一日当中有半日在外面，裕哥又比不得健全人，若那些人挨了罚，趁您外出时变本加厉报复到他身上，却如何了得？”

  陈良机羝羊触藩，忧心如捣。

  柳竹秋来时已存了念头，趁势提议：“您若信得过我，可让他寄住在我家。我的仆人们都还忠实良善，没人敢苛待他。”

  陈良机又惊又喜，踌躇道：“那怎么好意思呢？”

  柳竹秋笑道：“你我既是同僚又是近邻，理应相互照应。我看裕哥是个听话的孩子，也很喜欢他，见他那样可怜心里很不是滋味，真心想要照顾他。”

  陈良机心想她是太子的亲信，大概见陈尚志貌似太子，对其移情生怜。

  他年纪老迈，精力有限，常担心死后陈尚志身无着落，正寻思为他找个靠山。温霄寒主动示好，自是求之不得的好事。

  他随柳竹秋去伯爵府，见陈尚志正和一个八九岁的小少爷玩蹴鞠。

  柳竹秋指着男孩儿介绍：“这是我的继子骆仇。”，说完问骆仇：“仇儿，你和裕哥玩得高兴吗？”

  骆仇懂事地点头，主动向陈良机行礼。

  陈良机见这小爵爷很有教养，是个温顺孩子，正适合做傻孙的玩伴，至此更放心了。将陈尚志招到跟前问：“裕儿，你觉得忠勇伯家好玩吗？”

  陈尚志慢慢点头，同时偷瞄柳竹秋一眼。

  陈良机又说：“爷爷每天早出晚归，顾不到你。忠勇伯很喜欢你，想留你在他家住，你要乖乖听主人的话，以后每晚回家看看我便是。”

  陈尚志似惊似愣，非常不安。

  柳竹秋安慰：“爷爷不是不要你，是担心你在家又受欺负。我家仇儿缺少朋友，你留下和他作伴岂不正好？”

  骆仇听文小青训教，记得要随时帮衬柳竹秋，机敏地扯住傻儿袖子摇晃：“裕哥哥你就留下吧，我会每天陪你玩游戏，请你吃好吃的点心。”

  陈尚志闷闷地不说话，但也没有反抗的意思。

  陈良机认为傻子没思想，本不是来征求其意见的，哄他接着跟骆仇玩耍，请柳竹秋到一旁说话。

  “忠勇伯，蒙你厚爱，老朽就把这孩子托付给你了。过会儿便把他的衣物用具送过来，往后每月送十两银子给他做花销，你看够吗？”

  柳竹秋摆手：“阁老提钱就生疏了，他又不是大肚罗汉，多个人不过多双筷子，何须客气？”

  陈良机不肯占他便宜，坚持要付寄养费。柳竹秋最终妥协，以求让老头儿安心，留他在家和陈尚志一块儿吃了晚饭。

  饭后陈家人送行李过来，柳竹秋安排陈尚志住在前院的西厢房，想到他有时可能会调皮胡闹，年轻丫鬟不好应付，家里又没有粗壮的仆妇，便派一个六十多岁的忠厚老苍头施二负责照顾他。

  陈良机守着奴仆为傻孙收拾好房间，千叮咛万嘱咐地教导一番，依依别去了。

  入夜柳竹秋去看望陈尚志，见他已安稳睡下方放心回房。

  春梨伺候她洗漱，闲聊时问：“那裕小少爷长得怪好看的，可惜是个傻子，他真的很像太子吗？”

  柳竹秋说：“太子比他还好看，主要是气质胜出吧，不过没他温顺乖巧。”

  “哈哈哈，那当然，傻子怎么能跟太子比。但你为什么让施二去照看他？那老头儿耳朵背，手脚迟钝，人也有些老糊涂了，能当好差事吗？”

  “这你就不懂了，裕哥生得那样俊，又是个傻子，多得是没廉耻的坏蛋想打歪主意，派年轻的伺候不妥，只施二这种老得不能人道的才保险。”

  本朝禁止官员嫖妓，大老爷们色心难戒便改嫖小官。又因世人信奉男尊女卑，丈夫嫖妓偷人会被老婆责骂，跟男人苟且，妻妾则不便约束。

  由此使得南风大行其道，渐渐发展到断袖遍地，龙阳泛滥。

  如今京城的男妓比妓、女还多，良人家的美貌少年日常也频受骚扰。像陈尚志这种类型的简直是草原上落单的羔羊，不知会被多少恶狼盯上。

  她一开始便怀疑傻儿是因反抗坏人猥亵才被打得浑身是伤，又害怕呆在家里的，是以决定为其提供庇护。

  春梨见她对陈尚志设想之深远超寻常怜悯，大胆调侃：“小姐是爱着天上的月亮，才连那水里的月亮一并怜惜吧？看来你对太子真不是一般的喜欢。”

  柳竹秋笑着轻轻掐她一下，随后叹气：“你这样说也没错，殿下就像那珍珠宝石，好看又值钱，谁见了不喜欢呢？说穿了，你家小姐也不过是个俗人罢了。”

  春梨好奇心早熟透了：“从你见到太子那天起就不停夸他美，我真想亲眼瞧一瞧。”

  柳竹秋也思忖找时机教她开开眼，机会竟很快来了。

  这还得调头说说她那想法总与之背道而驰的老父。

  当日柳邦彦扬言要找人去萧家提亲，没想到竟是认真的。

  他以为朱昀曦真不介意柳竹秋找婆家，不同其他人商量，擅自重金收买了一位有头脸的官媒婆去游说萧老夫人。

  萧老夫人看柳家老小都像地沟里的耗子，如今耗子竟妄图往自家门内钻，她深感耻辱，盛怒下赶走媒婆，并当着她的面泼水洗地。等萧其臻回家又将他唤来一通臭骂，怨他久不娶妻才使得污猫皂狗有机可趁。

  萧其臻听说柳家托人来说媒，心头未愈的伤疤被血淋淋撕开，挨过母亲训斥忙跑去柳尧章家，请求向柳邦彦当面赔罪。

  柳尧章尚不知父亲擅自为妹妹提亲，唬得魂耗魄丧，回家抱怨柳邦彦。

  “老爷要为季瑶提亲也该知会儿子一声，如今闹出乱子，该怎生收场？”

  柳邦彦正气恼不过，抢话怒令：“你别忙着埋怨我，先回去跟那萧其臻绝交！我柳家是正经的书香门第，我柳邦彦大小是个三品侍郎，还有三个进士出生的儿子，满门衣冠，哪点比他萧家差了？亏她母亲还是个二品夫人，行事竟如市井泼妇。三十多岁的鳏夫儿子还当成香饽饽。我们阿秋要才有才，要貌有貌，还有爵位，算起来他们家还高攀了呢！”

  他和女儿一起受辱，方体会到歧视之凶残，若能放下老脸，真想跑去萧家指着那眼高于顶的老太婆臭骂。

  柳尧章好容易劝住他，愁苦道：“老爷还在这儿发火呢，您此番已闯下大祸了。”

  柳邦彦不忿：“你爹我骨头再软也不是任人欺凌的主，量姓萧的还奈何不了我！”

  柳尧章跺脚：“载驰兄自是无妨的，可您就不怕惹恼太子殿下？”

  柳邦彦听这话蹊跷，催他详解。柳尧章不能再有保留，老实地兜了底。

  “您知道季瑶已是殿下的人了吗？”

  “多少能猜到，可我之前问过阿秋，她说殿下不反对她嫁人啊。”

  “她真这么说？”

  “当然，要不我怎会为她张罗婚事？”

  “这就怪了。”

  “你别绕弯子，快说，这事究竟有何不妥！”

  柳尧章犹犹豫豫道出朱昀曦对柳竹秋的宠信，当日点名让他随驾出征，在五梁殿舍命掩护他，都是出于对妹妹的钟爱。

  “殿下如此珍视季瑶，怎舍得她嫁人？您公开给她找婆家，不是在打殿下的脸吗？”

  柳邦彦怛然失色，仍有些迷糊：“可是你妹妹亲口说殿下许她嫁人啊！”

  柳尧章问明当时情形，怨叹：“季瑶肯定在跟您赌气，又以为您只是嘴上说说。”

  柳邦彦始知自个儿城墙上骑瞎马，受儿女欺瞒大大作了回死，又怕又怒地抽打柳尧章。

  “臭小子，这些事怎不早说！”

  柳尧章躲避喊冤：“儿子一是怕您担心，二是怕您知道了又和季瑶吵架，谁曾想会横生枝节！”

  柳邦彦打骂他也起不了作用，蟹黄蟹乱追问：“这么说阿秋以后铁定会入宫了？”

  这点柳尧章还不确定：“季瑶不愿入宫，说殿下跟她许诺过不会纳她为妃。”

  柳邦彦更惊，话音变得凹凸不平：“那、那、那他就一直让阿秋这样不清不白，不男不女地混下去？”

  “……可能以后会有变化吧，反正季瑶是决不肯进宫的，也许等若干年后殿下热情淡退，到时会许她嫁人。”

  “到时她都成老太婆了，还有谁会娶她！”

  柳邦彦这会儿觉得朱昀曦比萧老夫人更可气。

  女人最要紧的是有个好归宿，为他熬没了青春，守到人老珠黄，连个像样的名分都没用。普通男子这样尚且不义，何况堂堂储君？

  柳尧章劝他冷静：“殿下都是顺着季瑶的意思，您又不是不知道那丫头的脾气，她追求的是海阔天空，让她呆在那种见不得的人地方，她宁愿去死。而且，您也不想柳家变成外戚，被清贵们嘲笑吧？”

  本朝对外戚限制极多，外戚只得做散官，虽能封公侯，爵位却不得世袭，且子孙三代内无缘科举。因历代后妃驸马都出自寒门，其家族也多无名望，这对柳家这样科甲兴旺的官宦大族来说无异于自贬身价。

  柳邦彦怀疑家里的祖坟出了问题，怎么自己的后半辈子老是被这类进退维谷的灾厄缠绕呢？

  他再次感觉女儿是来讨债的，迟早要轰轰烈烈清算他和父亲犯下的罪孽。

  柳尧章回到灵境胡同，萧其臻还在等消息。

  好友之间遭遇尴尬事，他不知如何启齿，费力说道：“家父尚在气头上，此刻见面只会难堪，今日就请兄长先回去吧。至于季瑶，她和太子殿下……”

  他觉得现在再向萧其臻隐瞒柳竹秋和太子的关系就太过分了，正准备如实坦白，萧其臻先打断：“不用说了，我都知道。”

  柳尧章惊讶不已，忙问：“你几时知道的，是季瑶告诉你的？”

  萧其臻摇头：“这就无须多言了，只怪愚兄福薄，没能抓住这场缘分。眼下就怕殿下获悉此事，会责怪令妹。”

  倘若因此令柳竹秋受难，他将无法原谅自己。

  柳尧章怎忍责怪倒霉的失意人？安慰：“载驰兄不必过分担忧，我已派人去叮嘱那黄媒婆守好口风，她不张扬这事便不打紧。”

  他不想想媒婆的嘴就像黄河决口，岂是人力能封堵的？

  黄媒婆常在大户人家进出，自视甚高，想她到了公侯府邸，家主尚能客客气气招待一盏香茶，几曾受过这等窝囊气？把柳家的请求当做耳旁风，极力去向她认识的官眷诉苦，以图败坏萧家名声。

  不出数日，全京城都知道柳邦彦去萧家为女儿提亲，被萧老夫人痛斥驱逐。

  舆论却并未如黄媒婆所愿。

  柳竹秋名声糟糕，稍有根基的人家都不愿娶这样的儿媳，旁观者认为萧老夫人只是处事燥辣了些，立场并没错，合起伙来嘲笑柳家。

  蜚语甚嚣尘上，朱昀曦岂会不知？

  恼怒疑心似晴天霹雳击穿他的脑子，气到吃饭时端起碗就随手砸烂，出门撞见宫人说笑就喝令掌嘴的地步。

  忍耐半日命人召柳尧章来问原委。

  柳尧章从昨天起眼皮便跳个不停，为这一刻做足了准备，见到太子依然止不住脊梁发软，磕头哀辩：“此事实属误会，家父不清楚殿下与舍妹的事，那日和舍妹争执，一时赌气擅自邀媒提亲。微臣事后已向他说明内情，家父十分后悔，急派人去求那媒婆保密。谁知媒婆记恨萧家，故意四处张扬，造成此等尴尬局面，微臣一家愧惶无地，乞请殿下恕罪。”

  朱昀曦严肃追问：“真是你父自作主张？不是柳竹秋自己同意的？”

  柳尧章身子伏得更低，急道：“微臣不敢撒谎，舍妹确实毫不知情，也是昨天才听到外间的议论，还责怪微臣不早些告诉她。因恐着急解释会令殿下见疑，故而未敢造次。”

  朱昀曦心情总算平复了些，细下思索也觉自己多心了。

  柳竹秋与萧其臻熟识已久，若对他有情，早勾搭上了。

  她相人眼光毒辣，心气又高，料想看不上那种只会利用她的无义小人，更不会甘心去受恶婆婆搓磨。

  他气消了一半，逞着余怒贬斥：“柳侍郎真不明事体，怪不得当初他在东宫任教时孤就觉得他教书颠三倒四，毫无条理，原来做事这么没头脑。”

  柳尧章哪敢应声，可怜做了半日挡箭牌，被射得豪猪相似，拖着跪麻的双腿趔趔趄趄告退。

  柳竹秋收到消息，预感太子即将传召，不料次日放衙回家，朱昀曦已高坐堂上，笑微微等着她。

  她听门房说太子驾到有一阵子了，知道他有意搞突袭，淡定地去见驾，说：“这里靠近街道，太吵了，请殿下移驾内书房，那边比较清静。”

  朱昀曦也不愿看她满嘴浓须的扮相，来到书房，先亲手帮她摘下胡子。

  柳竹秋笑嘻嘻地乖乖站着，忽被他捏住下巴，男人的笑容瞬间微妙了。

  “你这个不孝女，究竟跟你爹说了什么，气得他着急把你泼出去。”

  柳竹秋觉得他现在很会迂回侦查，已入了奸诈的门槛。

  这次事件被她归类为家长里短，本不想费时纠结，奈何是亲爹闯的祸，不得不捡烂摊子。

  就以最便捷的方式速战速决吧。

  她轻轻挥开太子的手，娇嗔：“殿下还提呢，臣女已是京城官宦家名声最坏的女人，只怕这辈子都嫁不出去了。”

  她知道朱昀曦爱听最后一句，所以拖着音调说得千回百转。

  朱昀曦果然很受用，搂住她戏谑：“你还是成天惦记着嫁人啊？”

  “不愿嫁和嫁不出去是两码事，如今臣女的自尊和自信都粉碎了，往后人们提到柳竹秋，只会想到‘淫、妇’、‘放荡’、‘破鞋’、‘烂货’、‘不要脸’、‘人尽可夫’这些词汇。只怕嫁给龟奴，对方都会掂量自己的脑袋够不够大，戴不戴得稳这顶大绿帽。”

  她特意点明“名声恶劣”这条，顺便让太子趁早绝了纳她为妃的念想。

  朱昀曦顿时糟心起来，无措道：“流言真有这么凶猛？那些人都是癞□□变的，吃不到天鹅肉还成天嚼蛆！你放心，以后我定为你恢复名誉！”

  柳竹秋怕他起坏心，试探：“殿下想怎么做？”

  朱昀曦正要开口，及时识破其用心，赶忙收回即将踩入圈套的前脚，机警搪塞：“回头我想办法帮你的父兄升官，地位一高，那些小人有所忌惮就不敢胡言了。”

  柳竹秋直觉他在回避，冒进又恐踩坑，还是先解决当前的麻烦，爬在他胸前问：“殿下是来兴师问罪的？”

  朱昀曦垂眼看他，不解的表情很逼真。

  “您怀疑是臣女怂恿家父去提亲的？”

  “我是那么小心眼的人吗？”

  “听说您昨天把我三哥骂了个半死。”

  “哪有？柳尧章这么跟你说的？这可真是知人知面不知心啊，他怎么能这样诋毁我？！”

  “好了好了，是我听错了，您可千万别再骂我三哥，他是我们家最胆小的，再多听几句龙吟虎啸就该出人命了。”

  “唉，我也觉得他胆子小，跟你一点都不像。”

  “殿下更喜欢他那种斯文性格的淑女吧，比如太子妃娘娘。”

  “那是以前，现在我只爱你这种专在太岁头上动土的妖女，爱得要死。”

  “您别动不动提‘死’字，故意折煞臣女吗？”

  柳竹秋撒娇撒得自己都有点恶心了，明明彼此爱慕，却得时时提防，隐藏本性，沟通交流全是技巧，一颦一笑都得拿捏。假如一生服侍太子，她施展的套路连起来想必够让唐僧取上十回真经。

  作者有话说：

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