观鹤园毗邻蓬莱馆,有众多侍卫值守，柳竹秋出逃时首先想到去那儿求救。

  三个刺客跳窗追赶，小个子那个跑得最快,离弦快箭般闪到她跟前挥刀乱

  砍。

  他出招迅猛,两只手舞出残影,犹如疯狂的八爪章鱼,在柳竹秋的衣袍上划出几道口子，却没有一下伤及皮肉。

  柳竹秋这时只顾逃命，举起店家摆在路边的长凳，啪地砸碎在他的脑门上。

  后面二贼追上来，她抓住抱头惨叫的小个子推向他们,借这片刻的拖延逃生。

  一些路人目睹此景,替她呼喊求救。

  官员们的随从都在蓬莱馆外的车轿旁等候，这时陆续被惊动,各自奉主人命令跑出来抓刺客。

  街道上瞬时人声鼎沸,人影纷杂，夜幕里分不清谁是谁，一齐抓瞎似的推来挤去。

  柳竹秋逃到观鹤园门前，站岗的侍卫们都认得她，被她衣衫破损的狼狈相惊吓,跑上前接应。

  柳竹秋回头没看到刺客们，喘息道：“本官在蓬莱馆赴宴,遭刺客袭击追杀,你们快去那边救人。”

  侍卫们忙向管事的禀报,驻守观鹤园的宦官出来迎柳竹秋入内上茶压惊,派出五十人去蓬莱馆查看。

  柳竹秋脱离危险,心中最挂念父亲,不一会儿瑞福匆匆跑来，见主人无恙，替她合十谢佛。

  柳竹秋先问柳邦彦如何。

  瑞福说：“爵爷放心，柳大人没事。”

  柳竹秋哽在胸口的气息总算顺畅了，又问：“现场可有伤亡？”

  “刺客们没攻击其他人，但大人们逃跑时过于慌乱，有不少人摔挤受伤，所幸都不严重。”

  “抓到刺客了吗？”

  “小的听说您在这儿就马上过来了，这里的侍卫到场时，官差也过去了，正在街上搜捕呢。”

  又过不久，大兴县令赶来求见，向她跪地谢罪道：“下官疏于防范，害忠勇伯和诸位大人们受惊，乞肯恕罪！”

  歹徒公然在他的辖区内袭击高官显贵，明日皇帝必然追究，那伙好耍笔杆子的言官更要拿他开涮，巨石压顶，芝麻小官怎么承受得起？

  柳竹秋听说刺杀她的三名刺客均已逃脱，此外没发现其他同党，县令逮捕了蓬莱馆的掌柜伙计，准备连夜审问。

  观鹤园的管事怕柳竹秋再遇危险，劝其在此留宿，等明早宫门开了便去禀报太子。

  柳竹秋留下过夜，回想被刺客追杀的情形，觉出许多不合理的地方。

  那三人武功高强，出招时却频频出现低级失误，好像在有意放水。

  如果是仇人指使，搞出这样的大阵仗目的不会只是吓唬人。现在朝野上下都将知道我遇刺的消息，仇敌们反而不敢妄动了，照此看来那主谋倒像在帮我。

  会是谁呢？

  第二天朱昀曦来得比她预料得更早，驾临时天光还混着蓝色。

  柳竹秋放下刚拿起的筷子出去迎驾，朱昀曦快步走来拉起她，径直领到厢房内。

  “你没事吧？真的没受伤？”

  他握着她的双手，上下仔细查看，像遭遇了强盗打劫。

  柳竹秋立刻打消对他的怀疑，瞧这反应昨天的事绝非他所策划。

  “殿下，臣女没事，您来得这么早，还没用早膳吧？”

  “我一睁眼就听说你遭了刺客，哪还顾得上吃饭？听说歹人都逃跑了？主谋是谁？唐振奇还是章昊霖？”

  朱昀曦咬牙切齿念出这两个名字，柳竹秋若有闪失，他会不择手段让他们偿命。

  柳竹秋担心他焦虑伤身，忙安慰：“殿下莫急，臣女看昨天的事不像仇家所为。”

  听她道出推断依据，朱昀曦愈感惊疑。

  “你说那人在帮你？会不会是张选志和张鲁生？”

  这二人与温霄寒交契，又有实施此事的能力，也是柳竹秋的怀疑对象，可又觉得不打招呼就擅自行动不符合他们的作风。

  朱昀曦接着筛选嫌疑人，忽听她的肚子咕咕作响，忙问：“你还没吃早饭？”

  柳竹秋苦笑：“臣女刚坐上饭桌您就来了，殿下也还饿着，就让臣女侍奉您用膳吧。”

  朱昀曦急得没胃口，心疼她挨饿，牵手带她去吃饭。

  柳竹秋离座站起，身体忽然僵止。

  朱昀曦见她神色骤变，以为病发或中毒了，惊忙扶住询问。

  柳竹秋难堪得头皮起栗，眉毛拉做八字型，露出近似哭丧的傻笑。

  “这场桃花汛1来得真不是时候……”

  朱昀曦愣了半晌方悟出她指的是月信，略微尴尬后涌起担忧。

  “这次提前了好几天啊，上次给你的乌鸡丸都吃了吗？”

  “……吃了吃了。”

  “吃了还这样，必须找个好大夫诊治。”

  朱昀曦不安地盯着柳竹秋的肚子，忽然想她老不怀孕的根源多半就在于月经失调，不禁愁上加愁。出门唤瑞福来伺候她清洗换衣，让人速去准备几道温补的早点。

  柳竹秋不认为月事是人们所说的不洁之物，丢脸劲儿很快过去，换洗完毕轻松如常地陪朱昀曦吃早饭。

  伙房得知太子驾道，赶着做了他爱吃的鱼片粥和蒸贝、酱蟹，他看到这些菜色忽有所悟，让柳竹秋别碰带海鲜的菜，只许她吃禽蛋米面类的食物。

  饭后私下对她说：“我想起以前冯如月闹宫寒，御医劝她勿食海鲜，说会令病情恶化。在宣府时你每天陪我吃饭，菜里顿顿都有海鲜，想是因此才加重症候，都怪我大意了。”

  他听信谎言还因此自责，柳竹秋这骗子心里百般过意不去，连忙宽慰：“凡是女子总免不了有这样的情况，稍微调养一下就好了，您不用在意。”

  朱昀曦的忧心并不单纯，生怕她马虎对待病情，忍不住明说：“这病会妨碍生育啊，不早点治好，很难怀上孩子。”

  见她呆愣，急忙用力搂进怀里，以最真诚的口吻恳切低语：“你不知道我多想要一个我们的孩子，男女都无所谓，能像你就好。”

  如今只要柳竹秋肯为他生孩子，他真不在乎是儿子还是女儿，只求用孩子固定羁绊，防止她离心。

  柳竹秋听这蜜语甜言比凶狠威胁还可怕，迫切想摸清太子的动机，冷静试探。

  “臣女又不能进宫，孩子生下来没有名分，该如何安置呢？”

  朱昀曦丝毫不敢鲁莽，小心遮掩真实意图。

  “这些都是后话，先生下来，我自会妥善安排。”

  皇帝老子还在，柳竹秋量他不敢自毁长城，许是欲心膨胀，想借孩子控制她，先点明形势令其清醒。

  “……臣女已受了爵位，每月得按例入宫朝拜，平时也得待客接物，怀孕会暴露身份啊。”

  “个子娇小的女人怀孕时体型是会明显不同。你个子高，人又清瘦，真怀了孩子至多比平时胖一些。到时就说发福了，难道还有人敢揭开你的衣物检查吗？”

  这些说辞表明太子早已精心设想过让她受孕。

  柳竹秋方知这憨态可掬的大猫是有心机的，她在逗猫的同时也在被他算计。

  惊怒之余又联想到他过去常哄她吃的“美容糕饼”，轻轻推开他，小心探疑。

  “请恕臣女斗胆，您以前给我吃的养颜点心，莫非是促进怀孕的药膳？”

  朱昀曦心房紧缩，以他对这女人的了解，此刻最好诚实坦白才不会增加猜忌。

  他忙装出怯弱可怜的表情微微点头：“我实在太喜欢你了，男人想让心爱的女子为自己生儿育女也是人之常情吧。”

  柳竹秋强笑点头，地位高差制约着她的真实感受，必须以臣下的心态与强权博弈。

  “殿下真是的，这种事可以直说嘛，臣女还以为您嫌我长得不好看，有时想想就难过呢。”

  她撅着嘴娇里娇气抱怨，朱昀曦有点懵，狐疑道：“你……不会怪我？”

  柳竹秋幻想着狂掐他脸蛋的场景，挑眉一笑，再接再厉娇嗔：“您是因为爱我才找其他借口，臣女真想不到殿下会有这么可爱的一面。”

  朱昀曦心智上到底输她一筹，再次中计，喜笑颜开地抱住她。

  “你没误会就好，我怕你知道我的想法后会多心，时常紧张到不行。”

  柳竹秋能感觉到他剧烈的心跳，可这紧张背后隐藏的情愫仍耐人寻味。

  贞洁和母性是女子的软肋，是个男人都知道想控制女人就先朝这两点下手。太子的占有欲与对她的依赖感相辅相成，这是危险也是机遇，离登临顶峰还剩最后一段陡峭山路，爬过去就能挟天子以令诸侯。

  她决定接受挑战，尽力与之周旋。

  度过危机，朱昀曦得寸进尺地问她：“我们说回怀孕的事，你愿意为我生孩子吗？”

  柳竹秋将“真心”二字刻在脸上，羞涩轻笑：“殿下的儿女一定跟您一样漂亮可爱，臣女怎会不愿意呢？”

  如果太子肯让她独立抚养子女，她不排斥找他接种，将来还能享享儿孙福，但这显然是不可能的，所以也别怪她说反话糊弄。

  朱昀曦喜之不尽，怨自个儿杞人忧天，遮掩误事，先搂着她用力亲了个嘴，甜蜜地说出计划。

  “那我们就好好努力吧，我先找大夫帮你尽快养好身子，争取早点怀上。”

  柳竹秋没有说“不”的权利，却能用行动抵抗，转念想想能靠锦云楼的避孕妙招让这男人空欢喜、白忙活，还挺解气的。

  她辞别太子回家，伯爵府周围已布满锦衣卫的警哨。她到家见到等候多时的张鲁生，得知他和外面那些卫兵都是庆德帝派来保护她的。

  “几个负责京城治安的衙门都受到陛下严饬，我和叔公被骂个半死，若抓不到那伙刺客，真不知如何交差呢。”

  张鲁生的反应解除了他和张选志的嫌疑。

  稍后萧其臻也来问候，柳竹秋支开旁人，小声问：“请大人勿要隐瞒，昨天的事是您派人做的吗？”

  萧其臻吃惊：“小姐为何会这么想？”

  柳竹秋分析事件疑点，困惑更多了。

  “大人也不知情，这事就真的太奇怪了。”

  萧其臻说：“陛下非常重视此案，相信会严厉彻查，我们仔细留意，暂时先观望一阵吧。”

  柳竹秋赞同，让他保持戒备，别被歹人钻空子。

  萧其臻想聊点轻松话题帮她缓解紧张，说起她借房给陈家人的事。

  柳竹秋知道他常和陈良机打交道，便向他打听陈尚志。

  提到那傻少爷萧其臻也惋惜：“裕哥的父亲是我的年兄，若还健在该是陈阁老的臂膀了。”

  “他是怎么过世的？”

  “那年和他几个兄弟去山里打猎，着了急惊风，运回家时已不行了。”

  “那确实挺可惜的，听说裕哥是发高烧变傻的，他生病前是什么样子？”

  “以前挺聪明的，他父母都饱读诗书，很早就给孩子启蒙。我那会儿去他家做客，还教他背过《石鼓文》和《韩碑》，他跟着念了数遍就能全文背诵，当时还只四五岁光景。”

  那两首长诗对幼儿来说佶屈晦涩，四五岁便能全文背诵算得上神童了，沦为痴呆可谓命运多舛。

  萧其臻见她凝神沉思，猜测中触动隐衷，迟疑道：“你应该发现了吧，那孩子长得很像太子殿下。”

  柳竹秋笑道：“没错，刚见面时我真吓了一跳，他若不傻，给殿下做替身想必也能获重用。”

  萧其臻先入为主，觉得她提起朱昀曦时笑容格外温柔，心里不是滋味，又怨自己没资格嫉妒，怕藏不住失落，忙找借口告辞了。

  柳竹秋去内宅和文小青说了会儿话，身子有些疲乏，上床歪了一会儿。

  下午，丫鬟来报：“柳翰林派人来看望您，管家请她去外书房候着了。”

  柳竹秋来到书房，等在那儿的人竟是蒋少芬。

  她立即打发走其他人，拉住久别的亲人欢笑：“我正惦记着派人去请你呢，这些天家里还好吗？老爷昨天回去以后没怎么样吧？”

  蒋少芬含笑摇头：“我来就想跟你说老爷的事，你可知昨晚蓬莱馆的刺客是我应他的要求请去的。”

  柳竹秋疑在梦中，使劲定一定神，催问详情。

  柳邦彦担心阉党暗害她，想来个以假乱真，让蒋少芬邀请江湖朋友假扮刺客，在工部部会上袭击柳竹秋。

  有众多官员作证，不但案件可信度高，还能扩大影响力，让皇帝相信温霄寒的仇家将对其不利，促使他怀疑唐振奇等人是主谋，这样便可对阉党形成威慑。

  柳竹秋千算万算都没想到胆小保守的父亲会是幕后主使。

  他那样嫌弃责怪我，见我有难又不惜行险救护，看来还是认我这个女儿的。

  亲情像杂草，不管经受多少摧折践踏，稍微获得一点春风雨露，深植土壤的根须又会焕发出蓬勃生机。

  柳竹秋情不自禁露笑：“老爷做出这样的事，晚上睡得着吗？”

  蒋少芬一眼看出她口是心非，内心极为矛盾。

  来日旧事重提，小姐对父亲的这份深情将对她造成双重伤害。

  柳竹秋感谢柳邦彦的用心，但认为他这个计策后患多多，说：“陛下下旨严查此案，蓬莱馆的掌柜伙计无辜被捕，张厂公和张同知都担着干系，不能因为我让这些人受害啊。”

  蒋少芬让她放心：“我们已安排好善后事宜，这两天就实施。老爷怕露馅，本不让我告诉你，但我想你应该知道。”

  以她的立场考虑，隐瞒真相就不会让柳竹秋对柳邦彦改观，然而她习惯全心为柳竹秋着想，不忍因一己之私摆布利用她，仍旧忠实履行了守护之职。

  柳竹秋让她带些礼物给家里人，并转告柳尧章近期内别来探望，免得频繁往来被坏人盯上。

  之后的两天她闭门读书，静观风云变化，第三天下午张鲁生上门通报案情进展。

  “昨晚捕快在南海子村发现那三个刺客的踪影，锦衣卫和东厂还有顺天府各派了许多人前去捉拿，将那三人围困在一座木屋里。贼人们情知逃不掉便纵火自焚，整座屋子都烧毁了。火熄灭后，在废墟里找到三具焦尸，看身形就是那伙刺客……”

  柳竹秋估计蒋妈和朋友们在偷梁换柱，淡定道：“刺客已死，那蓬莱馆的人将如何处置？”

  张鲁生说：“蓬莱馆的掌柜有后台，底下人的来历也都清白，陛下今早已下旨释放。内官来传旨时还叫我催他们早些开张呢。”

  蓬莱馆是京官们固定的聚会场所之一，歇业后给这些官老爷们造成极大不便，自有一些大人物出来做保护伞。

  柳竹秋想柳邦彦定是虑着这层才选在那里行事，可见她这老爹世事洞明，人情练达，因胆小畏事才处处韬晦。

  子曰：“君子道者三，我无能焉：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。2”

  同时具备仁义、知识、勇气方可成为君子。知识靠勤学积累，仁义靠圣贤引导，唯独勇气似乎是先天生成的。

  柳竹秋为缺乏气概担当而无缘君子行列的父亲惋惜，同时感谢赐她过人胆量的上苍，坚信的“成就君子之道”就是她的天命。

  作者有话说：

  1古人称月经为“桃花葵水”。

  2出自《论语·宪问篇》：君子所循的三个方面，我都没能做到：仁德的人不忧愁，智慧的人不迷惑，勇敢的人不惧怕。感谢在2022-06-0910:42:09~2022-06-1010:27:36期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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