椿棠侧目看着端坐在桌案前的人，不禁感慨，他还真是说到做到，不请自来。

  “叶娘子不必如此不待见我。”凌不疑气定神闲地抿着茶水，“在下今日携带之物，叶娘子若见了，定心生欢喜。”

  心生欢喜？

  凌不疑所做之事，莫叫她大惊失色，所说之言，莫让人恼羞成怒，便已是知足了。

  “不过在此前，需回答在下几个问题。”

  椿棠抬了抬下巴，直言：“凌将军但说无妨。”

  “为何不待在驻跸大营等我回来？”

  凌不疑说到此话时，一改方才的神色，变得严肃起来。

  “你不信我？”

  “没有！”椿棠忙矢口否认，急急接道，“凌将军的为人我自是信得过，只不过我更想亲眼看到在意之人平安罢了”

  她不想纠结于此，也怕对方追问，又继续开口。

  “更何况，我想等到的，是成功平定叛军，程家亲眷平安的捷报。而不是，凌将军你重伤的病情。”

  视线有意无意地落在对方右肩之上，椿棠起身恭恭敬敬朝面前之人行了一礼，言辞恳切。

  “当日在万府，是椿棠出言不逊。将军胸怀广阔，自是我一个普通女娘不能及的。一言既出，驷马难追确是大丈夫应有的作为，可是凌将军，你若为此有了性命之忧，我又如何能心安？”

  她耳边不由回响起，昨夜梁邱飞于文帝所说的话，难免一阵后怕。

  “万事万物总有值得将军牵挂的。我是个惜命之人，故依我愚见，在将军眼里，应当把自己的性命看得比任何事物都重要。”

  “凌将军下次，莫要再以身涉险了。”

  凌不疑张了张唇角，他原就是背负着血海深仇成长至今日，若说牵挂，十几年来唯一惦念在心上的，也许只有霍氏一族的血案，也过惯了战场上刀尖舔血的生活。

  如今眼前之人叫他珍视自己的性命，本想开口说不怕死，可对上椿棠那湛亮的眸子，到嘴边的“死”字，无论如何也舍不得说出口。

  他以前从不避讳这些字眼的。

  ——

  椿棠在坐上前往骅县的马车时，才知道原来这就是那日凌不疑口中所说，能让她心生欢喜之事。

  叶衎声称都城中有要事需处理，便连夜赶了回去。椿棠虽好奇，却也没有深究。

  这几日连连阴雨，似乎连老天都在为这个失了父母官的郡县而泣。从小到大参加过的丧葬也不少，她原以为这样的场景于她而言，已激不起波澜。

  可听闻那一声声悲怆的呼唤，她只觉脑后发麻，春寒料峭，一阵风便轻易掀起她眼中的酸楚。无愧于心，用自己的双肩护一方百姓平安，这大概便是父母官吧。

  正了正自己的衣摆，与骅县的百姓一同，俯首一叩。

  凌不疑注意到椿棠月白色的衣裙，双膝前沾了些许黄泥。方才宣读诏书时，即便在人群中，他也能一眼抓到对方，那直挺挺的脊梁，即便是跪着，也从未弯曲。

  叶椿棠胜在气质出众，却不喧宾夺主。

  “叶娘子今日之举，倒是叫在下很诧异。”

  知他指的是什么，也顺势接过话茬。

  “老县令忠义之举，令人钦佩。”椿棠垂眼看着脚下这片土地，轻言，“我虽觉女子膝下亦有黄金，但品行忠贞，心怀大义之人，也跪得。”

  两人行至城门口停下，凌不疑脑海里仍回荡她方才的话，注意到马车从远处而来，方回过神。

  “圣上在此处的别院旁，有一处茶园，叶娘子茶泡的不错，想必也有兴趣。”凌不疑伸手将人扶上马车，感受到她的重量，不觉凝眉，怎得这般轻

  椿棠倒是讶于对方的话，她确实爱泡茶。

  凌不疑将她安置于此，自己折返回去向圣上禀告军务，这会儿临行前倒是一再嘱咐，不可随意乱走，即便要寻程少商，也需等他回来。

  原以为需等上一些时日，没曾想两日便回来了。

  只是没想到，凌不疑以外出赏景为由，竟是要与自己切磋棋艺，更没想到，观棋之人，竟是袁善见。

  椿棠侧视那人一眼，便收回。她与此人没多少交情，在此处遇见，也权当巧合了。

  “原以为凌将军的本事都花在了战场上，没想到棋艺也如此精湛，难怪都城里的无数女娘都对十一郎倾心啊”

  袁慎摆摆羽扇，笑着打趣。

  “在下常年征战，却也闻得在都城中，善见公子所到之处，世家女娘必紧随身后。”

  凌不疑语气淡淡，不辨喜怒。可椿棠总觉，他似乎有些不高兴。

  一个人的喜怒难免会从举止中显现出来，譬如凌不疑，譬如这棋。

  椿棠垂下眼，对面那只骨节分明的手捻起一粒白子又落下。她打量着棋局，布局如布阵，落子如排兵，最后时刻招招致命，逼得人无路可寻。

  她再抬眼时，方觉对面之人，只轻挑一下眉头，眉目间便堆积出阴郁冷傲的肃杀之气。

  与他的棋路一般。

  椿棠端起茶盏轻抿一口，轻叹：“我输了。”

  凌不疑低语，眸间也流露出欣赏的目光：“承让。”

  可是很奇怪，椿棠若有所思。

  同为武将，叶祁在马背上征战大半辈子，即使在他面上，也从未显露过这样的气息。

  对方这股子肃杀气，逼得人发怵。

  凌不疑年纪轻轻，即便是战场，也磨不出这般性子。

  思索间，对方又用棋子摆出了一盘新棋，说道：“此局我若赢了，在下想问叶娘子讨一样东西。”

  椿棠拨弄着棋子，来了兴趣，追问道：“若赢的，是我呢？”

  并不是盲目自信，凌不疑的棋下得确实不错，可于她而言，也只停留在不错罢了。前一局摸清对方棋路，下一局方能反败为胜。

  “那自然是——”凌不疑沉吟片刻，率先落子。

  “全听叶娘子所言。”

  少商和楼垚驾车来此处赏玩，皇甫仪有意在此等候，借避雨之由将两人邀往驻跸别院，程少商本就好奇对方和自家三叔母的往事，也算是愿者上钩。

  凉亭中，对弈的两人皆是眉头紧锁。

  “訚訚阿姊！”

  少商眼尖，打量到那抹熟悉的倩影，急忙小跑入内，对方少见地没有热情回应她，只摆摆手示意她轻声。

  倒是随后而来的楼垚，先按礼与众人问了好，话里透出的欣喜之意显而易见。

  “你们还不知晓吧，我在议亲了！”

  椿棠淡淡瞥了一眼，捻起一枚黑子，心思放回眼前的棋局上，面上忽地泛起恣意的笑容，就要落子时，又听来人道。

  “就是她！”楼垚面对着笑意盈盈的程少商，心里只觉欢喜，“她就是你们未来的娣妇！”

  与他话音一同落下的，还有椿棠指尖的黑子。

  “阿阿姊？”

  少商收敛起笑意，看着对方不太好看的脸色，试探着开口。只因这枚棋子是椿棠手颤，无意落下的。

  这局棋，她原本是十拿九稳的。只是这突来的变故，也当真是未曾料到。椿棠盯着棋盘上那枚偏离了预算轨迹的黑子，懊悔地闭了闭眼，原来自己这般静不下心。

  她别眼瞧凌不疑，对方似笑非笑的神情让她更是无奈，那眼神，分明就是在无声地告诉自己。

  落子无悔。

  “叶娘子”

  “凌将军想要何物？”

  天边突然一声响雷，打断了两人的交谈，随后噼啪的雨点便打下来。雨势不小，凌不疑倒早有安排，吩咐人将椿棠和少商送上马车，自己则乘快马。

  马车平稳地行驶着，椿棠的指腹磨蹭着微冷的指尖，目光停留在不远处那半支断箭上，若有所思。

  忍不住伸出手，在箭镞两端感受着铁器冰冷的凉意。指尖忽地一痛，再看时，已然沁出了血珠，而后是密密麻麻的刺痛从一处向外扩散。

  十指连心，原是真的

  若非亲身经历，实难想象，这断箭是硬生生从人体内取出的。

  方才那雷打得不是时候，恰巧将凌不疑的话语盖了过去。可那时她的视线一直停驻在对方身上，他张口闭口间吐出的两字，也清晰可见。

  “饴糖”

  她学着凌不疑的口型，低声复述着这两字。

  原来是饴糖啊椿棠思绪一顿，其实还未能彻底理解他对此有何执念

  只是于凌不疑而言，这是他头一回觉得，胸口沉积的那些细细密密的痛，得以舒缓。

  是十几年来，他不曾拥有，却又极度渴求的东西。