随着艾伯塔的靠近,乔希感觉自己眼前都跟着暗了一个度。

  还有一股陌生的气息跟着扑过来。

  并不强烈，也不难闻。

  很难形容。

  有点像乔希曾经在走入一个布满魔力元素的深湖时，沁凉的水波从他的脚踝一路上涨蔓延到腰际,最终要没过他的肩头,那种寂静又缓缓将人淹没吞噬时，感受到的一点略微的慌乱。

  那时的湖水因为魔力的作用呈现出有些奇幻的色彩,像是传说故事中旁边居住着邪恶女巫、贪婪地溶解一切试图步入禁地的探寻者的湖。

  那次也的确很凶险，那个湖水中居住着一个极其擅长隐蔽的水生魔兽，要不是乔希隐藏了实力实际上是黑袍法师，说不定还真要栽在那里,变成湖水的养分。

  蓝绿交织的映着底色,如同此时距离他极近的这一双稠深的眼眸。

  明明是日光初升、天光明亮的时间,但乔希却有种重新走入了湖水中的错觉。

  以至于他呆呆地应了一句艾伯塔的话,才后知后觉地意识到。

  他们离得太近了。

  超过了乔希的两米安全社交距离。

  乔希顿时就被侵犯了领地一样，蹬蹬后退几步“你凑那么近干嘛？！”

  艾伯塔“？”

  乔希这话纯粹是吹毛求疵。

  他仅仅是从地上站起来，根本没有挪动脚步。

  要说近的话，也是因为一开始乔希走得离他太近了。

  但是，看见年轻法师一双微微瞪圆的纯黑眼眸,眼角是微微上扬的一个小角度，平时懒懒的耷拉着眼皮的时候很不引人注目，睁圆时才显露出一些存在感，为他清隽的容颜描摹上一层鲜活的色彩。

  这样看上去，就更像什么猫科魔兽了。

  艾伯塔并没少见过那种类型的魔兽，往往个头很小一个,杀伤力虽然比不上一些大型魔兽,但由于得天独厚的身体构造,在相同体型的魔兽中算是很凶悍的类型。

  它们往往有着美丽可爱的外表——虽然艾伯塔对这点从来都没感触——用外表的无害降低猎物的警惕心,然后趁其不备，狠狠咬断猎物的喉骨，它们擅长潜伏和欺骗，是种很阴险的小东西。

  当然，这里的阴险是个褒义词。

  艾伯塔认同一切能够取得胜利的手段。

  就如同他为了杀死那位旧日魔王，同样不择手段。

  但是近年来出现了一些很奇怪的现象。

  有部分猫科魔兽选择放弃用自己的利爪和尖牙，转而出卖身体，依靠更强大的种族生存。

  一开始似乎是从人类中开头的，将小型猫科魔兽与普通动物杂交生下的性情更温顺一些的半魔兽当做宠物饲养。

  后来开始在各种族间传播，就连魔界，都不知道什么时候兴起了一股饲养小型猫科魔兽当做宠物的风潮。不过以身躯强悍著称的魔物们不怕受伤，都是养的原汁原味的凶残猫科魔兽，更带劲儿。

  艾伯塔注意到的时候，就连他的那个老魔物管家，都跟风饲养了一只。

  艾伯塔有次碰到过他们相处的画面。

  就见那个平日里不是对他哭诉就是在卖惨的老管家，在撅着腚用布满浮夸流苏的彩条在那小小的魔兽面前抖动时，那张老脸笑得褶子都挤出来了。

  似乎是被逗弄的不耐烦，那只魔兽很快伸出爪子在他脸上打了一巴掌。

  留下几道显眼的血痕。

  艾伯塔正以为他的管家要发怒，就见他楞了一下，反而心疼地摸上魔兽的爪子，“乖乖，没有受伤吧乖乖，我的皮太硬了，下次要挠你换个软点的地方。受伤了怎么办啊？”

  “……”

  “？？？”

  艾伯塔当时就觉得眼睛和耳朵同时受到了严重的污染。

  他的这位管家虽然在做事上过于啰嗦，但其实也是一位很强大的魔物，年轻时曾是在魔界留下过几道传说的人物。

  没想到临近老了能做出如此精神失常的事。

  要不是他知道那种魔兽没有蛊惑人心的能力，恐怕会觉得自己的管家是遭受了严重的精神攻击，才能做成那种堪称弱智受虐狂的姿态。

  他看了半分钟就面无表情地走掉了。

  心想，他宁愿每天被那个啰嗦的老管家催公务催到头疼，也不想看到他这样玩物丧志的模样。

  太愚蠢了。

  没有一点儿魔物的尊严！

  应当被挂在耻辱柱上！

  ……

  直到此时。

  面对这样一个长着猫瞳的年轻人类堪称无理取闹的叱责。

  即使在再强大的敌人面前也从没低过头的魔王陛下，沉默数秒后，妥协般后退几步。

  不仅一声没反驳，还表演了一个光速滑跪“抱歉。”

  “……”

  乔希的小脾气刚冒出来一个苗头，就飞快被顺毛挼了一下。

  他毕竟本质上不是坏脾气的性格，别人一顺着他，他的小脾气就发不起来。

  眨眨眼，忍不住摸了摸鼻尖，觉得自己是有些太敏感了哦？好像是我自己走过去的耶？

  人家态度挺好的。

  可能是被那个厚脸皮前队友光明圣子膈应的吧。

  搞的他现在看见顶着一头金发的就觉得不像好人，颇有些疑神疑鬼。

  对，一定是因为这个原因。

  乔希“没……没事。哦，对了，我叫乔希。”

  互相介绍完。

  乔希才分出心思关心那个小向导。

  就见他不知道为什么一直把自己闷在毯子里，乔希让他出来的时候，小脸都憋的红扑扑的。

  一副快要缺氧的样子。

  而且，眼神躲躲闪闪的，不敢看向乔希。

  乔希“？”

  奇奇怪怪的。

  —

  乔希有点困，但现在天都亮了，显然没办法再任性地睡过去。

  而且他们停驻的地方周围此时一片狼藉，是昨天魔兽奔出深林时踩踏留下的痕迹，夹杂着干涸的血迹，各种各样复杂的气味，隔着防护法阵都觉得刺鼻。

  场面太狼狈，以乔希的挑剔，是不会在这种地方休息的。

  干脆接着天亮光线好离开了深林。

  到了小镇附近，拜托小向导帮忙去镇上买了套合身的骑士服，让艾伯塔换上。

  额外又给了小向导一笔劳务费，在年轻孩子不舍的目光中，他们乘着马车离开了小镇的地界。

  一开始是乔希在马车上休息，艾伯塔坐在外面替他看守魔马不走到歪路上。

  其实是没必要的，乔希在马车上刻了有自动导航效果的魔法阵，除了有时候会因为一些复杂交错的小路绕一阵子，大方向是不会偏离的。乔希前阵子就是一个人上路，也没出过什么差错。

  乔希只是下意识不习惯和陌生人待在密闭的空间内。

  就把人支了出去。

  艾伯塔没说什么，乔希让他看着魔马，他就尽职尽责地在外面看守。

  结果，过了一会儿，眼看着随着时间的退役，阳光越来越耀眼，外面的温度也逐渐升高。

  乔希只有一点点的良心倒是微妙地升起了一点不安——主要是他早上的时候连着朝艾伯塔发了两回脾气，多少有点心虚——，从马车里探出个小脑袋，轻轻说“艾伯塔，你进来休息吧。”

  忠诚的、可靠的骑士微微垂了垂眼，道“遵命。”

  艾伯塔很快走进车厢。

  人靠衣装，艾伯塔本身的容貌就很不错，换上一身正经骑士服后，身上那种因为容貌过于深邃而升起的幽深感也削减了许多，看上去终于有了一些人们刻板印象中骑士阳光明朗的形象。

  他走进来的时候，腿上肌肉绷紧，轻薄贴身的骑士裤清晰地崩出一个细微的起伏。

  高大的身躯携裹进来一阵暖腾腾的热气，扑到乔希脸上。

  乔希嫌热地朝着马车边角的位置挪了挪，过了会儿，艾伯塔身上的热度被保持恒温的魔法阵稀释，才挪回来。

  乔希问“你长这么好看，是贵族出身吗？”

  艾伯塔“不，我只是一位流浪骑士，平时会做一些冒险任务糊口。”

  乔希“哦……那你的实力挺高的，很少见到你这么强的流浪骑士，如果你要投奔一些贵族的话，他们应该会很乐意。”

  艾伯塔“没有遇上合适的。”

  他顿了顿，深深地看向乔希“况且，如今我要报答您的救命恩情，当然是要尽心报答完，再考虑别的事。”

  乔希“是哦。”

  艾伯塔此前没有来过人界，但魔界中时不时会闯入一些人类，再加上他的那位管家曾经在人界待过很长一段时间，所以一些基本常识还是懂的。

  两人零零散散聊了会儿天，主要是乔希问，艾伯塔回答。

  乔希的思维有些奇怪，也不知道该说他嘴巴懒还是脑子太跳跃。

  他说完上一句，有时候自己脑子里想了一阵子，冷不丁冒出来下一句，前后两句之间常常没什么关联。

  艾伯塔的话不多，看着也不像一个热情的人，甚至没有表情的时候还有几分冷漠。

  但只要乔希问他话，不管有多无厘头，他都会认真回答。

  一番问答下来。

  乔希还算满意。

  啪叽给眼前的骑士贴上了一个老实人标签。

  老实人好啊，他就喜欢老实人！

  也不知道是不是体内的另一半魅魔血统的加持，乔希实际上是有着天生识别他人善恶意的感知能力的。

  ——相传魅魔就是一种特别擅长看透人心的种族，这也是为什么那些关于魅魔的传言总是与他们操控人心紧密相关联，有夸大，但也并非完全空穴来风。

  乔希只是一只半魅魔，还是未觉醒体质的那种，当然不可能有传说中那种完全的天赋能力，他对旁人的感知更像是一种直觉和预感。

  但已经够用了。

  就譬如说那位光明圣子，虽然他们组队三年，那三年中光明圣子一直都表现得温柔和善，受到整个冒险小队的信任，但乔希始终觉得他像是隔着一层什么一样，即使对方多次试图亲近也都是冷淡处理掉。

  反而和看起来脾气比较暴躁、不好相处的亚薇儿相处更自在。

  那天听到预言卷轴说的那些内容，他除了觉得有些无语之外，竟然算不上多么吃惊。

  现在关于艾伯塔。

  虽然早上的时候有一点奇怪的感觉，但基本上，乔希还是能确定他对自己是没有恶意的。

  ……

  问完话，乔希不自觉舔了舔嘴唇。

  说了一会儿话，他有些渴了。但是茶具放在桌子另一角的位置，他还要站起来才能够到，乔希一晚上都没睡觉，没休息好，身上有些倦怠，开始发懒。

  在他说服自己提起力气倒水前，一双修长的手忽然拎起茶具，倒了一杯茶。

  年轻的金发骑士将水杯推到他面前，问“需要喝一点吗？”

  乔希“……谢谢。”

  艾伯塔“是我应该做的。”

  乔希捧起水杯慢慢喝起来。

  茶汤是用干花、茶叶和糖浆冲泡的，带着淡淡的甜味儿和花香，中心城那些贵族流行的是带着苦涩的纯茶，要喝那种才能彰显出品位。

  但是乔希不仅做事上不喜欢吃苦，就连饮食上也是如此。

  那种纯苦的茶他喝不来。

  他喝东西速度很慢，小巧的喉结随着吞咽的动作上下滚动，一杯水喝了好几分钟。

  喝完这杯，艾伯塔又帮他倒了一杯，这次乔希只喝了半杯，就放下杯子。

  艾伯塔看着他喝完，掀开车窗，将这没喝完的半杯茶水倒掉，路旁都是杂草并不会造成什么破坏，又用一旁的清水和软布将水杯清理干净，放回水壶旁。

  整套动作非常自然且迅捷。

  艾伯塔此前没有动手做过这样的事情，但他的管家在人界进修了一些人类的礼仪运用到魔王宫中，他见仆从做过无数遍。

  他的记忆力极好，此时虽然是第一次做，动作却一点不显生疏。

  虽然是伺候人的活计，但由他做出来不仅不显卑怯，反而有几分优雅。

  乔希“……”

  乔希愣愣的，一时间都没有反应过来。

  这个人也太上道了吧？

  他都没有吩咐，就把事情做得这么妥帖？

  艾伯塔还体贴地问“饿了吗？前方不远处有就是一个小镇，需要去吃顿饭吗？或者我去买一些饭菜。”

  乔希摇摇头，指挥他将放在马车储物箱内的食物拿出。

  这些都是他临跑路时顺手从皇宫中带出来的，储物箱中刻有保鲜的魔法阵，此时拿出来还很新鲜。

  吃完饭，自然又是由艾伯塔收拾残局。

  乔希“谢谢哦，辛苦你了。”

  艾伯塔“乐意效劳。”

  他从前觉得明明是魔物，他的那位老管家却硬要在要魔王宫内摆人类的礼仪很多余，不伦不类的。

  此时却要感谢他那种多余的坚持了，不然他此时也不能如此自然地做好这些事。

  乔希已经通体舒畅。

  越看艾伯塔越觉得顺眼，越觉得昨天晚上灵机一动将人捡回来的自己简直太聪明了。

  不愧是我！

  吃饱喝足，没几分钟。

  乔希的困意渐渐蔓延上来。

  他努力睁着眼，试图保持清醒，不要随便在刚捡回来的骑士面前毫无形象地呼呼大睡。

  但他的意志力实在有限，不断被困意打败。

  坐在他对面的艾伯塔就眼睁睁看着他先是故作努力的睁圆了一会儿眼，又一点一点地眼皮耷拉下来，睫羽低垂，扑棱了一阵子，最后脑袋也跟着支撑不住，慢慢垂到胸口的位置，一晃一晃的。

  就这么饶有兴致地看了十几分钟，眼看着乔希身体一歪，脑袋就要磕在旁边坚硬的车壁上。

  他身形一闪，以人类肉眼捕捉不到的速度出现在乔希身旁。

  伸出手掌，接住他差点和车壁发生亲密接触的脑袋。

  乔希这才惊醒，一下子身体打直。

  吃惊地看着两人奇怪的姿势，过了几秒钟才搞清楚状况，瓷白的脸颊忍不住泛起一点薄红。

  有点丢脸。

  不等他局促，艾伯塔已经退回了对面的位置，“困了吗？”

  乔希不好意思地承认“有点，我昨天为了处理暴走的魔兽，都没有睡觉，太困了。”

  或许他自己没注意到。

  但他困得迷迷糊糊的，嗓音柔软中带着低哑，尾音也轻轻的嘟囔着，怎么听都有点像是在撒娇。

  艾伯塔落微微收紧手掌，刚刚扶住乔希脑袋的那只手，上面似乎还残留着发丝柔滑微凉的触感。

  他低声道“是吗？真厉害，辛苦了。困了就睡吧，我出去守着。”

  是有点顾忌这个。

  但他这么周到地主动提出来，乔希又觉得好像没必要介意了。

  乔希“不用，不用。外面太热了，你就待在这里吧。”

  他拿出一条崭新的毯子，想着反正脸都丢过了，干脆破罐子破摔，说“我睡一会儿，到地方了你叫我。”

  然后背对着艾伯塔，蜷缩着身体，没几分钟就睡着了。

  从艾伯塔的角度只能看见他蜷缩起来后显得尤其小的一个背影，和从毯子中滑落出来，垂到地上的漆黑长发。

  乔希给马车上挂了一个加速的法阵，原本需要好几天的路程，一个白天就赶完了。

  到了傍晚的时候，马车进入了中心庄园所在的领地核心地界。

  是一个小镇，不过明显比之前见过的小镇都要繁华一些。

  人口显而易见地多了起来，人们的穿着看着也没那么贫穷破落了，但跟繁华的地方依旧有着巨大的区别，整体上还是很寒酸。

  乔希刚睡醒，脸上还带着困倦，从车窗里面看外面街道上行走的居民，有小孩子在跑跑跳跳，也有人在摆摊卖东西，大部分人上都是干干瘦瘦的，没什么精神。

  ……这就是他以后的领地了。

  看起来，真的，有点穷。

  乔希不知道为什么心里涌现出一股古怪的不舒服，像是吃水果的时候吃到一颗酸果子，一下子就被那种酸涩的味道麻痹住了，舌根发苦。

  其实他游历那么多年，也见过很多比这里更贫穷落后的地方。

  但这个地方是不一样的，或许是因为它名义上是属于自己的领地，母亲留给他的领地。

  但是他却懦弱地逃掉了，十几年都没有来承担这份属于他的责任。

  这地方平时少有旅行者或者行脚商人来，一艘由魔马拉着的马车不是每天都能看见，所以一路上不停有居民投来好奇的目光。

  艾伯塔递了一杯茶水过来，乔希喝完，才感觉脑子彻底清醒了。

  乔希本来打算到了中心庄园再和艾伯塔说他是来继承领地的，到时候顺理成章让人留下来给自己打工，他怕提前说了给人反应过来的时间。

  但是看了一会儿，他的嘴巴不听使唤地说“没有和你说，其实这里是我的领地，我是来上任领主的。”

  艾伯塔“是吗？贵族老爷……领主大人？”

  乔希转过头，也许是艾伯塔这一路上伺候他挼毛把他伺候的太顺手太舒服了，他不知不觉就没有再把艾伯塔当成一个陌生人，“其实我早该来上任的，但是拖了很多年。我很害怕管理不好，我没有做过这种事，也、也不是一个负责人的人。”

  说完，不等艾伯塔发表意见，他就火速露出一个凶巴巴的神色，朝自己捡来的骑士威胁“不许嘲笑我！”

  艾伯塔似乎是笑了笑“不敢，领主大人。”

  他看着年轻人类明明已经很焦虑了，但仍旧色厉内荏地朝他炸毛的样子，安慰的话没有经过思考，已经从嘴巴里说了出来“还有我呢，”把差点脱口而出的“我曾经管理过一整个魔界你放心好了”咽回去，道“……虽然我对这些也不擅长，但以前了解过一些，我会帮你的。”

  乔希和他对视一会儿，不知怎地，那种吃到一颗酸果子的苦涩感慢慢在他心里褪去了。

  黑眸残存着一点睡醒后的水润，轻轻地说“谢谢你哦，你是一个好人。”

  艾伯塔一直看着他。

  只觉得此时乔希身上笼罩着一股急需安慰的气息，令他莫名想干点什么，让他重新摆动起骄傲的小尾巴。

  ……莫名想起自己的管家逗他的猫科魔兽时抖动的那根彩带。

  他想的有些出神。

  不知不觉地，俨然忘记了自己一开始想的“只是来度个假”的念头。

  也忘记了自己在见到管家逗那只猫科魔兽时，嗤之以鼻的不屑。

  到了中心庄园。

  看得出来这个庄园建造的时候还是很用心的，规格和用料都很好，但年岁久了，染上岁月的痕迹显得有些灰扑扑的，雕花的大门也爬上了锈迹。

  最刺眼的还是庄园前一大片笼罩了整个门口的的泥泞脏污。

  乔希严肃地看着那一滩泥水，又看了看自己刚换的小靴子，以及垂落到鞋跟处的袍角。

  洁癖和龟毛发作，纠结了几秒钟，飞速摆烂，朝自己的骑士发号施令“艾伯塔，你抱我过去。”：，，