宣, 香飘十里掌柜觐见——

  随着太监一声传唤, 崔茂怀整了整衣袍, 与常伯对视一眼后，忙垂首走了过去。

  “小民崔茂怀, 见过皇帝陛下！皇上万岁万岁万万岁！”

  崔茂怀乖乖下跪磕头。随即听得一道有些年龄感的声音在头顶前方道：“你就是香飘十里的掌柜？嗯, 看着是够小的, 尚未成年吧？”

  “回皇上，小民今年十六岁, 也算大人了。”崔茂怀答。

  依照律法和一般规定，男子二十弱冠成丁, 但能行冠礼的人家多在孩子十五到二十之间就为孩子行了冠礼, 甚至更早。不但是为了能让孩子提早成亲，也是为了让自家子侄早日以成年人身份参与家中事务或对外关系上。

  毕竟男子行冠礼这事从一开始就针对的是诸侯贵族，冠礼依从周礼延续而来, 而周礼更是特权阶级的专属。所谓“礼不下庶人，刑不上大夫。”

  真正的平民百姓根本没有冠礼一说, 他们关心的只是朝廷规定的成丁年龄，代表着家中男儿要开始人生漫漫几十年的服徭役生涯了。

  至于崔茂怀这样的，冠礼可有可无。如今又分家另立门户, 其实已算是古代“默认成年人”了。

  “嗯，看着倒是个稳重能干的。你肯为老人家们免费制糕，亦是义举。当赏。”皇帝说话时语带笑意。

  崔茂怀听到“当赏”两字, 则赶忙再磕头道：

  “小民惶恐。是皇上德被四方, 让这些孤寡无依者冬有所养, 所以大家诚心感念皇上恩德。小民只是在旁略尽薄力，实在当不得皇上赏赐。”

  “哈哈，如何当不得？你不但对这些老人心怀善念，制的这道万岁糕也极好。看的出花了不少心思，赏，重赏！”皇帝道。

  “谢皇上！”

  崔茂怀再磕头谢恩，紧接着道：“万岁糕是为皇上而制，如今荣幸得皇上亲尝，也算实至名归。小民不敢私藏，特将万岁糕方子献上，祝皇上万寿无疆。另有酒方并几张食方，算是小民并铺子的心意，算是为皇上冬日暖身之用。”

  “崔掌柜有心了……”

  皇帝面上依旧带笑，却不再绕着这个话题，转而道，“说起来崔掌柜的名字朕听着总觉得熟悉，似是……和镇平候相似……”

  皇帝话中微顿，像是经人提醒才意识到镇平候崔茂睿。但站在武将中的崔茂睿听到皇帝提及他，立刻站出来行礼道：“回禀圣上，此人正是下臣的家弟。”

  “哦？竟和崔爱卿是一家人。难怪……”皇帝笑望二人，“既如此，今日的冬宴，赐崔茂怀入席。”

  “谢皇上恩典。”崔茂睿行礼。

  一旁仍跪在地上的崔茂怀：“……？！”

  咦？好像皇帝叫到我的名字了？冬宴，什么冬宴？我是来献方子的，献完方子就该回家洗洗补觉了，怎么又要去参加宴席？！

  直至跟着老人们出来，众老人各自领了皇帝的赏赐，上了各自村县备下的牛车驴车相继离开，崔茂怀仍是懵的。

  “常伯，是不是我说的太急了？可是当时的情况实在没有再婉转的时间啊。”崔茂怀很担心自己弄巧成拙，再惹出别的岔子来。

  之前和家里人商量的时候，他们的目标就只是提献方的事。总之只要能说出来，晋王之后不管想打着谁的名头他们都能名正言顺的说已经献给了皇帝。有本事问皇上要去。

  但迎冬礼毕竟是正式场合，崔茂怀能面圣完全是一附带品。皇帝第一次那句当赏其实都是结束语了。是崔茂怀硬生生给自己加戏愣是把话说了出来。

  可终归有点牵强，没见皇帝一句话就带过了。

  这种事大约就跟晋王来问他要东西一样，都是由下人背后代办的小事，根本没必要放到台面上来。

  专献给皇帝的万岁糕，过后没有宫里发话绝不可能再做这是常识，方子之类的自当详细写出交给宫里的尚食局备案留存也是惯例。

  偏偏崔茂怀专门提了。

  “公子莫怕，小人听了过程，想来圣人心里的确略有不快。但让公子参加冬宴倒不像是为了这种小事，只怕……是为了那边。”

  常伯暗指的那边崔茂怀倒也立刻理解，是指镇平候和长公主那边。

  “那不更糟？！”

  崔茂怀一脸愁苦，他向来不懂那些斗来斗去的。到时候不管谁问他什么或是挖了坑，他怕是自己跳进去自己填土把自个儿埋了还不清楚怎么回事呢。

  若坑了自己也就罢了，崔茂怀更担心自己不自知的时候被人拿枪使，他铁定就更是炮灰命了。

  “公子届时少与人说话。若是皇帝问起……”常伯略略沉思。

  “小人听公子细述里面问答经过，当今圣上不是好听奉承的。之前咱们准备的那些对答也显得成熟充分了些。公子之后再答什么，尽可自然乖巧中适当表现出几分懵懂无畏来。”

  崔茂怀：“……”

  所以到底是该怎么做？适当之类的，到底该拿捏到什么程度？

  崔茂怀仍不大明白，却没时间和常伯在一旁私语商量了……

  圣驾回宫。所有轿撵车马一起全动起来。

  回去后就是冬宴，崔茂怀这里也来了个小太监，开始教导崔茂怀入宫的规矩礼节。学的时间就是这一路上，小太监盯他盯的挺紧，根本没开小差的机会。

  崔茂睿似乎还是皇帝圣驾边的随行人员，一直到快回城时才好容易抽空过来。显然是有话要问、也有话要叮嘱崔茂怀，却一样没接触到人。最后只叫走了常伯。

  崔茂怀不知崔茂睿问了什么还是借常伯要跟他说什么，可靠近北面城门的地方全是禁苑，崔茂怀的乌骓都被拦在外面要一路走到开宴的地方，常伯更是不可能进的来。

  可纵使崔茂怀磨蹭了又磨蹭，在小太监数次提醒和锐利目光下仍一步三回头的张望，还是没能在进门前看到常伯的身影。

  之后就是不停的走，夹在高高的两道宫墙间，崔茂怀不知道皇帝和大臣是不是也走这条路。皇帝他不敢比，但总该有大臣和他一样也是步行，是不是和他一样已经走的怀疑人生？

  终于，远远看到了朱红殿宇，檐角重叠，隐约可窥得一点皇家气魄。靖朝如今改名的大业宫乃是盛安城从初建就有的皇城皇宫，但前朝时就不断往北加建扩大。但也在战乱中收到不少毁坏。

  靖朝之后，曾有大臣建议在盛安城以北依山另建一座宫殿，据说宫殿设计图都几修几改画好了。很是恢弘磅礴，恍然仙境。

  可惜，朝廷一直在打仗，之前境内又遭逢数场天灾。别说朝廷没钱，全国百姓连温饱都达不到，你却大肆修建宫殿。只要稍微有点脑子的皇帝都不会这么做，所以那美轮美奂的设计图也就只能先搁下了。

  队伍走走停停，崔茂怀这只吊在尾巴上的小鱼终是被跟随的小太监领到了一座大殿外等候。崔茂怀偷眼瞧了下这所殿阁的名字，麟光殿。大约就是皇帝宴请群臣的地方了。

  皇帝的圣驾早不知去了哪里，众大臣许多倒是已经入殿。崔茂怀却仍在角落被教导规矩，尤其“皇上问什么就答什么，不能多话，谢恩后就当立于一侧云云……”显然是崔茂怀之前没话找话说的形象令小公公很忧心。

  但这会儿更忧心的是崔茂怀。

  满脑子里都操心着待会吃饭皇帝冷不丁的会问他些什么？到时候怎么答才是对的。常伯临行前说的那表现程度，他又该怎么做？

  惴惴不安中，就见尚在外面的说话行走的臣子也纷纷入殿，稍后，又一名太监过来叫了小太监。小太监便问崔茂怀：“刚才所说都记住了吗？”

  “……”崔茂怀眨眨眼，胡乱点头。

  然后就跟着小太监也往殿中行去。刚刚从侧面走上大殿台阶，忽而就见一人从殿阁那边匆匆行来，崔茂怀因心中有事走在小太监身后没注意，直到被撞随即又被来人一把护住，说了声“小心！”

  崔茂怀才猛然抬头望去。

  “某一时走的急了些，险些撞到小公子，公子没事吧？”

  熟悉的声音入耳，崔茂怀睁大了眼睛，想要张口说什么，又在周辞渊的微笑目光中闭嘴默默摇头。同时，手心点点酥痒，崔茂怀立刻在心里跟着模划起来。

  一护一扶一起，崔茂怀还在琢磨到底是什么字，周辞渊却不得不走了。看着周围的几步一立的侍卫和穿梭不停的宫女太监，不远处还有朝臣几人一堆站着，只是这么点差点撞到人的小事情就已经引得人张望关注过来。

  崔茂怀心中便是再惶恐害怕，到底不敢在这里拉人或喊出辞渊兄。心里继续想着提示的字眼被引到殿中最后排角落的位置坐下，然后不知过了多久，听到“皇上驾到——”声音。跟着群臣胡乱行了礼，刚坐下，就又听到远远的帝王声音道：

  “你们将崔茂怀那孩子安排到哪儿去了？既和镇平候为兄弟，只叫他们一起坐便是了。”