霍顿小姐在宅邸的接风宴已经一连办了三天,以至于附近三十里地之外的小镇居民都开始为了尝一口霍顿家的蜂蜜蛋糕而踏上旅程——那可是加了蜂蜜的蛋糕！

  除了有运气在森林里活着抱回来一只蜂巢的幸运儿，普通百姓或许活了几十年都尝不到一次蜂蜜的味道。

  每天都有源源不断的蜂蜜蛋糕被慷慨高贵的霍顿小姐免费分发给郡南的百姓分享。

  在早晨、中午和晚上三个时段，在通往邸宅的岔路口的小亭子里,都有霍顿家的人再次发放给那些勤劳善良的路过者。

  据说霍顿小姐称这种添加了充足蜂蜜,被烤得蓬松又香甜的蜂蜜蛋糕为“丰收之礼”。

  小汉克和他的朋友马丁结伴慢慢往回家的路上走着，两只手小心翼翼地将那还热乎着的蛋糕揣着,一边走一边还时不时往回望。

  他问他的朋友马丁：“你说霍顿小姐能不能永远住在这里呢？这样我就能天天来领蜂蜜蛋糕了。”

  他一边说，一边吸溜了一下怎么都收不住的口水。

  马丁咽了咽口水,好几次想在回家前先吃一口，但是想到严厉的父亲，都只好打消了念头,他点头道：“我也希望这样，至少也等到我的妹妹小蒂娜长大到能和我一起来领蛋糕吧,这样我们就能一次领到两个蛋糕了。”

  一直以没有妹妹所以不用洗尿布为荣的汉克此刻莫名嫉妒起好朋友来。

  “要是我也有个妹妹……唉，我回去催催我妈妈吧,我也该是有个会挣蜂蜜蛋糕的好妹妹了。”

  两个小朋友挤眉皱脸挤挤挨挨地往前走着，这时,他们看到一队人马扬起厚厚的灰尘,从远处像小馒头一样矮的山包朝着这里靠近，越来越近，两人连忙抖着细细的腿远远地蹲到野地里去了。

  车队最后在邸宅外的大道上停下来，一位大腹便便的老爷从车队中央最富丽堂皇的车厢里挤出来,插着腰望着邸宅,嘿了一声：“让我看看霍顿家的小妞到底是何副尊容！敢不敢当我贝德老爷的头儿！”

  对方扭了扭金灿灿的腰带，带着一家儿女亲戚昂首阔步地走了进去。

  马丁和汉克倒吸一口气，双双瞪大了眼睛，惊恐地互相拍着对方的肩膀：“那是那是贝德老爷！听说他一天要吃两个人！这家的小姐竟然要当他的头儿吗！”

  “那她一天吃几个人？”

  “三个吧？”马丁艰难地比划着手指,把五个手指摆了出来。

  “那她不吃蜂蜜蛋糕吗？”

  “对哦，蜂蜜蛋糕这么好吃，霍顿小姐肯定天天吃蜂蜜蛋糕。”

  两个孩子嘻嘻哈哈地，再次踏上了回家的路。

  而越来越多的车队还在不断朝着邸宅靠近。

  霍顿家的邸宅内，酒侍们像蜂巢的蜜蜂一般穿梭于人群间，不时为人送上新鲜的美酒和食物，打扮得体的小姐夫人和昂首阔步的老爷少爷们在那座种满金蔷薇的花园穿行，一边低声交流着一边享用着佳酿和美食。

  而在不远处的三层阳台上，陆瑶抿着一杯女式果汁酒俯瞰着下方如织的人流。

  在预热了三天后，今晚举行的是她的正式接风宴，她也将第一次在所有郡南的贵族面前露脸。

  “这就是您将要面对的风暴，准备好了吗？我的小姐。”一个沉稳的男声从后方传来，陆瑶回过头，看到了鬓角微微苍白的神父——奥斯维德。

  这就是霍顿公爵为她准备的家庭教师，兼未来很长一段时间内的助手。

  虽然鬓角微微苍白，但是奥斯维德神父今年才二十七岁，正处于一位神职人员最鼎盛的年华，因为他过于严肃的脸庞和深邃的深蓝色眼眸，鬓边一抹白反而让这位神职人员更加显得神圣不可侵犯。

  陆瑶不知道霍顿公爵是从哪里拐回来的这样一位来历不凡的神父给她做助手的，但是应该说知女莫若父吗？

  神父，这个身份真的……真的，不能更好了。

  陆瑶回身对着她的新老师微笑：“他们不是风暴，我才是风暴。”

  “我拭目以待。”神父道。

  时光像流水一样飞快流逝，当夕阳没入地平线之下，让花园内众人等候了整整一个下午的晚宴终于正式开始了。

  来自郡南各方的老爷夫人们松了一口气，纷纷走入大厅内赴宴，间或有人小声抱怨着：“真是好大的架子，整个下午竟然连面都不露一下。”

  “外地人，哼，一个女人，还想当霍格思郡的主人，我倒要看看……”

  “让我们在花园等了一个下午也不出来招待一下，呵……”

  也有人拉紧了自己身旁的家属：“噤声！不该说的不要说。”

  大厅内的蜡烛随着人们的走入开始一圈一圈地次第亮起，在人们嘈杂的议论声中，整个大厅的布置开始显露在众人面前。

  随处可见的金蔷薇和霍顿家招牌的浅金色金盏花式样的餐具霍格思郡的贵族们早有预料，餐点布置也是早前霍顿公爵招待他们时常有的，尽管增添了位于中央餐桌的一头看起来足有两米长的巨大蜜烤野猪，也不过是让人在惊讶之余再次确认那位霍顿公爵对自己唯一女儿的重视罢了。

  真正让人惊呼起来的是有人忽然注意到，这座大厅里所有的金蔷薇都是用一种雪一样洁白、少女的肌肤一样光滑细腻的花瓶所盛放的。

  神呐！那是白瓷！价值连城的白瓷！

  从某位来宾抑制不住自己内心的激动失口惊呼出声开始，这座大厅里本来或是抱着看戏或者抱着投资又或是挑刺的心态而来的贵族们的大脑一下子像是冷水里被投入了滚烫的石头一样沸腾起来。

  所有人都禁不住放眼四处打量，像是一辈子住在乡下的老农初次被请入国王的宫殿，目光恨不得贴上去寸寸舔。

  从中央舞厅到摆放甜点水果的西侧厅到中央餐桌四周，这座大厅几乎被金蔷薇所占领，也就同时意味着它被白瓷花瓶所占领——老天，这哪里是一个大厅，这简直就是国王的金库！

  大厅里变得热闹极了，人们议论纷纷，甚至已经有贵族忍不住小心翼翼地靠近某个盛放着带露水的金蔷薇的白瓷花瓶，红着脖子两眼发光地开始品评。

  这时，人们身后忽然响起两声响亮的拍掌声，那是主人即将出现的信号，大厅里的人为之一静。

  在这片安静中，二楼响起缓慢又沉稳的脚步声，所有人都在这一刻循声回过头。

  只见一位穿着十分简单大方的年轻女士施施然出现在楼梯的转角，见到众人回头，她便微微笑起来，举起酒杯朝他们遥遥一祝，眼底映照着壁顶的烛火，亮得灿若星辰。

  无需何人提醒，这一刻，所有人都不由提起裙摆或衣袍，双膝微弯，恭敬地躬身低下头来：“晚上好，尊敬的小姐！”

  毫无疑问，楼梯上的那人是霍顿家的独女，那位即将继承她父亲爵位的女士，也许更应该是霍格思郡史上第一位女公爵。

  “晚上好，诸位。”陆瑶在楼梯只是微微点头，这回礼于满厅行了正式礼的人们来说略显得随意了，然而满厅中的人没有人觉得她失礼，他们甚至因为她脸上亲切的微笑而一起微笑起来。

  “感谢各位不辞辛苦而来参加我的晚宴，今夜参加宴会之人，每位都会得到一份小小的赠礼，希望今晚的招待能让各位满意！”陆瑶拍拍手，仆人便源源不断地从侧厅涌出来，开始端上更多酒水，甜品，分割主菜，并将赠礼送上。

  等到仆人离开，有年轻沉不住气的贵族悄悄打开赠礼瞧，随即就顾不上失礼地惊呼起来：“天哪，是一件瓷器！我得到了一只白瓷杯子！”

  “天哪，我的也是！”

  “哦，我也！”

  平日里矜持傲慢无比的贵族此刻再也顾不上体面和礼仪，纷纷翻看起了自己的礼物，然后爆发出更高的惊呼。

  在人们的惊呼中，陆瑶无声地离开了。

  一身礼服的奥斯维德神父跟在她身后，一起离开——从头到尾，都没有注意到，陆瑶身边还站着一位助手。

  在那位小姐的光彩之下，哪怕是年轻英俊的神父，也沦为了模糊背景。

  没有人对陆瑶的离开发出异议，人们享受着美食，大声夸赞着霍顿家的富有高贵，谈论着这几十年来从王都传来的白瓷风尚和某某从未谋面的大贵族与瓷器之间的笑话逸闻，同时显摆着自己对于瓷器的知识，宴会进行得比今年其余任何一场宴会都更成功。

  等到宴会散去的时候，郡南最大的三位领主纷纷递上了合作的信件。

  灯火辉煌的书房内，陆瑶和她的父亲霍顿公爵面对面坐着，一抬手，棋子前移，吃掉了对方棋盘里的国王。

  “将军——父亲，我赢了。”

  “所以，应该告诉我，您说的底牌是什么了吧？”

  霍顿公爵用丝帕捂着嘴咳了一会儿，无奈地摇摇头：“我老了，记得你八岁我教你下棋的时候，你一连在我这里输了整整两年呢。”

  他弯腰将棋盘里的国王和小兵放到陆瑶面前：“凭这个。”

  “《帝国法》和家里那几千只能看不能用的军队？”

  “不，是国王和军队。”

  作者有话要说：熟悉前面章节的人都知道，我有个叫喜欢倒叙的坏毛病，人菜瘾大……所以这章看不懂的伙计们稍安勿躁，你没有跳章，下章就出细节了。

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