又过了约50年。

  公元200年左右，时间还在汉朝，因缘际会，姬都第六次入世。

  这一次，他落在尘世中的一耿姓人家，其父为其取名曰“的”，因此称为“耿的”。耿的出生时左手背上由一朵桃花记，见者均异之，不知其故。

  耿姓原本出自姬姓。周皇室封姬姓亲属于耿地，后建立诸侯国为耿国，春秋时被晋国所灭。原耿国公族多以原国名“耿”作为自己的姓氏。

  耿的父很早便牺牲于战场，耿的只与母亲相依为命。但他贫贱不能移,富贵不能淫,威武不能屈，为人慷慨多谋略，有将帅的才能。

  公元218年，汉朝廷在西域设置戊己校尉，任命18岁耿的为戊己校尉。因西域苦寒，耿的在京城洛阳内安顿好母亲，独自一人赴任。

  校尉是中国历史上重要的武官官职，战国末期设有此官，秦朝为中级军官，汉朝时达到鼎盛时期，其地位仅次于各将军。

  戊己校尉受西域都护节制，西域都护是汉王朝中央政府派遣管理西域的最高军政长官。戊己校尉主要负责协助西域都护掌护西域诸国及屯田事务，戊己校尉单独设府，有府丞、司马、候等属官，所领吏士亦任征伐，秩比二千石。

  西域约有近四十个小国，这些国家多以城郭为中心，兼营农牧，少数国家逐水草而居，粮食仰赖邻国供给。西域诸国语言不一，互不统属，由于自然条件的限制和其他原因，每国的人口一般只有几千人到两三万人，最少的仅有几百人。

  车师国夹在汉朝和匈奴之间，地理位置险要，是南北疆沟通的要冲，属于兵家必争之地。车师国包括前部、后部、东且弥、卑陆、蒲类、移支六个部分，为车师六国。耿的的校尉府设在车师国前王庭。

  在车师的西方与北方是游牧大国乌孙和匈奴（后期是鲜卑），其主体是欧罗巴人种的中亚两河类型。南方的楼兰，尼雅等地则是古老的地中海人种，各国之间还有一些四处游荡的羌族裔牧民则是蒙古人种。所以车师居民有着黄白混血，但以欧罗巴人种为主的血统结构。

  它曾数度归汉又背汉，三年之内的三场大战，归汉了三次。公元74年，窦固率兵进击车师，大破匈奴，车师国重新依附了东汉王朝。不料，第二年匈奴又以两万骑兵大举进攻车师，无奈的车师人再次背汉，反而与匈奴组成联军攻击汉军，致使汉军几乎全军覆没。第三年，东汉再派七千余人进击车师，在交河城的战斗中大败匈奴，车师又再次依附了汉朝。

  耿的接到任命，带五百队伍星夜兼程赶往车师国。车师古道的山谷风景绝美却寸步难行，喜怒无常的气候、怪石嶙峋的山路和奔腾的大河，时刻阻碍着队伍的前进。

  到达任所，耿的送文书到乌孙等近四十个周边诸小国，显示汉朝廷的威望恩德，车师、乌孙等国的国王都非常高兴，派使者向朝廷进贡名马。

  此时，北匈奴人被大汉将军霍亮的气势所慑，数年不敢进犯，汉匈战争暂时划上休止符。霍亮所立的南匈奴主，即蕙的儿子，一直与汉朝和睦相处，对汉朝称臣。但南匈奴与北匈奴不睦，连年战争，互有胜负，因此南匈奴请求汉朝出兵灭北匈奴。

  耿的上任后的第二年二月，北匈奴单于派左鹿蠡王率领两万骑兵攻打车师国。耿的派司马领兵三百人前往援救车师，途中遭遇北匈奴大军，因寡不敌众，全军覆没。于是北匈奴打败车师国后，继而攻打汉地金蒲城，从此汉匈之间的战火再度点燃。

  第二年耿的被朝廷任命为窦宪的属员，与北匈奴人交战。窦宪是大司空窦融的曾孙，其妹为章帝皇后，皇帝任命窦宪为车骑将军。耿的在战前动员部下慷慨陈词：“宜将匈奴悬头槀街蛮夷邸间，以示万里。明犯强汉者，虽远必诛！”

  二月，窦宪派耿的与耿秉各率四千铁骑、协同南匈奴王率万骑从朔方鸡鹿塞出兵，大军在蒙古西部的涿邪山会师，与北单于在蒙古稽落山作战，大破敌军，敌众溃散，北单于逃走。

  耿的整军追击，直到私渠比鞮海，共斩杀名北匈奴王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼等百余万头，来降者八十一部，前后二十多万人。耿的和耿秉遂登燕然山，去塞三千余里，主帅窦宪令当朝文人作燕然山铭，刻石勒功，彰显后世。

  因北单于已逃向西方，北匈奴人心离散。这时，南单于上书朝廷，建议乘机消灭北单于，然后，南北匈奴合并归汉，汉朝廷同意。南单于在耿的部队的帮助下，大败北单于，北单于受重伤，遁逃不知去向，北匈奴国遂亡。

  耿的平定了北匈奴，从此威名大盛，北部边境也逐渐安宁，他们遂撤回至西域边境。巧合的是北匈奴残余部分也向西逃至西域地区，鲜卑人乘机迁入匈奴故地，北匈奴余部归附鲜卑，鲜卑由此日盛。

  耿的回到交河城中的校尉府后，每日操演军马，早晚巡边戍境，监督屯田，不敢有丝毫松懈。

  五月某日，耿的带领五百军马出城操练，训练完毕已是临近中午，有序回城。在城门入口处，人流拥挤人声嘈杂，一匹军马突然受惊，长嘶一声，掀落了马背上的都尉，踢飞了路边一名带面纱女子手中的竹挎篮，篮内的烤羊肉和馕撒落于地。

  面纱女又气又怒，抬手拔出正坐在地上嗷嗷喊痛都尉腰上的佩刀，反手一招白蛇吐信，刺进了战马的肚子里，直至没柄，马短鸣数声，倒地扑蹄不已，都尉见状吓得半死。

  汉朝多次攻打匈奴，派14万匹战马出关，回来的不到3万匹，战马的损耗极大，所以当时战马稀缺。朝廷实行“复马令”，规定凡是民间养殖马匹者，可以免除家庭三人徭役。骑兵更是倍加爱惜马匹，不惜让一匹马一天吃掉12个士兵的口粮。

  都尉顾不得疼痛，摘下马背上的长枪，刺向面纱女子，与她拼命。面纱女子丝毫不怕不乱，挥刀迎战持枪都尉，刀法精妙，一刀快似一刀，连绵不绝，招式稳扎稳打密不透风。都尉本是骑兵不善于步战，渐难于招架。

  耿的等人赶到，命亲兵隔开了二人，下马询问缘由，命亲兵采买烤羊肉和馕赔予面纱女，命都尉骑他的坐骑把死马拖回军营。然后驱散众人，他一人亲自步行护送面纱女和随行人员回城中民宅。

  西域地区的民宅有异于内地，战乱频仍使民宅像堡垒，厚围墙皆是三米高墙，围墙上无窗，门是厚重的大木门，厚木门上留有一平时进出的小门。

  面纱女在其随从人员簇拥下，伸右手叩门。耿的远远地站在后面，猛然发现她的右手手背上有一个桃花记！他惊喜交加。

  “且慢！”他慌忙大喊一声，众人皆回头看他。他刚想询问面纱女，小门从里面打开了，众人一哄而进，不再理他。耿的忙举起左手，将同样的桃花记示于她们。在关门的一刹那，面纱女回头一望，瞬间也看到了他左手上的桃花记，然后木门就关死了。

  耿的孑孓独立，目之所及皆为高墙和木门，怅然若失。环顾四周，人来人往，熙熙攘攘，众苍生皆在世间忙忙碌碌，但彼此之间却毫不相干。此时耿的虽身处闹市却突然间倍感孤独。

  他信步登上旁边一家三层酒楼的最高处，极目远眺，远处的沙漠、戈壁和蓝天尽收眼底，夹杂在劲风中的沙粒飞打在脸上，心情略略平复。

  等他收回目光，眺望近处时，却又喜又惊，喜的是对面就是面纱女家，从这里向下看，可以居高临下地看清面纱女家里的庭院，大声说话的声音都清晰可闻，惊的是对面二楼的一间窗户里，面纱女正在窗内定定地向上看着他。

  目之所及，心之所向，耿的举起左手，将桃花记示给她看，对面二楼砰地一声把窗户猛地关闭了。

  从此以后，每天出完早操，耿的都要绕到这家酒楼，独上三楼，坐上一小会儿。有空的时候，他也常过来，一个人一壶酒，自斟自饮，坐上很久。但是每次只要看到他来了，对面二楼的窗户就关上了。

  每次日落西斜之时，阳光东射，耿的常常看到一个人影映在窗户纸上，对着窗户或端坐或伫立，云髻峨峨。

  如此两月有余，酒家已经习以为常了，单独给耿的设了一个窗户正对的房间，平时不对外人开放。耿的每去独酌，打开窗户，对面的窗户则一直关闭。他看着左手背上的桃花记，恨只恨只闻其声不见其人。

  八月末，北匈奴遂转而联合鲜卑进攻处于最前线的边城，收到边城守将求救文书，耿的立即率领三百人的先锋队直扑过去，于夜间突袭北匈奴营地，北匈奴骑兵四奔逃散。但天亮后，北匈奴去而复返，他们的反攻很快开始了，疯

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  狂地展开一次又一次的攻城战，但每次都被耿的率领着汉军打退了，直至天黑匈奴才退。

  耿的认为要变被动为主动，否则明天匈奴还会来。于是在夜间带领精壮十八骑独闯敌营，耿的飞马在前，前中后各六骑。他们在刀锋箭雨中直扑向指挥营帐，砍死敌指挥使，放火烧了营帐，敌军大惧溃败。

  耿的身中六箭，尚有余息，伏于马背，摇摇欲坠。众将将其绑牢在马背上，拼死送回城，转送回将军府中请名医治疗，另派别将守边城。敌军也失去指挥使，暂时不再回攻。

  十月，耿的箭伤渐愈，北匈奴的战事暂无消息。正自无聊，不自觉地信步走进了那家酒楼。酒家突见耿的到来，欢喜和恭敬异常，百姓早已知边城一战中耿的的威武和神勇。让上三楼专室，浊酒一壶，自斟自饮，开窗眺望远近，渐觉开怀。

  忽闻对面筝声轻响，对面二楼的窗户开了。耿的赶紧移目观望，一个穿浅紫色襦裙的女子立于窗前，透过窗户望着他。

  紫衣女子看见他，在二楼窗户内对他行了一个万福礼。耿的见她汉人模样，发髻巍然，眉如墨画，鼻如悬胆，俊眼修眉，睛若秋波，顾盼神飞。攘袖见素手，皓腕约金环。头上金爵钗，腰佩翠琅玕。明珠交玉体，珊瑚间木难。罗衣何飘飘，轻裾随风还。虽观之忘俗，但时隔多日，隐约不似以前的面纱女，他遂拱手道歉，起身欲关窗。

  此女子缓缓举起了右手，将手背示于耿的，那手背上面赫然是一朵艳丽的桃花记！耿的惊得差点掉到窗下，他也将左手背上的桃花记示于此女子。

  此刻，旷世持久不变的两朵桃花终于在一千一百年后见面了！耿的的记忆如泄洪闸口的水流一样奔涌而出，一瞬间，情难自抑，泪流满面。

  紫衣女子坐于筝前，从容典雅，信手拔弹，筝声淙淙。先一首《归去来》，再一首《出水莲》，又一首《高山流水》，一声声古意苍苍，余音袅袅，仿佛穿越时空的韵律直击他的心灵。

  耿的留意倾听，击节附和，不觉忘形。

  酒家听到连续的拍案声，推门进来。对面二楼的筝声嘎然而止，窗户也立刻关上了。耿的惶然，问酒家：“对面是谁的府邸？”

  “盐商和酒商尉迟山大人家。”酒家回答。

  “复姓尉迟？他是于阗王室？”耿的问，他知道于阗国的王室姓尉迟。酒家点点头。

  “弹筝之人却是何人？”耿的问地有些心虚。

  “哈哈，那是我家三小姐，文武双全，文和武在本地均没有敌手。各国的巴郎子都云集在此地争睹芳容。”酒家骄傲地回答，丝毫没觉察出耿的的心虚。

  “什么？你家是何意？”耿的有点奇怪，问。

  “这个城内所有的大店铺都是尉迟家的，本酒楼也是尉迟家的物业。”酒家轻描淡写地回答，却让耿的大吃一惊。

  这时有人敲门，店小二抱着一个挎篮放在桌上，说：“尉迟府刚送来的，吩咐立呈耿将军。”

  耿的首先一眼认出这个挎篮就是那天被军马踢过的篮子，虽经修补但断痕依旧。篮里装着一个小酒坛，店小二打开封口，室内顿时酒香四溢，似玫瑰花似葡萄的香味弥漫满室。

  “此酒是西域最名贵的陈年葡萄酒，没有之一，名曰“月夜美人”，尉迟府中极少将此美酒赠与他人。上一次见到这酒还是尉迟府中大小姐出嫁之时。”

  酒家边介绍边赞叹边把酒斟到碗里，瓶很小，酒只盈盈一碗。酒家又从竹篮里拿出一个装满碎物的湿布袋，将酒碗放在上面。

  “此为何物？”耿的指着布袋问。

  “碎冰。”酒家答。耿的心中暗暗吃惊，西域天干物燥，十月气温似火，冰块极珍贵且往往有价无市，无处购买，想必这冰的价钱已经超过酒了。这尉迟家出手阔绰，必定生活极其奢靡。

  耿的细看葡萄酒，恰似揉碎含霜黑水晶，春波滟滟煖霞生，甘浆细挹红泉溜，浅沫轻浮绛雪明。他一口全部咽下，只觉一股冷冽甘甜幽香立即萦绕于体内，舒适无比，他从未饮过如此美妙的液体，奇妙无比。

  耿的不知道，在几十年后，一个叫孟佗的地方官，用了一斛（二十升）葡萄酒，买通了皇宫内十常侍之首的张让，就获得了凉州刺史的官职，这就是著名的美酒换刺史事件，可见当时葡萄酒的稀有和珍贵。

  店小二收拾竹篮、酒坛和冰袋，退出房间，酒家侍立旁侧。

  “此女子何名？”他继续问酒家。

  “回将军，三小姐名幽，年芳十九。”酒家盯着他看。

  “哦。”耿的含糊地点点头。

  他突然想起一个貌似很可怕的事情，急忙问：“刚才那坛美酒价值几何？”然后摸摸口袋里的碎银，应该是不够。

  “那是尉迟府中赠送，承蒙将军不弃，亲自品鉴，荣幸之至，不敢破费！”酒家回答。

  “不胜感谢！替我谢谢尉迟府中赠酒之人。”耿的放下心来，临走时打趣道：“以后来此饮酒，尚需酒钱否？”

  “岂敢，岂敢！”酒家边答边送他出门。待他上马离去，酒家满眼笑意，低声自语到：“美酒已出，尚惜酒钱乎？哈哈，哈哈。”

  时光荏苒，岁月如梭。从此以后，每次他在酒楼独自久坐，筝声总会如期而至，轻灵地从对面飘来，那筝声有时如泉水叮咚，有时如走马摇铃，有时又如桥下潺潺流水，有时也如群鸟飞过时的清啼，轻轻地触动他的心弦。

  每当喧嚣的闹市逐渐安静,温暖的灯光在夜色中温柔地闪烁时，筝声总是陪伴着他，筝声既有迟速合度的铮铮镗镗和慷慨磊落，又有不疾不徐的缠绵柔美和空灵悠远。耿的每每听得扼腕，心中既澎湃着万丈豪情又汹涌着儿女情长。

  忽一冬日下午，耿的出城训练归城后照例到酒楼坐一坐，未闻筝声，但见酒家形色慌张。

  他细问之下才知幽的父亲，大盐酒商尉迟山昨日从于阗国回车师国的归途中，消失不见了，尉迟府中彻夜慌乱。

  “走北路还是南路？”耿的问。

  “北路。”酒家回答。

  耿的思索片刻，说：“你马上去尉迟府中，通知他们派三个尉迟山亲近之人骑马在西城门等候，半个时辰后与我汇合。”耿的上马飞奔回府，点齐一百名骑兵出发。

  在西城门，酒家早已带着三个骑马人在等候，一一引荐，他们是尉迟的大儿子，大女婿和幽，耿的没料到幽也来了！

  “从于阗到车师要经过渠梨国，在渠梨国之前只有一条路，从渠梨国开始分成三条路，都可以到达车师。最有可能是在这一段路上遇土匪，匈奴或野兽。今天我们沿着这三条路反向搜寻，最后在渠梨国汇合。”耿的对众人分析，众人点头。

  “今分三队，每队30名骑兵负责搜寻，3名骑兵负责人马粮草，尉迟家人1人负责接洽，我们与尉迟本人均皆不识，由你们负责识别辨认接洽。出发！”耿的手一挥，三队人马进入三条道路，向渠梨国疾行。

  幽跟随在耿的队伍中，她依旧带着面纱，骑术娴熟，身手矫健，不需特殊照顾，耿的渐渐放心。

  商路崎岖，行人极少，众军马鱼贯而行至一处荒凉隘口，忽听有微弱呼救和呵斥声音，众人循声搜索，找到一商队，正被一群匈奴兵卒围困，众人集团冲锋驱散匈奴。

  幽飞马奔过去，“危险！”耿的大喊一声，趋马护卫，见一颗石头弹丸飞向幽的头部，情急之下，他来不及多想，挥左手去挡，弹丸穿透其左手背。

  幽下马抱住一人大哭，此人已中箭，奄奄一息，是尉迟本人。耿的见此人身高八尺，蒙古面相，连腮胡须，孔武有力。

  耿的检查一下他的伤势，看似凶险实则无忧。原来他们遇到匈奴劫掠，拼死搏斗才侥幸逃生，但货物悉数被抢掠。耿的一边安排人去渠梨国接应另外两队人马，一边安排兵卒运送尉迟回归车师国，幽在一旁照顾。

  自此，耿的的箭伤又多了一处，桃花记被匈奴的弹丸击穿，他也与尉迟一家熟悉起来。每次耿的在店内独酌，幽或在对面抚筝为伴，或亲赴酒楼与其共饮。

  黄昏，二人徜徉于枣树林中，耿的把这几世的故事慢慢讲给她听，幽惊奇不已难以相信，但见二人桃花记俨然，遂半信半疑。

  二人齐举左右手，两朵桃花记岸然同现。耿的热血沸腾，伸开来双手，对着幽说：“我想抱一下。”

  “现在？”幽看着他，目如朗星，看看左右无人，扑进耿的怀里，千年的桃花终于并蒂！

  从此，耿的每次出征时校尉府中的印信皆由幽悉

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  心保管。他终于放下心来，因为每次出生入死，不知能不能活着回来，他总是担心印信被盗用，特别是如被匈奴获得，可能耽误国事。

  第二年六月，西域的焉耆和龟兹两国攻打西域都护陈睦，陈睦全军覆没。北匈奴的军队则趁机在疏勒城包围耿的。

  匈奴二万人突至，以为可以速胜，但久攻不下，遂转而堵绝城下溪流，意图围城。耿的守军只有五百人，敌我对比悬殊，无法突围。通过挖地道偷派出信使范羌去城外搬兵求救。

  几日后，溪流断绝。眼见城中缺水，耿的命令在城中掘井，挖十五丈，仍不出水。官兵焦渴困乏，甚至挤马粪汁来饮用。耿的白天亲自带领士兵挖井运土，晚上跪拜苍天祈求井水。第二天，再挖深一米，泉水果然喷涌而出，众人狂喜，高呼万岁。

  耿的命官兵在城墙上泼水给北匈奴人看，北匈奴人感到意外，于是开始撤兵但旋即返回。

  此时正值汉朝旧皇帝去世新君未立之时，朝廷乱成一团，无人顾忌耿的搬兵书信，竟未派兵救援。耿恭久等不见消息，只能组织士兵进行自救。

  车师国王的夫人的祖先是汉人，经常暗中把敌情告诉耿的，又供给他粮食军饷。但是几个月后，汉军粮食终于耗尽，便用水煮铠甲弓弩，吃上面的兽筋皮革，然后罗雀掘鼠，耿的和士兵以诚相待，同生共死，所以众人全无二心，但死者日渐增多。

  耿的熬制城中毒植物的汁液涂在箭上，城头上对北匈奴人高喊:“这是天授神箭，中箭者不可愈。”用硬弓射过去，中箭的北匈奴人，看到伤口处不再愈合血流不止，大为惊慌。

  当时正好出现狂风暴雨，耿的军乘雨攻打北匈奴，杀伤众多北匈奴人。北匈奴人十分震恐，相互说道:“汉军有神力，真可怕啊!”于是围而不攻。

  北匈奴人知道耿的已身陷绝境，定要让他投降，便派使者去招降耿的说:“你如果投降，单于就封你做白屋王，给你女子为妻。”耿恭引诱使者登城，亲手将他杀死，在城头用火炙烤北匈奴使者尸体。北匈奴单于大为愤怒，又增派援兵围困耿的，但仍不能攻破城池。

  一年有余，士兵多饿死，幸存者皆瘦伤气乏。耿的杀了一个近身服侍他的奴仆，对众军将说：“诸君经年乏食，而忠义不少衰，吾恨不割肌以啖众，宁惜一奴而坐视士饥？”乃杀以大飧，众将皆泣，耿的命令食之。

  初杀马食，既尽，而及妇人老弱，凡食三万口。人知将死，而莫有叛者。至被救时，遗民止剩四百而已。

  大漠狼烟中，一纛汉家旗帜飘扬在烈烈西风中，大旗下，是耿的率领的一支孤军，誓死守卫一座孤城。

  被围近三年后的早春二月。大将军上书朝廷请求救援，新登基的汉帝采纳建议，派征西将军援征张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善部队，共七千多人，前往救援。

  汉军攻打交河城，斩杀三千八百人，俘虏三千余人，北匈奴惊慌而逃。交河与疏勒城有三天路程，此时，耿的派出的军吏范羌当时正在军中，他坚持要求去援救耿的。

  将领们均不敢前往救援，便分出两千救兵交给范羌。范羌经由北路去接耿的。途中曾遇到一丈多深的积雪，援军精疲力尽，仅能勉强到达。

  耿的等人夜间在城中听到兵马之声，以为北匈奴来了援军，大为震惊。范羌从远处喊道:“我是范羌，朝廷派部队迎接校尉了!”城中的人齐呼万岁。于是打开城门，众人互相拥抱，痛哭流涕，此时，城中守军只剩26人。

  次日，他们便同救兵一道返回，北匈奴派兵追击，汉军边战边走。官兵饥饿已久，从疏勒城出发时，还有二十六人，沿途不断死亡，到三月抵达玉门关时，只剩下了十三人。

  将士们归来后，受到玉门关守军热烈的欢迎。但见这十三人衣衫褴褛，鞋履洞穿，面容憔悴，形销骨立。中郎将郑众不仅亲自帮十三将士沐浴更衣，还上表朝廷为他们请功。

  请功的奏折中，说到：“前后杀伤虏数千计，卒全忠勇，不为大汉耻，的之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”不为大汉耻，是对十三位将士最中肯的评价，也是对战死沙场的英雄们最好的告慰。

  耿的到达洛阳后，权臣上奏称耿的的节操超过苏武，应当封爵受赏。于是皇帝任命耿的为都城洛阳骑都尉，任命耿的的司马石修为洛阳市丞，张封为洛阳司马，军吏范羌为共县丞，剩下九人都授予羽林之职。

  耿的此时回到府中方知母亲在一年半前已去世。府中管家告诉他一件奇事：三年前，消息说大人牺牲于西域战场，老母以泪洗面。半年后，一队近百人的西域人到府中，一带面纱美女持有校尉的印信，说自己是校尉的家属，如今校尉已在西域殉国，她替校尉来侍奉公婆。

  老母亲诚惶诚恐，但见有校尉印信便不再猜疑，命府中老少称其为幽夫人。见幽夫人将府内府外安排得井井有序，府中一片生机，老母亲遂放下心来。每每思儿心切，幽夫人就将耿的在西域的军功战绩一一详细告知，讲到痛处，二人均涕泪交加，悲不自抑。

  自此耿母与幽夫人在府中同甘共苦，相依为命。一年以后，耿母安详辞世，幽夫人为其守孝一年，每日抚筝哀悼。半年前，幽夫人安排妥当后，带领当初的西域人离开了耿府，不知去向。

  耿的乍一听闻，惊得跳起三尺，急忙奔跑着来到幽平时所居之所，只见四壁空空，惟有一西域古筝尚存，古筝后的白墙上绘有一朵硕大的桃花，娇艳欲滴。后墙上是一幅耿的肖像画，画下案上香烟袅袅，校尉府中的各种印信也齐列于案。

  耿的瞬间如五雷击顶，涕泪滂沱，先对着古筝拜了几拜，然后对着西域的方向磕头叩谢不止。不久皇帝下诏要耿的补行其母丧礼。

  耿的此番经历三年兵困之后，元气大伤，体弱多病，手已无缚鸡之力，遂不再为武将，改为驻京城监军，专门督察西域军事。

  上任一月以后，他于西域传来的军事文书中发现尉迟山的名字，细看竟是细作名单。原来西域驻军查出来一批军事细作，申报给朝廷拟处斩。

  耿的赶紧压下，修秘信去西域详询尉迟山及其女儿幽的情况，半月后西域回信：尉迟山在货运途中被匈奴捕获，为求保命泄露汉军驻防信息，致使汉军战败。其女幽曾经去了内地三年，详情不知，但近一年前返回，三个月前嫁与于阗国大王子。

  耿的思考几天后，命府吏重做军事文书，将尉迟山的名字从拟处斩名单中去除，缓呈朝廷。他一边命令西域驻军即刻释放尉迟山，理由是他是几年前的汉军细作，功劳卓越，此次变节事出有因，可免于惩罚。一边派亲信星夜兼程去西域尉迟府，告诉尉迟山回府后火速去于阗国避祸，不得延迟，信后未署名只画了一朵桃花。

  不久，信使给耿的带回来一封西域于阗国的来信，信中并无文字，惟信末页画一朵娇艳的桃花。

  耿的阅后仰天大笑，冲西域方向仰天一揖，泪盈双眶。

  不久，西域汉军派特使弹劾耿的，诉其干涉军事私放细作，遂被罢免官职，遣送回原籍。耿的倒也无牵无挂，回原籍后归隐山林，静悟参禅，直至终年。

  某一日，耿的的魂魄摇摇荡荡地飘向远方。乡邻隐约听到空中有古筝之声，筝声中夹杂着歌，曰：

  小戎俴收，五楘梁辀。

  游环胁驱，阴靷鋈续。

  文茵畅毂，驾我骐馵。

  言念君子，温其如玉。

  在其板屋，乱我心曲

  天空中早有一老翁等在那里，上来拉着他魂魄的手。耿的记得他就是超度姬都的轩辕大帝，施礼后发现他的头发不再笔直而是打结的，满头飘白花。

  “悟否？”老翁问。

  “已悟！”耿的回答，老翁一笑。

  “说来听听，何为战？”老翁问。

  “战无战，为止战！”耿的回答得很干脆，老翁点点头。

  “何为情？”老翁又问。

  “情无定式，珍惜当下。”耿的回答。

  “看似悟了！你本是上界一战神，去人世修练，今已悟，可归矣！”老翁点点头，挥一挥手，一个金令箭飞回到他手上。

  “你去人间一年，我的一根头发就打成结，而今已满头飞花，你才悟！”老翁哈哈一笑，取出一把梳子。

  耿的抢在手，上前为老翁梳理，梳子到处头发恢复笔直。但仍有几根依然缠绕不开。

  “尚有余情未了乎？可缓图之，走吧！”老翁拉着耿的，走进了无垠得虚空中。

  （本章完）