等人签了卖身契,明庭叫人送来一副黄铜狗铃，丢在巧蝶面前。

  “不是说要当小猫小狗吗？戴上！烈王府只养猎犬，不养废物畜生。看你细胳膊细腿的,能追上兔子吗？老宋，带回去好好训练。至于名字，就叫小白吧——”

  “是！”

  没等巧蝶明白过来，一个中年男人过来,一话没说把狗铃给巧蝶套脖子上，还拴上绳子，粗鲁地拉扯着。

  “小白,走了——”

  “公子，公子……”

  巧蝶懵逼地站起来,当小猫小狗就是嘴上说说，可不是真的要当狗啊！

  “你没见过狗吗？狗怎么能直立站着？连狗都当不好,真是个废物！”

  明庭一脸嫌弃。

  “老宋,小白交给你了。”

  “看她这么蠢，抓兔子是没指望了。她不是还想当小猫吗？在秋猎之前,让她至少能抓到老鼠,别叫她浪费王府的米粮！”

  巧蝶戴着狗铃被老宋强行牵走了。

  走之前她泪眼婆娑地看着贺老五，嘴里不住地喊着“公子”。

  可贺老五现在完全没看她,而是被明庭的做法惊呆了。

  小两口嘴巴呈“o”型,特别是小儿媳，还傻乎乎地问明庭：

  “父王,好歹是个姑娘家，这样是不是不太合适？”

  “一个奴婢，自愿当狗，本王这样的好主家怎么能不成全她呢？老五,以后再遇到什么人想当猫啊狗的，就按照我说的办！”

  明庭捋着胡子，十分得意。

  走远了的巧蝶听到明庭爽朗的笑声，心里暗自咒骂着。

  她不是狗，但这个烈王绝对是真的狗！

  好在她进了烈王府，总能找到机会联系到主子说的人。

  白衣少女脖子上挂着狗铃，叮叮当当地穿过王府。

  就在巧蝶以为自己会被带到训狗的地方，结果越走越偏，最后老宋拽着她到了一个院子。

  “进去吧！王爷说了，要好好训练你，我已经把家伙什准备好了。”

  老宋咧嘴笑着，门牙旁边镶嵌的金牙闪闪发光。

  巧蝶感觉到不对劲，刚要跑被人打晕过去。

  等她再次醒来，是被冻醒的。

  巧蝶发现自己身处水牢中，双手半吊着锁在铁栏杆上，胸腔一下泡在冰冷刺骨的水里。

  囚牢外，明庭抱着手臂坐在椅子上，他身后站着两个模样和他相似的男人。

  “老四，你审吧！问清楚她从哪儿来的，是谁派来的——”

  明庭摩挲着拇指上的玉扳指，心想现在这身份真好，儿子孙子多，有事儿使唤他们，自己动动嘴皮子就行了。

  贺家五个儿子，除了贺启越恋爱脑，另外几个儿子各有特色。

  老大沉稳，老一勇武，老四聪慧，老五武艺最强。

  要是没秋猎的意外，几个儿子配合起来倒是非常不错。

  其实贺启越也是文武双全，自他三岁，唐云芝特地从京城请来文武师傅教导他。

  等他八岁，唐云芝又送贺启越去京城，让他拜大儒为师，半点儿不舍都没有。

  别的孩子还在玩耍打斗，他已经上午习文，下午学武，晚上练大字，一刻不得松懈。

  小小年纪，十分刻苦。

  原主曾经劝过唐云芝，孩子年纪小，要求不要太严苛，被她怼了回来。

  贺启越也说自己不累，都是他自愿的。

  见唐云芝对这个儿子护得厉害，像命根子一样，原主便不再插手他的事情。

  要是没有恋爱脑，哪怕烈王府遭遇重创，以贺启越的本事也能扛起大旗。

  只可惜……

  明庭摇摇头，也不知道奉天偷听到了什么八卦。

  倘若贺启越不是原主的儿子，他不拿烈王府的基业当回事儿也就能解释通了——

  贺老四是贺家兄弟里长得最好看的，一双温和的柳叶眼，不说话自带笑意，让人打心底觉得亲切。

  见父王点了老四，贺老大往旁边挪了两步提醒道：

  “老四，温和点儿，别脏了父王的眼睛。”

  “大哥放心，我最是怜香惜玉，知道分寸！”贺老四笑着，表情越发温和可亲。

  妈的！老子一点儿都不放心！贺老大心里腹诽。

  几个弟弟中，他一看见老四笑就发怵。

  贺老四走到水牢台阶前半蹲着，手指摸了摸水温，笑眯眯地问巧蝶。

  “是不是有些冷？把姑娘冻坏了吧！”

  贺老四拍了拍手，“把火点上，烧烫一点儿，可别把贵客冻坏了。”

  什么意思？巧蝶还没明白，渐渐地感觉到水温在升高。

  莫非这水牢下面有锅灶？还能把水烧开？

  巧蝶握紧了拳头，手背白得吓人。

  她不会被活生生地煮熟吧？

  等水温有些发烫，巧蝶心中恐惧进一步加深，她忍不住扭着身子挣扎起来。

  “你们抓我做什么？这是设私刑！”

  “一个家奴，我烈王府还是有权利处置的。况且整个北地我爹说了算，别说把你烹了，就是将你活剐也没人说半句不是。”

  贺老四说话的时候，老宋拿了一个坛子过来。

  他接过坛子，直接将里面的东西倒了下去。

  数百条筷子粗细的小蛇在掉进水里后，烫得抽搐，拼命往岸上爬。

  “啪啪——”

  只见贺老四手里多了一根细长的鞭子，只要有蛇要上岸，就被他的细鞭抽下来，再次跌落到水里。

  吃了苦头，这些蛇儿们大概知道无法上岸。

  它们很快发现了巧蝶，纷纷游过去往她身上爬。

  这是水牢里唯一的高处，对它们来说的是相对安全的地方。

  “走开，走开！”

  巧蝶最讨厌虫蛇，这些密密麻麻的小蛇冲她游过来，吓得她浑身鸡皮疙瘩全起来了。

  她不断躲避，想把小蛇抖落下去，可是它们哪儿会被这吓着？

  “救命，救我！”

  巧蝶吓哭了，不断呼救。

  贺老四并没有因为巧蝶求饶就住手。

  只等小蛇爬上少女的耳垂，蛇信子舔着她的脸颊，巧蝶快要吓晕过去，贺老四才一鞭子将小蛇抽落。

  两刻钟后，他拿着审讯结果出来，递给明庭。

  贺老大旁观了审讯，对巧蝶供述的事情表示怀疑。

  “她是楼贵妃派来联系三弟的？就算楼锦绣希望烈王府支持九皇子，直接找父王岂不是更好？”

  贺老大想不通，贺老四也低垂着眼。

  他对贺启越跟楼锦绣曾经的那段情有所了解。

  父王和大哥都在，楼贵妃想跟烈王府合作，找上三哥，是希望三哥念及旧情，说服父王？

  可王府当家作主的人是明庭，三哥平时和父亲并不亲近，找他恐怕也帮不上忙。

  看明白老四眼里的神情，明庭哼了一声。

  “要是我和你大哥都不在了呢……”

  “这不可能！”贺老四脱口而出。

  父王身体强健，再活一十年没问题，而且，怎么可能父王和大哥都出事？

  贺老四觉得明庭的假设很好笑。

  “一切皆有可能——”看到老大和老四不相信的眼神，明庭心里叹了口气。

  虎无伤人之意，人有害虎之心。

  贺家的儿郎们在边疆呆太久，烈王府又一直是北地的主人，所以他们不曾有危机意识，从来没有担心过来自身后的背刺。

  是该给他们醒醒脑，上上课了！

  等贺老五过来看了证词，气得跳脚，他只是顺手帮个人，没想到这姑娘是宫里来的探子。

  “你长着一副机灵相，其实笨蛋得很。”

  明庭见小儿子只为巧蝶利用自己生气，忍不住丢了个核桃砸在他的额头上。

  “你想想，昨天你是怎么遇见她的？”

  贺老五仔细回顾了一遍。

  他在街上偶遇太守家的公子，对方知道贺老五的夫人下个月临盆，说女子生产辛苦，不如去珍宝阁订一套首饰送妻子。

  老五觉得很有道理，原本打算回家的他特地跟那人一起绕道去了珍宝阁。

  结果，他们遇到了卖身葬父，被人骚扰的巧蝶。

  其实贺老五当时也没打算帮忙，只是太守公子一直说巧蝶可怜，她又泪汪汪向他求助，旁边还有人想强抢，他才多管闲事。

  现在看来，这似乎是个套？

  贺老五揉了揉额头。

  “去珍宝阁他为何带你绕道？王城这些年治安如何？你这张脸谁不认识？会有瞎眼的人当着你的面调戏丧父孤女？”

  明庭摇了摇头。

  这些儿子在战场上骁勇不畏死，可论起搞阴谋诡计，一个能打的都没有。

  开国初期，贺家先祖被分封在北地，当时的世/祖皇帝并不是完全信任这个义子。

  所以当年跟随先祖过来的，还有皇帝的心腹，被封为太守。

  从此以后，北地设太守，掌管地方行政。

  再后来，皇上又担心北地的太守和烈王府勾结，有事情隐瞒不报，特地派来刺史，行使监察之职，折子直达天听。

  只是这百年来，烈王府一直老老实实的。

  确切地说，贺家人是热血军事迷，对朝堂上的事情不感兴趣，骨子里喜欢征战，在战场上建功立业。

  这样的好刀用在开疆拓土上，掌权者当然喜欢。

  所以不管西征还是东进，或者南下渡江，历代皇帝都喜欢从北地调兵。

  不过，刀太快主人也会担心伤了自己的手。

  如今天下五分，五国鼎力一十多年，虽然有小打小闹，但无大的干戈，也算是相安无事。

  当今圣上身体不好运气也不算好，儿子生一个死一个。

  到现在，膝下只有两个幼子。

  反倒是烈王府，不但战功赫赫，而且原主儿孙满堂，都年富力强。

  若是有个万一，新登基的幼主压不住藩王，再好的刀也成了棘手的凶器。

  这也是为什么皇帝要急匆匆除掉原主和他儿子的原因。

  贺家朝中无人，也从不经营这些关系，当初这么做是为了让皇帝放心，怕背上结党营私的罪名。

  可现在烈王府远在天边，对朝中事情一抹黑，就算有人诋毁，连个帮忙说话传讯的人都没有。

  愚钝不知变通！

  明庭看着贺老五，觉得烈王府在对子嗣的教育上很成问题。

  “那个王八蛋认识巧蝶？故意坑我？不，不对，太守已经投靠了楼贵妃？皇帝老儿真要不行了？”

  贺老五说完，挨了四哥一下。

  他原本想抱怨，可是看到贺老四脸上的笑容，立刻噤声。

  这个家里谁都能惹，哪怕惹了亲爹也顶多挨骂，可是不能得罪四哥。

  “父王，您有事儿就直说，我们自然是听您的。”

  贺老四收起笑容，站得笔直。

  明庭打量着前面三个儿子，除了在营地练兵的老一没来，确定亲生的都站在这里。

  既然接了任务，这一家子的命他得保住。

  “我做了一个梦——”

  明庭眯着眼睛，微卷的黑发披在肩上。

  卷发中夹杂着一些灰白色的头发，更加显出一股老态。

  等明庭说了烈王府前世的遭遇后，几个儿子面面相觑。

  “父王，梦是反的。”

  贺老大沉声劝他。

  “我们烈王府忠心耿耿，晋国有一半的江山是我贺家一代代打出来的，皇帝不会如此待我等。”

  “对啊，你也说了，一半的江山都是我烈王府真刀真枪挣的。可那又如何？”

  明庭棕色的眼睛里嘲讽意味十足。

  “你们恐怕不知道，已经不止一人在圣上面前进言，说我们贺氏是‘非我族类，其心必异’。”

  “哪怕我贵为王爷，芝兰院的那位私底下依旧一口一个‘混血蛮子’骂我，他们从来没有真心接纳过我们。”

  贺老大还想说些什么，被贺老四拉住。

  贺老四是兄弟几个中心思最多的，明庭的表情不似作假，可见这梦带给他的冲击有多大。

  “日有所思，夜有所梦。说不定这个梦是老天预警，是我贺家先祖在提醒我们。”

  贺老四缓缓开口。

  “害人之心不可有，防人之心不可无。事关烈王府上下几百口人，父王的梦又如此真实可怕，不如我们试一试，便知道真假！”

  “这个巧蝶，便是试探三哥的机会……”

  “就这？”

  明庭挑眉，很不满意。

  对方磨刀霍霍，烈王府已经是待宰的羔羊，结果你在这儿给我整这些温柔的手段？

  “父王您的意思是？”贺老四眼睛微亮。

  “我觉得，是时候改个称呼了。你们就不想叫一声‘父皇’吗？！！”

  明庭抛下了一个深水炸。弹。：，，